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Ácido iboténico

El ácido iboténico es un aminoácido neurotóxico presente en Amanita muscaria, en Amanita pantherina y en otras amanitas. Es un agonista de los receptores de glutamato, el principal neurotransmisor excitador del cerebro, y se convierte en muscimol por descarboxilación.

Lo aisló en 1964 el equipo de Takemoto, en Japón, que buscaba la sustancia del hongo que mataba moscas, y su nombre procede de ibotengutake, el nombre japonés de una amanita. En el organismo, parte se transforma en muscimol, de modo que sus efectos y los del muscimol se mezclan cuando se consume la seta. La concentración de estos compuestos varía mucho de una seta a otra, y la intoxicación puede requerir atención médica urgente.

Curiosidad: Es una herramienta de laboratorio muy valiosa. Inyectado en una zona del cerebro de un animal, destruye los cuerpos de las neuronas sin dañar los axones que pasan por allí, y eso permite estudiar para qué sirve cada región. Se usa con este fin desde finales de los años setenta.

Adaptógeno

Adaptógeno es el nombre que reciben algunas plantas y hongos a los que se atribuye la capacidad de ayudar al organismo a adaptarse al estrés físico o mental, sin efectos estimulantes ni sedantes bruscos. Es un concepto de la medicina tradicional y de la fitoterapia, no una categoría farmacológica reconocida.

En 1968, Israel Brekhman e Ilya Dardymov propusieron tres condiciones para considerar adaptógena una sustancia: que sea inocua en las cantidades habituales, que ayude al organismo a resistir el estrés de forma general y no sobre un órgano concreto, y que tienda a normalizar sus funciones. Entre los hongos que suelen incluirse en esta categoría están el reishi, el cordyceps, la melena de león, el maitake y el chaga. La Agencia Europea del Medicamento revisó el concepto en 2008 y concluyó que los estudios disponibles no bastaban para aceptarlo como término farmacológico, y no figura entre las alegaciones de salud autorizadas en la Unión Europea. Muchos de estos hongos se venden también bajo la etiqueta, más amplia, de hongos funcionales.

Curiosidad: El concepto de adaptógeno nació en la Unión Soviética durante la Guerra Fría. En 1947, el farmacólogo Nikolái Lázarev acuñó el término al investigar sustancias que mejoraran el rendimiento de atletas y soldados sin recurrir a estimulantes como las anfetaminas. Años después, su discípulo Israel Brekhman desarrolló fórmulas adaptógenas que llegaron a probarse con cosmonautas soviéticos para ayudarles a sobrellevar el mareo, el desequilibrio y la fatiga provocados por los vuelos espaciales.

Aeruginascina

La aeruginascina es un alcaloide de la familia de las triptaminas, muy parecido a la psilocibina, pero con tres grupos metilo en el nitrógeno en lugar de dos. Se describió en la seta Inocybe aeruginascens.

El químico alemán Jochen Gartz la aisló a finales de los años ochenta, y su estructura se publicó en 2006, como se cuenta en Inocybe. Más tarde se ha detectado en pequeñas cantidades en otras setas, entre ellas Psilocybe cubensis, donde la encontró un equipo de Praga en 2020. Ese tercer grupo metilo le da una carga eléctrica permanente, y por eso se cree que, tal cual, apenas atraviesa la barrera que protege el cerebro. Se estudia como posible pieza del efecto séquito, y también se ha propuesto, sin pruebas, como causa de la parálisis asociada a los wood lovers.

Curiosidad: En 1989, Gartz analizó 23 intoxicaciones accidentales con setas alucinógenas y observó que quienes habían comido Inocybe aeruginascens describían siempre experiencias eufóricas, mientras que con otras setas eran frecuentes la ansiedad y el pánico. Propuso que la aeruginascina suavizaba el efecto de la psilocibina. Sigue siendo la única observación en personas, y se basa en muy pocos casos.

Agar

El agar es una sustancia gelificante de origen vegetal, extraída de algas marinas, que se utiliza para solidificar medios de cultivo. Su nombre procede del malayo agar-agar. Mezclado con nutrientes, forma una superficie firme y estable sobre la que puede crecer el micelio.

En cultivo de setas, el agar se emplea habitualmente en placas de Petri para trabajar con cultivos puros: germinar esporas, aislar micelio limpio, mantener una cepa o detectar de forma temprana una contaminación, ya que sobre una superficie transparente y plana cualquier colonia ajena resulta fácil de ver. Desde allí, el micelio sano puede transferirse a otros soportes, como el grano colonizado.

Curiosidad: Su llegada al laboratorio se debe a una receta de cocina. En el verano de 1881, el médico Walther Hesse, colaborador de Robert Koch, tenía dificultades para cultivar microbios sobre gelatina, que se licuaba con el calor. Su esposa, Fanny Hesse, propuso sustituirla por agar, que conocía de sus postres: lo había aprendido de niña de unos vecinos holandeses llegados de Java. Koch lo adoptó y lo mencionó en su artículo de 1882 sobre el bacilo de la tuberculosis, pero nunca reconoció la aportación de los Hesse.

Aislamiento

El aislamiento es la técnica de cultivo que consiste en separar una porción concreta de micelio y trasladarla a un medio nuevo, normalmente agar, para obtener un cultivo puro y uniforme. Se repite varias veces hasta que el micelio crece igual en toda la placa.

Cuando se siembran muchas esporas en una placa de Petri, germinan micelios genéticamente distintos que crecen a la vez y forman zonas, llamadas sectores, de aspecto diferente: unas con cordones gruesos y otras algodonosas. El cultivador elige la zona más vigorosa, la traslada a otra placa y repite el proceso hasta quedarse con una sola línea, que puede convertirse en una cepa. La misma técnica sirve para rescatar un cultivo con contaminación, tomando el borde limpio del micelio, y es la base de la clonación, que parte de un trozo de seta en lugar de esporas.

Curiosidad: Uno de los aislamientos más famosos de la historia salió de un melón. En 1943, el laboratorio del Departamento de Agricultura de Estados Unidos en Peoria buscaba un moho que produjera más penicilina que el de Fleming, y lo encontró en un melón cantalupo mohoso de un mercado de la ciudad. Quién lo llevó al laboratorio sigue en discusión: la tradición lo atribuye a una técnica apodada «Mary la mohosa». Aquel aislado, mejorado después, fue clave para fabricar penicilina a gran escala.

Alcaloide

Un alcaloide es un compuesto orgánico de origen natural que contiene al menos un átomo de nitrógeno y que, en la mayoría de los casos, tiene carácter básico. Muchos producen efectos marcados sobre el organismo, como la morfina, la cafeína o la nicotina.

Se encuentran sobre todo en plantas, pero también en algunos hongos: la psilocibina es un alcaloide indólico, y la ergotamina, del cornezuelo del centeno, es otro. Los límites de la categoría no están claros, y algunos autores clasifican como aminas, y no como alcaloides, compuestos con el nitrógeno fuera de un anillo, como la serotonina o la mescalina.

Curiosidad: La palabra significa «parecido a un álcali». La introdujo en 1819 el farmacéutico alemán Carl Friedrich Wilhelm Meissner, porque estas sustancias se comportan como bases. El primero que se aisló fue la morfina: Friedrich Sertürner la extrajo del opio en 1804 y la llamó morphium, en honor a Morfeo, el dios griego de los sueños.

Amanita muscaria

Amanita muscaria es una seta grande de sombrero rojo brillante salpicado de verrugas blancas, con láminas blancas, conocida en español como matamoscas. Es la especie tipo del género Amanita y contiene ácido iboténico y muscimol, dos compuestos con efectos psicoactivos y tóxicos.

Las verrugas son restos del velo universal, la membrana que envolvía a la seta cuando era joven, y la lluvia puede arrastrarlas. El ácido iboténico es un profármaco del muscimol, que es el principal responsable de sus efectos. Forma ectomicorrizas con árboles como abedules y pinos.

Curiosidad: Su nombre viene de las moscas. Alberto Magno, que fue el primero en anotarlo, antes de 1256, escribió que se llama así porque se desmenuza en leche para matarlas, y Linneo lo recogió en 1753 como Agaricus muscarius, de musca, «mosca». Hoy se sabe que el agente es el ácido iboténico. Y en 1968, R. Gordon Wasson propuso que el soma de los Vedas era esta seta, una hipótesis que sigue teniendo defensores y detractores, y que enlaza con la etnomicología.

Amanita phalloides

Amanita phalloides es una seta mortal conocida como cicuta verde, de sombrero verdoso a oliváceo, láminas blancas, un anillo en el pie y una volva en forma de saco en la base. Es responsable de alrededor del 90 % de las muertes por setas en el mundo.

Sus toxinas, las amatoxinas, resisten el calor y el frío: ni la cocción, ni el secado ni la congelación las destruyen. Los síntomas pueden tardar seis horas o más en aparecer, y para entonces el daño en el hígado ya ha empezado. Forma ectomicorrizas con árboles de hoja ancha, como robles y castaños, y su esporada es blanca.

Curiosidad: Es una especie europea, pero hoy crece en medio mundo porque viajó en las raíces de árboles importados. La primera cita confirmada en Norteamérica es de 1935, en los jardines exóticos de un hotel de California, y en el hemisferio sur se extendió con robles importados, por ejemplo a Australia y Sudamérica.

Amatoxinas

Las amatoxinas son un grupo de toxinas de estructura cíclica, formadas por ocho aminoácidos, responsables de la gran mayoría de las muertes por consumo de setas en el mundo. La más conocida y estudiada es la alfa-amanitina.

Se encuentran en Amanita phalloides y otras amanitas mortales, en Galerina marginata y en algunas especies pequeñas del género Lepiota. Bloquean la ARN polimerasa II, la enzima que las células necesitan para fabricar proteínas, y el órgano más dañado es el hígado. No se destruyen al cocinar, secar ni congelar la seta. La intoxicación sigue un patrón: los primeros síntomas, digestivos, tardan entre seis y veinticuatro horas en aparecer; después llega una mejoría aparente y, tras ella, el fallo hepático. El pronóstico depende en gran medida de la rapidez del tratamiento.

Curiosidad: Lo que hace mortal a la alfa-amanitina la convierte también en una herramienta valiosa. En los laboratorios de biología molecular se usa desde hace décadas para estudiar cómo las células leen sus genes, y hoy se ensaya unida a anticuerpos que la dirigen contra células tumorales, en tratamientos contra el cáncer que se encuentran en fase de ensayo clínico.

Anillo

El anillo es una membrana que rodea el pie de algunas setas, resto del velo parcial que protegía el himenio cuando el hongo era joven. Al expandirse el sombrero, el velo se rompe y una parte queda sobre el pie.

No todas las setas con velo parcial conservan un anillo: en algunas desaparece con la edad o solo deja restos en el margen del sombrero. Cuando existe, su forma es un carácter de identificación: puede ser simple o doble, ascendente o descendente, liso o estriado, y fijo o móvil.

Curiosidad: El anillo puede ser incluso un carácter diferencial dentro de un mismo género. En Psilocybe cubensis es membranoso, blanco y persistente, y con el tiempo se vuelve negruzco: lo ennegrecen las esporas que caen sobre él, de modo que funciona como un registro natural de la esporada. En cambio, Psilocybe pelliculosa también tiene velo parcial, pero este no llega a formar anillo.

Antibióticos fúngicos

Los antibióticos fúngicos son sustancias producidas por hongos que matan bacterias o frenan su crecimiento y que se emplean como medicamentos. Los más conocidos son las penicilinas y las cefalosporinas, que pertenecen al grupo de los antibióticos betalactámicos.

Muchos hongos fabrican sustancias antibacterianas, probablemente porque compiten con las bacterias por el espacio y el alimento. La penicilina procede de Penicillium (la historia de su descubrimiento se cuenta en contaminación) y las cefalosporinas, de Acremonium. Hoy se obtienen a escala industrial con cepas mejoradas de esos hongos, y muchos antibióticos actuales son derivados semisintéticos de las moléculas originales.

Curiosidad: El descubridor de las cefalosporinas tuvo que fundar su propia revista para publicarlas. En 1945, Giuseppe Brotzu, rector de la Universidad de Cagliari, en Cerdeña, observó que el agua del mar junto a un desagüe de aguas residuales parecía depurarse sola y que quienes se bañaban allí no contraían la fiebre tifoidea, frecuente en la zona. Aisló un hongo de esa agua, comprobó que frenaba a varias bacterias y usó sus extractos con cierto éxito en pacientes con tifoidea. Como ninguna revista científica aceptó su trabajo, lo publicó en 1948 en una que creó él mismo, y años después un equipo de Oxford aisló del hongo la cefalosporina C.

Asca

Un asca es una célula microscópica en forma de saco donde se producen las ascosporas, las esporas sexuales características de los ascomicetos. Es el equivalente funcional del basidio en los basidiomicetos, y su presencia es el rasgo que define a este grupo de hongos.

Las ascas se agrupan formando el himenio dentro del ascoma, el cuerpo fructífero de los ascomicetos. Dentro de cada una se forman, normalmente, ocho ascosporas, como se explica en su entrada. Cuando maduran, el asca las expulsa a presión por un poro o una pequeña tapa de su extremo, o las libera al romperse. Su forma, su tamaño y el número de esporas que contiene sirven para identificar especies al microscopio.

Curiosidad: En muchas especies, la liberación de esporas de un asca no es un suceso aislado: cuando una revienta y libera su contenido, puede desencadenar una reacción en cadena que provoca la descarga simultánea de las ascas vecinas. Este fenómeno de disparo sincronizado, visible en algunas colmenillas y otros ascomicetos, puede producir nubes de esporas liberadas en cuestión de segundos.

Ascoma

El ascoma es el cuerpo fructífero característico de los hongos del grupo de los ascomicetos. Es la estructura visible donde se producen las ascas, células reproductoras que contienen las esporas. Aunque a veces se confunde con el término carpóforo, este último es más general, mientras que ascoma se aplica de forma específica a los ascomicetos.

El ascoma asegura la reproducción sexual del hongo al generar y liberar esporas. Su morfología es clave en la clasificación de las especies de ascomicetos y puede variar enormemente, desde estructuras simples en forma de copa hasta formaciones más complejas como las de las colmenillas.

Tipos de ascoma:

• Apotecio: con forma de copa o disco, el más común.
• Peritecio: con forma de pera o botella, con un pequeño orificio (ostiolo) para liberar las esporas.
• Cleistotecio: esférico y cerrado; las esporas se liberan cuando el ascoma se rompe.
• Pseudotecio: similar al peritecio, pero con diferencias en su desarrollo celular.

Curiosidad: Uno de los ascomas más llamativos es el de Xylaria polymorpha, conocido como «dedos de muerto»: forma grupos de dedos negros y arrugados que brotan de la base de tocones de árboles de hoja ancha. Por dentro tiene la carne blanca y fibrosa, y bajo la corteza negra se ve un anillo de puntos oscuros: son sus peritecios. En primavera, los dedos jóvenes se cubren de un polvo blanco o azulado de esporas asexuales, y la liberación de ascosporas puede prolongarse durante meses.

Ascomicetos (Ascomycota)

Los ascomicetos son un gran grupo de hongos que se caracterizan por producir sus esporas sexuales dentro de unas células especializadas llamadas ascas. Representan uno de los principales filos del reino Fungi y abarcan más de 60.000 especies descritas.

Los ascomicetos incluyen desde organismos microscópicos como las levaduras hasta hongos macroscópicos muy conocidos, como las trufas y las colmenillas. Muchos son descomponedores esenciales en los ecosistemas, mientras que otros establecen simbiosis (líquenes, micorrizas) o incluso pueden actuar como patógenos de plantas y animales.

Ejemplos de ascomicetos: Saccharomyces cerevisiae (levadura de la cerveza y el pan), Morchella esculenta (colmenilla), Tuber melanosporum (trufa negra).

Curiosidad: Algunos ascomicetos disparan sus esporas con una de las aceleraciones más altas medidas en un ser vivo. En 2008, un equipo de la Universidad de Miami (Ohio) grabó con cámaras de alta velocidad las ascas de Ascobolus immersus, un pequeño hongo del estiércol, y calculó que sus esporas salen con una aceleración de unas 180.000 veces la de la gravedad.

Ascosporas

Las ascosporas son las esporas sexuales de los ascomicetos. Se forman dentro de una célula en forma de saco, el asca, normalmente en grupos de ocho. Junto con las basidiosporas, son uno de los dos grandes tipos de esporas sexuales de los hongos.

Dentro del asca, el núcleo se divide primero por meiosis, que da lugar a cuatro núcleos, y después por mitosis, que los duplica hasta ocho; cada uno acaba en una espora. A diferencia de las basidiosporas, que se forman en el exterior de su célula madre, las ascosporas maduran protegidas en el interior del asca hasta que esta las expulsa. Su forma, sus tabiques internos y su ornamentación sirven para identificar trufas, colmenillas o líquenes al microscopio.

Curiosidad: Ocho es la norma, pero hay excepciones. Algunas especies forman solo dos esporas gigantes por asca, y en Thelebolus, un hongo coprófilo, divisiones adicionales llegan a producir desde 32 hasta más de mil esporas en una sola asca.

Autoclave

Un autoclave es un recipiente de cierre hermético que esteriliza materiales mediante vapor de agua a alta presión y temperatura. En cultivo de setas, el autoclave o su versión doméstica, la olla a presión, se usa para eliminar los microorganismos competidores de sustratos y granos antes de inocularlos.

Lo que destruye los microorganismos no es la presión en sí, sino la temperatura que esta permite alcanzar: con una sobrepresión de unos 103 kPa, el vapor llega a 121 °C, una temperatura imposible de lograr hirviendo agua a presión normal. Esa diferencia es importante, porque la ebullición simple no elimina las esporas bacterianas más resistentes, mientras que el vapor presurizado sí. Por eso es el método de referencia para la esterilización de sustratos y grano ricos en nutrientes, donde cualquier superviviente podría desencadenar una contaminación.

Curiosidad: La palabra procede del griego autós («uno mismo») y del latín clavis («llave»): un recipiente que se cierra solo, porque la propia presión del vapor aprieta la tapa contra la junta. El invento se remonta a 1679, cuando el físico Denis Papin presentó ante la Royal Society de Londres su «digestor de vapor», una marmita de paredes gruesas con tapa roscada y una válvula de seguridad que él mismo ideó para evitar explosiones. Dos siglos después, Charles Chamberland adaptó aquel diseño para destruir gérmenes en el laboratorio.

Azuleamiento

El azuleamiento es la coloración azul o azul verdosa que adquieren las setas y el micelio de las especies psilocibias cuando se golpean, se cortan o envejecen. También se conoce como azulado o, en inglés, bluing.

Es una reacción del propio hongo: al dañarse el tejido, unas enzimas transforman la psilocibina en psilocina y la oxidan hasta formar pigmentos azules, como se explica en la entrada de psilocina. Ayuda a reconocer las especies psilocibias, pero no sirve para medir su potencia, porque la intensidad del color depende de muchos factores. En cultivo, conviene no confundirlo con una contaminación: el azuleamiento aparece donde el micelio se ha tocado o dañado, mientras que un moho como Trichoderma forma manchas verdes y polvorientas que se extienden.

Curiosidad: El azul de las setas psilocibias es pariente químico del de los vaqueros. Un estudio de 2020 descubrió que los pigmentos son una mezcla de moléculas de psilocina unidas en cadena, de estructura parecida al índigo, el tinte de la tela vaquera. Y el mismo color puede tener un origen muy distinto: en muchos boletos, el azul que aparece al cortarlos procede de otras sustancias que no tienen nada que ver con la psilocibina.

Baeocistina

La baeocistina es un alcaloide de la familia de las triptaminas que acompaña a la psilocibina, en menor cantidad, en muchas especies de Psilocybe y Panaeolus. Su estructura es casi idéntica a la de la psilocibina: solo le falta uno de sus dos grupos metilo.

Es un paso intermedio en la cadena química con la que el hongo fabrica la psilocibina: una enzima convierte la norbaeocistina en baeocistina añadiéndole un grupo metilo, y otra la transforma en psilocibina añadiéndole el segundo. Se aisló por primera vez en 1968 a partir de Psilocybe baeocystis, de donde toma su nombre. Hoy se estudia su posible papel en el efecto séquito, la hipótesis de que los alcaloides menores de una seta modifican el efecto de la psilocibina.

Curiosidad: En pruebas con animales, la baeocistina no produce por sí sola los efectos de un psicodélico, aunque la molécula en la que se convierte al perder su grupo fosfato, la norpsilocina, activa con fuerza el receptor 5-HT2A. Una explicación es que el organismo la degrada antes de que llegue a transformarse en cantidad suficiente, pero no está demostrado, y sigue abierta la pregunta de si aporta algo al efecto de una seta entera.

Basidio

El basidio es una estructura microscópica en forma de maza presente en los hongos del filo Basidiomycota, cuya función es producir y liberar las esporas sexuales llamadas basidiosporas. Es el equivalente funcional del asca en los ascomicetos, y su presencia es el rasgo distintivo que define a este gran grupo de hongos.

El basidio se encuentra en el himenio, la capa fértil del carpóforo. En su extremo desarrolla entre dos y cuatro pequeñas prolongaciones puntiagudas, los esterigmas, en cuyas puntas se forman las basidiosporas. Cuando maduran, el basidio las dispara de forma activa, con el mecanismo que se describe en la curiosidad.

Tipos de basidio:

• Holobasidio: unicelular y sin divisiones internas, con esterigmas en su extremo. Es el tipo más común, presente en la mayoría de setas con sombrero, como el champiñón.
• Fragmobasidio: dividido en varias células mediante tabiques. Característico de hongos parásitos como las royas y los tizones.

Curiosidad: Una espora de seta sale disparada con una aceleración de más de 10.000 g (1 g es la de la gravedad terrestre). Para comparar, los motores del transbordador espacial se regulaban para no pasar de 3 g en el despegue. Y el motor de la espora es una simple gotita de agua, la gota de Buller, que, al fundirse con una película de líquido, la lanza como una catapulta gracias a la tensión superficial. Se midió con cámaras de 100.000 fotogramas por segundo, en una levadura y un hongo gelatinoso, y no se conoce ningún mecanismo parecido en animales, plantas ni bacterias.

Basidiocarpo

El basidiocarpo es el cuerpo fructífero de los hongos basidiomicetos, es decir, la estructura visible que conocemos comúnmente como seta. Es el equivalente, en este grupo, del ascoma de los ascomicetos.

El basidiocarpo se forma a partir del micelio secundario, cuando las hifas se compactan y organizan para dar lugar a una estructura capaz de sostener el himenio, la capa donde se sitúan los basidios productores de esporas. Su morfología es enormemente variable: puede ser carnosa, leñosa o gelatinosa, y adoptar formas tan distintas como el clásico sombrero con pie, ramificaciones tipo coral, o costras planas extendidas sobre madera. Cuando el basidiocarpo se desarrolla bajo tierra, en lugar de sobre la superficie, recibe el nombre de falsa trufa; las trufas auténticas son ascomas.

Curiosidad: No todos los basidiomicetos forman basidiocarpo. Las royas y los tizones, dos grupos que causan enfermedades importantes en cultivos agrícolas, producen sus basidios directamente sobre la planta hospedadora, sin desarrollar nunca un cuerpo fructífero visible como el de una seta convencional. Son, por tanto, basidiomicetos sin seta.

Basidiomicetos (Basidiomycota)

Los basidiomicetos son uno de los dos grandes filos de hongos, junto con los ascomicetos, y se caracterizan por producir sus esporas sexuales, llamadas basidiosporas, en el exterior de una estructura especializada llamada basidio. Agrupan más de 30.000 especies descritas.

Los basidiomicetos incluyen una diversidad enorme de formas de vida: la inmensa mayoría de las setas con sombrero que reconocemos a simple vista (comestibles, tóxicas y psicoactivas), pero también hongos gelatinosos, bejines, royas y tizones parásitos de cultivos, e incluso algunas levaduras. Ecológicamente, se comportan como saprófitos, parásitos o simbiontes, según la especie: forman ectomicorrizas con la mayoría de los grandes árboles forestales, descomponen madera y hojarasca, o parasitan plantas de interés agrícola.

Curiosidad: El mismo filo que incluye a setas tan apreciadas como el boletus o el champiñón también contiene, en el otro extremo, a Malassezia, un género de levaduras basidiomicetas que vive de forma habitual sobre la piel humana y que, cuando prolifera en exceso, es responsable de la caspa y de otras afecciones cutáneas comunes.

Basidiosporas

Las basidiosporas son las esporas sexuales de los basidiomicetos, el grupo al que pertenecen casi todas las setas con sombrero. Se forman en el exterior de una célula en forma de maza, el basidio, normalmente de cuatro en cuatro. Junto con las ascosporas, son uno de los dos grandes tipos de esporas sexuales de los hongos.

Dentro del basidio se fusionan dos núcleos, y el núcleo resultante se divide por meiosis en cuatro; cada uno pasa a una espora a través de un esterigma. Su forma, su tamaño, su reacción a ciertos reactivos y su color en masa, el que se ve en la esporada, son de los rasgos más útiles para clasificar las setas.

Curiosidad: Las basidiosporas podrían ayudar a que llueva. La gota de agua que se forma sobre ellas para dispararlas aparece gracias a unos azúcares de su superficie que atraen la humedad del aire. En 2015, un equipo de la Universidad de Miami, en Ohio, comprobó con un microscopio electrónico que esas gotas vuelven a formarse cuando las esporas ya están en el aire, de modo que podrían servir como núcleos para formar gotas de lluvia en las nubes.

Bioluminiscencia fúngica

La bioluminiscencia fúngica es la capacidad de algunos hongos de emitir luz propia, normalmente un resplandor verdoso. Se conocen alrededor de 130 especies bioluminiscentes, todas basidiomicetos del orden Agaricales. Según la especie, brilla el micelio, la seta entera o solo una parte, como las láminas en el género Omphalotus.

La luz se produce cuando una enzima, la luciferasa, oxida una molécula, la luciferina, que el hongo fabrica a partir del ácido cafeico, un compuesto muy común en plantas y hongos. Esa ruta, descrita en 2018, fue la primera de fabricación de luciferina conocida en un organismo eucariota. Para qué sirve no está del todo resuelto, y la hipótesis más apoyada es que atrae a insectos que dispersan las esporas.

Curiosidad: En un bosque de cocoteros del norte de Brasil, un equipo comprobó que la seta Neonothopanus gardneri brilla siguiendo un reloj interno, sobre todo de noche. Para ver si la luz atraía insectos, colocaron entre los árboles setas de plástico con luces verdes, y acudieron muchos. Es la mejor pista de que el brillo sirve para que los insectos lleven las esporas a otros lugares.

Biorremediación

La biorremediación es el uso de seres vivos, como hongos, bacterias o plantas, para degradar o transformar contaminantes del suelo o del agua. Cuando se emplean hongos, se habla de micorremediación.

Los hongos más utilizados son los de pudrición blanca, como Phanerochaete chrysosporium, Pleurotus ostreatus o Trametes versicolor. Estos hongos son saprótrofos y secretan enzimas, como lacasas y peroxidasas, con las que degradan la lignina de la madera. Esas mismas enzimas actúan sobre contaminantes orgánicos, como los hidrocarburos aromáticos policíclicos presentes en el petróleo y el alquitrán.

Curiosidad: Un hongo que se alimenta de madera puede digerir también el DDT. En 1985, un equipo de la Universidad Estatal de Míchigan comprobó que Phanerochaete chrysosporium degradaba hasta convertirlos en dióxido de carbono contaminantes muy persistentes: DDT, bifenilos policlorados, dioxinas, lindano y benzo[a]pireno. Los autores relacionaron esa capacidad con las enzimas que el hongo usa para romper la lignina, una sustancia tan resistente que casi ningún otro organismo puede descomponerla.

Caja de aire quieto

Una caja de aire quieto es un recipiente transparente de plástico, colocado boca abajo y con dos agujeros para introducir los brazos, que crea un espacio cerrado donde trabajar con cultivos en condiciones casi estériles. En la comunidad cultivadora se conoce como still air box o SAB.

Funciona por el principio contrario a la cámara de flujo laminar: en lugar de soplar aire filtrado, evita que el aire se mueva. Dentro de la caja no hay corrientes, así que las partículas y las esporas en suspensión caen al fondo en lugar de posarse sobre el cultivo. Antes de usarla se limpia con alcohol, y se trabaja con movimientos lentos y cerca del fondo. Es mucho más barata que una cámara de flujo y basta para tareas como inocular granos, usar una jeringa de esporas o trabajar con agar, aunque deja más margen a la contaminación.

Curiosidad: Su principio es el mismo que usó Louis Pasteur para demostrar que los microbios llegan con el aire. A principios de la década de 1860 hirvió caldo en matraces con el cuello largo y curvado en forma de S, abiertos al exterior. El polvo del aire quedaba atrapado en la curva, porque no podía subir contra la gravedad, y el caldo seguía limpio. Según se cuenta, algunos de aquellos matraces siguen hoy sin contaminar.

Cámara de flujo laminar

Una cámara de flujo laminar es un equipo de trabajo que proyecta sobre la superficie de manipulación un flujo continuo y unidireccional de aire pasado por un filtro HEPA, creando una zona de aire limpio. Existen modelos de flujo vertical, con el aire cayendo desde arriba, y de flujo horizontal, con el aire dirigido hacia quien trabaja.

En cultivo de setas se emplea para manipular placas de Petri, agar y cultivos delicados sin exponerlos a las esporas y partículas del aire ambiente, principal vía de contaminación en el trabajo con cultivos puros. Una alternativa casera y más barata es la caja de aire quieto. El filtro HEPA retiene el 99,97 % de las partículas de 0,3 micras o más. Hay que tener en cuenta que protege la muestra, no a la persona: en los modelos de flujo horizontal, el aire sale directamente hacia quien trabaja.

Curiosidad: El principio del flujo laminar lo ideó el físico Willis Whitfield, de los Laboratorios Nacionales Sandia, que esbozó su diseño en 1960 para resolver un problema muy concreto: el polvo microscópico estropeaba los pequeños componentes mecánicos de armas nucleares. Cuando midió las partículas de su sala, los contadores marcaron cifras tan bajas que los técnicos pensaron que estaban averiados. Investigadores e industriales tardaron en creérselo, pero en pocos años se construyeron salas limpias de este tipo en todo el mundo.

Cámara de fructificación

Una cámara de fructificación es un recinto cerrado que mantiene las condiciones que necesitan las setas para formarse: humedad alta, renovación de aire, luz indirecta y una temperatura estable. Puede ser desde una caja de plástico hasta una sala de cultivo.

En el cultivo casero, la más conocida es la llamada shotgun fruiting chamber: un contenedor transparente perforado por todos sus lados, con una capa de perlita húmeda en el fondo que mantiene la humedad. Para volúmenes mayores se usan estanterías cubiertas con plástico, y algunos métodos, como el monotub, funcionan a la vez como recipiente de cultivo y como cámara. En todos los casos, la clave es equilibrar la humedad con el intercambio de aire fresco: sin humedad, los primordios se secan; sin aire, el CO₂ se acumula y las setas se deforman.

Curiosidad: Las primeras cámaras de fructificación a gran escala estaban bajo París. En el siglo XIX, los cultivadores ocuparon las canteras de piedra abandonadas bajo la ciudad, con temperatura y humedad constantes, y a finales de siglo llegó a haber unos 250 productores. De ahí viene el nombre de «champiñón de París». La construcción del metro los fue expulsando, y hoy solo quedan unos pocos.

Capacidad de campo

La capacidad de campo es la cantidad máxima de agua que un sustrato puede retener después de escurrir el exceso. Un sustrato a capacidad de campo está empapado, pero no suelta agua libre.

Es el punto de humedad que se busca al preparar sustratos como el CVG. La comprobación habitual es apretar un puñado con la mano: deben caer solo unas pocas gotas. Si no cae ninguna, el sustrato está demasiado seco y la colonización será lenta; si el agua sale a chorro, sobra humedad, y el exceso favorece a las bacterias y aumenta el riesgo de contaminación. Materiales como la fibra de coco o la vermiculita se usan precisamente porque retienen mucha agua sin encharcarse.

Curiosidad: El término no nació en el cultivo de setas, sino en la agronomía. Los investigadores estadounidenses Frank Veihmeyer y Arthur Hendrickson lo popularizaron en 1931 para describir el agua que conserva un suelo unos días después de un riego abundante, cuando ya ha escurrido lo que sobraba. El cultivador de setas repite esa misma medida en miniatura cada vez que aprieta un puñado de sustrato.

Carpóforo

Carpóforo es el término general para referirse al cuerpo fructífero de un hongo, es decir, la estructura visible que asociamos comúnmente con la palabra «seta». Funciona como sinónimo amplio de ascoma o basidiocarpo, aunque estos dos últimos son términos más precisos, específicos de cada gran grupo de hongos.

La palabra procede del griego karpós (fruto) y phorós (portador), y significa literalmente «portador de frutos». En micología se usa como término paraguas cuando no hace falta especificar si se trata de un ascomiceto o un basidiomiceto, o simplemente para hablar de la parte visible y reconocible del hongo, en contraste con el micelio, su parte vegetativa oculta bajo tierra o dentro del sustrato.

Curiosidad: El carpóforo más grande que se conoce no es una seta con sombrero, sino un políporo. En 2010, los micólogos Bao-Kai Cui y Yu-Cheng Dai encontraron en la isla china de Hainan un ejemplar de Phellinus ellipsoideus que crecía sobre un tronco caído: medía casi 11 metros de largo, y calcularon que pesaba entre 400 y 500 kilos.

Casing

El casing es una capa de cobertura que se extiende sobre el sustrato ya colonizado para favorecer la aparición de las setas. En el cultivo comercial del champiñón se prepara con turba y carbonato cálcico, y su nombre en español es tierra de cobertura.

Se aplica cuando la colonización del sustrato está completa y antes de inducir la fructificación. Su función no es nutrir, sino crear en superficie las condiciones adecuadas para que se formen los primordios: retiene agua, protege el micelio de la desecación y proporciona un microclima húmedo. Sin esta capa, muchas especies, como el champiñón, no suelen fructificar sobre el sustrato desnudo. También se emplea con otros hongos, como la colmenilla.

Curiosidad: En el champiñón, el casing no funciona solo como cobertura física: Agaricus bisporus no forma primordios en una capa de cobertura estéril. Se cree que necesita la presencia de ciertas bacterias, entre ellas Pseudomonas putida, cuya acción estimula la fructificación. Es decir, uno de los desencadenantes de la seta es un microorganismo que vive en el material de cobertura.

Cepa

Una cepa es un conjunto de individuos de una misma especie de hongo que descienden de un único aislado, comparten características genéticas y de comportamiento propias y se mantienen en cultivo. No es una categoría taxonómica, por lo que no recibe nombre científico.

Dentro de una especie, distintas cepas pueden diferir en tamaño, color, velocidad de colonización, rendimiento o resistencia a la contaminación. No debe confundirse con la variedad, que sí es una categoría taxonómica. Las cepas se conservan en colecciones llamadas ceparios, a menudo sobre agar, que protegen el patrimonio genético de los hongos: el cepario del Instituto de Ecología de México, por ejemplo, custodia más de setecientas.

En el mercado de las setas psilocibias se llama «variedades» a lo que, en rigor, son cepas de Psilocybe cubensis, como Golden Teacher o Enigma. Son líneas de cultivo que se mantienen por separado y que difieren en rasgos como el aspecto o la velocidad de crecimiento.

Curiosidad: El champiñón blanco que se vende en todo el mundo es, en la práctica, un monocultivo genético. La mayoría de las cepas comerciales de Agaricus bisporus son idénticas o muy similares a los primeros híbridos, Horst U1 y U3, obtenidos en los Países Bajos en los años ochenta al cruzar variedades blancas. Una sola línea genética, creada hace unas cuatro décadas, domina el cultivo de uno de los hongos más consumidos del planeta.

Chaga (Inonotus obliquus)

Inonotus obliquus es un hongo parásito del abedul que forma sobre el tronco una masa negra, dura y agrietada, parecida al carbón quemado, que es lo que se conoce como chaga. También se llama «nariz de carbón».

El hongo penetra en el árbol a través de heridas en la corteza y, durante años, va desarrollando esa masa en el exterior. Vive en los bosques boreales de Rusia, Escandinavia y Canadá, y se emplea desde hace siglos en la medicina popular de Siberia y del norte de Europa, tradicionalmente rallado y en infusión. Concentra compuestos que toma de su huésped, como el ácido betulínico, derivado de la betulina que da color blanco a la corteza del abedul, además de melanina, el pigmento que lo vuelve negro y el mismo de los hongos radiotróficos, y polifenoles, que se estudian por su actividad antioxidante. También es muy rico en oxalatos, y se han descrito casos de daño renal en personas que lo tomaron en grandes cantidades durante meses.

Curiosidad: Lo que se vende como chaga no es la seta del hongo, sino una masa estéril de micelio, a menudo descrita como esclerocio. El verdadero cuerpo fructífero, que produce las esporas, es una fina costra que solo se forma bajo la corteza cuando el árbol muere, y casi nunca se ve en el campo.

Champiñón (Agaricus bisporus)

El champiñón es una seta comestible de sombrero convexo, blanca o parda, y la más cultivada en Europa y América. Durante buena parte del siglo XX fue también la primera del mundo, pero hoy la superan en volumen el shiitake y otras especies cultivadas sobre todo en China. En la naturaleza crece en praderas de Eurasia y Norteamérica, y es poco frecuente. También se conoce como champiñón de París.

Su epíteto, bisporus, alude a que sus basidios suelen producir dos esporas en lugar de las cuatro habituales. Cada una recibe dos núcleos, de modo que el micelio que nace de ella puede formar setas sin necesidad de unirse a otro, al contrario que en la mayoría de las setas, como se explica en dicarionte. El botánico francés Joseph Pitton de Tournefort describió su cultivo comercial en 1707. Hoy se cultiva sobre compost, con una capa de cobertura para que fructifique, y las cepas blancas comerciales descienden de muy pocos híbridos.

Curiosidad: En el supermercado parecen productos distintos, pero el champiñón blanco, el cremini y el portobello son la misma especie. El cremini es una cepa parda y el portobello, un champiñón ya maduro.

Ciclo de vida

El ciclo de vida de un hongo es la secuencia de fases por la que pasa desde que una espora germina hasta que el nuevo individuo forma sus propias esporas. En la mayoría de las setas alterna una fase con un solo núcleo por célula y otra con dos.

En una seta típica, como Psilocybe cubensis, el ciclo empieza con la germinación de una espora, que da lugar a un micelio primario. Cuando dos micelios compatibles se encuentran, se fusionan y forman un micelio secundario, el dicarionte, que coloniza el sustrato y, en las condiciones adecuadas, forma primordios y setas. En las láminas, los dos núcleos se fusionan dentro de cada basidio y se dividen para formar nuevas esporas, que se liberan y cierran el ciclo. Muchos hongos tienen además fases asexuales, en las que producen esporas sin unirse a otro individuo. Para verlo paso a paso, consulta nuestro artículo sobre el ciclo de vida de los hongos.

Curiosidad: Para que dos micelios se unan tienen que ser compatibles, y en algunos hongos las combinaciones posibles se cuentan por miles. Schizophyllum commune, una seta pequeña muy común sobre madera muerta, tiene más de 23.000 tipos de apareamiento, que la prensa suele llamar «sexos». Dos micelios solo pueden unirse si difieren en sus dos grupos de genes de compatibilidad, así que casi cualquier encuentro entre dos individuos es válido.

Cistidio

Un cistidio es una célula estéril, normalmente más grande que los basidios, que aparece en el himenio y en otras superficies de la seta. No produce esporas.

Según dónde se encuentren, reciben nombres distintos: queilocistidios en el borde de las láminas, pleurocistidios en sus caras, caulocistidios en el pie y pileocistidios en el sombrero. Su forma, su tamaño y su contenido son caracteres clave de la morfología microscópica, y en géneros como Psilocybe o Inocybe ayudan a separar especies que a simple vista son iguales. Su función no se conoce del todo: se les atribuyen papeles de protección, de secreción y de sostén.

Curiosidad: En algunas setas, los cistidios funcionan como puntales. En los coprinos, ciertos cistidios cruzan el espacio entre dos láminas y se unen a ambas, de modo que las mantienen separadas mientras el sombrero se expande. El micólogo Reginald Buller lo describió en 1910: al separar a la fuerza dos láminas, los cistidios quedaban arrancados de una de ellas y seguían pegados a la otra.

Clave dicotómica

Una clave dicotómica es una herramienta para identificar seres vivos que funciona como un camino de preguntas con dos respuestas posibles. En cada paso se elige entre dos opciones opuestas, y cada elección lleva a la siguiente pregunta, hasta llegar al nombre de la familia, el género o la especie.

En micología, las preguntas se refieren a rasgos que se pueden comprobar: si la seta tiene láminas o poros, de qué color es la esporada, si tiene volva o anillo, sobre qué sustrato crece o cómo son sus esporas al microscopio. Es mucho más fiable que comparar con fotografías, porque se basa en caracteres que se mantienen constantes y no en el aspecto general, que cambia con la edad del ejemplar, el tiempo o la luz.

Curiosidad: La primera clave dicotómica la publicó el naturalista francés Jean-Baptiste Lamarck en 1778, en su obra Flore françoise. Hasta entonces, identificar una planta o un hongo exigía comparar largas descripciones en libros enteros; con el método de Lamarck, cualquiera podía llegar al nombre de un ejemplar desconocido respondiendo a una cadena de preguntas sencillas.

Claviceps purpurea

Claviceps purpurea es un hongo ascomiceto parásito del ovario de las gramíneas, sobre todo del centeno, el trigo y la cebada. Sustituye el grano por una estructura dura, oscura y alargada, con forma de cuerno, que es su esclerocio y se conoce como cornezuelo del centeno.

El esclerocio es su forma de resistencia en invierno y contiene alcaloides derivados del ácido lisérgico. Si acaba mezclado con la harina de cereales infectados, provoca ergotismo, la enfermedad antiguamente llamada fuego de San Antonio. Estos mismos alcaloides, de los que Albert Hofmann sintetizó el LSD en 1938, tienen también interés farmacéutico.

Curiosidad: El hongo que causó epidemias medievales de envenenamiento es hoy una fuente de principios activos de medicamentos: sus alcaloides y sus derivados se emplean contra la migraña, para contener las hemorragias después del parto y en el tratamiento del párkinson.

Clonación

La clonación es una técnica de cultivo que consiste en obtener un nuevo cultivo a partir de un fragmento de tejido interno de una seta, sembrado en agar en condiciones estériles. El micelio que crece es genéticamente idéntico al de la seta de origen.

Una seta está hecha de hifas compactadas, y un trocito de su carne, puesto sobre un medio nutritivo, vuelve a crecer como micelio. Por eso se puede «copiar» un ejemplar concreto. Las esporas, en cambio, son fruto de la reproducción sexual y cada una combina los genes de forma distinta, de modo que su descendencia varía. La clonación permite conservar los rasgos de una seta elegida, como su tamaño, su vigor o su forma, y es la base para fijar una cepa. El fragmento se toma del interior del pie o de la base del sombrero, la zona menos expuesta al aire, y el trabajo se hace en una cámara de flujo laminar o en un entorno muy limpio. Algunas variedades, como Enigma, apenas producen esporas y solo pueden propagarse de esta forma.

Curiosidad: Un clon no es eterno. Cuando un cultivo se transfiere una y otra vez de placa en placa, puede ir perdiendo vigor o incluso la capacidad de formar setas, un fenómeno conocido como degeneración de cepa. El caso más estudiado es el de Cordyceps militaris, cuyas cepas cultivadas dejan a menudo de fructificar tras varias transferencias. Por eso las colecciones de cultivos guardan siempre una copia original en reposo, en agua estéril o congelada, y vuelven a ella cuando la cepa de trabajo se agota.

Cola de pavo (Trametes versicolor)

La cola de pavo es un políporo muy común, de sombreros finos, semicirculares y coriáceos que se agrupan en repisas superpuestas, con zonas concéntricas de colores contrastados: marrones, grises, azulados, negros. Crece sobre madera muerta de frondosas en bosques de todo el mundo.

Es un hongo saprófito de pudrición blanca, capaz de degradar la lignina de la madera, y presenta poros en la cara inferior en lugar de láminas. Su nombre popular alude a su parecido con la cola de un pavo, y su epíteto científico, versicolor, a la variedad de colores. En China se conoce como yun zhi, «hongo nube».

Curiosidad: Una seta de tronco caído ha dado origen a un fármaco. De la cola de pavo se extrae el PSK (polisacárido K), aislado en 1971 y aprobado en Japón en 1977 como tratamiento complementario del cáncer. Pero no sale de las setas que crecen en el bosque: se obtiene del micelio cultivado de una cepa concreta, la CM-101. En Estados Unidos, la FDA no lo ha aprobado para tratar el cáncer ni ninguna otra enfermedad.

Colmenilla (Morchella esculenta)

La colmenilla es un hongo ascomiceto de sombrero hueco con aspecto de panal, de color amarillento a pardo, muy apreciado en cocina. Es la especie tipo del género Morchella.

La taxonomía de las colmenillas es compleja: los análisis moleculares han separado muchas especies que antes se agrupaban bajo el mismo nombre, y Morchella esculenta en sentido estricto se limita a Europa y Asia oriental. Debe cocinarse siempre, porque cruda contiene toxinas sensibles al calor.

Curiosidad: La primera colmenilla cultivada en un laboratorio, en 1982 en la Universidad Estatal de San Francisco, se publicó como Morchella esculenta, pero hoy se sabe que era otra especie, Morchella rufobrunnea. Y la producción comercial, que en China ocupa decenas de miles de hectáreas desde 2012, usa otras tres: Morchella importuna, M. sextelata y M. eximia.

Colonización

La colonización es el proceso mediante el cual el micelio se extiende progresivamente por todo el sustrato, absorbiendo sus nutrientes hasta ocuparlo por completo. Es la fase central del cultivo de setas, situada entre la inoculación y la fructificación.

Tras inocular el sustrato con esporas, cultivo líquido o grano colonizado, comienza un periodo de crecimiento en el que no hay indicios visibles de setas, solo el avance gradual de finos filamentos blancos. Esta fase requiere condiciones estables de temperatura, humedad y oscuridad, ya que la luz directa y las fluctuaciones ambientales pueden ralentizar el proceso o favorecer la aparición de contaminantes. La duración varía mucho según la especie, el sustrato y las condiciones. Solo cuando el sustrato está totalmente colonizado se induce el cambio de condiciones (más luz, ventilación y, a menudo, un descenso de temperatura) que da paso a la fructificación.

Curiosidad: La colonización no solo hace setas: también fabrica materiales. Dejando que el micelio colonice paja, serrín o cáscaras de arroz, se obtienen espumas ligeras y biodegradables que sirven como embalaje o aislante, una alternativa al poliestireno que se desarrolla a escala industrial desde 2007.

Contaminación

La contaminación es la presencia no deseada de organismos ajenos, como mohos, bacterias o insectos, en un cultivo de hongos. Estos organismos compiten con el micelio por el alimento y el espacio, y pueden frenar su crecimiento o destruirlo.

Un sustrato bien tratado deja poca competencia, pero cualquier microorganismo que sobreviva o que entre después puede proliferar con rapidez. Las vías de entrada más habituales son el grano o el sustrato mal esterilizado o pasteurizado, el inóculo contaminado, la manipulación con poca higiene y el aire sin filtrar. Ante un moho verde, negro o rosa, se recomienda desechar el material afectado. No debe confundirse con el azuleamiento que presentan al golpearse las especies psilocibias, que es una reacción propia del hongo.

Tipos de contaminación:

• Trichoderma: moho de crecimiento rápido que empieza como un micelio blanco y esponjoso y después se vuelve verde.
• Bacterias: suelen aparecer como zonas húmedas y viscosas, a veces con olor agrio, y se asocian al exceso de humedad.
• Otros mohos: como Penicillium o Aspergillus, de tonos verdes, azulados o amarillentos.
• Plagas: insectos y ácaros que se alimentan del micelio o de las setas.

Curiosidad: Una contaminación cambió la historia de la medicina. Según el relato clásico, en septiembre de 1928 Alexander Fleming encontró una de sus placas de cultivo de bacterias invadida por un moho azul verdoso, con un halo en el que las bacterias no crecían. El moho era del género Penicillium, hoy clasificado como Penicillium rubens, y de él salió la penicilina. Los historiadores discuten hasta qué punto todo ocurrió exactamente así.

Contraindicaciones

Las contraindicaciones son las situaciones personales, médicas o farmacológicas en las que el consumo de una sustancia supone un riesgo especialmente alto y se desaconseja.

Los ensayos clínicos con psilocibina excluyen a las personas con antecedentes personales o familiares de psicosis o de trastorno bipolar, porque la sustancia podría desencadenar o agravar un episodio. También se tienen en cuenta las enfermedades cardiovasculares, ya que eleva de forma pasajera la tensión arterial y el pulso, y el embarazo, por falta de datos de seguridad. Entre las interacciones, la más preocupante es la del litio, asociada a convulsiones; los inhibidores de la monoaminooxidasa pueden intensificar y alargar los efectos, y algunos antidepresivos los modifican. Para un repaso más completo, consulta nuestro artículo sobre los riesgos y contraindicaciones de la psilocibina.

Curiosidad: El riesgo del litio se detectó leyendo lo que contaban los propios usuarios. En 2021, un equipo de la Universidad Johns Hopkins analizó relatos de experiencias publicados en internet y encontró que el 47 % de los 62 casos en que se había combinado litio con un psicodélico clásico describían convulsiones. Con otro estabilizador del ánimo, la lamotrigina, ninguno de los 34 relatos analizados las mencionaba.

Coprófilo

Se dice coprófilo del hongo que vive y fructifica sobre el estiércol, sobre todo de animales herbívoros. El término procede del griego kópros, «excremento», y phílos, «amigo».

El estiércol de los herbívoros es un sustrato rico en restos vegetales a medio digerir y en nitrógeno, y lo colonizan en sucesión distintos grupos de hongos, de los mohos más rápidos a las setas. Muchas especies coprófilas tienen esporas adaptadas a atravesar el tubo digestivo de los animales, que las depositan con el estiércol en un lugar nuevo. Son coprófilas Psilocybe cubensis y Panaeolus cyanescens, y por eso su cultivo se basa en sustratos con estiércol o en mezclas como el CVG.

Curiosidad: El hongo Pilobolus, cuyo nombre significa «lanzador de sombreros», crece en las boñigas y dispara sus paquetes de esporas hasta a dos metros y medio, apuntando hacia la luz. Lo hace con una aceleración de unas 20.000 veces la de la gravedad. Así aleja las esporas de la boñiga, que el ganado evita al pastar, y las deja en la hierba limpia, donde un animal se las comerá y las devolverá al estiércol.

Cordyceps militaris

Cordyceps militaris es un hongo entomopatógeno conocido como cordyceps naranja, que forma clavas de color naranja a partir de larvas o pupas de insectos, sobre todo lepidópteros. Es la especie tipo del género Cordyceps, descrita por Linneo en 1753 como Clavaria militaris.

A diferencia del hongo oruga, se cultiva con facilidad en medios artificiales, por ejemplo sobre arroz o sobre pupas de gusano de seda. En China figura como alimento autorizado desde 2009, y en la medicina tradicional se emplea como alternativa más económica al hongo oruga. Contiene cordicepina, en cantidades que una revisión sitúa por encima de las del hongo oruga silvestre.

Curiosidad: El compuesto que ha dado fama a los cordyceps no se descubrió en el carísimo hongo oruga, sino en su pariente naranja. La cordicepina se aisló en 1950 a partir de cultivos de Cordyceps militaris, en un trabajo publicado en Nature por Cunningham y su equipo, y desde entonces se estudia como posible fármaco.

Cultivo líquido

Un cultivo líquido es una suspensión de micelio vivo en una solución nutritiva estéril, normalmente agua con azúcares simples como miel, extracto de malta o dextrosa. En la comunidad cultivadora se conoce como liquid culture o LC, y se utiliza como inóculo.

A diferencia del agar, donde el micelio crece en dos dimensiones sobre una superficie, en el medio líquido se extiende en todas direcciones, y con agitación puede formar pequeñas esferas llamadas pellets. Como ya contiene micelio activo, coloniza más rápido que una jeringa de esporas, que necesita una fase previa de germinación, y permite inocular varios sustratos o granos a partir de una misma preparación. Como cualquier cultivo, puede contaminarse, y un cultivo líquido contaminado transmite el problema a todo lo que se inocule con él.

Curiosidad: La primera descripción de un cultivo líquido sumergido de una seta, Agaricus campestris, se atribuye a Humfeld en 1948. Los trabajos de aquella época ya señalaban que el micelio crecido en líquido, por su alto contenido en proteínas, podía servir como base de productos alimenticios, una línea de investigación que enlaza con la actual micoproteína.

Cutícula

La cutícula es la capa externa, o «piel», del píleo de una seta. Su nombre técnico, cuando se observa al microscopio, es pileipellis. Puede ser viscosa, seca, fibrilosa, lisa o escamosa.

Su textura, su color y su aspecto son rasgos de identificación macroscópica. Al microscopio, la estructura de las hifas que la forman (cutis, tricodermis, epitelio o himenidermo) es un carácter taxonómico importante. En algunas especies, como ciertas rúsulas, la cutícula puede separarse del sombrero, y este rasgo ayuda a distinguirlas.

Curiosidad: Una vieja regla popular sostiene que las setas cuyo sombrero se pela con facilidad son comestibles. Es falsa, y peligrosa: la cutícula de Amanita phalloides, responsable de la inmensa mayoría de las intoxicaciones mortales por setas, se separa sin dificultad. Lo único fiable es una identificación rigurosa del ejemplar completo.

CVG

CVG son las siglas de Coir, Vermiculite and Gypsum: fibra de coco, vermiculita y yeso. Es una mezcla de sustrato a granel muy extendida en el cultivo doméstico, sobre todo para especies que crecen sobre estiércol, como Psilocybe cubensis.

Cada ingrediente cumple un papel distinto. La fibra de coco, obtenida de la cáscara del coco, retiene mucha agua sin compactarse. La vermiculita, un mineral, retiene humedad, airea la mezcla y amortigua los cambios de pH. El yeso aporta calcio y azufre y evita que la mezcla se apelmace, aunque no es estrictamente imprescindible. Es un sustrato pobre en nutrientes, lo que reduce el riesgo de contaminación: el alimento lo aporta el grano colonizado con el que se mezcla. Antes de usarse se somete a un tratamiento térmico de pasteurización.

Curiosidad: La fibra de coco del CVG fue durante mucho tiempo un residuo sin valor. En la India se amontonaba junto a las carreteras y ardía lentamente, porque además costaba quemarla, hasta que la horticultura empezó a usarla como sustituto de la turba. Como los cocoteros suelen crecer cerca del mar, la fibra puede llevar mucha sal, y por eso se lava hasta reducirla antes de venderse.

Dicarionte

Un dicarionte es una célula o una hifa que contiene dos núcleos genéticamente distintos, que conviven sin llegar a fusionarse. Es una fase característica del ciclo de vida de los ascomicetos y, sobre todo, de los basidiomicetos.

Se forma cuando dos micelios compatibles se unen y comparten su contenido celular, pero sus núcleos no se fusionan: lo harán mucho después, en el basidio o en el asca, justo antes de formar las esporas. En los basidiomicetos, el micelio dicariótico es el micelio secundario, la fase dominante y la única capaz de formar setas. En muchas especies, una pequeña estructura en forma de gancho, la fíbula, asegura que al dividirse la célula cada hija reciba uno de cada núcleo. Por eso una espora aislada no suele bastar para obtener setas, como se explica en jeringa de esporas, y por eso el champiñón, con esporas que ya llevan dos núcleos, es una excepción.

Curiosidad: Esta fase es tan característica que da nombre a todo un grupo: los ascomicetos y los basidiomicetos forman juntos el subreino Dikarya. Casi todas las setas pasan en algún momento por esa fase de dos núcleos en una misma célula.

Disolución del ego

La disolución del ego es la pérdida temporal de la sensación de ser un «yo» separado del entorno, que puede aparecer en experiencias psicodélicas intensas. También se conoce como muerte del ego.

Es uno de los rasgos centrales de la experiencia mística y aparece sobre todo con dosis altas, como la llamada dosis heroica. Puede vivirse como unidad y calma o, si la persona se resiste, como un miedo intenso a morir o a perder la razón, lo que puede convertirla en un mal viaje. En 2016, un equipo del Imperial College de Londres creó un cuestionario de ocho preguntas para medirla, el Inventario de Disolución del Ego. En el cerebro se relaciona con la pérdida de coordinación de la red neuronal por defecto.

Curiosidad: La expresión «muerte del ego» se popularizó con un manual. En 1964, Timothy Leary, Richard Alpert y Ralph Metzner publicaron The Psychedelic Experience, una guía para experiencias con LSD basada en el Libro tibetano de los muertos. Dos años después, John Lennon lo compró en una librería de Londres, siguió sus instrucciones y sacó de él frases para Tomorrow Never Knows, la canción que cierra el disco Revolver.

Dosis heroica

La dosis heroica es una expresión popularizada por el escritor Terence McKenna para referirse a una toma alta de setas psilocibias, pensada para vivir una experiencia completa y no unos efectos ligeros. McKenna recomendaba tomarla a solas, en silencio y a oscuras.

Es una expresión habitual entre psiconautas, pero no un término clínico ni una cantidad válida para todos: un mismo peso de setas puede contener cantidades muy distintas de psilocibina, como se explica en potencia, y cada persona responde de forma diferente. Una experiencia así puede llevar a la disolución del ego y hace más probable un mal viaje, por lo que el set and setting y la compañía de un trip sitter pesan todavía más. En ese punto, el consejo de McKenna de hacerlo a solas choca con las guías de reducción de riesgos, que también recuerdan las contraindicaciones.

Curiosidad: McKenna no inventó la expresión: la tomó de la medicina del siglo XIX. En la «medicina heroica» de la época, con sangrías, purgas y fármacos en grandes cantidades, ya en 1826 una revista médica de Estados Unidos advertía contra las «dosis heroicas de opio o de tabaco» que algunos colegas daban a los enfermos de tétanos.

Dosis umbral

La dosis umbral es la cantidad mínima de una sustancia necesaria para que sus efectos comiencen a ser perceptibles. Por debajo de este nivel, el organismo no manifiesta ningún efecto detectable; a partir de él, la intensidad de la experiencia aumenta de forma progresiva con la dosis.

El concepto de dosis umbral es central en farmacología y toxicología en general, y en el ámbito psicodélico sirve como referencia para distinguir entre una microdosis (por debajo del umbral) y una dosis con efectos plenamente perceptibles. Cada sustancia tiene su propio umbral, y este puede variar de forma notable entre individuos según factores como la tolerancia, el peso corporal o la sensibilidad personal, así que no existe un valor universal.

Curiosidad: El propio Albert Hofmann, descubridor del LSD, intentó determinar de forma deliberada la dosis umbral de la sustancia en 1943, partiendo de lo que él consideraba una cantidad conservadora para empezar a explorar sus efectos. Se equivocó por un margen enorme: la cantidad que tomó resultó ser varias veces superior al umbral real, dando lugar a la experiencia que hoy se conoce como el «Día de la Bicicleta», el primer viaje psicodélico intencionado con LSD.

Ectomicorrizas

Las ectomicorrizas son un tipo de micorriza en el que las hifas del hongo envuelven las raíces de la planta como un manto, sin entrar en sus células.

El hongo forma una funda alrededor de las raicillas más finas del árbol y se cuela entre las células de la raíz formando una red, la red de Hartig, donde se produce el intercambio de nutrientes. Son mucho menos frecuentes que las endomicorrizas en número de especies, pero se dan en casi todos los grandes árboles de los bosques templados y boreales: pinos, robles, hayas o abedules. Muchas de las setas más apreciadas en la cocina, como los boletos y los níscalos, son ectomicorrízicas y solo aparecen bajo determinados árboles, como se explica en hábitat.

Curiosidad: Casi todos los boletos y níscalos que se venden se han recogido en el monte. Como necesitan la raíz viva de un árbol para completar su ciclo, estos hongos no se pueden cultivar sobre un sustrato, como se hace con el champiñón o la seta de ostra. La única forma de «cultivarlos» es plantar árboles micorrizados en vivero, como en la truficultura, y esperar años a que fructifiquen.

Efecto séquito

El efecto séquito es una hipótesis según la cual los distintos compuestos de un organismo actúan de forma sinérgica, de modo que el efecto del conjunto sería distinto, y a veces mayor, que el de cada molécula por separado. Su nombre procede del inglés entourage, que significa séquito o comitiva.

Aplicado a los hongos psilocibios, plantea que alcaloides acompañantes como la baeocistina podrían modular la acción de la psilocibina. Un estudio de 2009 con ratones observó que un extracto de Psilocybe argentipes reducía más que la misma dosis de psilocibina pura una conducta que se usa como modelo del trastorno obsesivo-compulsivo, pero aún no se sabe qué compuestos lo causan ni si ocurre del mismo modo en humanos. Parte de la comunidad científica considera que la evidencia sigue siendo insuficiente.

Curiosidad: El concepto no nació en el cannabis ni en los hongos, sino en el estudio de nuestro propio organismo. En 1998, un equipo liderado por Raphael Mechoulam y Shimon Ben-Shabat observó que ciertas moléculas endógenas «inactivas» potenciaban la actividad del endocannabinoide 2-AG. El neurólogo Ethan Russo extendió la idea al cannabis en 2011, y de ahí saltó después al mundo de los hongos.

Endófito

Un endófito es un hongo que vive dentro de los tejidos de una planta, durante toda su vida o durante una parte importante de ella, sin provocar síntomas de enfermedad.

Se encuentran en hojas, tallos, corteza y raíces, y la mayoría de las plantas albergan alguno. Su relación con la planta es variable: algunos parecen reforzar su tolerancia a la sequía, las plagas o las toxinas, como se explica en hongos simbiontes, y muchos producen compuestos con actividad biológica que se estudian como posible fuente de medicamentos.

Curiosidad: En 1993 se publicó en Science que Taxomyces andreanae, un hongo endófito del tejo del Pacífico, producía taxol, un fármaco contra el cáncer que hasta entonces solo se extraía del propio árbol. La noticia prometía fabricarlo por fermentación sin talar tejos. Sin embargo, la cantidad detectada era diminuta, de 24 a 50 nanogramos por litro, y trabajos posteriores han cuestionado que ese hongo lo produzca realmente. En 2013, un equipo alemán aisló 34 hongos de la corteza de tejo y ninguno resultó capaz de fabricarlo por sí solo.

Endomicorrizas

Las endomicorrizas son un tipo de micorriza en el que las hifas del hongo entran en las células de la raíz, a diferencia de las ectomicorrizas, que se quedan fuera. Es el tipo de micorriza más extendido en la naturaleza.

La forma más común es la micorriza arbuscular, que forman hongos del filo Glomeromycota. Dentro de las células de la raíz, las hifas se ramifican en estructuras con forma de arbolito, los arbúsculos, donde se intercambian los nutrientes, y a veces forman también vesículas, que sirven de reserva. Se da en la mayoría de las plantas herbáceas, incluidos casi todos los cereales, hortalizas y frutales, y por eso estos hongos se venden como inoculantes para mejorar los cultivos.

Curiosidad: Las endomicorrizas son casi tan antiguas como las plantas terrestres. Se cree que la asociación con hongos parecidos a los actuales ayudó a las primeras plantas a colonizar tierra firme, hace más de 400 millones de años, cuando aún no tenían raíces verdaderas. Fósiles del Devónico como Aglaophyton major conservan dentro de sus tejidos estructuras casi idénticas a los arbúsculos de hoy.

Entéogeno

Un entéogeno es una sustancia, generalmente de origen vegetal o fúngico, que provoca un estado alterado de conciencia al que se atribuye un significado espiritual. El término se propuso en 1979 como alternativa a «alucinógeno» y «psicodélico».

La palabra procede del griego éntheos («dios dentro») y genesthai («llegar a ser»), y suele traducirse como «que genera lo divino en el interior». Sus autores consideraban inadecuado el término «alucinógeno» por su relación etimológica con palabras vinculadas al delirio y la locura. Hoy se usa a veces como sinónimo de psicodélico y a veces para contrastar el uso ceremonial con el recreativo. Entre las sustancias que se incluyen en esta categoría están la psilocibina, el peyote y la ayahuasca.

Curiosidad: El término nació en una nota de apenas dos páginas, publicada en 1979 en el Journal of Psychedelic Drugs y firmada por cinco autores: Carl Ruck, Jeremy Bigwood, Danny Staples, Jonathan Ott y R. Gordon Wasson. Este último era el mismo que en 1957 había dado a conocer en Occidente las veladas con hongos de México.

Ergotismo

El ergotismo es la intoxicación causada por comer cereales contaminados con cornezuelo, el esclerocio de Claviceps purpurea. En la Edad Media se conocía como fuego de San Antonio, por la quemazón que provocaba en manos y pies.

Los alcaloides del cornezuelo, como la ergotamina, contraen los vasos sanguíneos, y la enfermedad se presentaba de dos formas: una gangrenosa, en la que dedos y extremidades se ennegrecían y llegaban a desprenderse, y otra convulsiva, con espasmos, alucinaciones y delirio. Desde el siglo IX hubo grandes epidemias en Europa, y hacia 1095 se fundó en Francia la Orden de San Antonio para atender a los enfermos. Casi desapareció al mejorar la limpieza del grano. Se ha propuesto que intervino en episodios como los juicios de brujas de Salem, en 1692, una hipótesis muy discutida.

Curiosidad: Una de las grandes obras de la pintura europea se hizo para enfermos de ergotismo. Entre 1512 y 1516, Matthias Grünewald pintó el retablo de Isenheim para la capilla del hospital que los monjes antonianos tenían en esa localidad de Alsacia, donde atendían a los afectados por el fuego de San Antonio. Sus figuras retorcidas y llagadas se han relacionado con los síntomas que veían a diario.

Esclerocio

Un esclerocio es una masa compacta de hifas, con las células externas de paredes engrosadas, que funciona como estructura de resistencia. Permite al hongo sobrevivir a periodos adversos, y puede durar meses en ambiente seco o producir una estructura fértil cuando la humedad es suficiente.

Es una forma latente del micelio. El ejemplo más conocido es el cornezuelo del centeno, el esclerocio de Claviceps purpurea, que sustituye al grano en la espiga. Las llamadas trufas mágicas también son esclerocios de ciertas especies de Psilocybe, y no auténticas trufas.

Curiosidad: Se ha propuesto que el esclerocio del cornezuelo estuvo detrás de los misterios de Eleusis: según esta hipótesis, la cebada del ciceón que bebían los iniciados pudo estar contaminada con él, y las sustancias psicoactivas que contiene explicarían las experiencias colectivas descritas durante dos milenios. Es una teoría defendida por Wasson, Hofmann y Ruck en El camino a Eleusis, aunque sigue sin consenso entre los especialistas.

Especie tóxica

Una especie tóxica es un hongo cuyo consumo provoca efectos nocivos para la salud, desde molestias digestivas leves hasta fallos orgánicos graves o la muerte. La toxicidad no siempre es visible ni se relaciona con el sabor: muchas especies mortales resultan agradables al paladar.

Las intoxicaciones se clasifican clínicamente según el tiempo que tardan en aparecer los primeros síntomas tras la ingesta, más que por el tipo de toxina en sí. Las de incubación corta (antes de las 6 horas) suelen ser menos graves, mientras que las de incubación larga (más de 6 horas, a menudo entre 6 y 24) son las más peligrosas, ya que para cuando aparecen los síntomas el tóxico ya lleva tiempo actuando sobre el organismo, como ocurre con Amanita phalloides o Galerina marginata.

Curiosidad: El mito de que una cuchara de plata se ennegrece en contacto con setas venenosas sigue muy extendido, pero carece de base científica. La plata reacciona con compuestos de azufre, no con toxinas: por eso setas totalmente comestibles como el rebozuelo (Cantharellus cibarius) pueden ennegrecerla, mientras que la mortal Amanita phalloides nunca provoca esa reacción. Confiar en esta prueba, en lugar de en una identificación rigurosa, ha causado intoxicaciones graves.

Espora

Una espora es una célula reproductiva microscópica producida por los hongos, cuya función es similar a la de una semilla en las plantas: permitir la reproducción y dispersión de la especie.

En los hongos que forman setas, las esporas suelen producirse en el himenio, la parte fértil del carpóforo situada bajo el sombrero. En otros grupos de hongos pueden generarse en estructuras distintas, como sacos (ascas), esporangios o conidióforos. Una vez maduras, se liberan y son transportadas por el viento, el agua, los animales o incluso mediante mecanismos de propulsión propios. Si encuentran un sustrato adecuado y condiciones de humedad favorables, germinan y dan lugar a un nuevo micelio. El color de las esporas es un criterio clave en la identificación de especies, y se emplea en pruebas como la esporada.

Tipos de esporas: Según su origen, pueden ser sexuales, como las basidiosporas (producidas en los basidios) o las ascosporas (producidas en las ascas), resultado de la recombinación genética entre dos individuos; o asexuales, como los conidios, que el hongo produce por simple división, sin intercambio genético.

Curiosidad: Los hongos llenan el aire de esporas. Según una estimación publicada en 2007, liberan cada año unos 50 millones de toneladas a la atmósfera, una cantidad comparable a la de las partículas orgánicas que emite directamente la actividad humana. Buena parte de ellas procede de setas.

Esporada

Una esporada es una masa de esporas liberadas por un hongo y depositadas sobre una superficie, lo bastante abundantes como para verse a simple vista. También se denomina impresión de esporas o, en la jerga cultivadora, print. Aunque cada espora es invisible, en conjunto revelan su color.

Para obtenerla se coloca el sombrero, con las láminas hacia abajo, sobre un papel durante unas horas, normalmente una noche: blanco si se esperan esporas oscuras y negro si se esperan claras. Las esporas dibujan sobre el papel rayos que reproducen la disposición de las láminas. El color de la esporada es uno de los criterios más útiles para identificar familias y géneros, y no depende del color de las láminas: en la oronja (Amanita caesarea) las láminas son amarillas y la esporada, blanca.

Curiosidad: Una esporada puede delatar a una especie peligrosa. Chlorophyllum molybdites, la falsa lepiota, tiene la rara esporada verde grisácea, algo que ninguna de las setas con las que se confunde presenta. Es la responsable del mayor número de intoxicaciones por setas en Norteamérica, precisamente porque se parece a lepiotas comestibles como la parasol.

Esterigma

Un esterigma es una pequeña prolongación puntiaguda del extremo del basidio, sobre la que se forma cada basidiospora. Su nombre procede del griego stērigma, «soporte».

Cada basidio suele tener cuatro esterigmas, uno por espora, aunque hay especies con dos, como el champiñón, o con más. Por su interior pasan los núcleos desde el basidio hasta la espora en formación. Desde su punta, la espora sale disparada con el mecanismo que se describe en basidio.

Curiosidad: La espora sale disparada del esterigma, pero solo recorre una fracción de milímetro: lo justo para separarse de la lámina. Después cae en vertical por el hueco entre dos láminas hasta salir del sombrero. Por eso las láminas tienen que estar perfectamente verticales, y la seta las corrige si se inclina: Buller comprobó que las láminas del champiñón silvestre recuperaban la vertical en menos de una hora si se inclinaba el sombrero hasta unos 30 grados.

Esterilización

La esterilización es un proceso que elimina todos los microorganismos vivos de un material, tanto en forma activa como en forma de esporas. En cultivo de setas se aplica a los sustratos y granos más ricos en nutrientes, normalmente mediante autoclave u olla a presión o, sin ellos, por tindalización.

Lo que distingue la esterilización de otros tratamientos es que destruye también las esporas bacterianas, las formas más resistentes, algo que la pasteurización no consigue. Esto es especialmente importante en cultivo: un sustrato estéril carece de competidores, por lo que cualquier microorganismo superviviente puede proliferar sin freno y provocar una contaminación que arruine todo el lote. Para comprobar que un proceso funciona se emplean indicadores biológicos, preparados con esporas muy resistentes que deben quedar destruidas.

Curiosidad: Mucho antes de que nadie supiera que existían los microorganismos, el confitero francés Nicolas Appert ya conservaba alimentos con un método que hoy reconocemos como esterilización: los cerraba herméticamente en tarros de cristal y los hervía. Tras unos catorce años de experimentos, en 1810 el gobierno de Napoleón le concedió 12.000 francos a cambio de hacer público su procedimiento. Appert nunca llegó a saber por qué funcionaba; la explicación la daría Pasteur décadas más tarde.

Estipe

El estipe es el pie que sostiene el píleo de una seta. También se denomina estípite. Está formado por tejido estéril de hifas, mientras que la parte fértil se encuentra en el himenio.

Su función es elevar el himenio para que las esporas se liberen con más facilidad al aire o con el paso de animales. Puede ser central, excéntrico o lateral, fibroso, hueco o macizo, y muchos de sus rasgos sirven para identificar la especie: la textura, la forma, si se prolonga bajo tierra, y si conserva restos de velo, como el anillo o la volva. Por eso, al recolectar setas, nunca debe cortarse a ras de suelo: la base puede contener caracteres esenciales para distinguir especies comestibles de tóxicas.

Curiosidad: Aunque se suele comparar con el tallo de una planta, el pie de una seta no es ni raíz ni tallo: no absorbe nutrientes ni ancla la seta al suelo, tareas que corresponden al micelio. Su único cometido es colocar la parte fértil a la altura adecuada, y por eso muchos hongos prescinden de él, como las estrellas de tierra.

Etnomicología

La etnomicología es la disciplina que estudia las relaciones entre las sociedades humanas y los hongos desde una perspectiva histórica, cultural y sociológica. Se considera una rama de la etnobotánica y abarca todos los usos que el ser humano ha dado a los hongos: alimentarios, medicinales, rituales o simbólicos.

La fundó formalmente el matrimonio formado por Robert Gordon Wasson y Valentina Pavlovna Wasson en la década de 1950, a partir de sus investigaciones sobre el uso ritual de hongos en México. Para ello integraron datos micológicos con otros procedentes de la historia, la religión, la lingüística, la mitología, el arte y la arqueología. Entre sus ideas centrales figura la distinción entre pueblos que veneran los hongos (micofilia) y pueblos que los temen o rechazan (micofobia). Es también la disciplina que estudia fenómenos como el teonanácatl o el uso de entéogenos en contextos ceremoniales.

Curiosidad: Su propia definición ha crecido con el tiempo. En 1957, Wasson la planteó como el «estudio del papel desempeñado por los hongos mágicos en la historia de las sociedades primitivas», y fue él mismo quien la amplió décadas después a las relaciones entre las sociedades y los hongos en general, sin limitarse a los psicoactivos. Hoy incluye desde los hongos comestibles hasta los medicinales.

Experiencia mística

Una experiencia mística es un estado de conciencia caracterizado por una sensación de unidad con todo lo existente, un carácter percibido como sagrado, la trascendencia del tiempo y del espacio y la convicción de que lo vivido es más real que la vida cotidiana. Suele describirse como difícil de expresar con palabras.

Su base conceptual procede de William James y su obra Las variedades de la experiencia religiosa (1902), y la investigación con psicodélicos la ha convertido en un fenómeno medible. El primer intento fue el experimento del Viernes Santo de 1962, en el que Walter Pahnke administró psilocibina a estudiantes de teología en la capilla Marsh de la Universidad de Boston, un estudio que hoy se considera metodológicamente deficiente. De aquel trabajo derivó el Cuestionario de Experiencia Mística (MEQ), que se sigue utilizando en la investigación actual junto con conceptos como el set and setting. También conecta con el origen del término entéogeno.

Curiosidad: En 2006, un estudio de la Universidad Johns Hopkins retomó la pregunta con un diseño mucho más riguroso: 22 de 36 voluntarios (el 61 %) cumplieron los criterios de una experiencia mística «completa» tras recibir psilocibina, y muchos la calificaron como una de las experiencias más significativas de su vida. Un seguimiento posterior a los 14 meses mostró que esa valoración se mantenía.

Fermentación fúngica

La fermentación fúngica es el proceso en el que hongos, incluidas las levaduras, transforman sustancias orgánicas con su metabolismo para obtener alimentos, bebidas o productos industriales. En sentido estricto, fermentar es obtener energía sin oxígeno, como hacen las levaduras; en biotecnología se llama también así a cualquier cultivo de microorganismos con el que se fabrica un producto.

Las levaduras fermentan los azúcares del pan, la cerveza y el vino. Pero los mohos también fermentan: Aspergillus oryzae, el moho del koji, transforma el arroz y la soja en sake, miso y salsa de soja; Rhizopus, un zigomiceto, se usa para el tempeh; Penicillium roqueforti, para los quesos azules; y Aspergillus niger, para producir ácido cítrico a escala industrial.

Curiosidad: Japón tiene un hongo nacional. El moho del koji, Aspergillus oryzae, se usa desde hace más de mil años para elaborar sake, miso y salsa de soja, y el 12 de octubre de 2006 la Sociedad Japonesa de Elaboración lo declaró «hongo nacional» (kokkin), a propuesta del profesor Eiji Ichishima, de la Universidad de Tohoku.

Fíbula

Una fíbula es una pequeña estructura en forma de gancho que se forma junto a los tabiques de las hifas de muchos basidiomicetos cuando una célula se divide. Su nombre procede del latín fibula, el broche con el que los romanos sujetaban la ropa.

Su función es repartir bien los núcleos en el micelio secundario, el dicarionte, que tiene dos núcleos distintos por célula. Cuando la célula se divide, uno de los núcleos pasa por el gancho, que después se une a la célula vecina, de modo que cada célula hija recibe uno de cada tipo. En las especies que las forman, solo aparecen en el micelio con dos núcleos, así que en cultivo indican que dos micelios se han unido correctamente. Su presencia o ausencia es también un carácter de la morfología microscópica que ayuda a separar géneros y especies.

Curiosidad: Las fíbulas se conservan en los fósiles y sirven para reconocer a los basidiomicetos más antiguos. Las más antiguas conocidas, de unos 330 millones de años, se encontraron dentro del tallo de un helecho fósil, en una roca de Esnost, en el centro de Francia. Son unos 25 millones de años anteriores al fósil de basidiomiceto más antiguo que se conocía hasta entonces.

Flashback (HPPD)

Un flashback es la reaparición breve e inesperada de efectos de una experiencia psicodélica, sobre todo visuales, días, semanas o incluso meses después de que la sustancia haya desaparecido del organismo. Cuando estas alteraciones persisten y causan malestar, se habla de trastorno perceptivo persistente por alucinógenos, conocido por sus siglas en inglés, HPPD.

El HPPD figura en el DSM-5, el manual de diagnóstico de la psiquiatría estadounidense. Puede aparecer en episodios sueltos, los flashbacks propiamente dichos, o como una alteración continua de la percepción, con estelas detrás de los objetos en movimiento, halos alrededor de las luces o nieve visual, un punteado como el de un televisor sin señal. Se asocia sobre todo al LSD, pero también a la psilocibina. Muchos casos remiten con el tiempo.

Curiosidad: Los flashbacks se llenaron pronto de leyendas. En los años sesenta y setenta se llegó a decir que el LSD se quedaba almacenado en la médula espinal o en la grasa y que se liberaba años después, provocando un nuevo viaje sin aviso. Es falso: el organismo elimina la sustancia en horas o pocos días, y el origen de estos fenómenos se busca en el propio cerebro.

Flush

Un flush es cada uno de los periodos sucesivos de fructificación abundante de un mismo sustrato, separados por pausas de reposo. En español se conoce como oleada o florada.

Tras la primera cosecha, el micelio puede generar nuevas oleadas mientras conserve nutrientes en el sustrato. Cada una comienza con la aparición de primordios y se reparte en tandas: en la seta de ostra, por ejemplo, las setas salen abundantes durante varios días, hay una pausa de entre diez y veinte días y después vuelven a abundar. Las especies difieren: el shiitake suele dar una primera oleada menor, pero compensa con rebrotes a lo largo de varios meses.

Curiosidad: La cosecha no se reparte por igual entre oleadas. Según manuales de cultivo de Pleurotus, es habitual que la primera concentre cerca de la mitad de la producción total, la segunda entre el 30 y el 35 % y la última el resto, razón por la que a partir de la tercera oleada suele dejar de compensar mantener el cultivo.

Fructificación

La fructificación es la fase del ciclo de vida de un hongo en la que el micelio deja de crecer de forma vegetativa y forma cuerpos fructíferos, las estructuras reproductivas visibles que conocemos como setas.

La fructificación se desencadena cuando el micelio, ya con el sustrato completamente colonizado, detecta un cambio brusco en las condiciones ambientales: más luz, mayor intercambio de aire, un descenso de temperatura o un aumento de humedad. El proceso comienza con la aparición de primordios, pequeños abultamientos en la superficie del sustrato que, si las condiciones se mantienen favorables, se desarrollan hasta convertirse en cuerpos fructíferos maduros con sombrero y pie diferenciados. Una vez recolectada la primera cosecha, el micelio puede generar nuevas oleadas o flushes si aún conserva suficientes nutrientes en el sustrato.

Curiosidad: Una seta puede disparar impulsos eléctricos como una neurona. En 2018, Andrew Adamatzky registró en setas de ostra rosa (Pleurotus djamor) trenes de impulsos parecidos a los potenciales de acción neuronales. Al calentar una seta, su vecina del mismo racimo reaccionó antes que ella. Qué significa sigue en discusión: puede ser una forma de comunicación, un subproducto de ondas de calcio dentro de las células, o incluso no significar nada.

Fungicida

Un fungicida es una sustancia, química o biológica, que mata hongos o frena su crecimiento. Se usa sobre todo para proteger cultivos, y también para conservar alimentos, madera y otros materiales. En medicina, los fármacos que actúan contra los hongos se llaman antifúngicos.

Entre los más antiguos están los compuestos de cobre y el azufre. También existen fungicidas biológicos, basados en otros organismos, como algunas especies de Trichoderma. Muchos fungicidas actúan además contra los oomicetos, organismos parecidos a los hongos que causan, por ejemplo, el mildiu de la vid.

Curiosidad: El primer fungicida moderno nació de un método para ahuyentar a los ladrones de uvas. A finales del siglo XIX, en los viñedos de Burdeos, se rociaba con una mezcla de sulfato de cobre y cal las viñas que daban a los caminos, para que las uvas parecieran envenenadas y amargas. Se observó que esas filas se libraban del mildiu, y en 1885 el botánico Pierre-Marie-Alexis Millardet publicó que la mezcla servía contra esa enfermedad. Se conoce como caldo bordelés y, más de 140 años después, sigue siendo indispensable en la viticultura ecológica.

Galerina marginata

Galerina marginata es una pequeña seta parda, de sombrero de unos 2 a 4 centímetros, pie fino con un anillo frágil y esporada de color pardo rojizo, que crece en grupos sobre madera muerta o enterrada. Contiene amatoxinas, las mismas toxinas mortales de Amanita phalloides.

Es responsable de intoxicaciones graves porque se confunde con setas buscadas por los recolectores: con comestibles de tocón y, sobre todo, con especies psilocibias que crecen sobre madera, como Psilocybe cyanescens, con las que a veces comparte el mismo lugar. Dos rasgos ayudan a separarlas: la esporada, pardo rojiza en Galerina y pardo violácea oscura en Psilocybe, y el azuleamiento, que Galerina no presenta. Aun así, en un grupo mezclado hay que comprobar cada ejemplar, porque basta uno para causar una intoxicación.

Curiosidad: Durante décadas se describieron como especies distintas varias setas que en realidad eran la misma. En 2001, la micóloga noruega Gro Gulden y sus colaboradores compararon su ADN y concluyeron que Galerina autumnalis, la galerina de otoño de las guías norteamericanas, y otras tres especies eran todas Galerina marginata. Por eso el mismo hongo mortal aparece con nombres diferentes en libros de distintas épocas.

Germinación

La germinación es el proceso por el que una espora sale de su estado de reposo y empieza a crecer, emitiendo un tubo que se alarga y se ramifica hasta formar hifas. Es el primer paso del ciclo de vida de un hongo.

Antes de germinar, la espora absorbe agua, se hincha y reactiva su metabolismo. Necesita humedad, nutrientes y una temperatura adecuada, y en algunas especies, una señal concreta, como la presencia de ciertas sustancias o un golpe de calor. En cultivo, es la fase más lenta y delicada de una siembra con jeringa de esporas: las esporas tardan días en despertar, y mientras tanto el sustrato queda expuesto a la contaminación. Por eso muchos cultivadores germinan primero las esporas en agar y pasan después el micelio limpio al grano, o usan directamente cultivo líquido.

Curiosidad: Algunas esporas esperan al fuego. Las ascosporas del moho Neurospora crassa permanecen en reposo hasta que reciben un golpe de calor, como media hora a 60 °C, o entran en contacto con el furfural, una sustancia que se forma al quemarse los restos vegetales. Por eso este moho anaranjado es de los primeros en aparecer después de un incendio.

Gleba

La gleba es la masa fértil del interior de algunos hongos, donde se forman las esporas. Es propia de los hongos cuyo himenio no queda expuesto al aire, como los pedos de lobo, las trufas y los falos.

En los pedos de lobo o bejines es blanca y firme cuando son jóvenes, y al madurar se convierte en un polvo oscuro de esporas que sale por un poro o al romperse la cubierta. En las trufas, que son hipogeas, la gleba es la carne veteada que se come, y sus esporas dependen de los animales para dispersarse. En los falos, como Phallus impudicus, es una masa viscosa y maloliente que atrae a las moscas, que se llevan las esporas pegadas. Al recolectar pedos de lobo para comer, la gleba debe ser blanca y uniforme: si al cortarlos se ve la silueta de una seta en miniatura, puede tratarse del huevo de una Amanita.

Curiosidad: La gleba de un bejín gigante, Calvatia gigantea, encierra una cantidad de esporas difícil de imaginar. Según una estimación clásica, un ejemplar de unos 40 centímetros puede contener alrededor de 7 billones, es decir, siete millones de millones. Y basta un golpe o una gota de lluvia sobre un bejín maduro para que salga una nube de ellas.

Grano colonizado

El grano colonizado es un cereal esterilizado que ha sido completamente colonizado por el micelio de un hongo y que se utiliza como inóculo para sembrar un sustrato de mayor volumen. En la comunidad cultivadora se conoce como spawn.

El grano actúa como puente entre un cultivo pequeño y delicado (agar, cultivo líquido o esporas) y el sustrato final: de un volumen reducido de cultivo se obtiene mucha más cantidad de inóculo, que se mezcla con el sustrato para acelerar su colonización. Se emplean cereales como centeno, mijo, trigo o sorgo, aunque también existe spawn elaborado con serrín o tacos de madera. Un grano bien colonizado es resistente a la contaminación, ya que el crecimiento denso del micelio deja poco espacio y alimento a los competidores.

Curiosidad: Hasta finales del siglo XIX, el spawn se obtenía a partir de micelio recogido de forma natural, con una viabilidad muy irregular. El cambio llegó en 1893, cuando los franceses Costantin y Matruchot publicaron un método para cultivar el champiñón a partir de cultivos puros obtenidos en laboratorio. Esto permitió trabajar con cepas seleccionadas y sentó las bases del spawn comercial moderno.

Hábitat

El hábitat es el entorno ecológico donde crece de forma natural una especie de hongo: el tipo de bosque o ecosistema, el clima y los árboles o plantas con los que se asocia. No debe confundirse con el sustrato, la superficie física concreta sobre la que arraiga el micelio (madera, estiércol, suelo arcilloso), dentro de ese hábitat más amplio.

El hábitat no es un dato accesorio, sino a menudo decisivo: muchas especies ectomicorrízicas solo aparecen bajo un género de árbol concreto, mientras que las saprófitas se asocian a un tipo de madera o materia orgánica específica. Conocer el hábitat típico de una especie ayuda tanto a localizarla en el campo como a descartar falsas identificaciones basadas solo en el aspecto.

Curiosidad: Algunas especies tienen una distribución difícil de explicar. Chorioactis geaster, apodado «cigarro del diablo», solo se ha encontrado de forma natural en dos puntos del planeta: un área muy reducida de Texas (Estados Unidos) y otra en Japón, separadas por miles de kilómetros de océano y sin ninguna población conocida entre ambas. Todavía no se sabe cómo llegó a estar en dos lugares tan alejados.

Hifa

Una hifa es un filamento tubular microscópico que constituye la unidad estructural básica de la mayoría de los hongos. Las hifas están formadas por células alargadas que se organizan en redes interconectadas y colectivamente forman el micelio.

A través de las hifas, el hongo explora su entorno y absorbe nutrientes del suelo, la madera u otros sustratos orgánicos. Su crecimiento y ramificación dan lugar al micelio, la parte vegetativa del hongo, comparable en función (no en forma) a las raíces de las plantas.

Tipos de hifa: Según su estructura, pueden ser hifas septadas (con tabiques transversales) o cenocíticas (sin tabiques), lo que determina cómo se distribuyen los orgánulos y nutrientes en su interior.

Curiosidad: Una hifa puede perforar plástico. El hongo que ataca al arroz, Magnaporthe oryzae, se agarra a la hoja con una pequeña cúpula y, dentro de ella, acumula agua hasta alcanzar una presión de unas 80 atmósferas, unas 40 veces la de un neumático de coche. Con ese empuje, una hifa finísima brota de la base de la cúpula y atraviesa la capa dura de la hoja y, en experimentos de laboratorio, hasta láminas de plástico. Se cita como la mayor presión conocida en un ser vivo.

Higrófano

Se dice higrófano del sombrero o la carne de una seta que cambia de color según su grado de humedad: es más oscuro, y a veces translúcido, cuando está empapado, y se aclara al secarse.

El secado no es uniforme: suele empezar por el centro o por el borde del sombrero, y durante un tiempo la seta muestra dos tonos o una banda de distinto color. Esto complica la identificación, porque un mismo ejemplar puede parecer dos especies distintas según el tiempo que haga. Por eso conviene anotar el color de la seta recién recogida y después de secarse. Es un rasgo frecuente en Psilocybe y Panaeolus, y la entrada de Psilocybe semilanceata lo menciona como uno de sus caracteres.

Curiosidad: Una de las setas higrófanas más comunes crece en el césped de parques y jardines: Panaeolina foenisecii, cuyo epíteto significa «de los segadores de heno». Al secarse muestra una banda de color muy visible, y es una de las que más confunden los principiantes cuando buscan setas psilocibias en los prados, aunque no se considera psicoactiva.

Himenio

El himenio es el tejido fértil que recubre determinadas partes del carpóforo de los hongos y en el que se desarrollan las células especializadas encargadas de producir esporas (como los basidios en los basidiomicetos o las ascas en los ascomicetos).

El himenio es la zona reproductiva del hongo, visible en la parte inferior del sombrero en muchas especies. Su morfología varía y constituye un criterio taxonómico clave:

• Láminas: como en champiñones o amanitas.
• Tubos: que forman una superficie porosa, como en los boletos.
• Aguijones: con pequeñas espinas, como en el hongo erizo.
• Pliegues: en forma de crestas que bajan por el pie, como en el rebozuelo.

Curiosidad: El himenio de la barbuda (Coprinus comatus) se digiere a sí mismo. A medida que las esporas maduran, las láminas se deshacen desde el borde del sombrero hacia arriba en un líquido negro, de modo que la parte que ya ha soltado sus esporas desaparece y deja caer las del resto. Ese líquido se ha usado como tinta para escribir y dibujar.

Hipogeo

Se dice hipogeo del hongo cuyo cuerpo fructífero se desarrolla bajo tierra. El término opuesto es epigeo, que se aplica a los que fructifican sobre la superficie, como la mayoría de las setas.

Los hongos hipogeos forman sus esporas en una masa interior, la gleba, y no pueden liberarlas al aire, así que dependen de los animales que los desentierran y se los comen, atraídos por su olor. Las esporas atraviesan el tubo digestivo y salen con las heces en otro lugar, como se explica en ornamentación esporal. Los más conocidos son las trufas, como la trufa negra, que son ascomas hipogeos, pero también hay basidiomicetos con fructificación subterránea, las llamadas falsas trufas. Las trufas mágicas no pertenecen a este grupo: son esclerocios, no cuerpos fructíferos.

Curiosidad: En Italia está prohibido buscar trufas con cerdos desde 1985, porque al escarbar dañan el micelio y reducen las cosechas de los años siguientes, además de comerse las trufas. Durante mucho tiempo se atribuyó su olfato trufero al androstenol, una sustancia presente en la trufa y en la saliva de los verracos, pero estudios posteriores señalaron al sulfuro de dimetilo, uno de los compuestos de su aroma. Hoy la búsqueda se hace con perros adiestrados.

Hongo

Un hongo es un organismo eucariota del reino Fungi que se alimenta absorbiendo nutrientes después de digerirlos fuera de su cuerpo y cuyas células tienen paredes con quitina. No es una planta ni un animal: forma su propio reino.

Los hongos incluyen organismos muy distintos: levaduras unicelulares, mohos, setas y los hongos que forman líquenes. La mayoría crece como una red de hifas, el micelio, y se reproduce mediante esporas. Se llama «hongo» al organismo entero, y lo que solemos ver y recoger, la seta, es solo su cuerpo fructífero.

Curiosidad: Durante siglos se creyó que los hongos eran plantas, porque Linneo dividió la vida en dos reinos, el vegetal y el animal. Hasta 1969 no propuso Robert Whittaker en la revista Science darles un reino propio. Hoy se sabe, además, que están más emparentados con los animales que con las plantas: ambos grupos comparten un antepasado común, un organismo unicelular marino con flagelo, que vivió hace del orden de mil millones de años.

Hongos funcionales

«Hongos funcionales» es una etiqueta comercial para las setas y hongos que se consumen por sus posibles efectos sobre la salud, más allá de su valor como alimento. No es una categoría científica ni legal.

El término procede del concepto de alimento funcional, que se propuso en Japón a principios de los años ochenta. Suelen incluirse el reishi, la melena de león, el cordyceps, el chaga, la cola de pavo, el shiitake y el maitake. Se solapa con el concepto de adaptógeno, pero es más amplio. No todos los productos son iguales: unos usan el cuerpo fructífero y otros, micelio cultivado sobre cereal, que incluye el grano molido y puede contener mucho almidón. En la Unión Europea no hay alegaciones de salud autorizadas para estos hongos.

Curiosidad: Las setas son la principal fuente de una molécula que se ha llamado «vitamina de la longevidad». En 2018, el bioquímico Bruce Ames propuso ese nombre para la ergotioneína, un antioxidante que el cuerpo no fabrica y obtiene de la dieta. De trece setas analizadas en 2017 en la Universidad Estatal de Pensilvania, la que más contenía era el boletus (Boletus edulis). Que ayude a vivir más años con salud sigue sin demostrarse.

Hongos parásitos

Los hongos parásitos se alimentan de un organismo vivo, ya sea una planta, un animal u otro hongo, y le causan daño al hacerlo. A diferencia de los saprófitos, que viven de materia muerta, atacan tejidos vivos, y muchos acaban matando a su huésped.

El parasitismo está muy extendido entre los hongos. En las plantas causan enfermedades como las royas, los tizones o los oídios, como se explica en patógeno fúngico; otros atacan a animales, y algunos a otros hongos, como se cuenta en micoparasitismo. Entre los más estudiados están los entomopatógenos, que parasitan insectos, como los de los géneros Cordyceps y Ophiocordyceps. Su micelio invade el cuerpo del insecto y sustituye poco a poco sus tejidos, hasta que brota de él un cuerpo fructífero alargado, el estroma, que libera nuevas esporas.

Curiosidad: Algunas especies de Ophiocordyceps, los llamados «hongos zombi», controlan el comportamiento de las hormigas que infectan. El hongo invade los músculos del insecto y lo obliga a trepar por una planta y a clavar las mandíbulas en el envés de una hoja, a la altura y la humedad que convienen al hongo. Allí muere la hormiga, y del cadáver brota el estroma, que deja caer las esporas sobre los caminos por los que pasan sus compañeras.

Hongos radiotróficos

Los hongos radiotróficos son hongos ricos en melanina que parecen aprovechar la radiación ionizante para crecer. El mecanismo sigue sin estar demostrado.

La melanina, el mismo pigmento que oscurece la piel humana, absorbe radiación, y abunda en muchos mohos oscuros. En 2007, el equipo de Ekaterina Dadachova, en Nueva York, comprobó que Cladosporium sphaerospermum, Cryptococcus neoformans, una levadura, y Wangiella dermatitidis crecían más deprisa expuestos a radiación gamma, y que las cepas sin melanina no lo hacían. Se ha propuesto que la aprovechan como las plantas la luz, pero no está demostrado. Tras el accidente de 1986, los hongos negros proliferaron en los alrededores de la central de Chernóbil. Para saber más, consulta nuestro artículo sobre los hongos radiotróficos.

Curiosidad: Estos hongos se han probado como escudo en el espacio. En un experimento a bordo de la Estación Espacial Internacional, publicado en 2022, una fina capa de Cladosporium sphaerospermum cultivada durante unos 26 días dejó pasar algo menos de radiación hacia un sensor situado debajo que el lado sin hongo. La diferencia fue pequeña, pero sus autores lo presentan como un primer paso hacia escudos capaces de regenerarse solos en futuras misiones a Marte.

Hongos saprófitos

Los hongos saprófitos se alimentan descomponiendo materia orgánica muerta, como madera, hojarasca, restos vegetales o estiércol. El nombre viene del griego sapros, «podrido», y phyton, «planta», y hoy la literatura científica prefiere el término saprótrofos, de trophé, «alimento», porque los hongos no son plantas.

Sus hifas segregan enzimas que rompen materiales muy resistentes, como la celulosa y la lignina de la madera, en moléculas sencillas que después absorben. Junto con las bacterias, son los grandes recicladores de los ecosistemas terrestres: devuelven al suelo el carbono y los minerales que quedaban atrapados en la materia muerta. Como no necesitan una raíz viva, al contrario que las especies micorrízicas, la mayoría se puede cultivar sobre sustratos pasteurizados o esterilizados. Casi todas las setas de cultivo, del champiñón al shiitake, son saprófitas.

Curiosidad: Durante el Carbonífero, hace más de 300 millones de años, se formaron los mayores yacimientos de carbón del planeta. En 2012 se propuso que la causa fue que los hongos aún no sabían descomponer la lignina, de modo que los troncos muertos se acumulaban sin pudrirse. En 2016, otro estudio lo puso en duda y atribuyó ese carbón sobre todo al clima y a la geología de la época, cuando se formaba el supercontinente Pangea. El debate sigue abierto.

Hongos simbiontes

Los hongos simbiontes viven en una relación estrecha y duradera con un organismo de otra especie. La mayoría de estas asociaciones son mutualistas, es decir, las dos partes salen ganando: alimento, protección o ayuda para reproducirse.

Los hongos forman algunas de las simbiosis más importantes de la naturaleza:

• Micorrizas: con las raíces de las plantas, a las que dan agua y minerales a cambio de azúcares.
• Líquenes: con un alga o una cianobacteria, que aporta el alimento mediante la fotosíntesis.
• Endófitos: viven dentro de los tejidos de las plantas sin causarles enfermedad.
• Con insectos: algunas termitas, escarabajos de la corteza y hormigas cultivan hongos como principal fuente de alimento.

Curiosidad: Las hormigas cultivan hongos desde hace unos 55 a 60 millones de años, mucho antes de que existiera la agricultura humana. Las más conocidas son las cortadoras de hojas (géneros Atta y Acromyrmex): no se comen las hojas que recolectan, sino que las mastican y las usan como sustrato para cultivar un hongo, generalmente Leucoagaricus gongylophorus. La dependencia es tan estrecha que la reina, al fundar un nuevo hormiguero, se lleva en la boca un fragmento de micelio con el que empezar el cultivo.

Humedad relativa

La humedad relativa es la cantidad de vapor de agua que contiene el aire en comparación con el máximo que podría contener a esa misma temperatura. Se expresa en porcentaje.

Depende mucho de la temperatura, porque el aire caliente admite más vapor que el frío. Se mide con un higrómetro. En el cultivo de setas es uno de los factores clave de la fructificación: las setas pierden agua con facilidad, así que en la cámara de fructificación se suele mantener muy alta, a menudo por encima del 85 %. Si baja demasiado, los primordios se secan y aparecen abortos; si es muy alta y falta aire fresco, el agua se acumula sobre las setas y favorece la contaminación por bacterias. No debe confundirse con la capacidad de campo, que se refiere al agua del sustrato, no a la del aire.

Curiosidad: Uno de los primeros higrómetros fiables funcionaba con un pelo humano. En 1783, el naturalista suizo Horace-Bénédict de Saussure aprovechó que un cabello desengrasado se alarga cuando el aire está húmedo y se acorta cuando está seco. Lo tensó con un pequeño peso y lo unió a una aguja que se movía sobre una escala de 0 a 100.

Incubación

La incubación es la etapa del cultivo en la que el sustrato recién inoculado se mantiene en condiciones estables de temperatura y humedad para que el micelio lo colonice por completo, antes de provocar la fructificación. También se llama incubación al mantenimiento de las placas de Petri y otros cultivos de laboratorio.

Conviene distinguirla de la colonización: esta es el proceso biológico, y la incubación es la etapa de cultivo y las condiciones que lo favorecen. Lo decisivo es la estabilidad y que la temperatura se ajuste a la especie: con frío el proceso se ralentiza, y un calor sostenido favorece a bacterias y mohos. Si el cultivo permanece indefinidamente en estas condiciones, el micelio sigue creciendo y consume los nutrientes sin formar setas, por lo que es necesario un cambio de condiciones para pasar a fructificar.

Curiosidad: La palabra procede del latín incubare, «echarse sobre algo», y describe al ave que cubre sus huevos para calentarlos. En el cultivo ocurre algo parecido: el micelio produce calor al crecer, y en un recipiente grande el centro puede estar varios grados por encima del aire de la habitación. En cierto modo, es el propio hongo quien calienta su incubación.

Inóculo

El inóculo es el material vivo que contiene micelio activo o esporas de un hongo y que se utiliza para iniciar su crecimiento en un nuevo sustrato. Es el punto de partida de cualquier cultivo y equivale, en cierto modo, a la semilla.

Existen varios formatos: el grano colonizado, formado por cereales que el micelio ya ha colonizado; el cultivo líquido, que contiene micelio en suspensión; y las esporas en jeringa. Los dos primeros ya contienen micelio activo, mientras que las esporas están latentes: primero deben germinar y, en la mayoría de los basidiomicetos, encontrar un micelio compatible con el que fusionarse. El inóculo se mezcla con un sustrato previamente tratado, que el hongo irá colonizando.

Curiosidad: La palabra viene del latín inoculare, que significaba «injertar una yema». En el vocabulario de los jardineros romanos, oculus, «ojo», era la yema de una planta que se insertaba en otra para que prendiera, y ya aparece con ese sentido en el tratado de agricultura de Columela, del siglo I. Siglos después, la medicina tomó prestada la imagen para hablar de introducir un germen en el cuerpo.

Inocybe

Inocybe es un género de setas pequeñas a medianas, generalmente pardas o blanquecinas, de sombrero cónico y fibroso que a menudo se agrieta en el borde. Forman ectomicorrizas con árboles, y muchas de sus especies contienen muscarina, una toxina que actúa sobre el sistema nervioso.

La intoxicación por muscarina aparece poco después de la ingesta y se reconoce por una sudoración, una salivación y un lagrimeo intensos, a veces con problemas digestivos y bajada de la tensión; tiene antídoto, que se administra en el hospital. Unas pocas especies, en cambio, producen psilocibina, y lo hacen con enzimas distintas de las de Psilocybe, como se explica en la entrada de psilocibina. Su identificación es difícil incluso para expertos y suele requerir el estudio de la morfología microscópica. Estudios genéticos recientes han dividido el antiguo género en varios, como Inosperma o Pseudosperma, por lo que muchas especies han cambiado de nombre. No se considera comestible ninguna especie del grupo.

Curiosidad: Una especie de este grupo aportó un alcaloide nuevo a la familia de la psilocibina. En 2006 se describió la estructura de la aeruginascina, una molécula emparentada con la psilocibina, a partir de Inocybe aeruginascens, una seta europea que se tiñe de verde azulado. Y un estudio de 2013 observó que las especies con psilocibina analizadas carecían de muscarina, como si en este grupo de hongos las dos toxinas fueran caminos evolutivos alternativos.

Integración

La integración es el proceso mediante el cual una persona revisa y da sentido al contenido de una experiencia psicodélica y lo incorpora a su vida cotidiana. En la terapia asistida con psicodélicos es la tercera fase, tras la preparación y la sesión con la sustancia.

No existe un único modelo: la integración puede ofrecerla un terapeuta, un coach u otro profesional, o hacerse de forma autoguiada, y abarca prácticas muy distintas, como la reflexión personal o el apoyo de relaciones y comunidades de confianza. Muchos aspectos de una experiencia pueden seguir desplegándose durante meses o incluso a lo largo de toda la vida. Por eso se recomienda empezar a abordarla ya en la preparación, antes de la experiencia.

Curiosidad: Es una de las palabras más usadas del mundo psicodélico, pero nadie se ha puesto de acuerdo en qué significa: una revisión de 2022 localizó 24 definiciones distintas. En los ensayos clínicos con psilocibina, lo más habitual son dos sesiones de integración por dosis, y la primera suele celebrarse a las 24-48 horas de la toma.

Intercambio de aire fresco

El intercambio de aire fresco es la renovación del aire en el entorno de cultivo para eliminar el dióxido de carbono que producen el micelio y las setas y aportar oxígeno. En la comunidad cultivadora se conoce como FAE, del inglés fresh air exchange.

Los hongos respiran como los animales: consumen oxígeno y desprenden CO₂. Durante la colonización, el micelio tolera bien un ambiente cargado, pero en la fructificación el exceso de CO₂ produce setas de pie largo y sombrero pequeño, y favorece el micelio aéreo. Demasiada ventilación, en cambio, seca el ambiente y puede detener los primordios. Por eso las cámaras de fructificación buscan un equilibrio entre aire y humedad, con orificios, ventilación periódica o abanicando el recipiente.

Curiosidad: El enoki del supermercado es el resultado de negarle el aire fresco a propósito. En la naturaleza, Flammulina forma setas pardas de pie corto y sombrero grande. En cultivo se mantiene en la oscuridad y en un ambiente rico en CO₂, a menudo dentro de botellas con un collarín, y así crece en ramilletes de pies largos, finos y blancos con sombreros diminutos.

Jeringa de esporas

Una jeringa de esporas es una jeringa estéril que contiene esporas fúngicas en suspensión acuosa, utilizada como inóculo o para obtener muestras de esporas para el microscopio.

A diferencia del grano colonizado o del cultivo líquido, que ya contienen micelio activo, las esporas están latentes. En la mayoría de los basidiomicetos, cada espora germina en un micelio con un solo núcleo, que normalmente no forma setas: para ello debe encontrar y fusionarse con otro micelio compatible, y así dar lugar a uno con dos núcleos. Por eso requiere más pasos que los formatos que ya contienen micelio activo. Para el estudio microscópico, permite observar el tamaño y la ornamentación de las esporas. Para conservarlas más tiempo se usan también la esporada y el vial de esporas.

Curiosidad: Que unas esporas aguanten meses suspendidas en agua no es casualidad: es uno de los métodos más antiguos para conservar hongos. En 1939, el médico italiano Aldo Castellani describió que muchos hongos sobrevivían largo tiempo en simple agua destilada estéril, sin ningún nutriente. El método lleva hoy su nombre y se sigue usando en colecciones de cultivos: en un estudio de 1974, el 93 % de 417 aislados seguía vivo después de pasar entre uno y cinco años en agua a temperatura ambiente.

Kit de cultivo

Un kit de cultivo es un producto que reúne en un solo envase lo necesario para obtener setas en casa. Los hay de dos tipos: los que llegan con el sustrato ya colonizado por el micelio, listos para fructificar, y los que el usuario debe inocular, como la bolsa todo en uno.

En los kits ya colonizados, el trabajo más delicado, la colonización en condiciones estériles, está hecho de antemano. Al usuario le queda crear las condiciones de fructificación: humedad alta, renovación de aire, luz indirecta y una temperatura adecuada a la especie. Con eso aparecen los primordios y, tras la primera cosecha, el kit puede dar varias oleadas más. Al reducir las manipulaciones, que son la principal vía de entrada de la contaminación, es el formato más recomendable para empezar. Para el paso a paso, consulta nuestra guía de cultivo para principiantes.

Curiosidad: Un kit agotado no es basura. En el cultivo industrial de champiñón se generan unos cinco kilos de sustrato gastado por cada kilo de setas, y ese material, todavía rico en micelio y materia orgánica, se reaprovecha como abono, como enmienda de suelos y hasta en proyectos de biorremediación.

Koji

El koji es arroz, cebada o soja cocidos e inoculados con el moho Aspergillus oryzae, que los coloniza y produce enzimas capaces de descomponer el almidón y las proteínas. Es la base del sake, el miso, la salsa de soja y el mirin.

Las esporas del moho, que en Japón se venden con el nombre de tane-koji, se espolvorean sobre el grano cocido, que se mantiene unos dos días en un ambiente cálido y húmedo hasta quedar cubierto de micelio blanco. Las enzimas del koji transforman el almidón en azúcares que después fermentan las levaduras, y las proteínas en aminoácidos responsables del sabor umami, como se explica en fermentación fúngica. En los últimos años, cocineros de todo el mundo lo usan también para curar carnes y elaborar salsas.

Curiosidad: El moho del koji es la versión domesticada de un pariente peligroso. Aspergillus oryzae comparte cerca del 99,5 % de su genoma con Aspergillus flavus, que produce aflatoxinas, una de las micotoxinas más potentes que se conocen. Según un estudio de 2012, los productores de sake lo seleccionaron durante siglos a partir de linajes de A. flavus que no fabricaban la toxina.

Láminas

Las láminas son estructuras en forma de delgados tabiques verticales dispuestas bajo el píleo de muchas setas, desde el margen del sombrero hasta el pie. Constituyen un tipo de himenio, la superficie donde se producen las esporas.

Su disposición multiplica la superficie fértil disponible bajo el sombrero. La forma en que se unen al pie es un criterio clave de identificación: pueden ser libres (no lo tocan, como en Agaricus o Amanita), adnatas (se unen en toda su anchura), escotadas (dejan una hendidura junto al pie) o decurrentes (descienden por él). También pueden intercalarse láminas más cortas, llamadas lamélulas. Su color suele cambiar con la madurez, a medida que se depositan las esporas.

Curiosidad: La separación entre láminas no es casual. Un estudio de 2019 comparó varias especies silvestres y comprobó que el hueco entre dos láminas mide casi exactamente el doble de la distancia que salta la espora al ser disparada desde el esterigma, de modo que cae justo por el centro, sin chocar con la lámina de enfrente. Así la seta aloja el mayor número posible de esporas con la menor cantidad de tejido.

Lemon tek

El lemon tek es un método de preparación que consiste en dejar macerar setas o trufas psilocibias, secas y trituradas, en zumo de limón antes de tomarlas. Quienes lo usan afirman que el efecto llega antes, es más intenso y dura menos. Tek es una abreviatura de la jerga cultivadora para «técnica», la misma que da nombre a la PF Tek.

La idea es que el ácido del limón transforme la psilocibina en psilocina antes de la ingesta, adelantando un paso que normalmente ocurre dentro del cuerpo. Sin embargo, en el organismo esa conversión la hacen sobre todo unas enzimas, las fosfatasas, y no el ácido del estómago, y no existe ningún estudio controlado que haya medido si el zumo de limón la produce de verdad. Parte del efecto que se describe podría deberse simplemente a tomar el material en polvo, que se digiere más rápido. Es una variante del té de setas y trufas.

Curiosidad: La idea tiene una base química real, pero comprobada en otras condiciones. En 1985, el químico J. F. Casale convirtió psilocibina en psilocina en el laboratorio usando ácido acético a unos 70 °C. Nadie ha demostrado que un zumo de limón a temperatura ambiente consiga lo mismo.

Levaduras

Las levaduras son hongos formados por una sola célula, generalmente redonda u ovalada, que a diferencia de la mayoría de los hongos no suelen formar hifas ni micelio. Se conocen unas 1.500 especies.

Casi todas se reproducen por gemación: a la célula madre le sale una pequeña yema que crece hasta separarse como un individuo nuevo. Algunas pueden reproducirse también sexualmente, formando ascosporas o basidiosporas. La más conocida, Saccharomyces cerevisiae, transforma los azúcares en dióxido de carbono y alcohol cuando le falta oxígeno, y desde hace milenios hace subir el pan y fermentar la cerveza y el vino, como se explica en fermentación fúngica. Otras, como las del género Candida, viven en nuestro cuerpo sin causar problemas, pero pueden provocar infecciones si se altera el equilibrio del organismo.

Curiosidad: Las levaduras pueden haber dejado huella en nuestra evolución. Según la llamada «hipótesis del mono borracho», hace unos 10 millones de años, cuando nuestros antepasados empezaban a pasar más tiempo en el suelo del bosque, el antepasado común de humanos, chimpancés y gorilas adquirió una versión de la enzima ADH4 unas 40 veces más eficaz para procesar el alcohol. Así podía comer la fruta caída y fermentada por las levaduras sin intoxicarse, una fuente de calorías que otros animales desaprovechaban. No hay que confundirla con la teoría del mono drogado.

Lignícola

Se dice lignícola del hongo que crece sobre madera, ya sea en árboles vivos, en troncos muertos, en ramas caídas o en astillas. El término procede del latín lignum, «madera», y colere, «habitar».

La mayoría son saprótrofos que descomponen la madera muerta, aunque algunos son parásitos de árboles vivos, como Armillaria, que se describe en rizomorfo. Muchos son xilófagos: degradan la madera de la que viven, con distintos tipos de pudrición. Son lignícolas el shiitake, la seta de ostra, la melena de león y especies psilocibias como Psilocybe azurescens, que se cultivan sobre serrín, astillas o troncos.

Curiosidad: Un hongo de la madera puede mejorar el sonido de un violín. El investigador suizo Francis Schwarze trató madera de violín con Physisporinus vitreus, un hongo de pudrición blanca, durante nueve meses. En 2009, en una prueba a ciegas, el jurado de expertos y la mayoría del público confundieron uno de esos violines con el Stradivarius de 1711 con el que se comparaba.

Lignina

La lignina es un polímero que se deposita en las paredes celulares de las plantas leñosas y les da rigidez e impermeabilidad. Es lo que hace de la madera un material duro, y el segundo biopolímero más abundante de la Tierra, después de la celulosa.

Supone entre el 15 y el 30 % del peso de las paredes vegetales y es muy difícil de degradar, porque no está formada por unidades que se repiten, como la celulosa, sino por una red irregular de moléculas aromáticas. Casi los únicos organismos capaces de descomponerla con eficacia son los hongos de pudrición blanca, como la cola de pavo o la seta de ostra, gracias a enzimas como las peroxidasas y las lacasas, como se explica en xilófago. Esas mismas enzimas atacan algunos contaminantes, y por eso se estudian en biorremediación.

Curiosidad: Parte de la vainilla artificial sale de la madera. La vainillina, la molécula que da su aroma a la vainilla, se puede obtener de la lignina que sobra al fabricar papel. Así se produce en torno al 15 % de la vainillina mundial, y la única empresa que la comercializa por esta vía es la noruega Borregaard.

Líquenes

Los líquenes son organismos formados por la unión de un hongo, el micobionte, y un organismo capaz de hacer la fotosíntesis, normalmente un alga verde o una cianobacteria, el fotobionte. Juntos tienen una forma y un funcionamiento propios, muy distintos de los de cada uno por separado.

El fotobionte aporta los azúcares de la fotosíntesis, y el hongo, la estructura que lo protege, lo fija a la superficie y evita que se seque. Una de cada cinco especies de hongos conocidas forma líquenes, y entre los ascomicetos la proporción se acerca al 40 %. Gracias a esta alianza colonizan lugares donde ninguno de los dos sobreviviría solo, como rocas desnudas, desiertos o regiones polares, aunque a cambio crecen muy despacio: muchos, apenas unos milímetros al año. Es una de las simbiosis más conocidas de los hongos.

Curiosidad: Los líquenes han sobrevivido al espacio. En un experimento de la Agencia Espacial Europea, varias muestras pasaron 18 meses en el exterior de la Estación Espacial Internacional, expuestas al vacío, a la radiación cósmica, a la luz ultravioleta directa del sol y a temperaturas extremas. Al volver a la Tierra, la mayoría seguía viva y retomó la fotosíntesis con normalidad. El resultado se cita en los estudios sobre si la vida podría viajar de un planeta a otro dentro de rocas.

Maitake (Grifola frondosa)

El maitake es un políporo de gran tamaño, formado por un racimo de sombreros ondulados y superpuestos de color gris a pardo, con poros blancos en la cara inferior. Crece en la base de árboles de hoja caduca, sobre todo robles y arces, y en Japón puede superar los 45 kilos.

En inglés se le llama hen of the woods, «gallina del bosque». Es un hongo lignícola, y su cultivo regular en Japón comenzó a principios de los años ochenta. Es rico en betaglucanos, unos polisacáridos de la pared celular que se investigan por su relación con el sistema inmunitario. El más estudiado es un extracto llamado fracción D, que el investigador japonés Hiroaki Nanba obtuvo y patentó en los años ochenta; la mayor parte de los estudios se han hecho en laboratorio y en animales.

Curiosidad: Su nombre significa «hongo que baila» en japonés, pero nadie sabe con certeza por qué. Una explicación dice que quien la encontraba en el bosque bailaba de alegría; otra, que sus sombreros superpuestos recuerdan a ninfas o mariposas en plena danza. Y valía tanto que, según se cuenta, en la época feudal se cambiaba por su peso en plata.

Mal viaje

Un mal viaje es una experiencia psicodélica marcada por ansiedad, miedo o angustia intensa, en lugar de los efectos expansivos o placenteros que suelen buscarse. También se conoce por su término en inglés, bad trip.

Un mal viaje no depende únicamente de la sustancia o la dosis: el set y el setting son los factores que con más frecuencia determinan si una experiencia se vuelve difícil. Un estado emocional inestable, la resistencia activa a lo que se está sintiendo, o un entorno que genera inseguridad, pueden intensificar pensamientos o emociones que, en otro contexto, se vivirían de forma mucho más manejable. Dentro de la comunidad psicodélica y en el ámbito terapéutico, existe un debate importante sobre este término: muchos prefieren hablar de «experiencia desafiante» en lugar de «mal viaje», ya que una vivencia intensa o incómoda durante la experiencia no equivale necesariamente a un resultado negativo. Con una buena integración posterior, este tipo de experiencias pueden convertirse en fuente de aprendizaje y crecimiento personal.

Curiosidad: Los «malos viajes» fueron un género periodístico. Entre 1966 y 1968, la prensa estadounidense publicó relatos alarmantes sobre el LSD, algunos de ellos falsos, y los historiadores y sociólogos describen hoy aquel episodio como un pánico moral que precedió a la prohibición federal de 1968.

Melena de león (Hericium erinaceus)

La melena de león es un hongo comestible de cuerpo fructífero globular, formado por largas espinas blancas que cuelgan como una cascada. Carece de pie y de sombrero diferenciados, y su himenio está formado por esas espinas, o aguijones.

Crece sobre madera de frondosas, sobre todo haya y roble, y hoy casi toda la que se vende procede de cultivo sobre madera o serrín. Se emplea desde hace siglos en la cocina y la medicina tradicional asiáticas. Contiene dos familias de compuestos propias de su género: las hericenonas, en el cuerpo fructífero, y las erinacinas, en el micelio. En el laboratorio, ambas estimulan la producción del factor de crecimiento nervioso, una proteína que interviene en el mantenimiento de las neuronas, y por eso se investigan en relación con el sistema nervioso; los estudios en personas son todavía pocos y pequeños.

Curiosidad: Su aspecto ha inspirado nombres muy distintos según la cultura. El género Hericium y el epíteto erinaceus significan «erizo», en China se llama «cabeza de mono» y en Japón yamabushitake, «hongo de los que duermen en la montaña», por los monjes ermitaños cuyas vestiduras llevan borlas parecidas. En otras lenguas se la compara con un erizo, con una barba o con la melena de un león.

Metocina (4-HO-MET)

La metocina es una triptamina sintética, la 4-hidroxi-N-metil-N-etiltriptamina, de estructura muy parecida a la psilocina y con efectos psicodélicos. No se encuentra en ningún hongo: se fabrica en laboratorio. También se conoce como 4-HO-MET o metilcibina.

La sintetizó el químico Alexander Shulgin en los años setenta, apareció en la literatura científica en 1981 y Shulgin la describió en su libro TiHKAL (1997). A diferencia de la psilocibina, que necesita transformarse en el organismo, la metocina es activa por sí misma; sus ésteres, como el 4-PrO-MET, funcionan en cambio como profármacos. Empezó a circular como nueva sustancia psicoactiva en Europa hacia 2008, y su situación legal varía mucho entre países y cambia con frecuencia. Para su historia, efectos y estatus legal, consulta nuestro artículo sobre el auge del 4-HO-MET y el 4-PrO-MET.

Curiosidad: El parecido con la psilocina es tal que el propio Shulgin dudaba de que pudieran distinguirse en un estudio a ciegas. Su nombre corto sigue el modelo de la psilocina, igual que el de otras moléculas de la misma familia, como la etocina o la miprocina.

Micelio

El micelio es una red ramificada de filamentos microscópicos (hifas) que constituye la parte vegetativa y persistente de la mayoría de los hongos. Vive en el suelo, la madera o la materia orgánica, absorbiendo nutrientes y extendiéndose de forma invisible bajo la superficie.

El micelio actúa como el sistema de exploración, nutrición y expansión del hongo. Gracias a él, el organismo descompone materia orgánica y se integra en los ciclos del ecosistema. Bajo condiciones adecuadas de temperatura y humedad, del micelio surgen los carpóforos o setas, estructuras temporales destinadas a la reproducción mediante esporas.

Tipos de micelio:

• Micelio primario: el que nace al germinar una espora. Sus células tienen un solo núcleo y normalmente no forma cuerpos fructíferos por sí solo.
• Micelio secundario: se forma cuando dos micelios primarios compatibles se fusionan, y sus células pasan a tener dos núcleos. Es la fase dominante del ciclo de vida y la que forma el cuerpo fructífero, cuando las hifas se compactan y se organizan.

Curiosidad: La «wood wide web» es una de las ideas más populares de la ecología, y también de las más discutidas. Que el carbono pueda pasar de un árbol a otro a través de hongos micorrízicos se observó ya en 1997, en plántulas de abedul y de abeto de Douglas. Una revisión de 2023 en Nature Ecology & Evolution concluyó que buena parte de lo que se cuenta en los medios sobre estas redes está desconectado de la evidencia, y otro trabajo de ese año cuestionó en concreto la idea de los «árboles madre». Sus defensores replican que la transferencia de carbono está demostrada. El debate sigue abierto.

Micelio aéreo

El micelio aéreo es un tipo de micelio que crece hacia arriba en forma de capa vellosa o algodonosa sobre la superficie del sustrato o sobre las setas, en lugar de extenderse dentro del propio sustrato.

Es micelio sano y de color blanco, no una contaminación, pero suele indicar que el ambiente no es el adecuado: aparece con ventilación insuficiente y exceso de humedad o de CO₂. En la seta de ostra, por ejemplo, se manifiesta como «pies vellosos». Un exceso de micelio aéreo puede dificultar la fructificación, por lo que se interpreta como una señal para corregir el aire y la humedad.

Curiosidad: Es fácil confundirlo con el moho telaraña (cobweb), una contaminación de aspecto también algodonoso. La diferencia está en el color y en la velocidad: el moho telaraña es más oscuro, casi gris, frente al blanco nítido del micelio sano, y puede invadir un recipiente entero en uno o dos días a partir de un fragmento del tamaño de una moneda.

Micofilia

La micofilia es la afición, la simpatía y el aprecio cultural hacia los hongos. El término lo propusieron en 1957 Robert Gordon Wasson y Valentina Pavlovna Wasson para describir a los pueblos que valoran, recolectan y consumen setas con naturalidad, en contraste con la micofobia.

En su obra Mushrooms, Russia and History (1957), los Wasson situaron en el polo micófilo a los pueblos eslavos, y en particular a Rusia, tierra natal de Valentina, frente a la aversión que observaron en el mundo anglosajón. Es uno de los conceptos fundacionales de la etnomicología.

Curiosidad: La idea nació de una escena cotidiana. Paseando por un bosque de las montañas Catskill, en Estados Unidos, Valentina recogía setas entre gritos de júbilo para cocinarlas, mientras Gordon le suplicaba que las dejara porque eran venenosas, convencido de que amanecería viudo al día siguiente. Dos educaciones culturales opuestas frente al mismo bosque dieron origen a una disciplina entera.

Micofobia

La micofobia es la aversión, el desprecio o el temor cultural hacia los hongos, un concepto propuesto por los Wasson en 1957 como opuesto a la micofilia. En el uso clínico, el mismo término designa también el miedo irracional a las setas a nivel individual, una fobia poco frecuente.

Wasson y su amigo el escritor Robert Graves sospechaban que el origen ancestral de la micofobia era un temor reverencial ligado a la religión: un tabú que sobrevivía mucho después de olvidarse el carácter sagrado de ciertos hongos. Como ejemplo de sociedad micófoba, los Wasson eligieron a los ingleses, una elección que les valió no pocas críticas.

Curiosidad: Aunque los Wasson plantearon ambos conceptos como polos opuestos, un estudio en comunidades de Chiapas (México) encontró que la mayoría de las personas ocupa posiciones intermedias, sin dividirse en dos bandos. Por eso los autores propusieron medir la actitud hacia los hongos con un índice graduado de micofilia-micofobia, en lugar de clasificar a los pueblos como una cosa o la otra.

Micología

La micología es la rama de la biología que estudia los hongos: su estructura, su clasificación, su ecología, sus usos y los riesgos que pueden suponer para las personas. El nombre procede del griego mykes («hongo») y logos («estudio»).

Abarca desde la taxonomía y la morfología hasta la ecología, la medicina, la agricultura y la industria. Una de sus ramas es la etnomicología, que estudia la relación entre los hongos y las sociedades humanas. Hoy los micólogos trabajan tanto con el microscopio como con técnicas genéticas, que han cambiado la clasificación de muchas especies.

Curiosidad: Los micólogos tienen mucho trabajo por delante. Se conocen unas 148.000 especies de hongos, pero se estima que existen entre 2,2 y 3,8 millones, de modo que solo se ha descrito alrededor del 5 %. Al ritmo actual, de unas 2.000 especies nuevas al año, completar el inventario llevaría más de mil años.

Micoparasitismo

El micoparasitismo es la relación en la que un hongo, el micoparásito, vive a costa de otro hongo, su huésped, y se alimenta de él.

Los micoparásitos pueden atacar al micelio o a los cuerpos fructíferos de su presa. Algunos son específicos de un grupo de huéspedes, como los Hypomyces, que crecen sobre setas de los géneros Russula y Lactarius. Otros, como algunas especies de Trichoderma, atacan a muchos hongos y se emplean como agentes de control biológico de los que dañan los cultivos.

Curiosidad: El hongo langosta no es una seta, sino un hongo parásito que se come a otra seta. Hypomyces lactifluorum cubre una seta blanca, normalmente del género Russula o Lactarius, la tiñe de naranja intenso y la deforma hasta que ya no se parece a la original. Un estudio de 2018 comprobó que, cuando el hongo está ya naranja y retorcido, queda muy poco ADN de la seta original, aunque la carne por dentro parezca intacta.

Micoproteína

La micoproteína es una proteína de origen fúngico que se obtiene de la biomasa de un hongo filamentoso cultivado por fermentación y se utiliza como alimento. La más conocida, la que se vende con la marca Quorn, procede del hongo Fusarium venenatum, un ascomiceto.

El hongo se cultiva en grandes fermentadores y la masa de hifas resultante se procesa y se congela, lo que ordena los filamentos en haces que recuerdan a las fibras de la carne. Por eso se emplea como sustituto cárnico. Su desarrollo empezó en los años sesenta, ante la preocupación por alimentar a una población mundial en crecimiento, y se comercializó en el Reino Unido en 1985.

Curiosidad: Antes de dar con el hongo, los investigadores analizaron más de 3.000 muestras de suelo de todo el mundo, y el ganador resultó estar casi en casa: crecía en un campo de Marlow, en Buckinghamshire (Reino Unido). Al principio se identificó por error como Fusarium graminearum, un moho parásito, y la empresa que lo comercializó, Marlow Foods, lleva el nombre de esa localidad.

Micorrización

La micorrización es el proceso por el que las raíces de una planta son colonizadas por un hongo micorrízico y se establece la simbiosis entre ambos. Puede ocurrir de forma natural en el suelo o inducirse a propósito.

En la micorrización natural, las esporas o el micelio presentes en el suelo colonizan las raíces. En la artificial se inocula la planta joven, por ejemplo en un vivero, para mejorar su desarrollo o, en las plantaciones de trufa, para que produzca setas. Una planta micorrizada absorbe mejor el agua y los nutrientes, como se explica en micorrizas, y el proceso varía según se trate de ectomicorrizas o de endomicorrizas.

Curiosidad: Las orquídeas no pueden germinar sin micorrización. Una cápsula de orquídea contiene entre 1.300 y 4 millones de semillas, cada una tan pequeña como una mota de polvo y sin reservas con las que alimentarse. En la naturaleza, solo germinan si un hongo las coloniza y las nutre, algo que el botánico francés Noël Bernard descubrió casi por casualidad en 1899. Hoy se pueden germinar en laboratorio sin hongo, gracias a un medio con azúcares que ideó Lewis Knudson en 1922.

Micorrizas

Una micorriza es una asociación entre un hongo y las raíces de una planta en la que ambos salen beneficiados. El término procede del griego mykes, «hongo», y rhiza, «raíz».

La planta cede al hongo parte de los azúcares que fabrica con la fotosíntesis, y el hongo, con su red de hifas, llega mucho más lejos que la raíz y le aporta agua y minerales como el fósforo y el nitrógeno. Las plantas micorrizadas suelen resistir mejor la sequía y algunas enfermedades del suelo, y la gran mayoría de las plantas terrestres forma micorrizas. Hay dos grandes tipos, según si el hongo entra o no en las células de la raíz: las ectomicorrizas, que la envuelven por fuera, y las endomicorrizas, que penetran en ellas. Cómo se forma la asociación se explica en micorrización.

Curiosidad: Algunas plantas han roto el trato. La monótropa (Monotropa hypopitys), que crece en pinares y hayedos, es blanquecina o amarillenta porque no tiene clorofila: no puede hacer la fotosíntesis y obtiene todo su alimento de los hongos micorrízicos de su raíz, que a su vez lo reciben de los árboles cercanos. Vive de los árboles a través del hongo, sin darle nada a cambio.

Micotoxina

Una micotoxina es una sustancia tóxica que producen algunos mohos al crecer sobre cosechas, piensos y alimentos almacenados. A diferencia de las toxinas de las setas, que se ingieren al comer la propia seta, las micotoxinas llegan a la cadena alimentaria como contaminantes invisibles.

Se conocen cientos, producidas sobre todo por mohos de los géneros Aspergillus, Penicillium y Fusarium. Entre las más importantes están las aflatoxinas, que dañan el hígado y se cuentan entre los cancerígenos naturales más potentes que se conocen; la ocratoxina A, que afecta al riñón; y la zearalenona, que altera el sistema hormonal. Su aparición depende de la humedad y la temperatura en campos y almacenes, por lo que la mejor prevención es secar bien el grano y guardarlo en buenas condiciones.

Curiosidad: Las aflatoxinas se descubrieron por una epidemia de pavos. En 1960 murieron en Inglaterra unos 100.000 pavos jóvenes por una enfermedad desconocida, que se llamó «enfermedad X del pavo». La causa resultó ser un pienso de cacahuete contaminado por Aspergillus flavus, y la toxina recibió su nombre de él: A. fla-toxina. El moho del koji es un pariente domesticado de este hongo que no la produce.

Microdosis

La microdosis es el consumo de una cantidad muy pequeña de una sustancia psicodélica, entre un 5 % y un 10 % de una dosis recreativa habitual, con el objetivo de obtener posibles beneficios sutiles sobre el estado de ánimo, la creatividad o el bienestar general, sin llegar a experimentar efectos psicodélicos perceptibles.

El criterio que define una microdosis no es solo la cantidad, sino el efecto: debe ser subperceptual, es decir, quedar por debajo de la dosis umbral y no alterar la percepción ni interferir en el funcionamiento normal de quien la toma. El protocolo más extendido, desarrollado por el psicólogo James Fadiman, propone alternar un día de dosis con dos días de descanso, para evitar que el cuerpo desarrolle tolerancia. La evidencia científica sobre sus beneficios sigue siendo limitada: varios estudios apuntan a un componente de efecto placebo considerable, y un ensayo de 2022 con psilocibina no encontró cambios en el estado de ánimo ni en el procesamiento de las emociones. Como con cualquier dosis, conviene tener en cuenta las contraindicaciones de la psilocibina.

Curiosidad: La idea de la microdosis le llegó a James Fadiman a través de Albert Hofmann, el químico que descubrió el LSD. Según el testimonio de Robert Forte, amigo de Hofmann, este tomaba pequeñas dosis de LSD en sus últimas décadas para concentrarse y escribir, y consideraba la microdosis uno de los usos más valiosos y menos explorados de la sustancia. Es un testimonio indirecto. Hofmann vivió hasta los 102 años, un dato que sus seguidores más entusiastas suelen mencionar, aunque nada permite relacionar ambas cosas.

Moho

«Moho» es el nombre popular de los hongos que crecen en forma de filamentos y forman colonias de aspecto algodonoso, aterciopelado o polvoriento, a menudo de color blanco, verde, azul o negro. No es un grupo taxonómico: reúne hongos de linajes muy distintos.

Los mohos producen esporas en gran cantidad, que se dispersan por el aire, y crecen sobre alimentos, madera, papel y otros materiales orgánicos. En el cultivo de setas se consideran contaminantes, pero algunos tienen usos valiosos: Penicillium dio las penicilinas y Aspergillus oryzae es el moho de la fermentación del koji.

Curiosidad: No todo lo que se llama moho es un hongo. El moho mucilaginoso Physarum polycephalum es una gran célula con forma de red amarilla, y en 2000 un equipo japonés dirigido por Toshiyuki Nakagaki demostró que encuentra el camino más corto en un laberinto: lo llena entero y después retira los canales que llevan a callejones sin salida, hasta que solo queda la ruta más corta.

Moho telaraña

El moho telaraña es una contaminación causada por hongos del género Cladobotryum y otros parecidos, que forman sobre el sustrato y las setas un micelio grisáceo, muy fino y aéreo, como una tela de araña. En inglés se conoce como cobweb mold.

Aparece sobre todo con humedad alta y poca renovación de aire, y se extiende con gran rapidez por la superficie del sustrato, por encima del micelio del cultivo e incluso sobre las setas. Con el tiempo produce esporas en abundancia, que se dispersan con facilidad. Muchos cultivadores lo frenan retirando la zona afectada o pulverizándola con agua oxigenada, y corrigen el intercambio de aire. Cómo distinguirlo del micelio sano se explica en micelio aéreo.

Curiosidad: El moho telaraña es pariente del hongo langosta. Cladobotryum es la fase asexual de hongos del género Hypomyces, el mismo de Hypomyces lactifluorum, que se cuenta en micoparasitismo. Son hongos que se alimentan de otros hongos, y por eso en el cultivo comercial de champiñón este moho causa una enfermedad conocida, que ataca directamente a las setas.

Monotub

Un monotub es un contenedor de plástico modificado con orificios de aire que sirve como recipiente único: en él se mezcla el spawn con un sustrato a granel, se realiza la colonización y se mantiene después la fructificación.

Mientras el micelio coloniza el sustrato, los orificios suelen mantenerse cubiertos; al pasar a la fructificación se destapan y se rellenan con un material filtrante que deja pasar el aire y retiene la humedad. A diferencia de la PF Tek, que utiliza tortas individuales en tarros, el monotub se emplea con sustrato a granel.

Curiosidad: La base de este método es un simple recipiente de plástico con agujeros, y su primera descripción documentada no está en ningún laboratorio, sino en un foro de internet, en 2006. Se atribuye a un usuario con el alias Ohmatic, aunque su autoría no está plenamente establecida, y desde entonces otros cultivadores lo han ido perfeccionando.

Morfología macroscópica

La morfología macroscópica es el conjunto de rasgos de un hongo que se pueden observar a simple vista o con una lupa de mano: su forma, su tamaño, su color, su textura, su olor y su sabor.

Es la base de la identificación en el campo y de las claves dicotómicas. Incluye la forma del sombrero y del pie, el tipo de himenio (láminas, poros, pliegues o aguijones), los restos de velo como la volva, el anillo o la cortina, y los cambios de color de la carne al cortarla o rozarla. Es imprescindible, pero muchas veces no basta: hay especies distintas que se ven iguales, y para separarlas hace falta la morfología microscópica.

Curiosidad: Muchas intoxicaciones graves no se deben a la falta de un microscopio, sino a un examen incompleto a simple vista. La mortal Amanita phalloides se confunde con champiñones silvestres o rúsulas cuando se corta a ras de suelo, porque así queda enterrada la volva de la base del pie, el rasgo que bastaría para descartarla.

Morfología microscópica

La morfología microscópica es el conjunto de rasgos de un hongo que solo pueden verse con microscopio, normalmente a partir de 400 aumentos, como la forma de las esporas o de las células del himenio. Es el nivel de análisis que permite confirmar muchas especies.

Cuando dos setas son iguales a simple vista, el microscopio aporta los datos que las separan: el tamaño y la forma de las esporas y su ornamentación, cómo son los basidios o las ascas, la forma de los cistidios y la estructura de la cutícula. Es imprescindible en géneros difíciles como Cortinarius, Inocybe o Psathyrella.

Curiosidad: Al microscopio también se hace química. Una de las pruebas más usadas consiste en teñir las esporas con reactivo de Melzer, que lleva yodo. Si se vuelven azul oscuro o negras, se llaman amiloides; si se quedan amarillentas, inamiloides; y si toman un tono pardo rojizo, dextrinoides. Ese cambio de color basta a veces para separar familias enteras de hongos.

Muscarina

La muscarina es una toxina que actúa sobre el sistema nervioso imitando a la acetilcolina, el mensajero químico que controla funciones como la sudoración, la salivación o el ritmo cardiaco. Está presente en muchas especies de Inocybe y de Clitocybe.

Se une a los llamados receptores muscarínicos, que llevan su nombre, y entre 15 y 30 minutos después de la ingesta provoca sudoración, salivación y lagrimeo intensos, a veces con dolor abdominal, vómitos, diarrea, visión borrosa y un pulso más lento. Los síntomas suelen remitir en unas horas, la muerte es rara y el antídoto, la atropina, se administra en el hospital. Aunque se aisló de Amanita muscaria, en esa seta su cantidad es mínima, como se explica en muscimol.

Curiosidad: Una de las setas con más muscarina crece en el césped. Clitocybe rivulosa, pequeña y blanquecina, forma corros en parques, jardines y prados, los mismos lugares donde crece la senderuela (Marasmius oreades), una seta comestible muy buscada con la que se confunde. En inglés se la conoce también como «seta del sudor», por el síntoma más llamativo de la intoxicación.

Muscimol

El muscimol es un compuesto psicoactivo presente en Amanita muscaria, en Amanita pantherina y en otras amanitas, y principal responsable de los efectos de esas setas. Se forma por descarboxilación del ácido iboténico y se conoció también como agarina o pantherina.

Actúa sobre los receptores GABA-A, el principal sistema inhibidor del cerebro, y no sobre los receptores de serotonina 5-HT2A, como hace la psilocina. Por eso sus efectos se describen como una mezcla de sedación, confusión y alteraciones de la percepción, muy distinta de la de los psicodélicos clásicos. En investigación, inyectado en una zona del cerebro de un animal, sirve para silenciarla de forma reversible. Como fármaco, se probó en 1978 en pacientes con enfermedad de Huntington, sin que mejoraran.

Curiosidad: Durante décadas se creyó que lo que hacía psicoactiva a la seta era la muscarina, una molécula que lleva el nombre del hongo. No fue así: hasta los años sesenta no se descubrió que los responsables eran el ácido iboténico y el muscimol, y que la muscarina del matamoscas es casi irrelevante. Aun así, los receptores muscarínicos del sistema nervioso siguen llamándose así por ella.

Neuroplasticidad

La neuroplasticidad es la capacidad del cerebro para reorganizar sus conexiones y formar otras nuevas a lo largo de la vida, en respuesta a la experiencia y el aprendizaje. Es uno de los mecanismos que más interés despiertan en la investigación actual con psicodélicos.

En estudios con animales, la psilocibina y otros psicodélicos aumentan el número de espinas dendríticas, pequeñas protuberancias de las neuronas donde se establecen las conexiones con otras. Este efecto se ha relacionado con el receptor 5-HT2A, sobre el que actúa la psilocina. El interés tiene una razón concreta: en la depresión y otros trastornos se ha observado una pérdida de conexiones en algunas zonas del cerebro, y una sustancia que favorezca la formación de otras nuevas podría ayudar a tratarlos. Es una de las hipótesis que se estudian en la terapia asistida con psicodélicos, junto con los cambios en la red neuronal por defecto.

Curiosidad: En 2021, un equipo de la Universidad de Yale observó con un microscopio especial el cerebro de ratones vivos tras una sola dosis de psilocibina. En la corteza frontal, el número de espinas dendríticas aumentó alrededor de un 10 % en 24 horas, y una parte de las nuevas conexiones seguía allí un mes después.

Nomenclatura binomial

La nomenclatura binomial es el sistema de reglas para asignar a cada especie un nombre científico compuesto por dos palabras con tratamiento gramatical latino, independientemente de su origen etimológico: el género (con mayúscula inicial) seguido del epíteto específico (en minúscula), ambos siempre en cursiva. Es la base del nombre científico que acompaña a cada especie en este diccionario.

Conviene no confundir nomenclatura con taxonomía: la taxonomía decide en qué grupo se clasifica un organismo, mientras que la nomenclatura establece las reglas de cómo se escribe su nombre una vez clasificado. El sistema fue desarrollado por el naturalista sueco Carlos Linneo en el siglo XVIII, y su gran ventaja es que ofrece un nombre único y universal para cada especie, evitando la confusión de los nombres comunes, que cambian de una región a otra y de un idioma a otro. Por ejemplo, Amanita muscaria se llama matamoscas en español, fly agaric en inglés, amanite tue-mouches en francés y Fliegenpilz en alemán, pero su nombre científico es el mismo en todo el mundo. Actualmente, la nomenclatura de los hongos está regulada por el Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas (ICN, por sus siglas en inglés).

Curiosidad: Cuando Linneo aplicó su propio sistema a la especie humana, se incluyó a sí mismo en la clasificación: nos llamó Homo sapiens, literalmente «hombre sabio». Eso tuvo una consecuencia inesperada dos siglos después: como Linneo nunca designó un espécimen físico de referencia para nuestra especie (algo habitual en su época), en 1959 el botánico William T. Stearn resolvió el vacío nombrando al propio Linneo como lectotipo, el ejemplar tipo oficial de Homo sapiens según el Código de Nomenclatura Zoológica. Desde entonces, al menos en teoría, el ejemplar de referencia de nuestra especie son sus restos, enterrados en la catedral de Uppsala.

Norbaeocistina

La norbaeocistina es el primer eslabón de la cadena química con la que los hongos psilocibios fabrican la psilocibina. Es una triptamina con un grupo fosfato y sin ninguno de los dos grupos metilo de la psilocibina.

El hongo la obtiene añadiendo un grupo fosfato a la 4-hidroxitriptamina. Después, otra enzima le añade un grupo metilo y la convierte en baeocistina, y un segundo metilo la transforma en psilocibina. En la seta seca aparece en cantidades muy pequeñas, normalmente por debajo del 0,05 %, y solo se detecta con análisis de laboratorio.

Curiosidad: Descubierta en 1968 junto a la baeocistina, la norbaeocistina no se estudió a fondo hasta 2020, cuando un equipo logró sintetizarla en cantidad suficiente para probarla. El hallazgo resultó paradójico: la molécula tal cual no atraviesa bien la barrera hematoencefálica y por eso no resulta psicoactiva, pero una vez que el organismo le retira el grupo fosfato, activa el receptor 5-HT2A con una eficacia similar a la propia psilocina.

Norpsilocina

La norpsilocina es un alcaloide de la familia de las triptaminas presente en las setas psilocibias. Es la forma de la baeocistina sin su grupo fosfato, igual que la psilocina lo es de la psilocibina.

Se forma en el organismo cuando las fosfatasas retiran el grupo fosfato a la baeocistina, y también aparece en pequeñas cantidades en la propia seta. Como se explica en la entrada de baeocistina, en el laboratorio activa con fuerza el receptor 5-HT2A, pero en pruebas con animales no produce los efectos de un psicodélico, posiblemente porque el organismo la degrada antes. Se estudia como posible componente del efecto séquito.

Curiosidad: Aunque las setas psilocibias se estudian desde los años cincuenta, la norpsilocina no se identificó como producto natural hasta 2017, cuando un equipo de la Universidad de Jena, en Alemania, la encontró en Psilocybe cubensis. Los autores diseñaron para ello un método de extracción que evitaba retirar sin querer el grupo fosfato de los alcaloides, algo que ocurría con otros métodos y distorsionaba el retrato químico de la seta.

Oomiceto

Un oomiceto es un organismo filamentoso parecido a un hongo, pero que no pertenece al reino Fungi. Los oomicetos, llamados también mohos acuáticos, están más emparentados con las algas pardas y las diatomeas que con los hongos.

Se parecen a los hongos porque crecen en forma de filamentos, se alimentan absorbiendo nutrientes y producen esporas, pero su pared celular es de celulosa y glucanos, no de quitina, y sus esporas nadan gracias a dos flagelos. Incluyen importantes patógenos de plantas, como los que causan el mildiu de la vid y el de la patata. Muchos fungicidas actúan también contra ellos.

Curiosidad: El culpable de la gran hambruna irlandesa no fue un hongo. Fue Phytophthora infestans, un oomiceto que causa el mildiu de la patata y arruinó las cosechas de Irlanda a partir de 1845. Más de un millón de personas murieron y otro millón emigró. Su nombre significa «destructor de plantas», del griego phyton, «planta», y phthora, «destrucción». El propio nombre del grupo, «hongo del huevo», recuerda que se creyó durante mucho tiempo que eran hongos.

Ophiocordyceps sinensis

Ophiocordyceps sinensis es un hongo ascomiceto entomopatógeno de la meseta tibetana y el Himalaya, conocido como hongo oruga o, en tibetano, yartsa gunbu («hierba de verano, gusano de invierno»). Hasta 2007 se clasificaba como Cordyceps sinensis, cuando una revisión molecular lo trasladó al género Ophiocordyceps.

Parasita las larvas subterráneas de polillas fantasma del género Thitarodes, en zonas de montaña por encima de los 3.000 metros. Mata a la larva y del cadáver emerge un estroma alargado, de modo que el conjunto parece una oruga con una brizna de hierba. Se emplea en la medicina tradicional china y tibetana.

Curiosidad: Una oruga momificada de la que brota una brizna de hierba puede valer más que el oro. Entre 1997 y 2008, el precio del hongo oruga en el Tíbet se multiplicó por diez, y según varias revisiones ha llegado a superar al del oro a igual peso. Su recolección aporta al menos el 40 % de los ingresos en efectivo de la población rural de la Región Autónoma del Tíbet.

Para conocer más sobre este hongo y su recolección en el Himalaya, consulta nuestro artículo sobre el yarsagumba.

Ornamentación esporal

La ornamentación esporal es el relieve de la superficie de una espora, que puede ser lisa o estar cubierta de verrugas, espinas, crestas o una red. Solo se ve al microscopio y es uno de los rasgos más fiables para distinguir especies.

Los tipos principales son la superficie verrugosa, con relieves redondeados; la espinosa, con puntas agudas; la reticulada, con crestas unidas en forma de malla; y la estriada. En grupos como el de las rúsulas y los níscalos, el dibujo de las crestas y su reacción al reactivo de Melzer, que se explica en morfología microscópica, permiten separar especies que a simple vista son idénticas.

Curiosidad: En las trufas, la ornamentación tiene una función práctica. Como crecen bajo tierra y no pueden soltar sus esporas al aire, dependen de los animales que se las comen, como se explica en hipogeo. Sus esporas, cubiertas de redes o espinas, resisten la masticación y los jugos digestivos de jabalíes o roedores, y salen intactas con sus excrementos, listas para germinar en otro lugar.

Pan de cultivo

Un pan de cultivo es un bloque de sustrato completamente colonizado por el micelio, compacto y listo para fructificar. En el método PF Tek se llama torta (en inglés, cake), y en tienda suele venderse sin la caja ni los accesorios de un kit de cultivo.

Cuando la colonización termina, el micelio ha convertido el sustrato en una masa blanca y firme que se sostiene sola. Basta con colocarla en un ambiente húmedo, con renovación de aire y luz indirecta, para que empiece la fructificación. Entre una oleada y la siguiente, el pan pierde agua, y es habitual rehidratarlo sumergiéndolo unas horas en agua fría.

Curiosidad: El vocabulario del cultivo casero tiene mucho de cocina. En la comunidad anglosajona, sacar la torta del tarro se llama birthing, «dar a luz», y las mezclas de sustrato se describen con recetas. No es casualidad: la PF Tek se pensó para que cualquiera pudiera cultivar con utensilios de cocina corrientes.

Panaeolus

Panaeolus es un género de setas pequeñas y frágiles, de pie largo y fino, que crecen sobre estiércol o en prados abonados. Su nombre significa «abigarrado», por el aspecto moteado de sus láminas.

Ese moteado aparece porque las esporas no maduran a la vez en toda la lámina, y su esporada es negra, a diferencia de la pardo violácea de Psilocybe. Muchas especies son coprófilas, y algunas conservan en el borde del sombrero restos del velo en forma de dientecillos blancos, como Panaeolus papilionaceus. Unas pocas contienen psilocibina, como Panaeolus cyanescens o Panaeolus cinctulus, pero la mayoría no, y a simple vista no se pueden distinguir con seguridad. Pese al parecido, no están emparentados de cerca con Psilocybe, como se explica en la entrada de P. cyanescens.

Curiosidad: Una de sus especies es una mala hierba de las granjas de champiñón. Panaeolus cinctulus aparece de forma espontánea en el compost con el que se cultiva el champiñón, y por eso en inglés se la conoce como weed panaeolus, el «panaeolus mala hierba». Es, además, una de las especies del género que contienen psilocibina.

Panaeolus cyanescens

Panaeolus cyanescens es un hongo psilocibio que crece sobre el estiércol en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo. Sus esporas son de un negro azabache, y sus ejemplares se tiñen de azul al dañarse. También se le conoce como Copelandia cyanescens.

Es un hongo coprófilo, es decir, que vive sobre estiércol. Su familia está en discusión: tradicionalmente se incluía en Bolbitiaceae y estudios recientes la sitúan en Galeropsidaceae, pero en cualquier caso lejos de Psilocybe, de modo que la psilocibina aparece también en grupos de hongos que no están emparentados de cerca. Sus láminas tienen un aspecto moteado porque las esporas maduran por zonas.

Curiosidad: Esta seta ha tenido varios nombres científicos. Se describió en 1871 en la antigua Ceilán como Agaricus cyanescens; en 1912, el micólogo italiano Giacomo Bresadola la describió en Filipinas con otro nombre, Copelandia papilionacea; y en 1951 Rolf Singer la pasó a Copelandia cyanescens, un género que hoy se considera parte de Panaeolus. Por eso se sigue viendo el nombre Copelandia en muchos catálogos.

Pasteurización

La pasteurización es un tratamiento térmico a temperaturas inferiores a la ebullición que reduce la carga de microorganismos de un material sin eliminarlos todos. A diferencia de la esterilización, no destruye las esporas más resistentes. Debe su nombre a Louis Pasteur.

En cultivo de setas se aplica a sustratos pobres en nutrientes, como la paja, donde no hace falta una esterilidad completa: basta con reducir la población de competidores lo suficiente para que el micelio parta con ventaja. Es un proceso más sencillo y barato que la esterilización, pero deja menos margen de seguridad frente a la contaminación.

Curiosidad: Pasteur no desarrolló este método para la leche, su aplicación más conocida hoy, sino para el vino. Napoleón III le encargó estudiar las «enfermedades» que agriaban los vinos franceses y causaban grandes pérdidas a los productores, y Pasteur comprobó que bastaba con calentarlos unos minutos, sin llegar a hervir, para frenar a los microorganismos responsables. Patentó el procedimiento en 1865, y su aplicación a la leche llegó varias décadas después.

Patógeno fúngico

Un patógeno fúngico es un hongo capaz de causar enfermedad en otro organismo, ya sea una planta, un animal o una persona. Suele comportarse como parásito: se alimenta de su huésped y le causa daño.

En las plantas, los patógenos fúngicos provocan enfermedades como las royas, los tizones, los oídios, la piriculariosis del arroz o el carbón del maíz, que causa Ustilago maydis, con grandes pérdidas agrícolas. En animales y personas, hongos como Candida o Aspergillus pueden causar infecciones, sobre todo cuando las defensas están debilitadas. Algunas enfermedades que se atribuyen a hongos, como el mildiu, las causan en realidad oomicetos.

Curiosidad: Un solo hongo ha contribuido al declive de más de 500 especies de anfibios. Según una evaluación global de 2019, el hongo quitridio Batrachochytrium dendrobatidis, descrito en 1999, ha afectado al menos a 501 especies, el 6,5 % de las conocidas, y 90 de ellas se dan por extintas. Sus autores lo consideran la mayor pérdida de biodiversidad atribuida a una enfermedad.

PF Tek

La PF Tek es un método de cultivo casero de setas desarrollado a comienzos de los años noventa por Robert McPherson, que firmaba como «Psilocybe Fanaticus», de donde procede su nombre (Psilocybe Fanaticus Technique). Se concibió para que cualquier persona sin equipo de laboratorio pudiera emplearlo.

Utiliza tarros de cristal pequeños con un sustrato de harina de arroz integral y vermiculita, que se esteriliza y se inocula con una suspensión de esporas. Una vez colonizado, el bloque resultante, o «torta», que se describe en pan de cultivo, se saca del tarro para inducir la fructificación. Frente a los métodos con sustrato a granel, como el monotub, se le reprocha un menor rendimiento y más trabajo por tarro.

Curiosidad: Antes de la PF Tek ya hubo una revolución. En 1976, los hermanos Terence y Dennis McKenna, firmando con seudónimos (O. T. Oss y O. N. Oeric), publicaron una guía que adaptaba a Psilocybe cubensis un método de cultivo de champiñón sobre centeno. Según Jonathan Ott, por primera vez un aficionado podía lograrlo en su propia cocina, con utensilios corrientes.

Píleo

El píleo es la parte superior del carpóforo de una seta, comúnmente llamada sombrero. Sostiene y protege el himenio, que se localiza en su cara inferior en la mayoría de las especies.

Su forma es muy variable y sirve para la identificación: puede ser convexa, plana, campanulada, cónica, umbonada o embudada, y su superficie, recubierta por la cutícula, puede ser lisa, viscosa, escamosa o fibrosa. Junto con el estipe, es la estructura que más reconocemos como «seta», y su color, textura y margen se cuentan entre los primeros rasgos que se observan en una identificación macroscópica.

Curiosidad: El nombre procede del latín pileus, el gorro de fieltro de los hombres libres en la antigua Roma, que se colocaba a los esclavos al concederles la libertad. Un símbolo de emancipación acabó así dando nombre al sombrero de las setas.

Placa de Petri

Una placa de Petri es un recipiente cilíndrico y poco profundo, de vidrio o plástico, con una tapa algo mayor que se coloca encima sin cierre hermético. En cultivo de setas contiene el medio de agar sobre el que se siembra y se hace crecer el micelio.

Su superficie plana y transparente permite observar el crecimiento del micelio y detectar pronto cualquier colonia ajena. Como la tapa no sella del todo, la siembra debe hacerse en un entorno limpio, normalmente en una cámara de flujo laminar. Las de vidrio son reutilizables tras esterilizarlas, mientras que las de plástico son desechables, y durante la incubación suelen mantenerse invertidas para que la condensación no gotee sobre el medio.

Curiosidad: Lleva el nombre de Julius Richard Petri, ayudante de Robert Koch, que en 1887 describió su diseño como «una pequeña modificación» del método de Koch, que usaba una campana de cristal: una tapa algo más grande reducía la contaminación por microorganismos del aire. Sin embargo, no fue el primero: el investigador Emanuel Klein había descrito una placa casi idéntica en 1885, y Percy Frankland otra similar en 1886. Un caso de invención casi simultánea en el que el nombre se lo llevó quien lo publicó último.

Políporo

Un políporo es un hongo cuyo cuerpo fructífero, normalmente duro, leñoso o correoso y con forma de repisa, tiene la cara inferior cubierta de poros en lugar de láminas. Casi todos crecen sobre madera, viva o muerta.

No es un grupo natural, sino un conjunto de hongos que comparten esa forma: los análisis genéticos los reparten en al menos doce órdenes, aunque la mayoría pertenece a Polyporales e Hymenochaetales. Son los principales descomponedores de la madera, con los tipos de pudrición que se explican en xilófago. Algunos son perennes y crecen año tras año, hasta superar los ochenta años en árboles vivos. Se distinguen de los boletos, que también tienen poros, porque estos son carnosos, tienen pie y crecen en el suelo. Son políporos la yesca, el reishi, la cola de pavo y el maitake.

Curiosidad: Un políporo del abedul se usó para afilar navajas. La carne de Fomitopsis betulina es blanca, firme y suave, y se cortaba en láminas finas para forrar los suavizadores, las tiras en las que los barberos asentaban el filo de sus navajas. Los entomólogos también la usaban, cortada en tiras, para clavar los insectos de sus colecciones.

Poro

El poro es la abertura en la que termina cada uno de los tubos que forman el himenio de los boletos y los políporos. El conjunto de poros da a la cara inferior del píleo un aspecto esponjoso.

Los tubos se disponen verticalmente bajo el sombrero y están tapizados por el himenio; los poros son su salida al exterior, por donde se liberan las esporas. Su forma (redonda, alargada, angulosa), su tamaño y su color son caracteres de identificación fundamentales, y en muchos boletos el color de los poros cambia al presionarlos, un dato útil para distinguir especies.

Curiosidad: El tamaño de los poros varía enormemente entre especies pero muy poco dentro de una misma: algunas especies de Hexagonia tienen poros de unos 5 milímetros de ancho, mientras que los de Antrodiella son invisibles a simple vista, con unos 15 poros por milímetro. En general, cuanto más grandes son los poros, más grandes son las esporas.

Potencia

La potencia es la concentración de compuestos activos de una seta o una trufa, sobre todo psilocibina y psilocina. Se expresa en porcentaje o en miligramos por gramo de peso seco.

La potencia no es una cifra fija. Varía con la especie, con la cepa, entre oleadas y entre partes de la seta: un estudio japonés de 2003 encontró en los sombreros de Psilocybe cubensis más alcaloides que en los pies. También influyen el secado y la conservación, porque la psilocina se oxida con facilidad. Además, los alcaloides menores, como la baeocistina, podrían modular el efecto, como plantea el efecto séquito. Ni el tamaño, ni el color, ni la intensidad del azuleamiento permiten estimarla: solo un análisis de laboratorio la mide. Para conocer cada compuesto, consulta nuestra guía de alcaloides de los hongos psilocibios.

Curiosidad: Ni siquiera en un laboratorio se consiguen setas iguales. En un estudio publicado en 2026, un equipo cultivó 14 cepas de Psilocybe cubensis en condiciones idénticas y las analizó con el mismo método: la concentración total de triptaminas variaba casi ocho veces de una cepa a otra, y entre setas de una misma cepa seguía habiendo diferencias de hasta un 23 %.

Primordio

El primordio es la primera estructura visible del cuerpo fructífero de un hongo: un nódulo del tamaño de la cabeza de un alfiler, de menos de dos milímetros, que se forma a partir del micelio, normalmente en la superficie del sustrato o cerca de ella. En cultivo se conoce como pin.

Surge de un nudo hifal, un enredo compacto de hifas, tras el cambio de condiciones que desencadena la fructificación. Si todo va bien, crece hasta formar un «botón» redondeado que después se abre como seta. Es una fase muy frágil: si la superficie se seca o hay un cambio brusco de condiciones, el desarrollo se detiene y el primordio aborta.

Curiosidad: Aunque una seta parece crecer de la noche a la mañana, buena parte de su construcción ya está hecha dentro del primordio: las células tardan varios días en formarse, y después el hongo las infla con agua procedente del micelio. En especies como Parasola plicatilis, los primordios se hinchan hasta su tamaño completo en pocas horas tras la lluvia, liberan esporas y se desploman.

Primordio abortado

Un primordio abortado, o «aborto» en la jerga de cultivo, es un primordio que deja de crecer antes de convertirse en una seta. Se queda pequeño, a menudo con la cabeza oscura, y no llega a abrir el sombrero.

En cultivo suele indicar que las condiciones han cambiado demasiado deprisa durante la fructificación: la superficie se ha secado, ha faltado humedad o aire fresco, o la temperatura ha subido o bajado de golpe. También aparecen cuando hay más primordios de los que el sustrato puede alimentar, y es normal encontrar algunos en cualquier flush. Un aborto no está contaminado, pero se descompone con facilidad y puede servir de entrada a mohos y bacterias, por lo que se suele retirar al cosechar. En las especies psilocibias, la comunidad cultivadora atribuye a los abortos una potencia mayor, pero no se han publicado análisis que lo comprueben.

Curiosidad: Muchos primordios abortan aunque el cultivo vaya bien. En 2013, un estudio de la Universidad de Wageningen (Países Bajos) con champiñón observó que al principio de cada oleada muchos primordios se detenían porque competían entre sí por los nutrientes, y que esa competencia disminuía si se retiraban pronto los que ya estaban creciendo.

Profármaco

Un profármaco es un compuesto inactivo o poco activo que el organismo transforma, tras absorberlo, en la molécula que produce el efecto.

El ejemplo más conocido en los hongos es la psilocibina, que las fosfatasas del organismo convierten en psilocina. Otro es el ácido iboténico, que se transforma en parte en muscimol. La conversión de la psilocibina es la que el lemon tek intenta adelantar fuera del cuerpo. La industria farmacéutica diseña profármacos para mejorar la estabilidad, la absorción o la duración de un medicamento, y algunos compuestos sintéticos, como el 4-PrO-MET respecto a la metocina, siguen la misma lógica. En la propia seta, el grupo fosfato de la psilocibina protege a la psilocina de la oxidación que produce el azuleamiento.

Curiosidad: Albert Hofmann y Franz Troxler patentaron en 1963 varios ésteres de la psilocina, entre ellos el 4-AcO-DMT, y la patente quedó olvidada. En 1999, el farmacólogo David Nichols propuso este compuesto como profármaco alternativo a la psilocibina para la investigación, porque es más fácil y barato de sintetizar. Hasta 2024 no se confirmó en ratones que el organismo lo convierte en psilocina.

Psicodélico

Un psicodélico es una sustancia que altera de forma profunda la percepción, el pensamiento y las emociones sin anular, por lo general, la conciencia ni la memoria de lo vivido. Los llamados psicodélicos clásicos, como la psilocibina, el LSD, la mescalina o la DMT, actúan sobre todo a través del receptor 5-HT2A. Como adjetivo, la palabra designa también la estética y la cultura asociadas a estas sustancias desde los años sesenta.

El término procede del griego psyché, «mente», y dêlos, «manifiesto, visible», y suele traducirse como «que manifiesta la mente». Ha convivido con otros nombres que reflejan miradas distintas: «alucinógeno», que pone el acento en las alteraciones perceptivas; «psicotomimético», que los consideraba imitadores de la psicosis; y entéogeno, que subraya su uso espiritual. Fuera del grupo clásico quedan sustancias con mecanismos diferentes, como el muscimol de Amanita muscaria.

Curiosidad: La palabra nació en una conversación por carta. En 1956, el psiquiatra Humphry Osmond y el escritor Aldous Huxley buscaban un nombre mejor que «psicotomimético» para estas sustancias, y cada uno propuso el suyo en un pareado rimado. El de Huxley, «fanerotimo» (del griego «visible» y «alma»), no prosperó; el de Osmond, «psicodélico», lo presentó él mismo en 1957 ante la Academia de Ciencias de Nueva York, y acabó dando nombre a una época.

Psiconauta

Un psiconauta es una persona que explora deliberadamente estados alterados de conciencia, ya sea mediante sustancias psicoactivas, meditación, sueño lúcido u otras técnicas, con el propósito de conocer y comprender su propia mente. El término combina las raíces griegas psyché (mente, alma) y naútes (navegante), y se traduce literalmente como «navegante de la mente».

A diferencia de un consumo puramente recreativo, la actividad psiconáutica implica una intención exploratoria y, a menudo, cierto rigor metodológico: documentar la experiencia, prestar atención al set y al setting, y extraer aprendizajes de lo vivido. El concepto ha dado lugar a la psiconáutica, entendida tanto como práctica de autoexploración como campo de estudio que investiga los efectos subjetivos de los estados de conciencia modificados.

Curiosidad: La palabra se atribuye a menudo al escritor alemán Ernst Jünger, que la popularizó en 1970 en su libro Annäherungen: Drogen und Rausch, donde dedica páginas a pioneros como Arthur Heffter, el químico que aisló la mescalina. Pero el término ya aparecía en textos en inglés desde finales de los años cincuenta. Jünger mantuvo una larga amistad con Albert Hofmann, el químico que descubrió el LSD, y lo probó con él.

Psilocibina

La psilocibina es un alcaloide triptamínico natural (C₁₂H₁₇N₂O₄P), también llamado 4-fosforiloxi-N,N-dimetiltriptamina, presente en diversas especies de hongos, principalmente del género Psilocybe. Es un profármaco: tras ingerirse, las fosfatasas del organismo le retiran el grupo fosfato y lo convierten en psilocina, la molécula responsable de sus efectos psicoactivos.

La psilocibina y la psilocina comparten con la serotonina el esqueleto de triptamina, y la psilocina actúa sobre todo en los receptores de serotonina 5-HT2A del sistema nervioso central, con efectos sobre la percepción, la cognición y la neuroplasticidad. Su función en el propio hongo no está resuelta: se ha propuesto que lo protege de los insectos que se alimentan de él, y un estudio reciente observó que extractos de Psilocybe cubensis alteran el desarrollo y el comportamiento de insectos.

Curiosidad: La capacidad de producir psilocibina ha surgido al menos dos veces de forma independiente en la evolución de los hongos: los Psilocybe y los hongos del género Inocybe la fabrican con conjuntos de enzimas completamente distintos. Los autores del hallazgo reconocen que todavía no saben qué ventaja evolutiva les aporta.

Para conocer en detalle sus mecanismos terapéuticos, historia y estado de la investigación médica actual, consulta nuestro artículo sobre qué es la psilocibina y qué efectos provoca.

Psilocina

La psilocina es el compuesto psicoactivo (C₁₂H₁₆N₂O) en el que se transforma la psilocibina al perder su grupo fosfato. Es la molécula que actúa sobre el sistema nervioso: al ser más lipófila, atraviesa mejor la barrera hematoencefálica.

La psilocibina puede considerarse la forma estabilizada de la psilocina, en la que el grupo fosfato protege un grupo hidroxilo que, sin él, puede oxidarse y dar lugar a pigmentos azules. Una vez en el cerebro, la psilocina actúa como agonista de varios receptores de serotonina, sobre todo del 5-HT2A.

Curiosidad: El azul de las setas psilocibias al dañarse es el resultado de una reacción enzimática en cadena: una fosfatasa convierte la psilocibina en psilocina, y una lacasa oxida la psilocina y la une en cadenas de pigmento azul. Según una hipótesis, ese pigmento, y no la psilocibina, es lo que protege al hongo: una defensa que solo se activa cuando el tejido resulta dañado.

Psilocybe

Psilocybe es un género de setas, en su mayoría pequeñas y pardas, que reúne a la mayor parte de los hongos con psilocibina. Su nombre procede del griego psilós, «desnudo», y kýbe, «cabeza», y significa «cabeza calva», por su sombrero liso.

Sus especies suelen tener el sombrero higrófano, una esporada de color pardo violáceo oscuro y una carne que se tiñe de azul al dañarse, el azuleamiento. Crecen en todos los continentes salvo la Antártida, sobre estiércol, madera, hierba o suelo, y México es uno de los países con más especies descritas. Entre las más conocidas están P. cubensis, P. semilanceata, P. mexicana y las que crecen sobre madera, los wood lovers.

Curiosidad: Las setas mágicas estuvieron a punto de perder su nombre. La especie tipo del género era Psilocybe montana, que no tiene psilocibina, y cuando el ADN demostró que las especies que azulean y las que no formaban dos grupos distintos, el nombre debía quedarse con estas últimas. Para evitarlo, en 2007 el micólogo Scott Redhead y sus colegas propusieron cambiar la especie tipo por P. semilanceata, y en 2010 el comité internacional de nomenclatura lo aprobó por unanimidad. Las que no azulean pasaron al género Deconica.

Psilocybe azurescens

Psilocybe azurescens es un hongo psilocibio de la costa noroeste del Pacífico de Estados Unidos, que crece sobre madera de arrastre y entre las gramíneas de las dunas, cerca de la desembocadura del río Columbia. Su nombre significa «que se vuelve azul», por el azul intenso que adquieren sus ejemplares al dañarse.

Es un hongo lignícola, uno de los llamados wood lovers: se alimenta de madera muerta y fructifica en otoño. Su área natural es una franja costera estrecha, centrada en el delta del Columbia, entre Depoe Bay (Oregón) y Westport (Washington). Se ha discutido si es nativa de ese lugar o si llegó arrastrada por el río desde bosques del interior.

Curiosidad: Según la historia que se cuenta, la encontró por primera vez en 1979 un grupo de boy scouts que acampaba en la desembocadura del Columbia. Su hallazgo llegó a oídos de Paul Stamets, que recogió ejemplares en Hammond (Oregón) y la describió en 1995, junto a Jochen Gartz, en la revista Integration: Journal for Mind-Moving Plants and Culture.

Psilocybe caerulescens

Psilocybe caerulescens es una seta psilocibia de sombrero pardo oscuro a castaño, de 2 a 8 centímetros, algo viscoso, que crece en grupos densos sobre suelos removidos y barro con restos de madera en zonas tropicales y subtropicales de América. Su carne se tiñe de azul al dañarse. En México se la conoce como derrumbe, porque aparece en los desprendimientos de tierra.

La emplean en ceremonias varios pueblos indígenas de México, entre ellos mazatecos, mixes, nahuas y totonacos. El micólogo Gastón Guzmán propuso que es el teonanácatl que describieron las crónicas del siglo XVI, a partir del nombre con que la conocen los nahuas actuales. Roger Heim describió en 1957 varias formas mexicanas como variedades propias, que hoy se consideran parte de la misma especie. Es una especie protegida por la legislación mexicana, que la incluye en su lista de especies en riesgo.

Curiosidad: La especie de uno de los hongos sagrados de Mesoamérica se describió a partir de un ejemplar de Alabama. El micólogo William Murrill la publicó en 1923 con material que le envió un recolector de Montgomery, décadas antes de que la ciencia supiera nada de su uso ritual. Desde entonces no se ha vuelto a documentar en aquel lugar.

Psilocybe cubensis

Psilocybe cubensis es una seta psilocibia de sombrero dorado a pardo rojizo, de 1,5 a 8 centímetros, con un anillo membranoso blanco en el pie y esporada de color pardo violáceo oscuro. Crece sobre el estiércol de herbívoros en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo, y es la especie psilocibia más cultivada.

La describió en 1906 el micólogo Franklin Sumner Earle a partir de ejemplares de Cuba, de ahí su epíteto, con el nombre de Stropharia cubensis, y Rolf Singer la trasladó al género Psilocybe a finales de los años cuarenta. Es una especie saprótrofa que coloniza con rapidez y tolera sustratos muy diversos, y por eso es la base del cultivo doméstico, con métodos como la PF Tek o el monotub y mezclas como el CVG. Casi todas las variedades que se comercializan, como Golden Teacher, B+, Mazatapec, Enigma o Albino Penis Envy, son cepas de esta especie. Para recorrerlas, consulta nuestra guía de setas psicoactivas.

Curiosidad: En México se la conoce como hongo de San Isidro, por San Isidro Labrador, patrón de los campesinos, porque brota en los pastos donde pace el ganado. Durante años se pensó que llegó a América con el ganado español, pero un estudio de 2026 en Proceedings of the Royal Society B encontró en el sur de África su pariente silvestre más cercano, Psilocybe ochraceocentrata, con el que compartió un antepasado común hace unos 1,5 millones de años, y sus autores consideran que eso contradice esa idea.

Psilocybe cyanescens

Psilocybe cyanescens es un hongo psilocibio que crece sobre astillas de madera, sobre todo en los parterres cubiertos de mantillo de parques y jardines. Debe su nombre popular en inglés, wavy cap («sombrero ondulado»), al borde ondulado que desarrolla su sombrero.

Es un hongo saprótrofo que fructifica en otoño, uno de los llamados wood lovers. Se encuentra en el noroeste del Pacífico de Norteamérica, en Europa occidental y central y en otras zonas templadas. Elsie Wakefield lo describió en 1946 a partir de ejemplares recogidos en el Real Jardín Botánico de Kew, en Londres.

Curiosidad: Wakefield ya recogía esta especie en 1910, y hoy sigue sin saberse con certeza de dónde procede. Se cree que es originaria de la costa del Pacífico de Norteamérica y que a Europa llegó con el comercio de astillas de madera para jardinería. En el Reino Unido se la considera, probablemente, una especie introducida.

Psilocybe mexicana

Psilocybe mexicana es una pequeña seta psilocibia de sombrero cónico a acampanado, de 0,5 a 3 centímetros y color pardo amarillento, que crece entre la hierba y el musgo de prados húmedos de montaña en México y Centroamérica. Roger Heim la describió en 1957 a partir de ejemplares recogidos durante las expediciones de R. Gordon Wasson.

Fue la primera especie de la que se aisló la psilocibina, en 1958, a partir de ejemplares cultivados en el laboratorio de Heim. Además de setas, forma esclerocios, que se comercializan como trufas mágicas. Es una de las especies que se empleaban en las veladas mazatecas, las ceremonias de curación que dirigía María Sabina. Algunos catálogos taxonómicos tratan Psilocybe galindoi como sinónimo de esta especie.

Curiosidad: En México se la llama «pajarito», y entre los mazatecos de Oaxaca recibe nombres como ndi-shi-tjo-ni-se o nize, que se traducen como «pajarito»; la grafía varía según la fuente, porque el mazateco es una lengua tonal que se ha transcrito de formas distintas. Es uno de los ndi xi tjo, «los pequeños que brotan», como los mazatecos llaman a sus hongos sagrados. De ese nombre popular procede el de las trufas mágicas Pajaritos.

Psilocybe semilanceata

Psilocybe semilanceata es un pequeño hongo psilocibio de pradera, conocido en inglés como liberty cap y en español como hongo de la libertad, de sombrero cónico y puntiagudo, de 5 a 25 milímetros, con una pequeña papila en el vértice y un pie fino. Es la especie tipo del género Psilocybe, descrita por Fries en 1838.

Es nativo de regiones templadas de Europa y Norteamérica, y crece en praderas y pastos húmedos sobre suelos ricos en nitrógeno, aunque no directamente sobre el estiércol. Su sombrero es higrófano: cambia de color según la humedad. No resulta fácil de cultivar, de modo que depende de la recolección silvestre, algo que requiere precaución porque se confunde con especies como Galerina marginata, una seta mortal.

Curiosidad: Es la protagonista del primer relato médico de una intoxicación con setas psilocibias. En octubre de 1799, un hombre recogió setas en Green Park, en Londres, y las cocinó para su familia, que al poco empezó a reír y a tener visiones. El médico Everard Brande lo describió en The London Medical and Physical Journal, y las setas, identificadas entonces con otro nombre, se reconocieron más tarde como Psilocybe semilanceata. Su nombre inglés, liberty cap, procede del gorro de la libertad, como se cuenta en píleo.

Psilocybe tampanensis

Psilocybe tampanensis es un hongo psilocibio muy raro en la naturaleza, conocido sobre todo por sus esclerocios, que se venden como trufas mágicas con el sobrenombre comercial de «piedras filosofales». Fue descrito en 1978 por Gastón Guzmán y Steven Pollock.

Guzmán lo incluyó en su sección Mexicanae, que agrupa especies de Psilocybe con esporas de más de 8 micras. Los esclerocios son masas endurecidas de micelio que actúan como estructura de resistencia, y la especie los forma también en cultivo.

Curiosidad: Psilocybe tampanensis, la especie de las trufas mágicas Tampanensis, debe su nombre a una escapada. Según Paul Stamets, Steven Pollock se saltó una «aburrida conferencia taxonómica» del Segundo Congreso Internacional de Micología, en Tampa, para ir a buscar setas, y encontró un único ejemplar que no reconoció. Durante años no se conoció ninguna otra colección silvestre.

Quitina

La quitina es un polisacárido resistente que forma parte de la pared celular de la mayoría de los hongos y del exoesqueleto de insectos y crustáceos. Es el segundo polisacárido más abundante de la naturaleza, después de la celulosa.

En los hongos, la quitina da rigidez a la pared celular de las hifas y supone entre el 1 % y el 20 % de su peso, aunque no está presente en todas las especies. Es muy parecida a la celulosa, el material de las paredes de las plantas, salvo por el nitrógeno que contiene. Su derivado, el quitosano, se obtiene retirándole grupos acetilo y tiene aplicaciones industriales.

Curiosidad: La quitina se descubrió en los hongos. En 1811, el químico francés Henri Braconnot la aisló de unas setas y la llamó fungina. Doce años después, Antoine Odier la encontró en la cubierta de los insectos y la rebautizó como quitina, del griego khitōn, «túnica».

Receptor 5-HT2A

El receptor 5-HT2A es uno de los receptores de serotonina del sistema nervioso y el principal punto de acción de los psicodélicos clásicos. La psilocina se une a él y lo activa, es decir, actúa como agonista.

Es especialmente abundante en la corteza cerebral, en neuronas que participan en la percepción, la cognición y el estado de ánimo. Su activación se relaciona con los efectos perceptivos de la psilocibina, como la sinestesia, con la neuroplasticidad que se estudia en la investigación actual y con la rápida tolerancia, que se debe a que el cerebro reduce temporalmente el número de estos receptores. No es el único implicado: la psilocina también se une a otros receptores de serotonina, aunque con menos peso en la experiencia.

Curiosidad: La prueba de su papel llegó al bloquearlo. En 1998, el equipo del psiquiatra suizo Franz Vollenweider administró psilocibina a voluntarios sanos después de darles ketanserina, un fármaco que bloquea este receptor, y los efectos psicodélicos desaparecieron casi por completo. Fue la primera demostración en humanos de que la experiencia depende sobre todo del receptor 5-HT2A.

Red neuronal por defecto

La red neuronal por defecto es un conjunto de regiones del cerebro que trabajan coordinadas cuando no estamos concentrados en una tarea: al soñar despiertos, recordar, imaginar el futuro o pensar en nosotros mismos.

Incluye zonas como la corteza prefrontal medial y el cingulado posterior, y se relaciona con el sentido del yo y con la rumiación, el pensamiento que da vueltas sobre uno mismo. Estudios con resonancia magnética de 2012 y 2024 han comprobado que la psilocibina reduce su actividad y la desincroniza mientras duran los efectos, y que algunas diferencias persisten semanas después. Esa pérdida de coordinación se relaciona con la disolución del ego y se estudia como posible base de los efectos terapéuticos.

Curiosidad: La red se descubrió buscando otra cosa. A finales de los años noventa, el neurocientífico Gordon Shulman reunió los datos de nueve estudios con 134 personas para localizar un sistema cerebral de la atención. En su lugar encontró un grupo de regiones que se apagaba cuando los voluntarios se concentraban en una tarea. En 2001, Marcus Raichle le dio nombre: era la actividad «por defecto» de un cerebro que, en reposo, nunca está quieto.

Reducción de riesgos

La reducción de riesgos es un enfoque de salud pública que busca disminuir los daños asociados al consumo de drogas sin exigir la abstinencia como condición previa. Parte de la idea de que, si una persona va a consumir, la información y el acompañamiento pueden evitar muchos problemas.

Aplicada a los psicodélicos, incluye informarse sobre la sustancia, su potencia y sus contraindicaciones; cuidar el set and setting; contar con un trip sitter; identificar con rigor las setas silvestres para evitar confusiones con especies tóxicas; y dedicar tiempo a la integración de la experiencia. En España, entidades como Energy Control ofrecen desde finales de los años noventa información y análisis de sustancias.

Curiosidad: Uno de sus hitos fundacionales lo protagonizaron los propios consumidores. En 1984, en Ámsterdam, el Junkiebond, un sindicato de usuarios de drogas, puso en marcha uno de los primeros programas de intercambio de jeringuillas, preocupado por los contagios de hepatitis B. La llegada del VIH convirtió poco después ese tipo de iniciativas en una política sanitaria extendida por todo el mundo.

Reishi (Ganoderma lucidum)

El reishi es un políporo de sombrero en forma de abanico o riñón y superficie brillante, como barnizada, que crece sobre madera, como otros hongos lignícolas. En China se conoce como lingzhi, nombre que significa «hierba de la potencia espiritual».

Su nombre científico procede del griego ganos, «brillo», y derma, «piel», y del latín lucidum, «brillante», por su aspecto lacado. Tiene una carne dura y leñosa, y su uso se remonta a más de dos mil años en la medicina tradicional asiática, donde se le llamaba «hongo de la inmortalidad». Sus compuestos más estudiados son los triterpenos, como los ácidos ganodéricos, responsables de su sabor amargo, y los polisacáridos, entre ellos los betaglucanos, que también se estudian en el maitake. Es uno de los hongos que se suelen incluir entre los adaptógenos.

Curiosidad: El nombre es, en parte, un error histórico. Ganoderma lucidum se describió a partir de ejemplares europeos y se aplicó después al reishi asiático, pero estudios genéticos, como el de 2012, atribuyen el reishi cultivado en Asia a una especie distinta, Ganoderma lingzhi, con un perfil de ácidos triterpénicos diferente. Aun así, lucidum sigue figurando en muchísimas etiquetas.

Rizomorfo

Un rizomorfo es un cordón formado por hifas paralelas, con aspecto de raíz, que algunos hongos emplean para explorar el medio. Su nombre procede del griego y significa «con forma de raíz».

Los rizomorfos tienen una capa externa gruesa y un ápice de crecimiento propio, como la punta de una raíz, y transportan agua y nutrientes a largas distancias a través del suelo o bajo la corteza. También resisten condiciones desfavorables, permaneciendo en reposo hasta que mejoran. Son característicos de Armillaria mellea, el «hongo del cordón de la bota», que los usa para desplazarse por el suelo hasta alcanzar nuevos árboles que parasitar, y cuyo micelio es además bioluminiscente.

Curiosidad: Gracias a sus rizomorfos, Armillaria puede formar individuos gigantescos. En el bosque nacional de Malheur, en Oregón, un solo ejemplar de Armillaria ostoyae se extiende por cerca de 9,6 km², lo que lo convierte en uno de los mayores organismos conocidos. Otros hongos de la madera forman cordones parecidos, aunque más simples: los de Serpula lacrymans, causante de la pudrición seca de los edificios, pueden recorrer metros de pared e incluso abrirse paso por las juntas de la mampostería en busca de madera nueva.

Secado

El secado es la eliminación del agua de las setas para conservarlas. Una seta fresca tiene alrededor de un 90 % de agua, y al secarse pierde la mayor parte de su peso.

Lo más habitual es usar un deshidratador a temperatura moderada, con ventilación constante, hasta que las setas quedan quebradizas y se parten con un chasquido en lugar de doblarse. Después se guardan en recipientes herméticos, con un desecante como el gel de sílice, en un lugar fresco y oscuro. El calor excesivo, la luz y la humedad degradan los alcaloides, sobre todo la psilocina, que se oxida con facilidad, y un secado incompleto favorece la aparición de mohos. Por eso el secado y la conservación influyen en la potencia final.

Curiosidad: Congelar las setas frescas parece una buena forma de conservarlas, pero un estudio checo de 2021 comprobó lo contrario. Al comparar distintos métodos con Psilocybe cubensis, las setas frescas guardadas a 80 grados bajo cero fueron las que más psilocibina y alcaloides relacionados perdieron, y las secas guardadas a oscuras y a temperatura ambiente, las que mejor los conservaron.

Sector de micelio

Un sector es una zona de un cultivo de micelio, normalmente en agar, que crece con un aspecto distinto al del resto: más denso o más fino, con cordones o algodonoso o de otro color. Suele tener forma de cuña, abierta desde el centro de la placa de Petri hacia el borde.

Cuando se siembran muchas esporas, cada sector suele corresponder a un micelio genéticamente distinto. Si surge en un cultivo que partía de una sola línea, como un clon, puede indicar una mutación, una infección por virus o el comienzo de una degeneración. En la comunidad cultivadora, los sectores con cordones, que recuerdan a los rizomorfos, se asocian con un micelio vigoroso, y los algodonosos con uno menos productivo. Separar un sector y pasarlo a otra placa es la base del aislamiento y de la selección de una cepa.

Curiosidad: Los champiñones blancos descienden de una variación encontrada por casualidad, y de ella proceden también los híbridos que dominan hoy el mercado. En 1925, en la granja Keystone de Coatesville (Pensilvania), su dueño, el micólogo Louis Ferdinand Lambert, vio unas setas blancas entre un lecho de champiñones pardos. Las llevó a su laboratorio y las multiplicó, el mismo gesto que se repite con un sector.

Serotonina

La serotonina, o 5-hidroxitriptamina (5-HT), es un neurotransmisor de la familia de las triptaminas que el organismo fabrica a partir del triptófano, un aminoácido de la dieta. Interviene en el estado de ánimo, el sueño, el apetito y la percepción, entre muchas otras funciones.

Alrededor del 90 % de la serotonina del cuerpo está en el intestino, y como no atraviesa la barrera hematoencefálica, el cerebro fabrica la suya. Actúa sobre catorce tipos de receptores. La psilocina se le parece mucho, porque ambas comparten el esqueleto de la triptamina, y por eso se une a varios de ellos, sobre todo al receptor 5-HT2A. Su nombre combina «suero» y «tono»: se lo dieron en 1948 investigadores de la Clínica Cleveland que la aislaron de la sangre por su capacidad de contraer los vasos.

Curiosidad: Fue el LSD el que puso la serotonina en el centro de la psiquiatría. En 1953 se comprobó que el LSD bloqueaba sus efectos en tejidos de laboratorio, y al año siguiente los investigadores D. W. Woolley y E. Shaw propusieron que alteraciones de la serotonina podían estar detrás de algunos trastornos mentales. Fue una de las ideas que dieron origen a la psiquiatría biológica.

Set

El set es el estado mental, emocional y físico con el que una persona afronta una experiencia psicodélica: sus expectativas, su intención, su estado de ánimo, sus experiencias previas y lo descansada o cansada que esté.

Funciona como un filtro: la misma dosis de la misma sustancia puede vivirse de forma muy distinta según cómo llegue la persona. Por eso prepararse antes, informarse, tener clara la intención y no afrontar la experiencia en un momento de angustia o de conflicto es una de las recomendaciones más repetidas en reducción de riesgos. Junto con el setting forma el set and setting, y un set desfavorable es una de las causas más habituales de un mal viaje.

Curiosidad: El set puede producir efectos sin ninguna sustancia de por medio. En un experimento de 2020, 33 personas participaron en una fiesta preparada para hacerles creer que habían tomado un psicodélico, aunque solo recibieron un placebo, y entre ellas había actores que fingían notar los efectos. La mayoría dijo sentir algo, y algunos describieron cambios intensos, como ver moverse los cuadros de la pared.

Set and setting

Set and setting es la expresión que reúne el set y el setting, es decir, los factores que, aparte de la propia sustancia, condicionan una experiencia psicodélica. Es una de las ideas más citadas de la cultura psicodélica y de la reducción de riesgos.

Su idea central es que la sustancia no decide sola cómo será la experiencia: la mente de quien la toma y el lugar donde ocurre pueden pesar tanto como la dosis. Por eso la terapia asistida con psicodélicos la ha convertido en parte del tratamiento, con sesiones de preparación y salas pensadas para que el paciente se sienta seguro.

Curiosidad: Suena a idea de la contracultura, pero su primera aparición publicada es una comunicación académica: Timothy Leary la presentó el 9 de septiembre de 1961 en la reunión anual de la Asociación Americana de Psicología, con el título Drugs, Set & Suggestibility. Y la idea venía de antes: recogía lo que investigadores y terapeutas habían observado con el LSD durante los años cincuenta.

Seta

Una seta es el cuerpo fructífero de ciertos hongos, normalmente con forma de sombrilla y sostenido por un pie, que sale al exterior para producir y liberar esporas. Es la parte visible del hongo, no el hongo entero. En algunos países de América se llama callampa.

El hongo vive como una red de hifas, el micelio, que suele pasar inadvertida bajo tierra o dentro de la madera. La seta aparece solo cuando el micelio fructifica, y se ha comparado con la fruta de un árbol: la seta es al hongo lo que la manzana es al manzano. Sus partes principales son el píleo, o sombrero, y el estipe, o pie. Para el término más general, que incluye también los cuerpos fructíferos sin esa forma, véase carpóforo.

Curiosidad: Las setas que brotan formando círculos en prados y bosques han inspirado leyendas en medio mundo. En Francia y Alemania se atribuían al baile de las brujas, en las islas británicas y en Escandinavia al de los elfos y las hadas, y en el Tirol, al rastro de dragones voladores. La explicación es más sencilla: el micelio crece desde un punto hacia fuera, como una onda en el agua, y las setas salen en el borde.

Seta de ostra (Pleurotus ostreatus)

La seta de ostra es una especie comestible de sombrero en forma de abanico o de concha y pie corto y lateral, que crece en grupos sobre madera muerta o moribunda de árboles de hoja ancha. Su nombre científico alude a su forma: pleurotus significa «oreja lateral» y ostreatus, «con forma de ostra».

Es un hongo saprótrofo y una de las setas más cultivadas del mundo. Su cultivo comercial empezó en Alemania durante la Primera Guerra Mundial, como medida de subsistencia. También se estudia en biorremediación por su capacidad de degradar hidrocarburos aromáticos policíclicos.

Curiosidad: La seta de ostra es carnívora. Sus hifas paralizan nematodos con una toxina y después les introducen filamentos para absorber su nitrógeno, que escasea en la madera. Se descubrió casi por casualidad: un investigador, George Barron, olvidó durante meses una placa de Petri en el laboratorio, el hongo que cultivaba en ella formó una seta y resultó ser esta.

Setting

El setting es el entorno físico, social y cultural en el que tiene lugar una experiencia psicodélica: el lugar, la compañía, la luz, el sonido y la sensación general de seguridad.

Un lugar tranquilo y conocido, con personas de confianza, ayuda a sentirse seguro durante toda la experiencia, mientras que uno ruidoso, desconocido o socialmente incómodo puede aumentar el malestar o la desconfianza. A diferencia del set, que depende del estado interno de cada persona, el setting se puede preparar de antemano, y por eso en los ensayos clínicos se cuida al detalle, como se explica en terapia asistida con psicodélicos. La compañía de un trip sitter también forma parte del setting.

Curiosidad: El entorno no importa solo en los psicodélicos. Norman Zinberg pasó diez años estudiando a consumidores recreativos de heroína y demostró que existían «consumidores controlados». Su libro de 1984, Drug, Set, and Setting, explica por qué la relación con una droga cambia según la sustancia, la mentalidad y el entorno social, y por eso lleva la palabra drug en el título.

Shiitake (Lentinula edodes)

El shiitake es un hongo comestible originario de Asia oriental que crece sobre madera muerta de árboles de hoja caduca. Su nombre japonés combina shii, el árbol Castanopsis cuspidata sobre cuyos troncos se cultivaba, y take, «hongo».

Es un hongo saprófito que se cultiva en China desde hace más de mil años, tradicionalmente sobre troncos y hoy también sobre bloques de sustrato de serrín. Según las estimaciones de producción más recientes, es el hongo comestible más cultivado del mundo, por delante del champiñón, y es muy valorado por su sabor umami.

Curiosidad: El shiitake crudo o poco cocinado puede provocar en algunas personas una reacción llamada dermatitis flagelada: erupciones lineales y muy pruriginosas, que parecen latigazos, atribuidas al lentinano, uno de sus polisacáridos. Casi todos los casos se deben a setas crudas o poco hechas, aunque también se han descrito con setas bien cocinadas.

Sinestesia

La sinestesia es un fenómeno perceptivo en el que un estímulo captado por un sentido genera, además, una experiencia en otro distinto, como ver colores al escuchar un sonido. Existe de forma natural en una minoría de personas y puede aparecer también de forma transitoria bajo los efectos de algunos psicodélicos.

En la sinestesia genuina, la percepción adicional es específica y constante: un mismo sonido produce siempre el mismo color. Entre los psicodélicos, el LSD, la mescalina y la psilocibina son las sustancias a las que más se asocia, sobre todo en su forma audiovisual (ver los sonidos). Algunos trabajos describen este efecto como más marcado con LSD que con psilocibina. A diferencia de un flashback, desaparece cuando pasan los efectos.

Curiosidad: Un estudio publicado en Neuropsychologia halló que las experiencias inducidas por el LSD no cumplían dos de los criterios que definen la sinestesia genuina: la consistencia y la especificidad. Resultaban inestables y pasajeras, a diferencia de la sinestesia congénita. Por eso los investigadores sugieren que se trata de un fenómeno de naturaleza distinta, aunque se parezca en la experiencia.

Soma

El soma es una bebida ritual de la antigua religión védica de la India, preparada con el jugo de una planta prensada y filtrada, que se ofrecía a los dioses y se bebía en las ceremonias. Su identidad botánica sigue sin conocerse.

El Rigveda le dedica un libro entero, con 114 himnos que lo tratan como a un dios, y la tradición iraní lo conoce como haoma. Se han propuesto muchos candidatos, como la efedra, la ruda siria (Peganum harmala) y varios hongos. En 1968, R. Gordon Wasson defendió que era Amanita muscaria, una tesis que sigue sin consenso, y Terence McKenna propuso después Psilocybe cubensis. En 1932, Aldous Huxley tomó el nombre para la droga que el Estado reparte a la población en Un mundo feliz.

Curiosidad: Uno de los argumentos de Wasson venía de Siberia. En 1730, el oficial sueco Philip Johan von Strahlenberg contó que entre los koriakos de Kamchatka los pobres esperaban junto a las cabañas de los ricos, que comían matamoscas en sus fiestas, para beberse su orina, que conservaba parte del efecto de la seta. Wasson creyó ver la misma práctica en un verso del Rigveda que habla de orinar el soma.

Sustrato

El sustrato es el material orgánico sobre el que crece y del que se alimenta el micelio en el cultivo de setas. Su composición influye en la velocidad de colonización y en el rendimiento de la cosecha.

Cada especie prefiere un sustrato parecido al que ocupa en la naturaleza. Las que crecen sobre madera, como el shiitake o la melena de león, se cultivan sobre serrín o astillas, y las coprófilas, como Psilocybe cubensis, sobre estiércol o sobre mezclas de coco y vermiculita. Antes de sembrarlo hay que eliminar la mayor parte de los microorganismos competidores, mediante pasteurización o esterilización según lo rico que sea el material.

Tipos de sustrato más comunes:

• Paja de cereal: barata y habitual para la seta de ostra.
• Serrín o astillas de madera dura: para las especies que crecen sobre troncos.
• Coco, vermiculita y yeso (CVG): muy popular en el cultivo casero por su bajo coste y porque retiene bien el agua.
• Estiércol: rico en nutrientes, para las especies coprófilas.

Curiosidad: En el cultivo casero, un sustrato demasiado rico puede jugar en contra: los nutrientes libres alimentan también a bacterias y mohos. Por eso mezclas como el CVG son pobres a propósito, y buena parte del alimento la aporta el grano colonizado que se mezcla con ellas.

Taxonomía

La taxonomía es la rama de la biología que clasifica a los seres vivos en una jerarquía de grupos, llamados taxones, según su parecido y su parentesco evolutivo.

Las categorías principales, de mayor a menor, son dominio, reino, filo, clase, orden, familia, género y especie. Los hongos forman su propio reino, separado de plantas y animales, y sus filos más conocidos son los ascomicetos y los basidiomicetos. Hoy la clasificación se apoya sobre todo en el ADN y cambia a menudo: muchas especies han pasado de un género a otro en los últimos años. Hasta 2011, además, un mismo hongo podía tener dos nombres válidos, uno para su forma sexual y otro para la asexual, hasta que el Congreso Internacional de Botánica de Melbourne adoptó el principio «un hongo, un nombre». Las reglas para escribir esos nombres se explican en nomenclatura binomial.

Curiosidad: Mucho antes de que existiera la taxonomía, los humanos ya distinguían los hongos por su utilidad. Ötzi, el hombre de los hielos hallado en los Alpes, que vivió hace más de 5.300 años, llevaba encima dos especies distintas: Fomes fomentarius, que usaba como yesca para encender fuego, y Fomitopsis betulina (antes Piptoporus betulinus), probablemente con fines medicinales.

Teonanácatl

Teonanácatl es una palabra náhuatl, formada por teotl, «dios» o «sagrado», y nanácatl, «hongo», que suele traducirse como «hongo sagrado» o «carne de los dioses». Las crónicas españolas del siglo XVI la usaron para referirse a los hongos que se consumían en ceremonias en Mesoamérica.

Fray Bernardino de Sahagún describió en el Códice Florentino cómo la élite mexica los tomaba en fiestas y entronizaciones. Su identidad exacta no se conoce con certeza, pero los estudios actuales apuntan a especies de Psilocybe ricas en psilocibina, como Psilocybe caerulescens o Psilocybe mexicana. Su uso ceremonial sobrevive en las veladas mazatecas, y el estudio de estas tradiciones es uno de los campos de la etnomicología.

Curiosidad: El micólogo mexicano Gastón Guzmán documentó que los nahuas actuales llaman a Psilocybe caerulescens teotlaquilnanácatl, «hongo sagrado que pinta o describe», un nombre muy cercano al que recogió Sahagún. A partir de ese nombre, Guzmán propuso que esta especie era el teonanácatl de las crónicas, cuya identidad había permanecido oscura durante siglos.

Teoría del mono drogado

La teoría del mono drogado es una hipótesis especulativa de Terence McKenna según la cual el consumo de setas psilocibias por nuestros antepasados en África impulsó la evolución de la mente humana, incluido el lenguaje. La presentó en 1992 en su libro Food of the Gods (El manjar de los dioses).

Según McKenna, los homínidos que se adentraron en las sabanas encontraron setas como Psilocybe cubensis en el estiércol de los grandes herbívoros. En dosis bajas les habrían dado una vista más aguda para cazar; en dosis mayores, más deseo sexual y cohesión de grupo; y en las más altas, experiencias que habrían estimulado el lenguaje, el arte y la religión. Se considera una especulación sin pruebas, aunque sigue muy presente en la cultura psicodélica. No debe confundirse con la hipótesis del mono borracho, que se cuenta en levaduras.

Curiosidad: El estudio en el que McKenna apoyaba lo de la vista ni siquiera medía la agudeza visual. Las investigaciones del psicofarmacólogo Roland Fischer, en los años setenta, observaron que la psilocibina cambiaba la forma en que los voluntarios percibían ciertas figuras, no la nitidez con que las veían, y sus autores advertían que ese cambio podía no favorecer la supervivencia.

Terapia asistida con psicodélicos

La terapia asistida con psicodélicos es un tratamiento en el que se administra una sustancia psicodélica, como la psilocibina, dentro de un proceso de psicoterapia con profesionales formados. Se toma en una o pocas sesiones, con un trabajo psicológico antes y después.

Los ensayos siguen tres fases: una preparación, para crear confianza y explicar lo que puede ocurrir; una sesión de varias horas, tumbado, a menudo con antifaz y música y con dos terapeutas que no dirigen la experiencia; y la integración, en las semanas siguientes. Se excluye a quienes presentan contraindicaciones, como antecedentes de psicosis. Con psilocibina se ha estudiado sobre todo en la depresión resistente. Australia la permite desde 2023 a psiquiatras autorizados, la República Checa la legalizó en centros especializados en 2026 y, a octubre de 2026, la FDA estudia en Estados Unidos su aprobación como medicamento.

Curiosidad: La terapia con psilocibina ya tuvo su propio medicamento hace más de sesenta años. En los años sesenta, el laboratorio suizo Sandoz la comercializó en comprimidos con el nombre de Indocybin y la distribuyó entre psiquiatras e investigadores como ayuda a la psicoterapia. La prohibición de finales de los sesenta frenó casi toda la investigación durante décadas.

Tindalización

La tindalización es un método de esterilización por calor que consiste en calentar un material varias veces, normalmente tres días seguidos, dejándolo reposar entre una sesión y otra. Debe su nombre al físico irlandés John Tyndall.

Cada calentamiento, a unos 100 °C, mata los microorganismos activos, pero no las esporas bacterianas más resistentes. Durante el reposo, en un lugar templado, esas esporas germinan, y el calentamiento siguiente las elimina en su forma activa, ya vulnerable. Sirve para materiales que no soportan las temperaturas de un autoclave o cuando no se dispone de uno. En cultivo de setas es una alternativa casera a la esterilización con olla a presión, más lenta y con menos garantías, y no debe confundirse con la pasteurización, que se hace una sola vez y a menor temperatura.

Curiosidad: Tyndall vio la acción de la penicilina medio siglo antes que Fleming. En 1875, mientras estudiaba cómo se contaminaban sus caldos, observó que allí donde el moho Penicillium crecía con fuerza, las bacterias morían o quedaban inactivas. Lo dejó anotado, pero el efecto era irregular: en unos tubos ganaba el moho y en otros, las bacterias.

Todo en uno

La bolsa todo en uno es una bolsa de cultivo que reúne en un solo envase grano y sustrato ya esterilizados, con un puerto de inyección autosellante y un parche filtrante que permite el intercambio de gases. En la comunidad cultivadora se conoce como all-in-one o AIO.

Se inocula con una jeringa de esporas o un cultivo líquido a través del puerto, y la incubación, la colonización y la fructificación se completan en la misma bolsa. Al reducir el número de manipulaciones, que son el principal punto de entrada de la contaminación, es una opción habitual entre principiantes. Las bolsas suelen llevar una mezcla de sustrato como el CVG o una base de estiércol para especies coprófilas.

Curiosidad: El parche de la bolsa tiene un tamaño de poro de 0,2 micras, el mismo que se utiliza en el laboratorio para esterilizar líquidos por filtración: deja pasar el aire, pero no las bacterias. Y «Unicorn», el nombre de una marca fabricante, ha acabado usándose entre cultivadores como sinónimo de este tipo de bolsa filtrante.

Tolerancia

La tolerancia es la disminución progresiva del efecto de una sustancia tras exposiciones repetidas, que obliga a una dosis mayor para obtener la misma respuesta. En los psicodélicos clásicos aparece con rapidez y se disipa también con rapidez.

En los psicodélicos serotoninérgicos, como la psilocibina o el LSD, este fenómeno se conoce como taquifilaxia: una tolerancia aguda que se relaciona con la regulación a la baja de los receptores 5-HT2A, es decir, con una menor cantidad de receptores disponibles. Es uno de los motivos por los que el consumo repetido en periodos cortos produce efectos cada vez más débiles. También es la razón de que protocolos como el de la microdosis incluyan días de descanso. La tolerancia es además cruzada: el consumo reciente de una de estas sustancias reduce también el efecto de las otras, aunque sus moléculas sean distintas, como ocurre entre la psilocibina, el LSD y la mescalina.

Curiosidad: La tolerancia cruzada se demostró mucho antes de conocer su causa. En 1961, el equipo de Harris Isbell, en el centro de investigación sobre adicciones de Lexington (Kentucky), dio LSD o psilocibina a voluntarios durante una o dos semanas, subiendo la dosis cada día, y comprobó que quienes se habían vuelto tolerantes a una sustancia respondían menos también a la otra. Concluyeron que ambas debían actuar por un mecanismo común, casi cuarenta años antes de que se demostrara que ese mecanismo es el receptor 5-HT2A.

Trichoderma

Trichoderma es un género de mohos de crecimiento rápido y esporas verdes. Algunas de sus especies, como Trichoderma aggressivum, causan en el cultivo de setas la enfermedad conocida como moho verde, y compiten con el micelio por el sustrato.

Su rasgo más característico es su evolución: primero aparece como un crecimiento blanco, denso y esponjoso, que puede confundirse con micelio sano, y después se vuelve verde cuando produce esporas. Por ese color, es de las contaminaciones más fáciles de reconocer una vez esporula, y ante un cultivo afectado se recomienda desecharlo. Otras especies del género, como Trichoderma harzianum, se emplean como agentes de control biológico de los hongos que atacan a las plantas, y en esos casos son aliadas de la agricultura.

Curiosidad: El género tiene dos caras. Aunque arruina cultivos de setas, una de sus especies, Trichoderma reesei, se descubrió en 1944 en las islas Salomón, donde pudría las tiendas de campaña del ejército de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. De aquel único aislado descienden las cepas industriales que hoy producen celulasas, las enzimas que degradan la celulosa.

Trip

Trip es un término coloquial, tomado directamente del inglés, para referirse a una experiencia con sustancias psicodélicas. Se usa tanto para describir la experiencia completa como su intensidad («un trip fuerte») o su carácter («un trip introspectivo»).

La palabra se popularizó en los años sesenta dentro de la cultura psicodélica angloparlante, como metáfora de la experiencia: un «viaje» mental que se emprende y del que se regresa, con un punto de partida, un desarrollo y un final. En español, de esta palabra deriva «tripi» o «tripo», una forma coloquial que en algunos países se usa como sinónimo del propio LSD, además de para describir la experiencia en sí. El término no distingue entre una experiencia positiva o negativa; para eso existen matizaciones específicas como el mal viaje.

Curiosidad: La palabra tuvo hasta su propio festival. En enero de 1966, el escritor Ken Kesey y Stewart Brand organizaron en San Francisco el Trips Festival, tres noches de música, luces y proyecciones en las que tocaron, entre otros, Grateful Dead. Aquel evento ayudó a llevar la palabra y la estética psicodélica más allá de los círculos que ya las conocían.

Trip sitter

Un trip sitter es una persona sobria y de confianza que acompaña a alguien durante una experiencia psicodélica o trip, con el objetivo de ofrecer seguridad física y emocional. También se le llama «cuidador de viaje» o «guía», aunque a diferencia de un facilitador terapéutico, no dirige activamente la experiencia.

El papel del trip sitter no es interpretar ni guiar lo que la persona está viviendo, sino sostener un espacio seguro: estar atento a necesidades físicas básicas, intervenir con calma si aparece angustia o desorientación, y evitar que la persona corra riesgos en su entorno inmediato. Junto con el set y el setting, contar con un buen acompañante es uno de los factores de reducción de riesgos más recomendados, especialmente en primeras experiencias o cuando se anticipa que puedan emerger contenidos emocionales intensos.

Curiosidad: En las veladas mazatecas también había alguien que acompañaba, pero con el papel contrario. El curandero o la sabia tomaba los hongos junto a los participantes, porque eran ellos los que le permitían diagnosticar y curar, y dirigía la ceremonia con cantos y rezos. El trip sitter moderno, en cambio, se mantiene sobrio y no dirige nada: solo vela por la seguridad de quien vive la experiencia.

Triptamina

La triptamina es un compuesto orgánico formado por un anillo indólico unido a una cadena corta con un grupo amino, que deriva del aminoácido triptófano. Da nombre a una gran familia de moléculas que comparten ese mismo esqueleto.

A la familia de las triptaminas pertenecen sustancias del propio cuerpo, como la serotonina y la melatonina, y muchos alcaloides psicoactivos: la DMT, la psilocibina, la psilocina, la baeocistina o la norbaeocistina, además de compuestos sintéticos como la metocina. En los hongos, la fabricación de psilocibina empieza precisamente transformando el triptófano en triptamina. El parecido de estas moléculas con la serotonina explica que actúen sobre sus receptores, como el 5-HT2A.

Curiosidad: La DMT existió en el laboratorio antes que en la naturaleza, al menos para la ciencia. El químico Richard Manske la sintetizó en 1931 sin sospechar sus efectos; en 1946 se identificó por primera vez en una planta, y hasta 1956 nadie supo que era psicoactiva, cuando el médico húngaro Stephen Szára decidió probarla en sí mismo.

Trufa negra (Tuber melanosporum)

La trufa negra es un hongo ascomiceto cuyo cuerpo fructífero crece bajo tierra, y uno de los hongos comestibles más caros del mundo. También se llama trufa del Périgord y forma ectomicorrizas con árboles como robles y encinas, en suelos calcáreos del sur de Europa.

Su cuerpo fructífero es un ascoma hipogeo, y depende de animales que lo desentierran para dispersar sus esporas. Las plantaciones se hacen con árboles micorrizados en vivero, y para que produzcan conviene que los árboles vecinos alberguen micelios de tipos sexuales distintos, porque es una especie que necesita cruzarse con otro individuo.

Curiosidad: La trufa negra deja un rastro visible en el suelo: alrededor del árbol con el que se asocia, la vegetación se seca y se forma un círculo de tierra casi desnuda, como si se hubiera quemado. Los franceses lo llaman brûlé, «quemado», y se debe a que el hongo frena el crecimiento de las plantas que lo rodean.

Trufas mágicas

«Trufas mágicas» es el nombre popular de los esclerocios de algunas especies de Psilocybe que contienen psilocibina, como Psilocybe tampanensis o Psilocybe mexicana.

El nombre es una analogía comercial: aunque recuerdan a las trufas por su forma y por crecer bajo tierra, no lo son, y tampoco son setas, como se explica en nuestro artículo sobre las diferencias entre trufas mágicas y setas psicodélicas. Una trufa auténtica es el ascoma de un ascomiceto del género Tuber; una trufa mágica es el esclerocio de un basidiomiceto. En los Países Bajos, la lista II de la Ley del Opio incluye desde el 1 de diciembre de 2008 las setas que contienen psilocibina o psilocina de forma natural, y el decreto no menciona los esclerocios. Según los organismos neerlandeses de información sobre drogas, la venta de esclerocios frescos no está prohibida, pero la de los secos sí. La normativa varía mucho de un país a otro y puede cambiar, como recoge nuestro mapa legal de la psilocibina.

Curiosidad: Las trufas mágicas aparecen ya en el trabajo con el que se dio a conocer la psilocibina. En 1958, Roger Heim, Albert Hofmann y sus colaboradores publicaron cómo cultivaban Psilocybe mexicana en laboratorio y observaron que, además de setas, formaba esclerocios. Al analizarlos, encontraron psilocibina tanto en las setas como en los esclerocios y en el micelio. Medio siglo después, aquel detalle de laboratorio se convirtió en un producto comercial, cuando los Países Bajos prohibieron las setas en 2008 pero no los esclerocios.

Umbo

El umbo es una protuberancia en el centro del sombrero de algunas setas. Un sombrero con umbo se llama umbonado, y cuando la protuberancia es pequeña y puntiaguda se habla de papila.

Es un carácter de identificación de la morfología macroscópica: puede ser ancho y redondeado, agudo o en forma de pezón, y en algunas especies solo aparece en los ejemplares jóvenes o desaparece al abrirse el sombrero. Psilocybe cubensis lo presenta a menudo cuando es joven, y Psilocybe semilanceata tiene una papila característica en el vértice.

Curiosidad: La palabra procede del latín umbo, la pieza metálica abombada que ocupaba el centro del escudo de los soldados romanos. Y la papila de Psilocybe semilanceata explica su nombre científico: semilanceata significa «en forma de media lanza», por la silueta puntiaguda de su sombrero.

Ustilago maydis

Ustilago maydis es un hongo basidiomiceto parásito del maíz que causa el carbón del maíz: los granos de la mazorca se hinchan y se convierten en agallas grisáceas, carnosas por dentro, que al madurar se llenan de esporas negras. En México se come con el nombre de huitlacoche o cuitlacoche.

Las agallas se forman porque el hongo altera las hormonas de la planta y hace crecer sus tejidos sin control. Para infectar, dos células compatibles con forma de levadura tienen que unirse y formar una hifa con dos núcleos, un dicarionte, que es la única fase capaz de invadir la planta. En México se consume desde época prehispánica y se vende fresco en los mercados durante la temporada de lluvias, para quesadillas, sopas o salsas. Su nombre procede del náhuatl y suele traducirse como «mazorca degenerada».

Curiosidad: Este hongo ayudó a entender cómo se intercambia el ADN. El genetista británico Robin Holliday estudió la recombinación genética en Ustilago maydis en el John Innes Institute, y en 1964 propuso un modelo de cómo dos moléculas de ADN se cruzan e intercambian fragmentos. La estructura en forma de cruz que imaginó, la unión de Holliday, se confirmó años después.

Velada

Una velada es una ceremonia nocturna de curación de los mazatecos de Oaxaca, en México, en la que se toman hongos psilocibios bajo la guía de un sabio o una sabia, el chjota chjine, «persona que sabe».

Se celebra de noche, a oscuras, ante un altar con velas, copal, flores e imágenes de santos, porque la tradición mezcla creencias indígenas y católicas. El sabio toma los hongos con ellos y durante horas canta y reza en mazateco para diagnosticar la enfermedad o encontrar lo perdido. Se emplean especies como Psilocybe mexicana y Psilocybe caerulescens. La sabia más famosa fue María Sabina, que en 1955 dejó participar a R. Gordon Wasson en una velada en Huautla de Jiménez. Su relato en la revista Life, en 1957, dio a conocer la ceremonia en todo el mundo.

Curiosidad: La primera velada publicada en disco fue, según quienes la grabaron, un fracaso. Los Wasson registraron una ceremonia de María Sabina en julio de 1956, y Folkways Records la editó en 1957. En las notas reconocen que el espíritu no llegó a descender: había pocos hongos, tensión con la familia anfitriona, y micrófonos y flashes que, creían, cohibían a la curandera.

Velo

El velo es una fina membrana de tejido que envuelve total o parcialmente a la seta cuando aún es joven. Se distinguen dos tipos: el velo universal, que cubre todo el cuerpo fructífero, y el velo parcial, que protege el himenio y se extiende desde el margen del sombrero hasta el pie.

Al crecer la seta, el velo se rompe y deja restos reconocibles. Los del velo universal pueden quedar como placas o verrugas sobre el sombrero y como volva en la base del pie; los del velo parcial dan lugar al anillo o a una cortina de filamentos. Su presencia y sus restos son rasgos de identificación muy importantes, sobre todo en géneros como Amanita.

Curiosidad: En algunas setas el velo parcial no forma una membrana sino una cortina de filamentos finos, como una tela de araña, que une el pie con el borde del sombrero. De ella toma su nombre el género Cortinarius, y al caer las esporas la tiñen de color pardo herrumbre.

Vermiculita

La vermiculita es un mineral del grupo de las micas que, al calentarse con rapidez, se expande en gránulos ligeros y laminados, como pequeños acordeones. En cultivo de setas se usa por su capacidad de retener agua y aire sin aportar nutrientes.

Es un ingrediente básico del cultivo casero. En la PF Tek se mezcla con harina de arroz integral para dar cuerpo y humedad al sustrato, y en el CVG acompaña a la fibra de coco y al yeso. También se usa como capa seca sobre los tarros para proteger el sustrato de la contaminación, y en las cámaras de fructificación, como alternativa a la perlita, para mantener la humedad. Ayuda a alcanzar la capacidad de campo sin que el sustrato se encharque.

Curiosidad: Su nombre viene del latín vermiculare, «criar gusanos», porque al calentarse se retuerce y se estira como si fueran gusanos. Durante décadas, la mayor parte de la vermiculita del mundo salió de una mina de Libby (Montana), cuyo mineral estaba contaminado con amianto, lo que causó una grave crisis de salud en la zona. La vermiculita que se vende hoy procede de otros yacimientos y se analiza para descartarlo.

Vial de esporas

Un vial de esporas es un pequeño frasco estéril, normalmente de vidrio y con tapón hermético o con septo de inyección, que contiene esporas de un hongo en suspensión en agua estéril. Se utiliza para el estudio microscópico de las esporas y como formato de conservación.

Es un formato intermedio entre la esporada, que conserva las esporas secas sobre papel o aluminio, y la jeringa de esporas, que las ofrece ya listas para usar. El contenido del vial se extrae con una jeringa estéril a través del septo, preferiblemente en una cámara de flujo laminar o en un entorno muy limpio. Para la microscopía, permite observar el tamaño, la forma y la ornamentación de las esporas, rasgos clave de la morfología microscópica. Suele conservarse refrigerado, sin congelar.

Curiosidad: Un vial contiene una fracción ínfima de lo que produce una seta. Un fragmento de 10 por 10 centímetros de la cara inferior de Ganoderma applanatum, un políporo de los troncos, puede liberar unos 4.650 millones de esporas en un solo día.

Volva

La volva es una estructura en forma de saco, copa o estuche que rodea la base del pie de algunas setas, resto del velo universal que envolvía al hongo cuando era joven. Es característica de géneros como Amanita y Volvariella.

Puede ser membranosa y en forma de saco, o presentarse fragmentada en escamas, rodetes o restos harinosos. Con frecuencia queda parcial o totalmente enterrada, de modo que hay que extraer el ejemplar completo para comprobar si existe. Su presencia o ausencia es un dato crítico para distinguir especies comestibles de tóxicas, aunque nunca debe ser el único criterio de identificación.

Curiosidad: En su fase juvenil, la oronja (Amanita caesarea) está completamente envuelta por el velo universal y se parece a un huevo. Al crecer, la seta rompe esa envoltura y deja en la base la volva, como un cascarón. El nombre de la estructura viene del latín volva, «envoltura», y el de la especie, caesarea, recuerda que era una de las setas preferidas de los emperadores romanos.

Wood lover

Wood lover, «amante de la madera», es el nombre que se da en la comunidad cultivadora a las especies psilocibias de Psilocybe que crecen sobre madera, sobre todo en climas templados y fríos. Las más conocidas son Psilocybe cyanescens, Psilocybe azurescens y Psilocybe subaeruginosa.

Son hongos lignícolas que fructifican en otoño sobre astillas, serrín o mantillo de madera, y muchas veces aparecen en parterres de parques y jardines. Suelen tener un azuleamiento muy intenso y una potencia alta. A diferencia de Psilocybe cubensis, se cultivan mal en interior y se reproducen mejor en lechos exteriores de astillas. Comparten hábitat con Galerina marginata, una seta mortal con la que se confunden con facilidad.

Curiosidad: Cuando el micólogo Paul Stamets llevó al periodista Michael Pollan a buscar Psilocybe azurescens, le advirtió de un efecto que no causan otras setas psilocibias: una parálisis temporal. Se conoce como wood lover paralysis y se describe como una debilidad muscular que aparece horas después de tomarlas y desaparece sola. No se ha observado con psilocibina pura, nadie ha realizado estudios controlados sobre ella y su causa sigue siendo desconocida.

Xilófago

Se dice xilófago del organismo que se alimenta de madera y la descompone. Aplicado a los hongos, designa a los que degradan la madera, tanto en el bosque como en vigas, muebles o edificios. En protección de la madera se habla de «hongos xilófagos».

No es lo mismo que lignícola: lignícola indica dónde vive el hongo y xilófago, qué hace con la madera. Según lo que degradan, se distinguen tres tipos de pudrición. En la blanca, el hongo descompone también la lignina, el componente más resistente, y deja la madera blanquecina y fibrosa, como hacen la cola de pavo o la seta de ostra. En la parda, degrada la celulosa y deja restos pardos que se rompen en cubos, como la pudrición seca de los edificios que causa Serpula lacrymans, descrita en rizomorfo. En la blanda, propia de maderas muy húmedas, el ataque es más lento y superficial.

Curiosidad: Algunos hongos de la madera no la destruyen tanto como la tiñen. Chlorociboria colorea la madera de un verde azulado intenso, y los ebanistas italianos del siglo XV ya la usaban en sus taraceas. Siglos después, en la localidad inglesa de Tunbridge Wells, se hicieron famosas las cajas con mosaicos de madera en las que ese verde es obra del hongo.

Yesca

La yesca es un material esponjoso y muy inflamable que se obtiene del interior del cuerpo fructífero de algunos hongos, sobre todo de Fomes fomentarius, el hongo yesquero, y que se ha usado durante milenios para encender fuego. También se conoce con el nombre francés de amadou.

Fomes fomentarius es un políporo con forma de pezuña de caballo que crece sobre abedules y hayas. Para obtener la yesca se retira la costra exterior y la capa de poros, y la parte fibrosa del interior se remoja, se golpea y se seca hasta formar una lámina parecida al fieltro. Basta una chispa para que prenda. Ötzi, el hombre de los hielos, llevaba este hongo consigo hace más de 5.300 años, como se cuenta en taxonomía.

Curiosidad: La yesca también se puede llevar puesta. En Corund, un pueblo de Transilvania, varias familias fabrican desde el siglo XIX sombreros, bolsos y otros objetos con láminas de este hongo, aunque el oficio está en riesgo de desaparecer. El micólogo Paul Stamets suele aparecer con uno de esos sombreros. Por su capacidad de absorción, los dentistas la usaban para secar y cortar hemorragias antes de que existiera el algodón médico, y los pescadores con mosca la siguen usando para secar sus moscas.

Zigomicetos

Los zigomicetos son un grupo tradicional de hongos de crecimiento muy rápido, con hifas casi sin tabiques, que se reproducen sexualmente formando zigosporas: esporas de pared gruesa y resistente que nacen de la unión de dos hifas. Incluyen mohos tan comunes como Rhizopus y Mucor.

Los estudios genéticos han demostrado que no forman un grupo natural, y desde 2016 sus miembros se reparten en otros filos, aunque el nombre se sigue usando por comodidad. Entre ellos están Pilobolus, el hongo del estiércol que se describe en coprófilo, y Rhizopus oligosporus, con el que se elabora el tempeh, como se explica en fermentación fúngica. En el cultivo de setas son contaminantes frecuentes del grano: crecen en pocas horas y se reconocen por sus filamentos grises y sus diminutas cabezas negras, como alfileres.

Curiosidad: Durante décadas se creyó que el hongo Rhizopus microsporus producía la rizoxina, la toxina con la que ataca a las plántulas de arroz. En 2005, un equipo alemán descubrió que la fabrican en realidad unas bacterias que viven dentro de las células del hongo. La alianza es tan estrecha que, sin sus bacterias, el hongo ni siquiera es capaz de formar esporas.