Micopedia

Acido ibotenico

L'acido ibotenico è un amminoacido neurotossico presente in Amanita muscaria, in Amanita pantherina e in altre amanite. È un agonista dei recettori del glutammato, il principale neurotrasmettitore eccitatorio del cervello, e si trasforma in muscimolo per decarbossilazione.

Lo isolò nel 1964 il gruppo di Takemoto, in Giappone, che cercava la sostanza del fungo che uccideva le mosche, e il suo nome deriva da ibotengutake, il nome giapponese di un'amanita. Nell'organismo una parte si trasforma in muscimolo, così gli effetti dei due composti si sovrappongono quando si mangia il fungo. La concentrazione di queste sostanze varia molto da un fungo all'altro, e l'intossicazione può richiedere cure mediche urgenti.

Lo sapevi? È uno strumento di laboratorio molto prezioso. Iniettato in una zona del cervello di un animale, distrugge i corpi dei neuroni senza danneggiare gli assoni che la attraversano, e così permette di studiare a cosa serve ogni regione. Si usa a questo scopo dalla fine degli anni Settanta.

Adattogeno

Adattogeno è il nome dato ad alcune piante e ad alcuni funghi a cui si attribuisce la capacità di aiutare l'organismo ad adattarsi allo stress fisico o mentale, senza effetti stimolanti o sedativi bruschi. È un concetto della medicina tradizionale e della fitoterapia, non una categoria farmacologica riconosciuta.

Nel 1968 Israel Brekhman e Ilya Dardymov proposero tre condizioni perché una sostanza si possa considerare adattogena: essere innocua alle dosi abituali, aiutare l'organismo a resistere allo stress in modo generale e non su un organo specifico, e tendere a normalizzarne le funzioni. Tra i funghi spesso inclusi in questa categoria ci sono il reishi, il cordyceps, la criniera di leone, il maitake e il chaga. L'Agenzia europea per i medicinali ha esaminato il concetto nel 2008 e ha concluso che gli studi disponibili non bastavano per accettarlo come termine farmacologico, e non figura tra le indicazioni sulla salute autorizzate nell'Unione europea. Molti di questi funghi si vendono anche sotto l'etichetta, più ampia, di funghi funzionali.

Lo sapevi? Il concetto di adattogeno nacque nell'Unione Sovietica durante la guerra fredda. Nel 1947 il farmacologo Nikolaj Lazarev coniò il termine studiando sostanze che migliorassero le prestazioni di atleti e soldati senza ricorrere a stimolanti come le anfetamine. Anni dopo, il suo allievo Israel Brekhman sviluppò formule adattogene che furono provate perfino sui cosmonauti sovietici, per aiutarli a sopportare le vertigini, i disturbi dell'equilibrio e la stanchezza causati dai voli spaziali.

Aeruginascina

L'aeruginascina è un alcaloide della famiglia delle triptamine, molto simile alla psilocibina, ma con tre gruppi metile sull'azoto invece di due. È stata descritta nel fungo Inocybe aeruginascens.

Il chimico tedesco Jochen Gartz la isolò alla fine degli anni Ottanta, e la sua struttura fu pubblicata nel 2006, come si racconta alla voce Inocybe. In seguito è stata rilevata in piccole quantità in altri funghi, tra cui Psilocybe cubensis, dove la trovò un gruppo di Praga nel 2020. Quel terzo gruppo metile le dà una carica elettrica permanente, ed è per questo che si ritiene che, così com'è, attraversi a stento la barriera che protegge il cervello. Si studia come possibile tassello dell'effetto entourage, ed è stata proposta anche, senza prove, come causa della paralisi associata ai wood lover.

Lo sapevi? Nel 1989 Gartz analizzò 23 intossicazioni accidentali da funghi allucinogeni e osservò che chi aveva mangiato Inocybe aeruginascens descriveva sempre esperienze euforiche, mentre con altri funghi ansia e panico erano frequenti. Ipotizzò che l'aeruginascina attenuasse l'effetto della psilocibina. È ancora l'unica osservazione sull'uomo, e si basa su pochissimi casi.

Agar

L'agar è una sostanza gelificante di origine vegetale, estratta da alghe marine, che si usa per solidificare i terreni di coltura. Il nome viene dal malese agar-agar. Mescolato con nutrienti, forma una superficie solida e stabile su cui il micelio può crescere.

Nella coltivazione dei funghi l'agar si versa di solito nelle piastre di Petri per lavorare con colture pure: far germinare le spore, isolare micelio pulito, conservare un ceppo o individuare presto una contaminazione, perché su una superficie piana e trasparente qualsiasi colonia estranea si nota facilmente. Da lì il micelio sano può essere trasferito su altri supporti, come il micelio su granaglie.

Lo sapevi? Il suo arrivo in laboratorio si deve a una ricetta di cucina. Nell'estate del 1881 il medico Walther Hesse, collaboratore di Robert Koch, faticava a coltivare microbi sulla gelatina, che si scioglieva con il caldo. Sua moglie, Fanny Hesse, propose di sostituirla con l'agar, che conosceva dai suoi dolci: lo aveva scoperto da bambina grazie a dei vicini olandesi arrivati da Giava. Koch lo adottò e lo citò nel suo articolo del 1882 sul bacillo della tubercolosi, ma non riconobbe mai il contributo degli Hesse.

Alcaloide

Un alcaloide è un composto organico di origine naturale che contiene almeno un atomo di azoto e che, nella maggior parte dei casi, ha carattere basico. Molti hanno effetti marcati sull'organismo, come la morfina, la caffeina o la nicotina.

Si trovano soprattutto nelle piante, ma anche in alcuni funghi: la psilocibina è un alcaloide indolico, e l'ergotamina della segale cornuta è un altro. I confini della categoria non sono netti, e alcuni autori classificano come ammine, e non come alcaloidi, i composti con l'azoto fuori da un anello, come la serotonina o la mescalina.

Lo sapevi? La parola significa «simile a un alcali». La introdusse nel 1819 il farmacista tedesco Carl Friedrich Wilhelm Meissner, perché queste sostanze si comportano come basi. Il primo a essere isolato fu la morfina: Friedrich Sertürner la estrasse dall'oppio nel 1804 e la chiamò morphium, in onore di Morfeo, il dio greco dei sogni.

Amanita muscaria

Amanita muscaria è un grande fungo con il cappello rosso vivo punteggiato di verruche bianche e lamelle bianche, noto in italiano come ovolaccio o ovolo malefico. È la specie tipo del genere Amanita e contiene acido ibotenico e muscimolo, due composti con effetti psicoattivi e tossici.

Le verruche sono resti del velo generale, la membrana che avvolgeva il fungo da giovane, e la pioggia può lavarle via. L'acido ibotenico è un profarmaco del muscimolo, che è il principale responsabile dei suoi effetti. Forma ectomicorrize con alberi come betulle e pini.

Lo sapevi? Il suo nome viene dalle mosche. Alberto Magno, il primo a registrarlo, prima del 1256, scrisse che si chiama così perché lo si sbriciola nel latte per ucciderle, e Linneo lo riprese nel 1753 come Agaricus muscarius, da musca, «mosca». Oggi sappiamo che l'agente è l'acido ibotenico. E nel 1968 R. Gordon Wasson propose che il soma dei Veda fosse questo fungo, un'ipotesi che ha ancora sostenitori e detrattori e che si collega all'etnomicologia.

Amanita phalloides

Amanita phalloides è un fungo mortale noto come tignosa verdognola, con cappello da verdastro a olivaceo, lamelle bianche, un anello sul gambo e una volva a sacco alla base. È responsabile di circa il 90% dei decessi causati dai funghi nel mondo.

Le sue tossine, le amatossine, resistono al calore e al freddo: né la cottura, né l'essiccazione, né il congelamento le distruggono. I sintomi possono comparire dopo sei ore o più, e a quel punto il danno al fegato è già iniziato. Forma ectomicorrize con latifoglie come querce e castagni, e la sua sporata è bianca.

Lo sapevi? È una specie europea, ma oggi cresce in mezzo mondo perché ha viaggiato tra le radici di alberi importati. La prima segnalazione certa in Nord America risale al 1935, nei giardini esotici di un hotel della California, e nell'emisfero australe si è diffusa con querce importate, per esempio in Australia e in Sud America.

Amatossine

Le amatossine sono un gruppo di tossine a struttura ciclica, formate da otto amminoacidi, responsabili della grande maggioranza dei decessi da consumo di funghi nel mondo. La più nota e studiata è l'alfa-amanitina.

Si trovano in Amanita phalloides e in altre amanite mortali, in Galerina marginata e in alcune piccole specie del genere Lepiota. Bloccano l'RNA polimerasi II, l'enzima di cui le cellule hanno bisogno per produrre proteine, e l'organo più colpito è il fegato. Non vengono distrutte né dalla cottura, né dall'essiccazione, né dal congelamento. L'intossicazione segue uno schema: i primi sintomi, gastrointestinali, compaiono dopo sei-ventiquattro ore; poi arriva un miglioramento apparente e, dopo, l'insufficienza epatica. La prognosi dipende in gran parte dalla rapidità del trattamento.

Lo sapevi? Ciò che rende mortale l'alfa-amanitina ne fa anche uno strumento prezioso. Nei laboratori di biologia molecolare si usa da decenni per studiare come le cellule leggono i propri geni, e oggi la si sperimenta legata ad anticorpi che la dirigono contro le cellule tumorali, in terapie antitumorali in fase di sperimentazione clinica.

Anello

L'anello è una membrana che circonda il gambo di alcuni funghi, resto del velo parziale che proteggeva l'imenio quando il fungo era giovane. Quando il cappello si apre, il velo si strappa e una parte resta sul gambo.

Non tutti i funghi con velo parziale conservano un anello: in alcuni scompare con l'età o lascia solo resti sul margine del cappello. Quando c'è, la sua forma è un carattere di identificazione: può essere semplice o doppio, ascendente o discendente, liscio o striato, fisso o mobile.

Lo sapevi? L'anello può perfino distinguere specie dello stesso genere. In Psilocybe cubensis è membranoso, bianco e persistente, e col tempo diventa nerastro: lo scuriscono le spore che vi cadono sopra, così funziona come una registrazione naturale della sporata. Psilocybe pelliculosa, invece, ha anch'essa un velo parziale, che però non arriva mai a formare un anello.

Antibiotici fungini

Gli antibiotici fungini sono sostanze prodotte da funghi che uccidono i batteri o ne frenano la crescita e che si usano come medicinali. I più noti sono le penicilline e le cefalosporine, che appartengono al gruppo degli antibiotici beta-lattamici.

Molti funghi producono sostanze antibatteriche, probabilmente perché competono con i batteri per lo spazio e il cibo. La penicillina proviene da Penicillium (la storia della sua scoperta si racconta alla voce contaminazione) e le cefalosporine da Acremonium. Oggi si producono su scala industriale con ceppi migliorati di questi funghi, e molti antibiotici attuali sono derivati semisintetici delle molecole originali.

Lo sapevi? Lo scopritore delle cefalosporine dovette fondare una rivista tutta sua per pubblicarle. Nel 1945 Giuseppe Brotzu, rettore dell'Università di Cagliari, notò che l'acqua di mare vicino a uno scarico fognario sembrava depurarsi da sola e che chi vi faceva il bagno non si ammalava di febbre tifoide, frequente nella zona. Isolò un fungo da quell'acqua, verificò che frenava diversi batteri e usò i suoi estratti con un certo successo su malati di tifo. Poiché nessuna rivista scientifica accettò il suo lavoro, lo pubblicò nel 1948 su una rivista creata da lui stesso, e anni dopo un gruppo di Oxford isolò dal fungo la cefalosporina C.

Asco

Un asco è una cellula microscopica a forma di sacco in cui si formano le ascospore, le spore sessuali caratteristiche degli ascomiceti. È l'equivalente funzionale del basidio nei basidiomiceti, e la sua presenza è il tratto che definisce questo gruppo di funghi.

Gli aschi si raggruppano formando l'imenio all'interno dell'ascoma, il corpo fruttifero degli ascomiceti. In ciascuno si formano di solito otto ascospore, come spiega la voce relativa. A maturità, l'asco le espelle sotto pressione da un poro o da un piccolo opercolo all'estremità, oppure le libera rompendosi. La sua forma, le dimensioni e il numero di spore che contiene servono a identificare le specie al microscopio.

Lo sapevi? In molte specie, la liberazione delle spore da un asco non è un evento isolato: quando uno scoppia e libera il suo contenuto, può innescare una reazione a catena che fa scaricare contemporaneamente gli aschi vicini. Questo lancio sincronizzato, visibile in alcune spugnole e in altri ascomiceti, può produrre nubi di spore liberate nel giro di pochi secondi.

Ascoma

L'ascoma è il corpo fruttifero caratteristico dei funghi del gruppo degli ascomiceti. È la struttura visibile in cui si formano gli aschi, le cellule riproduttive che contengono le spore. A volte lo si confonde con il termine carpoforo, ma quest'ultimo è più generale, mentre ascoma si applica in modo specifico agli ascomiceti.

L'ascoma assicura la riproduzione sessuale del fungo producendo e liberando spore. La sua morfologia è fondamentale per classificare le specie di ascomiceti e può variare enormemente, da strutture semplici a forma di coppa a forme più complesse come quelle delle spugnole.

Tipi di ascoma:

• Apotecio: a forma di coppa o di disco, il più comune.
• Peritecio: a forma di pera o di fiasco, con un piccolo orifizio (ostiolo) da cui escono le spore.
• Cleistotecio: sferico e chiuso; le spore si liberano quando l'ascoma si rompe.
• Pseudotecio: simile al peritecio, ma con differenze nello sviluppo cellulare.

Lo sapevi? Uno degli ascomi più vistosi è quello di Xylaria polymorpha, noto come «dita di morto»: forma gruppi di dita nere e rugose che spuntano alla base dei ceppi di latifoglie. All'interno la carne è bianca e fibrosa, e sotto la crosta nera si vede un anello di puntini scuri: sono i suoi periteci. In primavera le dita giovani si coprono di una polvere bianca o bluastra di spore asessuali, e la liberazione delle ascospore può durare mesi.

Ascomiceti (Ascomycota)

Gli ascomiceti sono un grande gruppo di funghi che producono le spore sessuali all'interno di cellule specializzate chiamate aschi. Sono uno dei principali phyla del regno dei Fungi e comprendono più di 60.000 specie descritte.

Gli ascomiceti vanno da organismi microscopici come i lieviti a funghi macroscopici molto noti come tartufi e spugnole. Molti sono decompositori essenziali negli ecosistemi, mentre altri formano simbiosi (licheni, micorrize) o possono persino agire come patogeni di piante e animali.

Esempi di ascomiceti: Saccharomyces cerevisiae (lievito di birra e di panificazione), Morchella esculenta (spugnola), Tuber melanosporum (tartufo nero pregiato).

Lo sapevi? Alcuni ascomiceti lanciano le spore con una delle accelerazioni più alte mai misurate in un essere vivente. Nel 2008 un gruppo della Miami University, in Ohio, filmò con telecamere ad alta velocità gli aschi di Ascobolus immersus, un piccolo fungo dello sterco, e calcolò che le sue spore partono con un'accelerazione di circa 180.000 volte quella di gravità.

Ascospore

Le ascospore sono le spore sessuali degli ascomiceti. Si formano all'interno di una cellula a forma di sacco, l'asco, di solito in gruppi di otto. Insieme alle basidiospore, sono uno dei due grandi tipi di spore sessuali dei funghi.

Dentro l'asco il nucleo si divide prima per meiosi, dando quattro nuclei, e poi per mitosi, che li raddoppia fino a otto; ognuno finisce in una spora. A differenza delle basidiospore, che si formano all'esterno della cellula madre, le ascospore maturano protette all'interno dell'asco finché questo non le espelle. La loro forma, i setti interni e l'ornamentazione servono a identificare al microscopio tartufi, spugnole o licheni.

Lo sapevi? Otto è la regola, ma ci sono eccezioni. Alcune specie formano solo due spore giganti per asco, e in Thelebolus, un fungo coprofilo, divisioni supplementari arrivano a produrre da 32 a più di mille spore in un solo asco.

Autoclave

Un'autoclave è un recipiente a chiusura ermetica che sterilizza i materiali con vapore acqueo ad alta pressione e alta temperatura. Nella coltivazione dei funghi, l'autoclave o la sua versione domestica, la pentola a pressione, serve a eliminare i microrganismi concorrenti da substrati e granaglie prima di inocularli.

A distruggere i microrganismi non è la pressione in sé, ma la temperatura che essa permette di raggiungere: con una sovrapressione di circa 103 kPa il vapore arriva a 121 °C, una temperatura impossibile da ottenere facendo bollire l'acqua a pressione normale. La differenza conta, perché la semplice ebollizione non elimina le spore batteriche più resistenti, mentre il vapore sotto pressione sì. Per questo è il metodo di riferimento per la sterilizzazione di substrati e granaglie ricchi di nutrienti, dove qualunque sopravvissuto potrebbe scatenare una contaminazione.

Lo sapevi? La parola viene dal greco autós («sé stesso») e dal latino clavis («chiave»): un recipiente che si chiude da solo, perché la pressione del vapore spinge il coperchio contro la guarnizione. L'invenzione risale al 1679, quando il fisico Denis Papin presentò alla Royal Society di Londra il suo «digestore a vapore», una pentola dalle pareti spesse con coperchio a vite e una valvola di sicurezza da lui stesso ideata per evitare esplosioni. Due secoli dopo Charles Chamberland adattò quel progetto per distruggere i germi in laboratorio.

Bad trip

Un bad trip è un'esperienza psichedelica segnata da ansia, paura o angoscia intense, al posto degli effetti espansivi o piacevoli che di solito si cercano.

Un bad trip non dipende solo dalla sostanza o dalla dose: il set e il setting sono i fattori che più spesso decidono se un'esperienza diventa difficile. Uno stato emotivo instabile, la resistenza attiva a ciò che si sta provando o un ambiente che trasmette insicurezza possono amplificare pensieri o emozioni che, in un altro contesto, sarebbero molto più gestibili. Nella comunità psichedelica e in ambito terapeutico il termine è molto discusso: molti preferiscono parlare di «esperienza impegnativa» anziché di «bad trip», perché un vissuto intenso o scomodo non porta necessariamente a un esito negativo. Con una buona integrazione successiva, esperienze di questo tipo possono diventare una fonte di apprendimento e di crescita personale.

Lo sapevi? I «bad trip» diventarono un genere giornalistico. Tra il 1966 e il 1968 la stampa statunitense pubblicò resoconti allarmanti sull'LSD, alcuni dei quali falsi, e oggi storici e sociologi descrivono quell'episodio come un panico morale che precedette il divieto federale del 1968.

Baeocistina

La baeocistina è un alcaloide della famiglia delle triptamine che accompagna la psilocibina, in quantità minori, in molte specie di Psilocybe e Panaeolus. La sua struttura è quasi identica a quella della psilocibina: le manca solo uno dei due gruppi metile.

È un passaggio intermedio della catena chimica con cui il fungo produce la psilocibina: un enzima trasforma la norbaeocistina in baeocistina aggiungendo un gruppo metile, e un altro la trasforma in psilocibina aggiungendo il secondo. Fu isolata per la prima volta nel 1968 da Psilocybe baeocystis, da cui prende il nome. Oggi si studia il suo possibile ruolo nell'effetto entourage, l'ipotesi secondo cui gli alcaloidi minori di un fungo modificano l'effetto della psilocibina.

Lo sapevi? Nei test sugli animali la baeocistina da sola non produce gli effetti di uno psichedelico, anche se la molecola in cui si trasforma perdendo il gruppo fosfato, la norpsilocina, attiva con forza il recettore 5-HT2A. Una spiegazione è che l'organismo la degradi prima che se ne trasformi abbastanza, ma non è dimostrato, e resta aperta la domanda se contribuisca all'effetto di un fungo intero.

Basidio

Il basidio è una struttura microscopica a forma di clava presente nei funghi del phylum Basidiomycota, che ha la funzione di produrre e liberare le spore sessuali chiamate basidiospore. È l'equivalente funzionale dell'asco negli ascomiceti, e la sua presenza è il tratto distintivo di questo grande gruppo di funghi.

Il basidio si trova nell'imenio, lo strato fertile del carpoforo. All'estremità sviluppa da due a quattro piccole sporgenze appuntite, gli sterigmi, sulle cui punte si formano le basidiospore. A maturità il basidio le lancia attivamente, con il meccanismo descritto qui sotto in «Lo sapevi?».

Tipi di basidio:

• Olobasidio: unicellulare e senza divisioni interne, con sterigmi all'estremità. È il tipo più comune, presente nella maggior parte dei funghi a cappello, come lo champignon.
• Fragmobasidio: diviso in più cellule da setti. Caratteristico di funghi parassiti come le ruggini e i carboni.

Lo sapevi? Una spora di fungo viene lanciata con un'accelerazione di oltre 10.000 g (1 g è quella della gravità terrestre). Per fare un confronto, i motori dello Space Shuttle venivano regolati per non superare i 3 g al decollo. E il motore della spora è una semplice goccia d'acqua, la goccia di Buller, che fondendosi con una pellicola di liquido la lancia come una catapulta grazie alla tensione superficiale. È stato misurato con telecamere da 100.000 fotogrammi al secondo, in un lievito e in un fungo gelatinoso, e non si conosce alcun meccanismo simile in animali, piante o batteri.

Basidiocarpo

Il basidiocarpo è il corpo fruttifero dei funghi basidiomiceti, cioè la struttura visibile che chiamiamo comunemente fungo. In questo gruppo è l'equivalente dell'ascoma degli ascomiceti.

Il basidiocarpo si forma dal micelio secondario, quando le ife si compattano e si organizzano in una struttura capace di sostenere l'imenio, lo strato dove si trovano i basidi che producono le spore. La sua morfologia è enormemente variabile: può essere carnoso, legnoso o gelatinoso, e assumere forme diversissime, dal classico cappello con gambo a ramificazioni simili a coralli o croste piatte distese sul legno. Quando il basidiocarpo si sviluppa sottoterra invece che in superficie, si parla di falso tartufo; i veri tartufi sono ascomi.

Lo sapevi? Non tutti i basidiomiceti formano un basidiocarpo. Le ruggini e i carboni, due gruppi che causano malattie importanti nelle colture agricole, producono i basidi direttamente sulla pianta ospite, senza mai sviluppare un corpo fruttifero visibile come quello di un fungo comune. Sono, insomma, basidiomiceti senza fungo.

Basidiomiceti (Basidiomycota)

I basidiomiceti sono uno dei due grandi phyla di funghi, insieme agli ascomiceti, e producono le spore sessuali, dette basidiospore, all'esterno di una struttura specializzata chiamata basidio. Comprendono più di 30.000 specie descritte.

I basidiomiceti includono un'enorme varietà di forme di vita: la grande maggioranza dei funghi a cappello che riconosciamo a colpo d'occhio (commestibili, tossici e psicoattivi), ma anche funghi gelatinosi, vesce, ruggini e carboni parassiti delle colture, e perfino alcuni lieviti. Dal punto di vista ecologico si comportano da saprofiti, parassiti o simbionti, a seconda della specie: formano ectomicorrize con la maggior parte dei grandi alberi forestali, decompongono legno e lettiera, o parassitano piante coltivate.

Lo sapevi? Lo stesso phylum che comprende funghi apprezzati come il porcino o lo champignon contiene, all'estremo opposto, Malassezia, un genere di lieviti basidiomiceti che vive normalmente sulla pelle umana e che, quando prolifera troppo, è responsabile della forfora e di altri disturbi cutanei comuni.

Basidiospore

Le basidiospore sono le spore sessuali dei basidiomiceti, il gruppo a cui appartengono quasi tutti i funghi a cappello. Si formano all'esterno di una cellula a forma di clava, il basidio, di solito a quattro a quattro. Insieme alle ascospore, sono uno dei due grandi tipi di spore sessuali dei funghi.

Nel basidio si fondono due nuclei, e il nucleo risultante si divide per meiosi in quattro; ciascuno passa in una spora attraverso uno sterigma. La loro forma, le dimensioni, la reazione a certi reagenti e il colore in massa, quello che si vede nella sporata, sono tra i caratteri più utili per classificare i funghi.

Lo sapevi? Le basidiospore potrebbero aiutare a far piovere. La goccia d'acqua che si forma su di esse per lanciarle compare grazie a zuccheri della loro superficie che attirano l'umidità dell'aria. Nel 2015 un gruppo della Miami University, in Ohio, verificò al microscopio elettronico che queste gocce si riformano quando le spore sono già in aria, così che potrebbero fare da nuclei per la formazione delle gocce di pioggia nelle nuvole.

Bioluminescenza fungina

La bioluminescenza fungina è la capacità di alcuni funghi di emettere luce propria, di solito un bagliore verdastro. Si conoscono circa 130 specie bioluminescenti, tutte basidiomiceti dell'ordine Agaricales. A seconda della specie brilla il micelio, il fungo intero o solo una parte, come le lamelle nel genere Omphalotus.

La luce si produce quando un enzima, la luciferasi, ossida una molecola, la luciferina, che il fungo fabbrica a partire dall'acido caffeico, un composto molto comune in piante e funghi. Questa via, descritta nel 2018, è stata la prima via di produzione della luciferina conosciuta in un organismo eucariote. A cosa serva non è del tutto chiarito, e l'ipotesi più sostenuta è che attiri insetti che disperdono le spore.

Lo sapevi? In un palmeto di cocco del nord del Brasile, un gruppo di ricerca ha verificato che il fungo Neonothopanus gardneri brilla seguendo un orologio interno, soprattutto di notte. Per vedere se la luce attirava gli insetti, i ricercatori hanno sistemato tra gli alberi funghi di plastica con luci verdi, e ne sono arrivati molti. È il miglior indizio che il bagliore serve a far trasportare le spore altrove dagli insetti.

Biorisanamento

Il biorisanamento è l'uso di esseri viventi, come funghi, batteri o piante, per degradare o trasformare gli inquinanti del suolo o dell'acqua. Quando si usano funghi si parla di micorisanamento.

I funghi più usati sono quelli della carie bianca, come Phanerochaete chrysosporium, Pleurotus ostreatus o Trametes versicolor. Questi funghi sono saprofiti e secernono enzimi, come laccasi e perossidasi, con cui degradano la lignina del legno. Gli stessi enzimi agiscono su inquinanti organici, come gli idrocarburi policiclici aromatici presenti nel petrolio e nel catrame.

Lo sapevi? Un fungo che si nutre di legno può digerire anche il DDT. Nel 1985 un gruppo della Michigan State University verificò che Phanerochaete chrysosporium degradava fino ad anidride carbonica inquinanti molto persistenti: DDT, policlorobifenili, diossine, lindano e benzo[a]pirene. Gli autori collegarono questa capacità agli enzimi che il fungo usa per rompere la lignina, una sostanza così resistente che quasi nessun altro organismo riesce a decomporla.

Camera di fruttificazione

Una camera di fruttificazione è un ambiente chiuso che mantiene le condizioni di cui i funghi hanno bisogno per formarsi: umidità elevata, ricambio d'aria, luce indiretta e temperatura stabile. Può andare da una scatola di plastica a una stanza di coltivazione.

Nella coltivazione domestica la più nota è la cosiddetta shotgun fruiting chamber: un contenitore trasparente forato su tutti i lati, con uno strato di perlite umida sul fondo che mantiene l'umidità. Per volumi maggiori si usano scaffali coperti di plastica, e alcuni metodi, come il monotub, funzionano insieme da contenitore di coltivazione e da camera. In tutti i casi la chiave è bilanciare l'umidità con il ricambio d'aria: senza umidità i primordi si seccano; senza aria la CO₂ si accumula e i funghi si deformano.

Lo sapevi? Le prime camere di fruttificazione su larga scala si trovavano sotto Parigi. Nell'Ottocento i coltivatori occuparono le cave di pietra abbandonate sotto la città, con temperatura e umidità costanti, e alla fine del secolo i produttori erano circa 250. Da lì viene il nome francese di champignon de Paris. La costruzione della metropolitana li cacciò a poco a poco, e oggi ne restano pochi.

Capacità di campo

La capacità di campo è la quantità massima d'acqua che un substrato può trattenere dopo aver sgocciolato l'eccesso. Un substrato a capacità di campo è inzuppato, ma non rilascia acqua libera.

È il grado di umidità che si cerca quando si preparano substrati come il CVG. La prova abituale consiste nello stringere un pugno di substrato: devono cadere solo poche gocce. Se non ne cade nessuna, il substrato è troppo secco e la colonizzazione sarà lenta; se l'acqua esce a filo, c'è troppa umidità, e l'eccesso favorisce i batteri e aumenta il rischio di contaminazione. Materiali come la fibra di cocco o la vermiculite si usano proprio perché trattengono molta acqua senza inzupparsi.

Lo sapevi? Il termine non nacque nella coltivazione dei funghi, ma in agronomia. I ricercatori statunitensi Frank Veihmeyer e Arthur Hendrickson lo resero popolare nel 1931 per descrivere l'acqua che un terreno conserva qualche giorno dopo un'irrigazione abbondante, quando il surplus è già defluito. Il coltivatore di funghi ripete la stessa misura in miniatura ogni volta che stringe un pugno di substrato.

Cappa a flusso laminare

Una cappa a flusso laminare è una postazione di lavoro che proietta sulla superficie di manipolazione un flusso d'aria continuo e unidirezionale passato attraverso un filtro HEPA, creando una zona di aria pulita. Esistono modelli a flusso verticale, con l'aria che scende dall'alto, e a flusso orizzontale, con l'aria diretta verso chi lavora.

Nella coltivazione dei funghi si usa per manipolare piastre di Petri, agar e colture delicate senza esporle alle spore e alle particelle dell'aria ambiente, la principale via di contaminazione nel lavoro con colture pure. Un'alternativa casalinga e più economica è la scatola ad aria ferma. Il filtro HEPA trattiene il 99,97% delle particelle da 0,3 micron in su. Va tenuto presente che protegge il campione, non la persona: nei modelli a flusso orizzontale l'aria esce direttamente verso chi lavora.

Lo sapevi? Il principio del flusso laminare lo ideò il fisico Willis Whitfield dei Sandia National Laboratories, che ne abbozzò il progetto nel 1960 per risolvere un problema molto preciso: la polvere microscopica rovinava i piccoli componenti meccanici delle armi nucleari. Quando misurò le particelle della sua stanza, i contatori segnarono valori così bassi che i tecnici pensarono fossero guasti. Ricercatori e industria ci misero un po' a crederci, ma in pochi anni camere bianche di questo tipo furono costruite in tutto il mondo.

Cappello

Il cappello, in termini tecnici pileo, è la parte superiore del carpoforo di un fungo. Sostiene e protegge l'imenio, che nella maggior parte delle specie si trova sulla sua faccia inferiore.

La sua forma è molto variabile e serve per l'identificazione: può essere convessa, piana, campanulata, conica, umbonata o imbutiforme, e la sua superficie, rivestita dalla cuticola, può essere liscia, viscida, squamosa o fibrosa. Insieme al gambo è la struttura che più riconosciamo come «fungo», e il suo colore, la consistenza e il margine sono tra i primi caratteri che si osservano in un'identificazione macroscopica.

Lo sapevi? Il termine tecnico viene dal latino pileus, il berretto di feltro degli uomini liberi nell'antica Roma, che si metteva agli schiavi quando venivano liberati. Un simbolo di emancipazione finì così per dare il nome al cappello dei funghi.

Carpoforo

Carpoforo è il termine generale per indicare il corpo fruttifero di un fungo, cioè la struttura visibile che associamo comunemente alla parola «fungo». Funziona come sinonimo ampio di ascoma o basidiocarpo, anche se questi ultimi sono termini più precisi, specifici di ciascuno dei due grandi gruppi di funghi.

La parola viene dal greco karpós (frutto) e phorós (portatore) e significa letteralmente «portatore di frutti». In micologia si usa come termine generico quando non serve specificare se si tratta di un ascomicete o di un basidiomicete, o semplicemente per parlare della parte visibile e riconoscibile del fungo, in contrapposizione al micelio, la sua parte vegetativa nascosta sotto terra o nel substrato.

Lo sapevi? Il carpoforo più grande che si conosca non è un fungo a cappello, ma un poliporo. Nel 2010 i micologi Bao-Kai Cui e Yu-Cheng Dai trovarono sull'isola cinese di Hainan un esemplare di Phellinus ellipsoideus che cresceva su un tronco caduto: era lungo quasi 11 metri, e calcolarono che pesasse tra i 400 e i 500 chili.

Ceppo

Un ceppo è un insieme di individui di una stessa specie di fungo che discendono da un unico isolato, condividono caratteristiche genetiche e di comportamento proprie e vengono mantenuti in coltura. Non è una categoria tassonomica, quindi non ha un nome scientifico.

All'interno di una specie, ceppi diversi possono differire per dimensioni, colore, velocità di colonizzazione, resa o resistenza alla contaminazione. Non va confuso con la varietà, che invece è una categoria tassonomica. I ceppi si conservano in collezioni di colture, spesso su agar, che proteggono il patrimonio genetico dei funghi: quella dell'Istituto di Ecologia del Messico, per esempio, ne custodisce più di settecento.

Nel mercato dei funghi psilocibinici si chiamano «varietà» quelli che, a rigore, sono ceppi di Psilocybe cubensis, come Golden Teacher o Enigma. Sono linee di coltivazione mantenute separate, che differiscono per tratti come l'aspetto o la velocità di crescita.

Lo sapevi? Lo champignon bianco venduto in tutto il mondo è, in pratica, una monocoltura genetica. La maggior parte dei ceppi commerciali di Agaricus bisporus è identica o molto simile ai primi ibridi, Horst U1 e U3, ottenuti nei Paesi Bassi negli anni Ottanta incrociando varietà bianche. Un'unica linea genetica, creata una quarantina di anni fa, domina la coltivazione di uno dei funghi più consumati del pianeta.

Chaga (Inonotus obliquus)

Inonotus obliquus è un fungo parassita della betulla che forma sul tronco una massa nera, dura e screpolata, simile a carbone bruciato: è quello che si chiama chaga.

Il fungo entra nell'albero attraverso ferite della corteccia e, nel corso degli anni, sviluppa quella massa all'esterno. Vive nelle foreste boreali di Russia, Scandinavia e Canada, e si usa da secoli nella medicina popolare della Siberia e del Nord Europa, tradizionalmente grattugiato e in infuso. Concentra composti che prende dal suo ospite, come l'acido betulinico, derivato della betulina che dà il colore bianco alla corteccia della betulla, oltre alla melanina, il pigmento che lo rende nero e lo stesso dei funghi radiotrofici, e ai polifenoli, studiati per la loro attività antiossidante. È anche molto ricco di ossalati, e sono stati descritti casi di danno renale in persone che ne avevano assunto grandi quantità per mesi.

Lo sapevi? Quello che si vende come chaga non è il corpo fruttifero del fungo, ma una massa sterile di micelio, spesso descritta come sclerozio. Il vero corpo fruttifero, che produce le spore, è una sottile crosta che si forma sotto la corteccia solo quando l'albero muore, e non si vede quasi mai in natura.

Champignon (Agaricus bisporus)

Lo champignon è un fungo commestibile dal cappello convesso, bianco o bruno, ed è il più coltivato in Europa e in America. Per buona parte del Novecento è stato anche il primo al mondo, ma oggi in volume lo superano lo shiitake e altre specie coltivate soprattutto in Cina. In natura cresce nei prati di Eurasia e Nord America, dove è poco frequente. È noto anche come prataiolo coltivato.

Il suo epiteto, bisporus, si riferisce al fatto che i suoi basidi producono di solito due spore invece delle quattro abituali. Ciascuna riceve due nuclei, così il micelio che ne nasce può formare funghi senza bisogno di unirsi a un altro, al contrario della maggior parte dei funghi, come spiega la voce dicarion. Il botanico francese Joseph Pitton de Tournefort descrisse la sua coltivazione commerciale nel 1707. Oggi si coltiva su compost, con uno strato di copertura per farlo fruttificare, e i ceppi bianchi commerciali discendono da pochissimi ibridi.

Lo sapevi? Al supermercato sembrano prodotti diversi, ma lo champignon bianco, lo champignon bruno e il portobello sono la stessa specie. Il bruno è un ceppo di colore marrone, e il portobello uno champignon lasciato maturare.

Chiave dicotomica

Una chiave dicotomica è uno strumento per identificare gli esseri viventi che funziona come un percorso di domande a due risposte possibili. A ogni passo si sceglie tra due opzioni opposte, e ogni scelta porta alla domanda successiva, fino al nome della famiglia, del genere o della specie.

In micologia le domande riguardano caratteri verificabili: se il fungo ha lamelle o pori, di che colore è la sporata, se ha volva o anello, su quale substrato cresce o come sono le spore al microscopio. È molto più affidabile del confronto con le fotografie, perché si basa su caratteri costanti e non sull'aspetto generale, che cambia con l'età dell'esemplare, il tempo o la luce.

Lo sapevi? La prima chiave dicotomica la pubblicò il naturalista francese Jean-Baptiste Lamarck nel 1778, nella sua opera Flore françoise. Fino ad allora, identificare una pianta o un fungo richiedeva di confrontare lunghe descrizioni in libri interi; con il metodo di Lamarck chiunque poteva arrivare al nome di un esemplare sconosciuto rispondendo a una catena di domande semplici.

Chitina

La chitina è un polisaccaride resistente che fa parte della parete cellulare della maggior parte dei funghi e dell'esoscheletro di insetti e crostacei. È il secondo polisaccaride più abbondante in natura, dopo la cellulosa.

Nei funghi la chitina dà rigidità alla parete cellulare delle ife e rappresenta tra l'1% e il 20% del loro peso, anche se non è presente in tutte le specie. È molto simile alla cellulosa, il materiale delle pareti delle piante, salvo per l'azoto che contiene. Il suo derivato, il chitosano, si ottiene togliendole gruppi acetile e ha applicazioni industriali.

Lo sapevi? La chitina fu scoperta nei funghi. Nel 1811 il chimico francese Henri Braconnot la isolò da alcuni funghi e la chiamò fungina. Dodici anni dopo Antoine Odier la trovò nel rivestimento degli insetti e la ribattezzò chitina, dal greco khitōn, «tunica».

Ciclo vitale

Il ciclo vitale di un fungo è la sequenza di fasi che attraversa da quando una spora germina a quando il nuovo individuo produce a sua volta spore. Nella maggior parte dei funghi alterna una fase con un solo nucleo per cellula e una con due.

In un fungo tipico, come Psilocybe cubensis, il ciclo inizia con la germinazione di una spora, che dà origine a un micelio primario. Quando due miceli compatibili si incontrano, si fondono e formano un micelio secondario, il dicarion, che colonizza il substrato e, nelle condizioni adatte, forma primordi e funghi. Nelle lamelle, i due nuclei si fondono all'interno di ciascun basidio e si dividono per formare nuove spore, che vengono liberate e chiudono il ciclo. Molti funghi hanno anche fasi asessuali, in cui producono spore senza unirsi a un altro individuo. Per vederlo passo per passo, consulta il nostro articolo sul ciclo vitale dei funghi.

Lo sapevi? Perché due miceli si uniscano devono essere compatibili, e in alcuni funghi le combinazioni possibili si contano a migliaia. Schizophyllum commune, un piccolo fungo molto comune sul legno morto, ha più di 23.000 tipi di accoppiamento, che la stampa chiama spesso «sessi». Due miceli possono unirsi solo se differiscono in entrambi i loro gruppi di geni di compatibilità, così quasi ogni incontro tra due individui va a buon fine.

Cistidio

Un cistidio è una cellula sterile, di solito più grande dei basidi, che compare nell'imenio e su altre superfici del fungo. Non produce spore.

A seconda di dove si trovano, prendono nomi diversi: cheilocistidi sul filo delle lamelle, pleurocistidi sulle loro facce, caulocistidi sul gambo e pileocistidi sul cappello. La loro forma, le dimensioni e il contenuto sono caratteri chiave della morfologia microscopica, e in generi come Psilocybe o Inocybe aiutano a separare specie che a occhio nudo sono identiche. La loro funzione non è del tutto nota: si attribuiscono loro ruoli di protezione, secrezione e sostegno.

Lo sapevi? In alcuni funghi i cistidi fanno da puntelli. Nei coprini, certi cistidi attraversano lo spazio tra due lamelle e si attaccano a entrambe, tenendole separate mentre il cappello si espande. Il micologo Reginald Buller lo descrisse nel 1910: separando a forza due lamelle, i cistidi venivano strappati da una e restavano attaccati all'altra.

Claviceps purpurea

Claviceps purpurea è un fungo ascomicete parassita dell'ovario delle graminacee, soprattutto di segale, frumento e orzo. Sostituisce il chicco con una struttura dura, scura e allungata, a forma di corno, che è il suo sclerozio e si chiama segale cornuta.

Lo sclerozio è la sua forma di resistenza invernale e contiene alcaloidi derivati dall'acido lisergico. Se finisce mescolato alla farina di cereali infetti, provoca l'ergotismo, la malattia un tempo chiamata fuoco di Sant'Antonio. Gli stessi alcaloidi, da cui Albert Hofmann sintetizzò l'LSD nel 1938, hanno anche interesse farmaceutico.

Lo sapevi? Il fungo che causò epidemie di avvelenamento nel Medioevo è oggi una fonte di principi attivi per farmaci: i suoi alcaloidi e i loro derivati si usano contro l'emicrania, per fermare le emorragie dopo il parto e nel trattamento del Parkinson.

Clonazione

La clonazione è una tecnica di coltivazione che consiste nell'ottenere una nuova coltura da un frammento di tessuto interno di un fungo, posto su agar in condizioni sterili. Il micelio che cresce è geneticamente identico a quello del fungo di partenza.

Un fungo è fatto di ife compattate, e un pezzetto della sua carne, posato su un terreno nutritivo, torna a crescere come micelio. Per questo si può «copiare» un esemplare preciso. Le spore, invece, sono il frutto della riproduzione sessuale e ognuna combina i geni in modo diverso, così la loro discendenza varia. La clonazione permette di conservare i tratti di un fungo scelto, come dimensioni, vigore o forma, ed è la base per fissare un ceppo. Il frammento si preleva dall'interno del gambo o dalla base del cappello, la zona meno esposta all'aria, e si lavora sotto una cappa a flusso laminare o in un ambiente molto pulito. Alcune varietà, come Enigma, producono pochissime spore e si possono propagare solo così.

Lo sapevi? Un clone non è eterno. Quando una coltura viene trasferita più e più volte da una piastra all'altra, può perdere gradualmente vigore o persino la capacità di formare funghi, un fenomeno noto come degenerazione del ceppo. Il caso più studiato è quello di Cordyceps militaris, i cui ceppi coltivati smettono spesso di fruttificare dopo diversi trapianti. Per questo le collezioni di colture conservano sempre una copia originale a riposo, in acqua sterile o congelata, e ci tornano quando il ceppo di lavoro si esaurisce.

Coda di tacchino (Trametes versicolor)

La coda di tacchino è un poliporo molto comune, dai cappelli sottili, semicircolari e coriacei che si dispongono a mensole sovrapposte, con zone concentriche di colori contrastanti: marroni, grigi, bluastri, neri. Cresce sul legno morto di latifoglie nei boschi di tutto il mondo.

È un fungo saprofita della carie bianca, capace di degradare la lignina del legno, e ha pori sulla faccia inferiore al posto delle lamelle. Il suo nome popolare allude alla somiglianza con la coda di un tacchino, e l'epiteto scientifico, versicolor, alla varietà dei colori. In Cina si chiama yun zhi, «fungo nuvola».

Lo sapevi? Un fungo da tronco caduto ha dato origine a un farmaco. Dalla coda di tacchino si estrae il PSK (polisaccaride K), isolato nel 1971 e approvato in Giappone nel 1977 come trattamento complementare del cancro. Ma non proviene dai funghi che crescono nel bosco: si ottiene dal micelio coltivato di un ceppo preciso, il CM-101. Negli Stati Uniti la FDA non lo ha approvato per trattare il cancro né alcun'altra malattia.

Colonizzazione

La colonizzazione è il processo con cui il micelio si estende progressivamente in tutto il substrato, assorbendone i nutrienti fino a occuparlo completamente. È la fase centrale della coltivazione dei funghi, tra l'inoculazione e la fruttificazione.

Dopo aver inoculato il substrato con spore, coltura liquida o micelio su granaglie, inizia un periodo di crescita in cui non c'è traccia visibile di funghi, solo l'avanzata graduale di sottili filamenti bianchi. Questa fase richiede condizioni stabili di temperatura, umidità e buio, perché la luce diretta e le variazioni ambientali possono rallentare il processo o favorire i contaminanti. La durata varia molto a seconda della specie, del substrato e delle condizioni. Solo quando il substrato è completamente colonizzato si induce il cambio di condizioni (più luce, aerazione e spesso un calo di temperatura) che dà il via alla fruttificazione.

Lo sapevi? La colonizzazione non produce solo funghi: produce anche materiali. Lasciando che il micelio colonizzi paglia, segatura o lolla di riso, si ottengono schiume leggere e biodegradabili che servono come imballaggio o isolante, un'alternativa al polistirolo sviluppata su scala industriale dal 2007.

Coltura liquida

Una coltura liquida è una sospensione di micelio vivo in una soluzione nutritiva sterile, di solito acqua con zuccheri semplici come miele, estratto di malto o destrosio. Tra i coltivatori è nota come liquid culture, o LC, e si usa come inoculo.

A differenza dell'agar, dove il micelio cresce in due dimensioni su una superficie, nel liquido si estende in tutte le direzioni, e con l'agitazione può formare piccole sfere dette pellet. Poiché contiene già micelio attivo, colonizza più in fretta di una siringa di spore, che ha bisogno di una fase preliminare di germinazione, e permette di inoculare più substrati o lotti di granaglie con una sola preparazione. Come ogni coltura può contaminarsi, e una coltura liquida contaminata trasmette il problema a tutto ciò che si inocula con essa.

Lo sapevi? La prima descrizione di una coltura liquida sommersa di un fungo, Agaricus campestris, il prataiolo, si attribuisce a Humfeld nel 1948. I lavori di quell'epoca segnalavano già che il micelio cresciuto in liquido, per il suo alto contenuto di proteine, poteva servire come base per prodotti alimentari, una linea di ricerca che porta all'attuale micoproteina.

Contaminazione

La contaminazione è la presenza indesiderata di organismi estranei, come muffe, batteri o insetti, in una coltura di funghi. Questi organismi competono con il micelio per il cibo e lo spazio, e possono frenarne la crescita o distruggerlo.

Un substrato ben trattato lascia poca concorrenza, ma qualsiasi microrganismo che sopravviva o che entri dopo può proliferare in fretta. Le vie d'ingresso più comuni sono granaglie o substrati mal sterilizzati o pastorizzati, un inoculo contaminato, una manipolazione poco igienica e l'aria non filtrata. In presenza di una muffa verde, nera o rosa, si consiglia di eliminare il materiale colpito. Non va confusa con il viraggio al blu che le specie psilocibiniche mostrano quando vengono urtate, che è una reazione propria del fungo.

Tipi di contaminazione:

• Trichoderma: muffa a crescita rapida che inizia come un micelio bianco e lanuginoso e poi diventa verde.
• Batteri: compaiono di solito come zone umide e viscide, a volte con odore acido, e sono associati all'eccesso di umidità.
• Altre muffe: come Penicillium o Aspergillus, dai toni verdi, bluastri o giallastri.
• Parassiti: insetti e acari che si nutrono del micelio o dei funghi.

Lo sapevi? Una contaminazione ha cambiato la storia della medicina. Secondo il racconto classico, nel settembre 1928 Alexander Fleming trovò una delle sue piastre di coltura batterica invasa da una muffa verde-azzurra, circondata da un alone in cui i batteri non crescevano. La muffa era del genere Penicillium, oggi classificata come Penicillium rubens, e da essa nacque la penicillina. Gli storici discutono fino a che punto sia andata davvero così.

Controindicazioni

Le controindicazioni sono le situazioni personali, mediche o farmacologiche in cui l'assunzione di una sostanza comporta un rischio particolarmente alto ed è sconsigliata.

Gli studi clinici con la psilocibina escludono le persone con una storia personale o familiare di psicosi o di disturbo bipolare, perché la sostanza potrebbe scatenare o aggravare un episodio. Si tiene conto anche delle malattie cardiovascolari, perché aumenta temporaneamente la pressione arteriosa e il battito, e della gravidanza, per mancanza di dati di sicurezza. Tra le interazioni, la più preoccupante è quella con il litio, associata a convulsioni; gli inibitori delle monoamino ossidasi possono intensificare e prolungare gli effetti, e alcuni antidepressivi li modificano. Per un quadro più completo, consulta il nostro articolo su rischi e controindicazioni della psilocibina.

Lo sapevi? Il rischio del litio è stato scoperto leggendo ciò che raccontavano gli stessi consumatori. Nel 2021 un gruppo della Johns Hopkins University analizzò racconti di esperienze pubblicati online e scoprì che il 47% dei 62 casi in cui il litio era stato combinato con uno psichedelico classico descriveva convulsioni. Con un altro stabilizzatore dell'umore, la lamotrigina, nessuno dei 34 racconti analizzati ne parlava.

Coprofilo

Si dice coprofilo di un fungo che vive e fruttifica sullo sterco, soprattutto di animali erbivori. Il termine viene dal greco kópros, «escremento», e phílos, «amico».

Lo sterco degli erbivori è un substrato ricco di resti vegetali semidigeriti e di azoto, che diversi gruppi di funghi colonizzano in successione, dalle muffe più rapide ai funghi a cappello. Molte specie coprofile hanno spore adattate ad attraversare l'apparato digerente degli animali, che le depositano con lo sterco in un nuovo luogo. Sono coprofili Psilocybe cubensis e Panaeolus cyanescens, ed è per questo che la loro coltivazione si basa su substrati con letame o su miscele come il CVG.

Lo sapevi? Il fungo Pilobolus, il cui nome significa «lanciatore di cappelli», cresce sugli escrementi dei bovini e lancia i suoi pacchetti di spore fino a due metri e mezzo, mirando verso la luce. Lo fa con un'accelerazione di circa 20.000 volte quella di gravità. Così allontana le spore dagli escrementi, che il bestiame evita mentre pascola, e le deposita sull'erba pulita, dove un animale le mangerà e le restituirà allo sterco.

Cordyceps militaris

Cordyceps militaris è un fungo entomopatogeno noto come cordyceps arancione, che forma clave arancioni a partire da larve o pupe di insetti, soprattutto di lepidotteri. È la specie tipo del genere Cordyceps, descritta da Linneo nel 1753 come Clavaria militaris.

A differenza del fungo bruco, si coltiva facilmente su terreni artificiali, per esempio su riso o su pupe di baco da seta. In Cina è un alimento autorizzato dal 2009, e nella medicina tradizionale si usa come alternativa più economica al fungo bruco. Contiene cordicepina, in quantità che una rassegna colloca sopra quelle del fungo bruco selvatico.

Lo sapevi? Il composto che ha reso famosi i cordyceps non fu scoperto nel costosissimo fungo bruco, ma nel suo parente arancione. La cordicepina fu isolata nel 1950 da colture di Cordyceps militaris, in un lavoro pubblicato su Nature da Cunningham e dal suo gruppo, e da allora si studia come possibile farmaco.

Criniera di leone (Hericium erinaceus)

La criniera di leone è un fungo commestibile con un corpo fruttifero globoso, formato da lunghi aculei bianchi che pendono come una cascata. Non ha gambo né cappello distinti, e il suo imenio è formato proprio da quegli aculei. È noto anche come ericio o barba di frate.

Cresce sul legno di latifoglie, soprattutto faggio e quercia, e oggi quasi tutto quello che si vende proviene dalla coltivazione su legno o segatura. Si usa da secoli nella cucina e nella medicina tradizionale asiatiche. Contiene due famiglie di composti esclusive del suo genere: le ericenone, nel corpo fruttifero, e le erinacine, nel micelio. In laboratorio, entrambe stimolano la produzione del fattore di crescita nervoso, una proteina coinvolta nel mantenimento dei neuroni, e per questo si studiano in relazione al sistema nervoso; gli studi sull'uomo sono ancora pochi e piccoli.

Lo sapevi? Il suo aspetto ha ispirato nomi molto diversi a seconda della cultura. Il genere Hericium e l'epiteto erinaceus significano «riccio», in Cina si chiama «testa di scimmia» e in Giappone yamabushitake, «fungo di chi dorme in montagna», dai monaci eremiti le cui vesti portano nappe simili. In altre lingue lo si paragona a un riccio, a una barba o alla criniera di un leone.

Cuticola

La cuticola è lo strato esterno, o «pelle», del cappello di un fungo. Il suo nome tecnico, quando la si osserva al microscopio, è pileipellis. Può essere viscida, secca, fibrillosa, liscia o squamosa.

La sua consistenza, il colore e l'aspetto sono caratteri di identificazione macroscopica. Al microscopio, la struttura delle ife che la formano (cutis, tricoderma, epitelio o imeniderma) è un carattere tassonomico importante. In alcune specie, come certe russule, la cuticola si stacca dal cappello, e questo tratto aiuta a distinguerle.

Lo sapevi? Una vecchia regola popolare sostiene che i funghi il cui cappello si spella facilmente siano commestibili. È falsa, e pericolosa: la cuticola di Amanita phalloides, responsabile della grande maggioranza delle intossicazioni mortali da funghi, si stacca senza difficoltà. L'unica cosa affidabile è un'identificazione rigorosa dell'esemplare intero.

CVG

CVG è la sigla inglese di Coir, Vermiculite and Gypsum: fibra di cocco, vermiculite e gesso. È una miscela di substrato sfuso molto diffusa nella coltivazione domestica, soprattutto per le specie che crescono sullo sterco, come Psilocybe cubensis.

Ogni ingrediente ha un ruolo diverso. La fibra di cocco, ottenuta dal guscio della noce di cocco, trattiene molta acqua senza compattarsi. La vermiculite, un minerale, trattiene l'umidità, arieggia la miscela e attenua le variazioni di pH. Il gesso apporta calcio e zolfo ed evita che la miscela si compatti, anche se non è strettamente indispensabile. È un substrato povero di nutrienti, cosa che riduce il rischio di contaminazione: il nutrimento lo fornisce il micelio su granaglie con cui si mescola. Prima dell'uso si sottopone a un trattamento termico di pastorizzazione.

Lo sapevi? La fibra di cocco del CVG è stata a lungo un rifiuto senza valore. In India si accumulava ai bordi delle strade e bruciava lentamente, perché per di più era difficile da incenerire, finché l'orticoltura non iniziò a usarla come sostituto della torba. Poiché le palme da cocco crescono spesso vicino al mare, la fibra può contenere molto sale, e per questo viene lavata per ridurlo prima della vendita.

Dicarion

Un dicarion è una cellula o un'ifa che contiene due nuclei geneticamente diversi, che convivono senza fondersi. È una fase caratteristica del ciclo vitale degli ascomiceti e, soprattutto, dei basidiomiceti.

Si forma quando due miceli compatibili si uniscono e condividono il contenuto cellulare, ma i loro nuclei non si fondono: lo faranno molto più tardi, nel basidio o nell'asco, poco prima di formare le spore. Nei basidiomiceti il micelio dicariotico è il micelio secondario, la fase dominante e l'unica in grado di formare funghi. In molte specie una piccola struttura a uncino, il giunto a fibbia, fa sì che, quando la cellula si divide, ogni cellula figlia riceva un nucleo di ciascun tipo. Per questo una spora isolata di solito non basta per ottenere funghi, come spiega la voce siringa di spore, e per questo lo champignon, con spore che portano già due nuclei, è un'eccezione.

Lo sapevi? Questa fase è così caratteristica da dare il nome a un intero gruppo: ascomiceti e basidiomiceti formano insieme il sottoregno dei Dikarya. Quasi tutti i funghi a cappello attraversano a un certo punto questa fase con due nuclei nella stessa cellula.

Dissoluzione dell'ego

La dissoluzione dell'ego è la perdita temporanea della sensazione di essere un «io» separato dall'ambiente, che può comparire nelle esperienze psichedeliche intense. È nota anche come morte dell'ego.

È uno dei tratti centrali dell'esperienza mistica e compare soprattutto a dosi alte, come la cosiddetta dose eroica. Può essere vissuta come unità e calma o, se la persona oppone resistenza, come una paura intensa di morire o di impazzire, cosa che può trasformarla in un bad trip. Nel 2016 un gruppo dell'Imperial College di Londra creò un questionario di otto domande per misurarla, l'Ego-Dissolution Inventory. Nel cervello è collegata alla perdita di coordinazione della rete neurale di default.

Lo sapevi? L'espressione «morte dell'ego» fu resa popolare da un manuale. Nel 1964 Timothy Leary, Richard Alpert e Ralph Metzner pubblicarono The Psychedelic Experience, una guida per le esperienze con l'LSD basata sul Libro tibetano dei morti. Due anni dopo John Lennon lo comprò in una libreria di Londra, ne seguì le istruzioni e ne trasse frasi per Tomorrow Never Knows, la canzone che chiude l'album Revolver.

Dose eroica

La dose eroica è un'espressione resa popolare dallo scrittore Terence McKenna per indicare un'assunzione abbondante di funghi psilocibinici, pensata per vivere un'esperienza completa e non effetti leggeri. McKenna consigliava di prenderla da soli, in silenzio e al buio.

È un'espressione comune tra gli psiconauti, ma non è un termine clinico né una quantità valida per tutti: lo stesso peso di funghi può contenere quantità molto diverse di psilocibina, come spiega la voce potenza, e ogni persona reagisce in modo diverso. Un'esperienza del genere può portare alla dissoluzione dell'ego e rende più probabile un bad trip, quindi il set and setting e la presenza di un trip sitter contano ancora di più. Su questo punto il consiglio di McKenna di farlo da soli si scontra con le indicazioni della riduzione del danno, che ricordano anche le controindicazioni.

Lo sapevi? McKenna non inventò l'espressione: la prese dalla medicina dell'Ottocento. Nella «medicina eroica» dell'epoca, fatta di salassi, purghe e farmaci a dosi massicce, già nel 1826 una rivista medica statunitense metteva in guardia contro le «dosi eroiche di oppio o di tabacco» che alcuni colleghi somministravano ai malati di tetano.

Dose soglia

La dose soglia è la quantità minima di una sostanza necessaria perché i suoi effetti inizino a essere percepibili. Sotto questo livello l'organismo non mostra alcun effetto rilevabile; da lì in poi l'intensità dell'esperienza aumenta progressivamente con la dose.

Il concetto di dose soglia è centrale in farmacologia e tossicologia in generale, e in ambito psichedelico serve come riferimento per distinguere tra una microdose (sotto la soglia) e una dose con effetti pienamente percepibili. Ogni sostanza ha una propria soglia, che può variare molto da persona a persona in base a fattori come la tolleranza, il peso corporeo o la sensibilità individuale, quindi non esiste un valore universale.

Lo sapevi? Lo stesso Albert Hofmann, lo scopritore dell'LSD, cercò deliberatamente di determinare la dose soglia della sostanza nel 1943, partendo da quella che considerava una quantità prudente per iniziare a esplorarne gli effetti. Sbagliò di un margine enorme: la quantità che prese risultò parecchie volte superiore alla soglia reale, e diede luogo all'esperienza oggi nota come «Bicycle Day», il primo viaggio psichedelico intenzionale con l'LSD.

Ectomicorrize

Le ectomicorrize sono un tipo di micorriza in cui le ife del fungo avvolgono le radici della pianta come un manicotto, senza entrare nelle loro cellule.

Il fungo forma una guaina attorno alle radichette più sottili dell'albero e si insinua tra le cellule della radice formando una rete, la rete di Hartig, dove avviene lo scambio di nutrienti. Sono molto meno frequenti delle endomicorrize per numero di specie, ma si trovano in quasi tutti i grandi alberi delle foreste temperate e boreali: pini, querce, faggi o betulle. Molti dei funghi più apprezzati in cucina, come i porcini e i sanguinelli, sono ectomicorrizici e compaiono solo sotto determinati alberi, come spiega la voce habitat.

Lo sapevi? Quasi tutti i porcini e i sanguinelli in vendita sono stati raccolti nei boschi. Poiché hanno bisogno della radice viva di un albero per completare il loro ciclo, questi funghi non si possono coltivare su un substrato, come si fa con lo champignon o con l'orecchione. L'unico modo per «coltivarli» è piantare alberi micorrizati in vivaio, come in tartuficoltura, e aspettare anni che fruttifichino.

Effetto entourage

L'effetto entourage è un'ipotesi secondo cui i diversi composti di un organismo agiscono in sinergia, così che l'effetto dell'insieme sarebbe diverso, e talvolta maggiore, di quello di ogni molecola presa da sola. Il nome viene dal francese entourage, cioè «seguito» o «corteo».

Applicata ai funghi psilocibinici, l'ipotesi propone che alcaloidi accompagnatori come la baeocistina possano modulare l'azione della psilocibina. Uno studio del 2009 sui topi osservò che un estratto di Psilocybe argentipes riduceva, più della stessa dose di psilocibina pura, un comportamento usato come modello del disturbo ossessivo-compulsivo, ma non si sa ancora quali composti ne siano responsabili né se accada lo stesso nell'uomo. Una parte della comunità scientifica ritiene che le prove siano ancora insufficienti.

Lo sapevi? Il concetto non nacque con la cannabis né con i funghi, ma studiando il nostro stesso organismo. Nel 1998 un gruppo guidato da Raphael Mechoulam e Shimon Ben-Shabat osservò che certe molecole endogene «inattive» potenziavano l'attività dell'endocannabinoide 2-AG. Il neurologo Ethan Russo estese l'idea alla cannabis nel 2011, e da lì passò poi al mondo dei funghi.

Endofita

Un endofita è un fungo che vive all'interno dei tessuti di una pianta, per tutta la vita o per buona parte di essa, senza provocare sintomi di malattia.

Si trovano in foglie, fusti, corteccia e radici, e la maggior parte delle piante ne ospita qualcuno. Il loro rapporto con la pianta è variabile: alcuni sembrano rafforzarne la tolleranza alla siccità, ai parassiti o alle tossine, come spiega la voce funghi simbionti, e molti producono composti biologicamente attivi studiati come possibile fonte di farmaci.

Lo sapevi? Nel 1993 Science pubblicò che Taxomyces andreanae, un fungo endofita del tasso del Pacifico, produceva taxolo, un farmaco antitumorale che fino ad allora si estraeva solo dall'albero stesso. La notizia prometteva di fabbricarlo per fermentazione senza abbattere tassi. La quantità rilevata, però, era minuscola, da 24 a 50 nanogrammi per litro, e lavori successivi hanno messo in dubbio che quel fungo lo produca davvero. Nel 2013 un gruppo tedesco isolò 34 funghi dalla corteccia di tasso, e nessuno si rivelò capace di produrlo da solo.

Endomicorrize

Le endomicorrize sono un tipo di micorriza in cui le ife del fungo entrano nelle cellule della radice, a differenza delle ectomicorrize, che restano all'esterno. È il tipo di micorriza più diffuso in natura.

La forma più comune è la micorriza arbuscolare, formata da funghi del phylum Glomeromycota. Dentro le cellule della radice le ife si ramificano in strutture simili ad alberelli, gli arbuscoli, dove avviene lo scambio di nutrienti, e a volte formano anche vescicole, che fanno da riserva. È presente nella maggior parte delle piante erbacee, comprese quasi tutti i cereali, gli ortaggi e gli alberi da frutto, ed è per questo che questi funghi si vendono come inoculanti per migliorare le colture.

Lo sapevi? Le endomicorrize sono antiche quasi quanto le piante terrestri. Si ritiene che l'associazione con funghi simili a quelli attuali abbia aiutato le prime piante a colonizzare la terraferma più di 400 milioni di anni fa, quando non avevano ancora vere radici. Fossili del Devoniano come Aglaophyton major conservano nei loro tessuti strutture quasi identiche agli arbuscoli di oggi.

Enteogeno

Un enteogeno è una sostanza, in genere di origine vegetale o fungina, che provoca uno stato alterato di coscienza a cui si attribuisce un significato spirituale. Il termine fu proposto nel 1979 come alternativa ad «allucinogeno» e a «psichedelico».

La parola viene dal greco éntheos («dio dentro») e genesthai («diventare»), e si traduce di solito come «che genera il divino dentro di sé». I suoi autori ritenevano inadatto il termine «allucinogeno» per il suo legame etimologico con parole connesse al delirio e alla follia. Oggi lo si usa a volte come sinonimo di psichedelico e a volte per distinguere l'uso cerimoniale da quello ricreativo. Tra le sostanze incluse in questa categoria ci sono la psilocibina, il peyote e l'ayahuasca.

Lo sapevi? Il termine nacque in una nota di appena due pagine, pubblicata nel 1979 sul Journal of Psychedelic Drugs e firmata da cinque autori: Carl Ruck, Jeremy Bigwood, Danny Staples, Jonathan Ott e R. Gordon Wasson. Quest'ultimo era lo stesso che nel 1957 aveva fatto conoscere in Occidente le veladas con i funghi del Messico.

Ergotismo

L'ergotismo è l'intossicazione causata dal consumo di cereali contaminati dalla segale cornuta, lo sclerozio di Claviceps purpurea. Nel Medioevo era noto come fuoco di Sant'Antonio, per il bruciore che provocava a mani e piedi.

Gli alcaloidi della segale cornuta, come l'ergotamina, restringono i vasi sanguigni, e la malattia si presentava in due forme: una cancrenosa, in cui dita e arti annerivano e arrivavano a staccarsi, e una convulsiva, con spasmi, allucinazioni e delirio. Dal IX secolo ci furono grandi epidemie in Europa, e verso il 1095 in Francia fu fondato l'Ordine di Sant'Antonio per assistere i malati. Quasi scomparve con il miglioramento della pulizia dei cereali. È stato ipotizzato che abbia avuto un ruolo in episodi come i processi alle streghe di Salem, nel 1692, un'ipotesi molto discussa.

Lo sapevi? Una delle grandi opere della pittura europea fu realizzata per i malati di ergotismo. Tra il 1512 e il 1516 Matthias Grünewald dipinse la pala di Isenheim per la cappella dell'ospedale che i monaci antoniani gestivano in quella località dell'Alsazia, dove curavano le vittime del fuoco di Sant'Antonio. Le sue figure contorte e piagate sono state collegate ai sintomi che i monaci vedevano ogni giorno.

Esca

L'esca è un materiale spugnoso e molto infiammabile che si ricava dall'interno del corpo fruttifero di alcuni funghi, soprattutto di Fomes fomentarius, il fungo dell'esca, e che per millenni si è usato per accendere il fuoco. In francese e in inglese è nota come amadou.

Fomes fomentarius è un poliporo a forma di zoccolo di cavallo che cresce su betulle e faggi. Per ottenere l'esca si toglie la crosta esterna e lo strato di pori, e la parte fibrosa interna si mette a bagno, si batte e si secca fino a formare un foglio simile al feltro. Basta una scintilla perché prenda fuoco. Ötzi, l'uomo venuto dal ghiaccio, portava con sé questo fungo più di 5.300 anni fa, come racconta la voce tassonomia.

Lo sapevi? L'esca si può anche indossare. A Corund, un paese della Transilvania, diverse famiglie fabbricano dal XIX secolo cappelli, borse e altri oggetti con fogli di questo fungo, anche se il mestiere rischia di scomparire. Il micologo Paul Stamets compare spesso con uno di quei cappelli. Per la sua capacità di assorbimento, i dentisti la usavano per asciugare e fermare le emorragie prima che esistesse il cotone idrofilo, e i pescatori a mosca la usano ancora per asciugare le loro mosche.

Esperienza mistica

Un'esperienza mistica è uno stato di coscienza caratterizzato da un senso di unità con tutto ciò che esiste, da un carattere percepito come sacro, dal superamento del tempo e dello spazio e dalla convinzione che ciò che si vive sia più reale della vita quotidiana. Spesso la si descrive come difficile da esprimere a parole.

La sua base concettuale viene da William James e dalla sua opera Le varie forme dell'esperienza religiosa (1902), e la ricerca con gli psichedelici l'ha trasformata in un fenomeno misurabile. Il primo tentativo fu l'esperimento del Venerdì Santo del 1962, in cui Walter Pahnke somministrò psilocibina a studenti di teologia nella Marsh Chapel dell'Università di Boston, uno studio oggi considerato metodologicamente carente. Da quel lavoro derivò il Questionario sull'esperienza mistica (MEQ), che si usa ancora nella ricerca attuale insieme a concetti come il set and setting. È legata anche all'origine del termine enteogeno.

Lo sapevi? Nel 2006 uno studio della Johns Hopkins University riprese la questione con un disegno molto più rigoroso: 22 volontari su 36 (il 61%) soddisfecero i criteri di un'esperienza mistica «completa» dopo aver ricevuto psilocibina, e molti la definirono una delle esperienze più significative della loro vita. Un controllo successivo a 14 mesi mostrò che quel giudizio si manteneva.

Essiccazione

L'essiccazione è l'eliminazione dell'acqua dai funghi per conservarli. Un fungo fresco contiene circa il 90% di acqua, e seccandosi perde la maggior parte del suo peso.

Il metodo più comune è usare un essiccatore a temperatura moderata, con ventilazione costante, finché i funghi diventano friabili e si spezzano con uno schiocco invece di piegarsi. Poi si conservano in contenitori ermetici, con un essiccante come il gel di silice, in un luogo fresco e buio. Il calore eccessivo, la luce e l'umidità degradano gli alcaloidi, soprattutto la psilocina, che si ossida facilmente, e un'essiccazione incompleta favorisce la comparsa di muffe. Per questo l'essiccazione e la conservazione influiscono sulla potenza finale.

Lo sapevi? Congelare i funghi freschi sembra un buon modo per conservarli, ma uno studio ceco del 2021 ha dimostrato il contrario. Confrontando diversi metodi con Psilocybe cubensis, i funghi freschi conservati a 80 gradi sotto zero furono quelli che persero più psilocibina e alcaloidi affini, e quelli secchi conservati al buio e a temperatura ambiente quelli che li conservarono meglio.

Etnomicologia

L'etnomicologia è la disciplina che studia i rapporti tra le società umane e i funghi da una prospettiva storica, culturale e sociologica. È considerata una branca dell'etnobotanica e abbraccia tutti gli usi che l'uomo ha fatto dei funghi: alimentari, medicinali, rituali o simbolici.

La fondarono formalmente i coniugi Robert Gordon Wasson e Valentina Pavlovna Wasson negli anni Cinquanta, a partire dalle loro ricerche sull'uso rituale dei funghi in Messico. Per farlo unirono dati micologici con altri provenienti dalla storia, dalla religione, dalla linguistica, dalla mitologia, dall'arte e dall'archeologia. Tra le loro idee centrali c'è la distinzione tra popoli che venerano i funghi (micofilia) e popoli che li temono o li rifiutano (micofobia). È anche la disciplina che studia fenomeni come il teonanácatl o l'uso di enteogeni in contesti cerimoniali.

Lo sapevi? La sua stessa definizione si è ampliata nel tempo. Nel 1957 Wasson la presentava come lo «studio del ruolo svolto dai funghi magici nella storia delle società primitive», e fu lui stesso ad ampliarla decenni dopo ai rapporti tra le società e i funghi in generale, senza limitarsi a quelli psicoattivi. Oggi comprende tanto i funghi commestibili quanto quelli medicinali.

Fermentazione fungina

La fermentazione fungina è il processo con cui i funghi, lieviti compresi, trasformano sostanze organiche con il proprio metabolismo per ottenere alimenti, bevande o prodotti industriali. In senso stretto, fermentare significa ottenere energia senza ossigeno, come fanno i lieviti; in biotecnologia si chiama così anche qualsiasi coltura di microrganismi con cui si fabbrica un prodotto.

I lieviti fermentano gli zuccheri del pane, della birra e del vino. Ma anche le muffe fermentano: Aspergillus oryzae, la muffa del koji, trasforma riso e soia in sakè, miso e salsa di soia; Rhizopus, uno zigomicete, si usa per il tempeh; Penicillium roqueforti per i formaggi erborinati, come il gorgonzola; e Aspergillus niger per produrre acido citrico su scala industriale.

Lo sapevi? Il Giappone ha un fungo nazionale. La muffa del koji, Aspergillus oryzae, si usa da più di mille anni per fare sakè, miso e salsa di soia, e il 12 ottobre 2006 la Brewing Society of Japan, la società scientifica giapponese della fermentazione, la dichiarò «fungo nazionale» (kokkin), su proposta del professor Eiji Ichishima dell'Università di Tohoku.

Fiala di spore

Una fiala di spore è un piccolo flacone sterile, di solito di vetro e con tappo ermetico o con setto di iniezione, che contiene spore di un fungo in sospensione in acqua sterile. Si usa per lo studio delle spore al microscopio e come formato di conservazione.

È un formato intermedio tra la sporata, che conserva le spore secche su carta o alluminio, e la siringa di spore, che le offre già pronte all'uso. Il contenuto della fiala si preleva con una siringa sterile attraverso il setto, preferibilmente sotto una cappa a flusso laminare o in un ambiente molto pulito. Per la microscopia permette di osservare le dimensioni, la forma e l'ornamentazione delle spore, caratteri chiave della morfologia microscopica. Di solito si conserva in frigorifero, senza congelarla.

Lo sapevi? Una fiala contiene una frazione infinitesimale di ciò che produce un fungo. Un frammento di 10 per 10 centimetri della faccia inferiore di Ganoderma applanatum, un poliporo dei tronchi, può liberare circa 4.650 milioni di spore in un solo giorno.

Flashback (HPPD)

Un flashback è la ricomparsa breve e inattesa di effetti di un'esperienza psichedelica, soprattutto visivi, giorni, settimane o perfino mesi dopo che la sostanza ha lasciato l'organismo. Quando queste alterazioni persistono e causano disagio, si parla di disturbo percettivo persistente da allucinogeni, noto con la sigla inglese HPPD.

L'HPPD figura nel DSM-5, il manuale diagnostico della psichiatria statunitense. Può presentarsi in episodi isolati, i flashback veri e propri, o come un'alterazione continua della percezione, con scie dietro gli oggetti in movimento, aloni attorno alle luci o neve visiva, un puntinato simile a quello di un televisore senza segnale. È associato soprattutto all'LSD, ma anche alla psilocibina. Molti casi si risolvono col tempo.

Lo sapevi? I flashback si riempirono presto di leggende. Negli anni Sessanta e Settanta si arrivò a dire che l'LSD restava immagazzinato nel midollo spinale o nel grasso e si liberava anni dopo, provocando un nuovo viaggio senza preavviso. È falso: l'organismo elimina la sostanza in poche ore o pochi giorni, e l'origine di questi fenomeni va cercata nel cervello stesso.

Fruttificazione

La fruttificazione è la fase del ciclo vitale di un fungo in cui il micelio smette di crescere in modo vegetativo e forma corpi fruttiferi, le strutture riproduttive visibili che chiamiamo funghi.

La fruttificazione si innesca quando il micelio, avendo colonizzato tutto il substrato, percepisce un cambiamento brusco delle condizioni ambientali: più luce, maggiore ricambio d'aria, un calo di temperatura o un aumento dell'umidità. Il processo inizia con la comparsa dei primordi, piccole protuberanze sulla superficie del substrato che, se le condizioni restano favorevoli, si sviluppano fino a diventare corpi fruttiferi maturi con cappello e gambo distinti. Dopo il primo raccolto, il micelio può produrre nuove ondate, o volate, se nel substrato restano abbastanza nutrienti.

Lo sapevi? Un fungo può emettere impulsi elettrici come un neurone. Nel 2018 Andrew Adamatzky registrò nei pleurotti rosa (Pleurotus djamor) treni di impulsi simili ai potenziali d'azione dei neuroni. Riscaldando un fungo, il vicino dello stesso cespo reagiva prima di lui. Cosa significhi è ancora discusso: può essere una forma di comunicazione, un sottoprodotto di onde di calcio dentro le cellule o perfino non significare nulla.

Funghi funzionali

«Funghi funzionali» è un'etichetta commerciale per i funghi consumati per i loro possibili effetti sulla salute, oltre al loro valore come alimento. Non è una categoria scientifica né legale.

Il termine deriva dal concetto di alimento funzionale, proposto in Giappone all'inizio degli anni Ottanta. Di solito vi si includono il reishi, la criniera di leone, il cordyceps, il chaga, la coda di tacchino, lo shiitake e il maitake. Si sovrappone al concetto di adattogeno, ma è più ampio. Non tutti i prodotti sono uguali: alcuni usano il corpo fruttifero e altri micelio coltivato su cereali, che include il chicco macinato e può contenere molto amido. Nell'Unione europea non esistono indicazioni sulla salute autorizzate per questi funghi.

Lo sapevi? I funghi sono la principale fonte di una molecola chiamata «vitamina della longevità». Nel 2018 il biochimico Bruce Ames propose questo nome per l'ergotioneina, un antiossidante che il corpo non produce e ricava dalla dieta. Su tredici funghi analizzati nel 2017 alla Pennsylvania State University, quello che ne conteneva di più era il porcino (Boletus edulis). Che aiuti a vivere più a lungo in salute resta da dimostrare.

Funghi parassiti

I funghi parassiti si nutrono di un organismo vivo, che sia una pianta, un animale o un altro fungo, e gli causano danni nel farlo. A differenza dei saprofiti, che vivono di materia morta, attaccano tessuti vivi, e molti finiscono per uccidere l'ospite.

Il parassitismo è molto diffuso tra i funghi. Nelle piante causano malattie come ruggini, carboni o oidi, come spiega la voce patogeno fungino; altri attaccano animali, e alcuni altri funghi, come si racconta alla voce micoparassitismo. Tra i più studiati ci sono gli entomopatogeni, che parassitano gli insetti, come quelli dei generi Cordyceps e Ophiocordyceps. Il loro micelio invade il corpo dell'insetto e ne sostituisce a poco a poco i tessuti, finché ne spunta un corpo fruttifero allungato, lo stroma, che libera nuove spore.

Lo sapevi? Alcune specie di Ophiocordyceps, i cosiddetti «funghi zombie», controllano il comportamento delle formiche che infettano. Il fungo invade i muscoli dell'insetto e lo costringe ad arrampicarsi su una pianta e ad affondare le mandibole nella pagina inferiore di una foglia, all'altezza e all'umidità che convengono al fungo. Lì la formica muore, e dal cadavere spunta lo stroma, che lascia cadere le spore sui sentieri percorsi dalle compagne.

Funghi radiotrofici

I funghi radiotrofici sono funghi ricchi di melanina che sembrano sfruttare le radiazioni ionizzanti per crescere. Il meccanismo non è ancora dimostrato.

La melanina, lo stesso pigmento che scurisce la pelle umana, assorbe le radiazioni ed è abbondante in molte muffe scure. Nel 2007 il gruppo di Ekaterina Dadachova, a New York, verificò che Cladosporium sphaerospermum, Cryptococcus neoformans, un lievito, e Wangiella dermatitidis crescevano più in fretta se esposti a radiazioni gamma, mentre i ceppi senza melanina no. È stato proposto che le sfruttino come le piante sfruttano la luce, ma non è dimostrato. Dopo l'incidente del 1986, i funghi neri proliferarono nei dintorni della centrale di Černobyl'. Per saperne di più, consulta il nostro articolo sui funghi radiotrofici.

Lo sapevi? Questi funghi sono stati provati come scudo nello spazio. In un esperimento a bordo della Stazione spaziale internazionale, pubblicato nel 2022, uno strato sottile di Cladosporium sphaerospermum coltivato per circa 26 giorni lasciò passare un po' meno radiazione verso un sensore posto sotto rispetto al lato senza fungo. La differenza fu piccola, ma gli autori la presentano come un primo passo verso scudi capaci di rigenerarsi da soli nelle future missioni su Marte.

Funghi saprofiti

I funghi saprofiti si nutrono decomponendo materia organica morta, come legno, lettiera, resti vegetali o sterco. Il nome viene dal greco sapros, «putrido», e phyton, «pianta», e oggi la letteratura scientifica preferisce il termine saprotrofi, da trophé, «nutrimento», perché i funghi non sono piante.

Le loro ife secernono enzimi che scompongono materiali molto resistenti, come la cellulosa e la lignina del legno, in molecole semplici che poi assorbono. Insieme ai batteri sono i grandi riciclatori degli ecosistemi terrestri: restituiscono al suolo il carbonio e i minerali rimasti intrappolati nella materia morta. Poiché non hanno bisogno di una radice viva, al contrario delle specie micorriziche, la maggior parte si può coltivare su substrati pastorizzati o sterilizzati. Quasi tutti i funghi coltivati, dallo champignon allo shiitake, sono saprofiti.

Lo sapevi? Durante il Carbonifero, più di 300 milioni di anni fa, si formarono i più grandi giacimenti di carbone del pianeta. Nel 2012 si ipotizzò che la causa fosse che i funghi non sapevano ancora decomporre la lignina, così i tronchi morti si accumulavano senza marcire. Nel 2016 un altro studio lo mise in dubbio e attribuì quel carbone soprattutto al clima e alla geologia dell'epoca, quando si formava il supercontinente Pangea. Il dibattito resta aperto.

Funghi simbionti

I funghi simbionti vivono in un rapporto stretto e duraturo con un organismo di un'altra specie. La maggior parte di queste associazioni è mutualistica, cioè entrambe le parti ne traggono vantaggio: cibo, protezione o aiuto nella riproduzione.

I funghi formano alcune delle simbiosi più importanti della natura:

• Micorrize: con le radici delle piante, a cui forniscono acqua e minerali in cambio di zuccheri.
• Licheni: con un'alga o un cianobatterio, che fornisce il cibo tramite la fotosintesi.
• Endofiti: vivono dentro i tessuti delle piante senza causare malattie.
• Con gli insetti: alcune termiti, coleotteri scolitidi e formiche coltivano funghi come principale fonte di cibo.

Lo sapevi? Le formiche coltivano funghi da circa 55-60 milioni di anni, molto prima che esistesse l'agricoltura umana. Le più note sono le formiche tagliafoglie (generi Atta e Acromyrmex): non mangiano le foglie che raccolgono, ma le masticano e le usano come substrato per coltivare un fungo, di solito Leucoagaricus gongylophorus. La dipendenza è così stretta che la regina, quando fonda un nuovo formicaio, porta in bocca un frammento di micelio con cui avviare la coltura.

Fungicida

Un fungicida è una sostanza, chimica o biologica, che uccide i funghi o ne frena la crescita. Si usa soprattutto per proteggere le colture, ma anche per conservare alimenti, legno e altri materiali. In medicina i farmaci che agiscono contro i funghi si chiamano antimicotici.

Tra i più antichi ci sono i composti del rame e lo zolfo. Esistono anche fungicidi biologici, basati su altri organismi, come alcune specie di Trichoderma. Molti fungicidi agiscono anche contro gli oomiceti, organismi simili ai funghi che causano, per esempio, la peronospora della vite.

Lo sapevi? Il primo fungicida moderno nacque da un trucco contro i ladri d'uva. Alla fine dell'Ottocento, nei vigneti di Bordeaux, si spruzzavano con una miscela di solfato di rame e calce le viti che davano sulle strade, perché l'uva sembrasse avvelenata e amara. Si notò che quei filari sfuggivano alla peronospora, e nel 1885 il botanico Pierre-Marie-Alexis Millardet pubblicò che la miscela funzionava contro la malattia. È nota come poltiglia bordolese e, più di 140 anni dopo, resta indispensabile nella viticoltura biologica.

Fungo

Nel linguaggio comune, un fungo è il corpo fruttifero di certi miceti, di solito a forma di ombrello e sorretto da un gambo, che emerge per produrre e liberare le spore. È la parte visibile del micete, non l'organismo intero.

Il micete vive come una rete di ife, il micelio, che di solito passa inosservata sotto terra o dentro il legno. Il fungo compare solo quando il micelio fruttifica, ed è stato paragonato al frutto di un albero: il fungo sta al micete come la mela sta al melo. Le sue parti principali sono il cappello, o pileo, e il gambo, o stipite. Per il termine più generale, che comprende anche i corpi fruttiferi senza questa forma, vedi carpoforo.

Lo sapevi? I funghi che spuntano in cerchio nei prati e nei boschi hanno ispirato leggende in mezzo mondo. In Francia e in Germania si attribuivano al ballo delle streghe, da cui il nome di cerchi delle streghe; nelle isole britanniche e in Scandinavia a quello degli elfi e delle fate; e in Tirolo alla scia di draghi volanti. La spiegazione è più semplice: il micelio cresce da un punto verso l'esterno, come un'onda nell'acqua, e i funghi spuntano sul bordo.

Galerina marginata

Galerina marginata è un piccolo fungo bruno, con un cappello di circa 2-4 centimetri, un gambo sottile con un anello fragile e sporata bruno ruggine, che cresce in gruppi su legno morto o interrato. Contiene amatossine, le stesse tossine mortali di Amanita phalloides.

È responsabile di intossicazioni gravi perché si confonde con funghi cercati dai raccoglitori: con commestibili che crescono sui ceppi, come i chiodini, e soprattutto con specie psilocibiniche che crescono sul legno, come Psilocybe cyanescens, con cui a volte condivide lo stesso posto. Due caratteri aiutano a separarle: la sporata, bruno ruggine in Galerina e bruno-violacea scura in Psilocybe, e il viraggio al blu, che Galerina non presenta. Anche così, in un gruppo misto va controllato ogni esemplare, perché ne basta uno per causare un'intossicazione.

Lo sapevi? Per decenni diversi funghi che in realtà erano lo stesso furono descritti come specie distinte. Nel 2001 la micologa norvegese Gro Gulden e i suoi collaboratori ne confrontarono il DNA e conclusero che Galerina autumnalis, la galerina d'autunno delle guide nordamericane, e altre tre specie erano tutte Galerina marginata. Per questo lo stesso fungo mortale compare con nomi diversi in libri di epoche diverse.

Gambo

Il gambo, o stipite nel linguaggio tecnico, è la parte che sostiene il cappello di un fungo. È formato da tessuto sterile di ife, mentre la parte fertile si trova nell'imenio.

La sua funzione è sollevare l'imenio perché le spore vengano liberate più facilmente nell'aria o al passaggio degli animali. Può essere centrale, eccentrico o laterale, fibroso, cavo o pieno, e molti suoi tratti servono a identificare la specie: la consistenza, la forma, se si prolunga sotto terra e se conserva resti del velo, come l'anello o la volva. Per questo, nella raccolta, non va mai tagliato a filo del terreno: la base può avere caratteri essenziali per distinguere le specie commestibili da quelle tossiche.

Lo sapevi? Anche se lo si paragona spesso al fusto di una pianta, il gambo di un fungo non è né radice né fusto: non assorbe nutrienti e non ancora il fungo al suolo, compiti che spettano al micelio. Il suo unico compito è portare la parte fertile all'altezza giusta, ed è per questo che molti funghi ne fanno a meno, come i geastri.

Germinazione

La germinazione è il processo con cui una spora esce dallo stato di riposo e inizia a crescere, emettendo un tubulo che si allunga e si ramifica fino a formare ife. È il primo passo del ciclo vitale di un fungo.

Prima di germinare, la spora assorbe acqua, si gonfia e riattiva il metabolismo. Ha bisogno di umidità, nutrienti e una temperatura adatta, e in alcune specie di un segnale preciso, come la presenza di certe sostanze o uno shock termico. In coltivazione è la fase più lenta e delicata di una semina con siringa di spore: le spore impiegano giorni a svegliarsi, e nel frattempo il substrato resta esposto alla contaminazione. Per questo molti coltivatori fanno prima germinare le spore su agar e poi trasferiscono il micelio pulito sulle granaglie, oppure usano direttamente una coltura liquida.

Lo sapevi? Alcune spore aspettano il fuoco. Le ascospore della muffa Neurospora crassa restano dormienti finché non ricevono uno shock termico, come mezz'ora a 60 °C, o entrano in contatto con il furfurale, una sostanza che si forma quando bruciano i resti vegetali. Per questo questa muffa arancione è tra le prime a comparire dopo un incendio.

Giunto a fibbia

Un giunto a fibbia è una piccola struttura a uncino che si forma accanto ai setti delle ife di molti basidiomiceti quando una cellula si divide. In varie lingue il suo nome viene dal latino fibula, la spilla con cui i Romani fermavano le vesti.

La sua funzione è distribuire correttamente i nuclei nel micelio secondario, il dicarion, che ha due nuclei diversi per cellula. Quando la cellula si divide, uno dei nuclei passa attraverso l'uncino, che poi si unisce alla cellula vicina, così ogni cellula figlia riceve un nucleo di ciascun tipo. Nelle specie che li formano compaiono solo nel micelio con due nuclei, quindi in coltivazione indicano che due miceli si sono uniti correttamente. La loro presenza o assenza è anche un carattere della morfologia microscopica che aiuta a separare generi e specie.

Lo sapevi? I giunti a fibbia si conservano nei fossili e servono a riconoscere i basidiomiceti più antichi. I più antichi conosciuti, di circa 330 milioni di anni, sono stati trovati nel fusto di una felce fossile, in una roccia di Esnost, nella Francia centrale. Sono di circa 25 milioni di anni più antichi del più vecchio fossile di basidiomicete noto fino ad allora.

Gleba

La gleba è la massa fertile all'interno di alcuni funghi, dove si formano le spore. È tipica dei funghi il cui imenio non è esposto all'aria, come le vesce, i tartufi e i falli.

Nelle vesce è bianca e soda negli esemplari giovani, e a maturità si trasforma in una polvere scura di spore che esce da un poro o quando si rompe l'involucro. Nei tartufi, che sono ipogei, la gleba è la polpa venata che si mangia, e le spore dipendono dagli animali per disperdersi. Nei falli, come Phallus impudicus, è una massa viscosa e maleodorante che attira le mosche, che si portano via le spore appiccicate. Quando si raccolgono vesce da mangiare, la gleba deve essere bianca e uniforme: se al taglio si vede la sagoma di un fungo in miniatura, può trattarsi dell'uovo di un'Amanita.

Lo sapevi? La gleba di una vescia gigante, Calvatia gigantea, racchiude un numero di spore difficile da immaginare. Secondo una stima classica, un esemplare di circa 40 centimetri può contenerne circa 7.000 miliardi. E basta un colpo o una goccia di pioggia su una vescia matura perché ne esca una nuvola.

Habitat

L'habitat è l'ambiente ecologico in cui una specie di fungo cresce spontaneamente: il tipo di bosco o di ecosistema, il clima e gli alberi o le piante a cui si associa. Non va confuso con il substrato, la superficie fisica precisa su cui attecchisce il micelio (legno, sterco, terreno argilloso) all'interno di quell'habitat più ampio.

L'habitat non è un dato accessorio, ma spesso decisivo: molte specie ectomicorriziche compaiono solo sotto un genere di albero preciso, mentre le saprofite sono legate a un tipo di legno o di materia organica specifico. Conoscere l'habitat tipico di una specie aiuta sia a trovarla in natura sia a escludere false identificazioni basate solo sull'aspetto.

Lo sapevi? Alcune specie hanno una distribuzione difficile da spiegare. Chorioactis geaster, soprannominato «sigaro del diavolo», è stato trovato allo stato naturale solo in due punti del pianeta: un'area ridottissima del Texas (Stati Uniti) e un'altra in Giappone, separate da migliaia di chilometri di oceano e senza popolazioni note nel mezzo. Come sia arrivato in due luoghi così lontani è ancora un mistero.

Ifa

Un'ifa è un filamento tubolare microscopico che costituisce l'unità strutturale di base della maggior parte dei funghi. Le ife sono formate da cellule allungate organizzate in reti interconnesse e, nel loro insieme, formano il micelio.

Attraverso le ife il fungo esplora l'ambiente e assorbe nutrienti dal suolo, dal legno o da altri substrati organici. La loro crescita e ramificazione danno origine al micelio, la parte vegetativa del fungo, paragonabile per funzione (non per forma) alle radici delle piante.

Tipi di ifa: secondo la struttura possono essere settate (con setti trasversali) o cenocitiche (senza setti), il che determina come si distribuiscono al loro interno organelli e nutrienti.

Lo sapevi? Un'ifa può perforare la plastica. Il fungo che attacca il riso, Magnaporthe oryzae, si aggrappa alla foglia con una piccola cupola e, al suo interno, accumula acqua fino a raggiungere una pressione di circa 80 atmosfere, una quarantina di volte quella di uno pneumatico d'auto. Con questa spinta, un'ifa sottilissima spunta dalla base della cupola e attraversa lo strato duro della foglia e, negli esperimenti di laboratorio, perfino fogli di plastica. È citata come la pressione più alta conosciuta in un essere vivente.

Igrofano

Si dice igrofano del cappello o della carne di un fungo che cambia colore secondo il grado di umidità: è più scuro, a volte traslucido, quando è imbevuto d'acqua, e schiarisce asciugandosi.

L'asciugatura non è uniforme: di solito inizia dal centro o dal bordo del cappello, e per un certo tempo il fungo mostra due toni o una fascia di colore diverso. Questo complica l'identificazione, perché lo stesso esemplare può sembrare due specie diverse a seconda del tempo. Per questo conviene annotare il colore del fungo appena raccolto e dopo che si è asciugato. È un tratto frequente in Psilocybe e Panaeolus, e la voce Psilocybe semilanceata lo cita tra i suoi caratteri.

Lo sapevi? Uno dei funghi igrofani più comuni cresce sui prati di parchi e giardini: Panaeolina foenisecii, il cui epiteto significa «dei falciatori di fieno». Asciugandosi mostra una fascia di colore ben visibile, ed è uno di quelli che più confondono i principianti in cerca di funghi psilocibinici nei prati, anche se non è considerato psicoattivo.

Imenio

L'imenio è il tessuto fertile che riveste determinate parti del carpoforo dei funghi e in cui si sviluppano le cellule specializzate che producono le spore (come i basidi nei basidiomiceti o gli aschi negli ascomiceti).

L'imenio è la zona riproduttiva del fungo, visibile nella parte inferiore del cappello in molte specie. La sua morfologia varia ed è un criterio tassonomico chiave:

• Lamelle: come negli champignon o nelle amanite.
• Tubuli: che formano una superficie porosa, come nei boleti.
• Aculei: piccole spine, come nello steccherino dorato.
• Pliche: creste a forma di piega che scendono lungo il gambo, come nel finferlo.

Lo sapevi? L'imenio del coprino chiomato (Coprinus comatus), si digerisce da solo. Man mano che le spore maturano, le lamelle si sciolgono in un liquido nero dal bordo del cappello verso l'alto, così la parte che ha già liberato le spore scompare e lascia cadere quelle del resto. Quel liquido è stato usato come inchiostro per scrivere e disegnare.

Incubazione

L'incubazione è la fase della coltivazione in cui il substrato appena inoculato viene mantenuto a temperatura e umidità stabili perché il micelio lo colonizzi completamente, prima di provocare la fruttificazione. Si parla di incubazione anche per la conservazione delle piastre di Petri e di altre colture di laboratorio.

Conviene distinguerla dalla colonizzazione: questa è il processo biologico, l'incubazione è la fase di coltivazione e le condizioni che lo favoriscono. Ciò che conta è la stabilità e una temperatura adatta alla specie: il freddo rallenta il processo, e un caldo prolungato favorisce batteri e muffe. Se la coltura resta all'infinito in queste condizioni, il micelio continua a crescere e consuma i nutrienti senza formare funghi, quindi serve un cambio di condizioni per passare alla fruttificazione.

Lo sapevi? La parola viene dal latino incubare, «giacere sopra qualcosa», e descrive l'uccello che copre le uova per scaldarle. In coltivazione succede qualcosa di simile: il micelio produce calore crescendo, e in un contenitore grande il centro può essere di diversi gradi più caldo dell'aria della stanza. In un certo senso è il fungo stesso a scaldare la propria incubazione.

Inoculo

L'inoculo è il materiale vivo che contiene micelio attivo o spore di un fungo e che si usa per avviarne la crescita su un nuovo substrato. È il punto di partenza di qualsiasi coltura e, in un certo senso, l'equivalente del seme.

Esistono diversi formati: il micelio su granaglie, formato da cereali già colonizzati dal micelio; la coltura liquida, che contiene micelio in sospensione; e le siringhe di spore. I primi due contengono già micelio attivo, mentre le spore sono dormienti: devono prima germinare e, nella maggior parte dei basidiomiceti, trovare un micelio compatibile con cui fondersi. L'inoculo si mescola con un substrato già trattato, che il fungo colonizzerà a poco a poco.

Lo sapevi? La parola viene dal latino inoculare, che significava «innestare una gemma». Nel lessico dei giardinieri romani oculus, «occhio», era la gemma di una pianta che si inseriva in un'altra perché attecchisse, e la parola compare già con questo senso nel trattato di agricoltura di Columella, del I secolo. Secoli dopo la medicina prese in prestito l'immagine per parlare dell'introduzione di un germe nel corpo.

Inocybe

Inocybe è un genere di funghi piccoli o medi, di solito bruni o biancastri, con cappello conico e fibroso che spesso si fessura al margine. Formano ectomicorrize con gli alberi, e molte loro specie contengono muscarina, una tossina che agisce sul sistema nervoso.

L'intossicazione da muscarina compare poco dopo l'ingestione e si riconosce da sudorazione, salivazione e lacrimazione intense, a volte con disturbi digestivi e calo di pressione; esiste un antidoto, che si somministra in ospedale. Alcune poche specie, invece, producono psilocibina, e lo fanno con enzimi diversi da quelli di Psilocybe, come spiega la voce psilocibina. La loro identificazione è difficile anche per gli esperti e richiede di solito lo studio della morfologia microscopica. Studi genetici recenti hanno diviso il vecchio genere in diversi altri, come Inosperma o Pseudosperma, perciò molte specie hanno cambiato nome. Nessuna specie del gruppo è considerata commestibile.

Lo sapevi? Una specie di questo gruppo ha portato un nuovo alcaloide nella famiglia della psilocibina. Nel 2006 fu descritta la struttura dell'aeruginascina, una molecola affine alla psilocibina, a partire da Inocybe aeruginascens, un fungo europeo che si tinge di verde-azzurro. E uno studio del 2013 osservò che le specie con psilocibina analizzate erano prive di muscarina, come se in questo gruppo di funghi le due tossine fossero strade evolutive alternative.

Integrazione

L'integrazione è il processo con cui una persona rielabora e dà senso al contenuto di un'esperienza psichedelica e lo incorpora nella vita di tutti i giorni. Nella terapia assistita con psichedelici è la terza fase, dopo la preparazione e la seduta con la sostanza.

Non esiste un modello unico: l'integrazione può offrirla un terapeuta, un coach o un altro professionista, oppure farsi in autonomia, e comprende pratiche molto diverse, come la riflessione personale o il sostegno di relazioni e comunità di fiducia. Molti aspetti di un'esperienza possono continuare a dispiegarsi per mesi o perfino per tutta la vita. Per questo si consiglia di cominciare a lavorarci già nella preparazione, prima dell'esperienza.

Lo sapevi? È una delle parole più usate nel mondo psichedelico, ma nessuno si è messo d'accordo su cosa significhi: una rassegna del 2022 ne ha trovato 24 definizioni diverse. Negli studi clinici con la psilocibina la soluzione più frequente sono due sedute di integrazione per dose, e la prima si tiene di solito 24-48 ore dopo l'assunzione.

Ipogeo

Si dice ipogeo di un fungo il cui corpo fruttifero si sviluppa sotto terra. Il termine opposto è epigeo, che si applica a quelli che fruttificano in superficie, come la maggior parte dei funghi.

I funghi ipogei formano le spore in una massa interna, la gleba, e non possono liberarle nell'aria, quindi dipendono dagli animali che li dissotterrano e li mangiano, attirati dal loro odore. Le spore attraversano l'apparato digerente ed escono con gli escrementi in un altro luogo, come spiega la voce ornamentazione sporale. I più noti sono i tartufi, come il tartufo nero pregiato, che sono ascomi ipogei, ma esistono anche basidiomiceti a fruttificazione sotterranea, i cosiddetti falsi tartufi. I tartufi magici non appartengono a questo gruppo: sono sclerozi, non corpi fruttiferi.

Lo sapevi? In Italia la ricerca dei tartufi con i maiali è vietata dal 1985, perché scavando danneggiano il micelio e riducono i raccolti degli anni successivi, oltre a mangiarsi i tartufi. Per molto tempo il loro fiuto per il tartufo è stato attribuito all'androstenolo, una sostanza presente nel tartufo e nella saliva dei verri, ma studi successivi hanno indicato il dimetilsolfuro, uno dei composti del suo aroma. Oggi la ricerca si fa con cani addestrati.

Isolamento

L'isolamento è la tecnica di coltivazione che consiste nel separare una porzione precisa di micelio e trasferirla su un terreno nuovo, di solito agar, per ottenere una coltura pura e uniforme. Si ripete più volte, finché il micelio cresce allo stesso modo su tutta la piastra.

Quando si seminano molte spore in una piastra di Petri, germinano miceli geneticamente diversi che crescono insieme e formano zone di aspetto diverso, dette settori: alcune con cordoni spessi, altre cotonose. Il coltivatore sceglie la zona più vigorosa, la trasferisce su un'altra piastra e ripete il procedimento finché resta una sola linea, che può diventare un ceppo. La stessa tecnica serve a salvare una coltura colpita da contaminazione, prelevando il bordo pulito del micelio, ed è la base della clonazione, che parte da un pezzo di fungo invece che da spore.

Lo sapevi? Uno degli isolamenti più famosi della storia venne da un melone. Nel 1943 il laboratorio del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti a Peoria cercava una muffa che producesse più penicillina di quella di Fleming, e la trovò su un melone cantalupo ammuffito di un mercato della città. Chi lo portò in laboratorio è ancora discusso: la tradizione lo attribuisce a una tecnica soprannominata «Mary la muffa». Quell'isolato, poi migliorato, fu decisivo per produrre la penicillina su larga scala.

Kit di coltivazione

Un kit di coltivazione è un prodotto che riunisce in un'unica confezione tutto il necessario per ottenere funghi in casa. Ce ne sono di due tipi: quelli che arrivano con il substrato già colonizzato dal micelio, pronti a fruttificare, e quelli che l'utente deve inoculare, come il sacchetto all-in-one.

Nei kit già colonizzati, il lavoro più delicato, la colonizzazione in condizioni sterili, è stato fatto in anticipo. All'utente resta da creare le condizioni di fruttificazione: umidità alta, ricambio d'aria, luce indiretta e una temperatura adatta alla specie. Così compaiono i primordi e, dopo il primo raccolto, il kit può dare diverse altre volate. Poiché riduce le manipolazioni, la principale via d'ingresso della contaminazione, è il formato più consigliabile per iniziare. Per il passo passo, consulta la nostra guida alla coltivazione per principianti.

Lo sapevi? Un kit esaurito non è un rifiuto. Nella coltivazione industriale dello champignon si producono circa cinque chili di substrato esausto per ogni chilo di funghi, e quel materiale, ancora ricco di micelio e di sostanza organica, si riutilizza come concime, come ammendante del suolo e perfino in progetti di biorisanamento.

Koji

Il koji è riso, orzo o soia cotti e inoculati con la muffa Aspergillus oryzae, che li colonizza e produce enzimi capaci di scomporre amido e proteine. È la base del sakè, del miso, della salsa di soia e del mirin.

Le spore della muffa, che in Giappone si vendono con il nome di tane-koji, si spolverano sul cereale cotto, che si tiene per circa due giorni in un ambiente caldo e umido finché non si copre di micelio bianco. Gli enzimi del koji trasformano l'amido in zuccheri che poi i lieviti fermentano, e le proteine in amminoacidi responsabili del sapore umami, come spiega la voce fermentazione fungina. Negli ultimi anni cuochi di tutto il mondo lo usano anche per stagionare carni e preparare salse.

Lo sapevi? La muffa del koji è la versione addomesticata di un parente pericoloso. Aspergillus oryzae condivide circa il 99,5% del genoma con Aspergillus flavus, che produce aflatossine, tra le micotossine più potenti che si conoscano. Secondo uno studio del 2012, i produttori di sakè la selezionarono nel corso dei secoli a partire da linee di A. flavus che non producevano la tossina.

Lamelle

Le lamelle sono strutture a forma di sottili setti verticali disposte sotto il cappello di molti funghi, dal margine del cappello fino al gambo. Sono un tipo di imenio, la superficie in cui si producono le spore.

La loro disposizione moltiplica la superficie fertile disponibile sotto il cappello. Il modo in cui si attaccano al gambo è un criterio chiave di identificazione: possono essere libere (non lo toccano, come in Agaricus o Amanita), adnate (unite per tutta la loro larghezza), smarginate (con un'insenatura vicino al gambo) o decorrenti (scendono lungo il gambo). Tra di esse possono inserirsi lamelle più corte, dette lamellule. Il loro colore di solito cambia con la maturazione, man mano che si depositano le spore.

Lo sapevi? La distanza tra le lamelle non è casuale. Uno studio del 2019 ha confrontato diverse specie selvatiche e ha verificato che lo spazio tra due lamelle misura quasi esattamente il doppio della distanza che percorre la spora quando viene lanciata dallo sterigma, così cade proprio al centro senza urtare la lamella di fronte. In questo modo il fungo ospita il maggior numero possibile di spore con la minor quantità di tessuto.

Lemon tek

Il lemon tek è un metodo di preparazione che consiste nel lasciare in infusione nel succo di limone funghi o tartufi psilocibinici, essiccati e tritati, prima di assumerli. Chi lo usa sostiene che l'effetto arrivi prima, sia più intenso e duri meno. Tek è un'abbreviazione del gergo dei coltivatori anglofoni per «tecnica», la stessa che dà il nome alla PF Tek.

L'idea è che l'acido del limone trasformi la psilocibina in psilocina prima dell'ingestione, anticipando un passaggio che normalmente avviene nel corpo. Nell'organismo, però, questa conversione la svolgono soprattutto degli enzimi, le fosfatasi, e non l'acido dello stomaco, e nessuno studio controllato ha misurato se il succo di limone la produca davvero. Parte dell'effetto descritto potrebbe dipendere semplicemente dal fatto di assumere il materiale in polvere, che si digerisce più in fretta. È una variante del tè di funghi e tartufi.

Lo sapevi? L'idea ha una base chimica reale, ma verificata in altre condizioni. Nel 1985 il chimico J. F. Casale convertì in laboratorio la psilocibina in psilocina usando acido acetico a circa 70 °C. Nessuno ha dimostrato che un succo di limone a temperatura ambiente ottenga lo stesso risultato.

Licheni

I licheni sono organismi formati dall'unione di un fungo, il micobionte, e di un organismo capace di fotosintesi, di solito un'alga verde o un cianobatterio, il fotobionte. Insieme hanno una forma e un funzionamento propri, molto diversi da quelli di ciascuno dei due preso da solo.

Il fotobionte fornisce gli zuccheri della fotosintesi, e il fungo la struttura che lo protegge, lo fissa alla superficie ed evita che si secchi. Una specie di fungo conosciuta su cinque forma licheni, e tra gli ascomiceti la proporzione si avvicina al 40%. Grazie a questa alleanza colonizzano luoghi in cui nessuno dei due sopravvivrebbe da solo, come rocce nude, deserti o regioni polari, ma in cambio crescono molto lentamente: molti di appena pochi millimetri l'anno. È una delle simbiosi fungine più note.

Lo sapevi? I licheni sono sopravvissuti allo spazio. In un esperimento dell'Agenzia spaziale europea, diversi campioni trascorsero 18 mesi all'esterno della Stazione spaziale internazionale, esposti al vuoto, alla radiazione cosmica, alla luce ultravioletta diretta del Sole e a temperature estreme. Al ritorno sulla Terra la maggior parte era ancora viva e riprese la fotosintesi normalmente. Il risultato è citato negli studi che si chiedono se la vita possa viaggiare da un pianeta all'altro dentro le rocce.

Lieviti

I lieviti sono funghi formati da una sola cellula, di solito rotonda od ovale, che a differenza della maggior parte dei funghi di solito non formano ife né micelio. Se ne conoscono circa 1.500 specie.

Quasi tutti si riproducono per gemmazione: dalla cellula madre spunta una piccola gemma che cresce fino a staccarsi come nuovo individuo. Alcuni possono riprodursi anche sessualmente, formando ascospore o basidiospore. Il più noto, Saccharomyces cerevisiae, trasforma gli zuccheri in anidride carbonica e alcol quando gli manca l'ossigeno, e da millenni fa lievitare il pane e fermentare birra e vino, come spiega la voce fermentazione fungina. Altri, come quelli del genere Candida, vivono nel nostro corpo senza causare problemi, ma possono provocare infezioni se l'equilibrio dell'organismo si altera.

Lo sapevi? I lieviti potrebbero aver lasciato un'impronta sulla nostra evoluzione. Secondo la cosiddetta «ipotesi della scimmia ubriaca», circa 10 milioni di anni fa, quando i nostri antenati cominciavano a passare più tempo a terra nella foresta, l'antenato comune di esseri umani, scimpanzé e gorilla acquisì una versione dell'enzima ADH4 circa 40 volte più efficiente nel metabolizzare l'alcol. Così poteva mangiare la frutta caduta e fermentata dai lieviti senza intossicarsi, una fonte di calorie che altri animali sprecavano. Da non confondere con la teoria della scimmia drogata.

Lignicolo

Si dice lignicolo di un fungo che cresce sul legno, che si tratti di alberi vivi, tronchi morti, rami caduti o cippato. Il termine viene dal latino lignum, «legno», e colere, «abitare».

La maggior parte sono saprotrofi che decompongono il legno morto, ma alcuni sono parassiti di alberi vivi, come i chiodini del genere Armillaria, descritti alla voce rizomorfa. Molti sono xilofagi: degradano il legno di cui vivono, con diversi tipi di carie. Sono lignicoli lo shiitake, l'orecchione, la criniera di leone e specie psilocibiniche come Psilocybe azurescens, che si coltivano su segatura, cippato o tronchi.

Lo sapevi? Un fungo del legno può migliorare il suono di un violino. Il ricercatore svizzero Francis Schwarze trattò del legno da violino con Physisporinus vitreus, un fungo della carie bianca, per nove mesi. Nel 2009, in una prova alla cieca, la giuria di esperti e la maggior parte del pubblico scambiarono uno di quei violini per lo Stradivari del 1711 con cui veniva confrontato.

Lignina

La lignina è un polimero che si deposita nelle pareti cellulari delle piante legnose e conferisce loro rigidità e impermeabilità. È ciò che rende il legno un materiale duro, ed è il secondo biopolimero più abbondante della Terra, dopo la cellulosa.

Rappresenta tra il 15 e il 30% del peso delle pareti vegetali ed è molto difficile da degradare, perché non è formata da unità che si ripetono, come la cellulosa, ma da una rete irregolare di molecole aromatiche. Quasi gli unici organismi capaci di decomporla in modo efficace sono i funghi della carie bianca, come la coda di tacchino o l'orecchione, grazie a enzimi come perossidasi e laccasi, come spiega la voce xilofago. Gli stessi enzimi attaccano alcuni inquinanti, ed è per questo che si studiano nel biorisanamento.

Lo sapevi? Parte della vaniglia artificiale viene dal legno. La vanillina, la molecola che dà l'aroma alla vaniglia, si può ricavare dalla lignina avanzata dalla produzione della carta. Così si produce circa il 15% della vanillina mondiale, e l'unica azienda che la commercializza per questa via è la norvegese Borregaard.

Maitake (Grifola frondosa)

Il maitake è un grande poliporo formato da un cespo di cappelli ondulati e sovrapposti, di colore da grigio a bruno, con pori bianchi sulla faccia inferiore. Cresce alla base di latifoglie, soprattutto querce e aceri, e in Giappone può superare i 45 chili.

In italiano è noto come grifola, in inglese come hen of the woods, «gallina dei boschi». È un fungo lignicolo, e la sua coltivazione regolare in Giappone iniziò all'inizio degli anni Ottanta. È ricco di betaglucani, polisaccaridi della parete cellulare studiati per il loro rapporto con il sistema immunitario. Il più studiato è un estratto chiamato frazione D, che il ricercatore giapponese Hiroaki Nanba ottenne e brevettò negli anni Ottanta; la maggior parte degli studi è stata condotta in laboratorio e sugli animali.

Lo sapevi? Il suo nome significa «fungo che danza» in giapponese, ma nessuno sa con certezza perché. Una spiegazione dice che chi lo trovava nel bosco ballava di gioia; un'altra, che i suoi cappelli sovrapposti ricordano ninfe o farfalle in piena danza. E valeva tanto che, si racconta, in epoca feudale veniva scambiato con il suo peso in argento.

Metocina (4-HO-MET)

La metocina è una triptamina sintetica, la 4-idrossi-N-metil-N-etiltriptamina, con una struttura molto simile alla psilocina ed effetti psichedelici. Non si trova in nessun fungo: si produce in laboratorio. È nota anche come 4-HO-MET o metilcibina.

La sintetizzò il chimico Alexander Shulgin negli anni Settanta, comparve nella letteratura scientifica nel 1981, e Shulgin la descrisse nel suo libro TiHKAL (1997). A differenza della psilocibina, che deve essere trasformata nell'organismo, la metocina è attiva di per sé; i suoi esteri, come il 4-PrO-MET, funzionano invece da profarmaci. Iniziò a circolare come nuova sostanza psicoattiva in Europa verso il 2008, e il suo status legale varia molto da un paese all'altro e cambia spesso. Per la sua storia, gli effetti e lo status legale, consulta il nostro articolo sul boom del 4-HO-MET e del 4-PrO-MET.

Lo sapevi? La somiglianza con la psilocina è tale che lo stesso Shulgin dubitava che si potessero distinguere in uno studio alla cieca. Il suo nome breve segue il modello della psilocina, come quello di altre molecole della stessa famiglia, quali l'etocina o la miprocina.

Micelio

Il micelio è una rete ramificata di filamenti microscopici (ife) che costituisce la parte vegetativa e duratura della maggior parte dei funghi. Vive nel suolo, nel legno o nella materia organica, dove assorbe nutrienti e si estende in modo invisibile sotto la superficie.

Il micelio è il sistema con cui il fungo esplora, si nutre e si espande. Grazie a esso l'organismo decompone la materia organica e partecipa ai cicli dell'ecosistema. In condizioni adatte di temperatura e umidità, dal micelio spuntano i carpofori, o funghi, strutture temporanee destinate alla riproduzione tramite spore.

Tipi di micelio:

• Micelio primario: quello che nasce quando una spora germina. Le sue cellule hanno un solo nucleo e di norma non forma corpi fruttiferi da solo.
• Micelio secondario: si forma quando due miceli primari compatibili si fondono, e le sue cellule passano ad avere due nuclei. È la fase dominante del ciclo vitale e quella che forma il corpo fruttifero, quando le ife si compattano e si organizzano.

Lo sapevi? Il «wood wide web» è una delle idee più popolari dell'ecologia, e anche una delle più discusse. Che il carbonio possa passare da un albero all'altro attraverso funghi micorrizici fu osservato già nel 1997, in piantine di betulla e di abete di Douglas. Una rassegna del 2023 su Nature Ecology & Evolution concluse che molto di ciò che i media raccontano su queste reti è scollegato dalle prove, e un altro studio dello stesso anno contestò in particolare l'idea degli «alberi madre». I suoi sostenitori replicano che il trasferimento di carbonio è dimostrato. Il dibattito resta aperto.

Micelio aereo

Il micelio aereo è un tipo di micelio che cresce verso l'alto formando uno strato lanoso o cotonoso sulla superficie del substrato o sui funghi, invece di estendersi dentro il substrato stesso.

È micelio sano e bianco, non una contaminazione, ma di solito indica che l'ambiente non è adatto: compare con ventilazione insufficiente ed eccesso di umidità o di CO₂. Nell'orecchione, per esempio, si manifesta come «piedi pelosi». Un eccesso di micelio aereo può ostacolare la fruttificazione, e per questo lo si interpreta come un segnale per correggere aria e umidità.

Lo sapevi? È facile confonderlo con la muffa ragnatela (cobweb), una contaminazione dall'aspetto anch'esso cotonoso. La differenza sta nel colore e nella velocità: la muffa ragnatela è più scura, quasi grigia, rispetto al bianco netto del micelio sano, e può invadere un intero contenitore in uno o due giorni partendo da una macchia grande come una moneta.

Micelio su granaglie

Il micelio su granaglie è un cereale sterilizzato completamente colonizzato dal micelio di un fungo, che si usa come inoculo per seminare un volume maggiore di substrato. I coltivatori lo chiamano spesso con il termine inglese spawn.

Il cereale fa da ponte tra una coltura piccola e delicata (agar, coltura liquida o spore) e il substrato finale: da un piccolo volume di coltura si ottiene una quantità molto maggiore di inoculo, che si mescola al substrato per accelerarne la colonizzazione. Si usano cereali come segale, miglio, frumento o sorgo, ma esiste anche spawn su segatura o tasselli di legno. Un cereale ben colonizzato resiste alla contaminazione, perché la crescita fitta del micelio lascia poco spazio e poco cibo ai concorrenti.

Lo sapevi? Fino alla fine del XIX secolo lo spawn si otteneva da micelio raccolto in natura, con una vitalità molto irregolare. La svolta arrivò nel 1893, quando i francesi Costantin e Matruchot pubblicarono un metodo per coltivare lo champignon a partire da colture pure ottenute in laboratorio. Questo permise di lavorare con ceppi selezionati e gettò le basi dello spawn commerciale moderno.

Micete

Un micete è un organismo eucariote del regno dei Fungi che si nutre assorbendo sostanze dopo averle digerite fuori dal proprio corpo, e le cui cellule hanno pareti contenenti chitina. Non è né una pianta né un animale: i miceti formano un regno a sé. Nella lingua comune si chiamano semplicemente funghi.

I miceti comprendono organismi molto diversi: lieviti unicellulari, muffe, funghi a cappello e i funghi che formano i licheni. La maggior parte cresce come una rete di ife, il micelio, e si riproduce tramite spore. Il termine indica l'intero organismo, e ciò che di solito vediamo e raccogliamo, il fungo a cappello, è solo il suo carpoforo.

Lo sapevi? Per secoli si è creduto che i funghi fossero piante, perché Linneo aveva diviso i viventi in due regni, quello vegetale e quello animale. Solo nel 1969 Robert Whittaker propose sulla rivista Science di assegnare loro un regno proprio. Oggi sappiamo anche che sono più vicini agli animali che alle piante: i due gruppi condividono un antenato comune, un organismo marino unicellulare dotato di flagello, vissuto circa un miliardo di anni fa.

Micofilia

La micofilia è la passione, la simpatia e l'apprezzamento culturale per i funghi. Il termine lo proposero nel 1957 Robert Gordon Wasson e Valentina Pavlovna Wasson per descrivere i popoli che apprezzano, raccolgono e consumano funghi con naturalezza, in contrapposizione alla micofobia.

Nella loro opera Mushrooms, Russia and History (1957) i Wasson collocarono al polo micofilo i popoli slavi, e in particolare la Russia, terra natale di Valentina, di fronte all'avversione che osservavano nel mondo anglosassone. È uno dei concetti fondativi dell'etnomicologia.

Lo sapevi? L'idea nacque da una scena quotidiana. Passeggiando in un bosco dei monti Catskill, negli Stati Uniti, Valentina raccoglieva funghi con grida di gioia per cucinarli, mentre Gordon la supplicava di lasciarli perché erano velenosi, convinto che il giorno dopo si sarebbe svegliato vedovo. Due educazioni culturali opposte davanti allo stesso bosco diedero origine a un'intera disciplina.

Micofobia

La micofobia è l'avversione, il disprezzo o il timore culturale verso i funghi, un concetto proposto dai Wasson nel 1957 come opposto della micofilia. In ambito clinico lo stesso termine indica anche la paura irrazionale dei funghi a livello individuale, una fobia poco frequente.

Wasson e il suo amico scrittore Robert Graves sospettavano che l'origine ancestrale della micofobia fosse un timore reverenziale legato alla religione: un tabù sopravvissuto a lungo dopo che il carattere sacro di certi funghi era stato dimenticato. Come esempio di società micofoba, i Wasson scelsero gli inglesi, una scelta che valse loro non poche critiche.

Lo sapevi? Anche se i Wasson presentarono i due concetti come poli opposti, uno studio in comunità del Chiapas (Messico) ha rilevato che la maggior parte delle persone occupa posizioni intermedie, senza dividersi in due schieramenti. Per questo gli autori proposero di misurare l'atteggiamento verso i funghi con un indice graduato di micofilia-micofobia, invece di classificare i popoli come l'una o l'altra cosa.

Micologia

La micologia è la branca della biologia che studia i funghi: la loro struttura, la classificazione, l'ecologia, gli usi e i rischi che possono comportare per le persone. Il nome viene dal greco mykes («fungo») e logos («studio»).

Abbraccia dalla tassonomia e dalla morfologia fino all'ecologia, alla medicina, all'agricoltura e all'industria. Una delle sue branche è l'etnomicologia, che studia il rapporto tra i funghi e le società umane. Oggi i micologi lavorano sia con il microscopio sia con tecniche genetiche, che hanno cambiato la classificazione di molte specie.

Lo sapevi? I micologi hanno ancora molto lavoro davanti. Si conoscono circa 148.000 specie di funghi, ma si stima che ne esistano tra 2,2 e 3,8 milioni, quindi ne è stato descritto solo il 5% circa. Al ritmo attuale, di circa 2.000 nuove specie l'anno, completare l'inventario richiederebbe più di mille anni.

Micoparassitismo

Il micoparassitismo è il rapporto in cui un fungo, il micoparassita, vive a spese di un altro fungo, il suo ospite, e se ne nutre.

I micoparassiti possono attaccare il micelio o i corpi fruttiferi della loro preda. Alcuni sono specifici di un gruppo di ospiti, come gli Hypomyces, che crescono su funghi dei generi Russula e Lactarius. Altri, come alcune specie di Trichoderma, attaccano molti funghi e si usano come agenti di lotta biologica contro quelli che danneggiano le colture.

Lo sapevi? Il fungo aragosta non è un fungo a sé, ma un parassita che si mangia un altro fungo. Hypomyces lactifluorum ricopre un fungo bianco, di solito del genere Russula o Lactarius, lo tinge di arancione vivo e lo deforma finché non somiglia più all'originale. Uno studio del 2018 ha verificato che, quando il fungo è ormai arancione e contorto, resta pochissimo DNA del fungo originale, anche se la carne all'interno sembra intatta.

Micoproteina

La micoproteina è una proteina di origine fungina ottenuta dalla biomassa di un fungo filamentoso coltivato per fermentazione e usata come alimento. La più nota, venduta con il marchio Quorn, proviene dal fungo Fusarium venenatum, un ascomicete.

Il fungo si coltiva in grandi fermentatori, e la massa di ife che si ottiene viene lavorata e congelata, cosa che ordina i filamenti in fasci che ricordano le fibre della carne. Per questo si usa come sostituto della carne. Il suo sviluppo iniziò negli anni Sessanta, di fronte alla preoccupazione di sfamare una popolazione mondiale in crescita, e fu messa in commercio nel Regno Unito nel 1985.

Lo sapevi? Prima di trovare il fungo, i ricercatori analizzarono più di 3.000 campioni di suolo da tutto il mondo, e il vincitore si rivelò quasi dietro casa: cresceva in un campo di Marlow, nel Buckinghamshire (Regno Unito). All'inizio fu identificato per errore come Fusarium graminearum, una muffa parassita, e l'azienda che lo commercializzò, Marlow Foods, porta il nome di quella località.

Micorriza

Una micorriza è un'associazione tra un fungo e le radici di una pianta in cui entrambi traggono vantaggio. Il termine viene dal greco mykes, «fungo», e rhiza, «radice».

La pianta cede al fungo parte degli zuccheri che produce con la fotosintesi, e il fungo, con la sua rete di ife, arriva molto più lontano della radice e le fornisce acqua e minerali come fosforo e azoto. Le piante micorrizate resistono di solito meglio alla siccità e ad alcune malattie del suolo, e la grande maggioranza delle piante terrestri forma micorrize. Ce ne sono due grandi tipi, a seconda che il fungo entri o no nelle cellule della radice: le ectomicorrize, che la avvolgono dall'esterno, e le endomicorrize, che vi penetrano. Come si forma l'associazione lo spiega la voce micorrizazione.

Lo sapevi? Alcune piante hanno rotto il patto. La monotropa (Monotropa hypopitys), che cresce nelle pinete e nelle faggete, è biancastra o giallastra perché non ha clorofilla: non può fare la fotosintesi e ricava tutto il nutrimento dai funghi micorrizici delle sue radici, che a loro volta lo ricevono dagli alberi vicini. Vive degli alberi attraverso il fungo, senza dare nulla in cambio.

Micorrizazione

La micorrizazione è il processo con cui le radici di una pianta vengono colonizzate da un fungo micorrizico e si stabilisce la simbiosi tra i due. Può avvenire in modo naturale nel suolo o essere indotta di proposito.

Nella micorrizazione naturale, le spore o il micelio presenti nel suolo colonizzano le radici. In quella artificiale si inocula la pianta giovane, per esempio in vivaio, per migliorarne lo sviluppo o, nelle tartufaie coltivate, perché produca tartufi. Una pianta micorrizata assorbe meglio acqua e nutrienti, come spiega la voce micorriza, e il processo cambia a seconda che si tratti di ectomicorrize o di endomicorrize.

Lo sapevi? Le orchidee non possono germinare senza micorrizazione. Una capsula di orchidea contiene tra 1.300 e 4 milioni di semi, ognuno piccolo come un granello di polvere e privo di riserve di cui nutrirsi. In natura germinano solo se un fungo li colonizza e li nutre, cosa che il botanico francese Noël Bernard scoprì quasi per caso nel 1899. Oggi si possono far germinare in laboratorio senza fungo, grazie a un terreno zuccherino ideato da Lewis Knudson nel 1922.

Micotossina

Una micotossina è una sostanza tossica prodotta da alcune muffe quando crescono su raccolti, mangimi e alimenti immagazzinati. A differenza delle tossine dei funghi, che si ingeriscono mangiando il fungo stesso, le micotossine entrano nella catena alimentare come contaminanti invisibili.

Se ne conoscono centinaia, prodotte soprattutto da muffe dei generi Aspergillus, Penicillium e Fusarium. Tra le più importanti ci sono le aflatossine, che danneggiano il fegato e sono tra i cancerogeni naturali più potenti che si conoscano; l'ocratossina A, che colpisce il rene; e lo zearalenone, che altera il sistema ormonale. La loro comparsa dipende dall'umidità e dalla temperatura nei campi e nei magazzini, quindi la prevenzione migliore è essiccare bene il grano e conservarlo in buone condizioni.

Lo sapevi? Le aflatossine furono scoperte per un'epidemia di tacchini. Nel 1960 in Inghilterra morirono circa 100.000 giovani tacchini per una malattia sconosciuta, chiamata «malattia X del tacchino». La causa si rivelò un mangime di arachidi contaminato da Aspergillus flavus, e la tossina prese il nome da lui: A. fla-tossina. La muffa del koji è un parente addomesticato di questo fungo che non la produce.

Microdosaggio

Il microdosaggio è l'assunzione di una quantità molto piccola di una sostanza psichedelica, tra il 5% e il 10% di una dose ricreativa abituale, con l'obiettivo di ottenere possibili benefici sottili sull'umore, sulla creatività o sul benessere generale, senza arrivare a provare effetti psichedelici percepibili.

Il criterio che definisce una microdose non è solo la quantità, ma l'effetto: deve essere subpercettiva, cioè restare al di sotto della dose soglia e non alterare la percezione né interferire con il normale funzionamento di chi la assume. Il protocollo più diffuso, sviluppato dallo psicologo James Fadiman, propone di alternare un giorno di dose a due giorni di pausa, per evitare che il corpo sviluppi tolleranza. Le prove scientifiche sui suoi benefici restano limitate: diversi studi indicano una componente considerevole di effetto placebo, e uno studio clinico del 2022 con la psilocibina non trovò cambiamenti né nell'umore né nell'elaborazione delle emozioni. Come per qualsiasi dose, conviene tenere conto delle controindicazioni della psilocibina.

Lo sapevi? L'idea del microdosaggio arrivò a James Fadiman tramite Albert Hofmann, il chimico che scoprì l'LSD. Secondo la testimonianza di Robert Forte, amico di Hofmann, negli ultimi decenni della sua vita Hofmann prendeva piccole dosi di LSD per concentrarsi e scrivere, e considerava il microdosaggio uno degli usi più preziosi e meno esplorati della sostanza. È una testimonianza indiretta. Hofmann visse fino a 102 anni, un dato che i suoi seguaci più entusiasti citano spesso, anche se nulla permette di collegare le due cose.

Monotub

Un monotub è un contenitore di plastica modificato con fori per l'aria che fa da recipiente unico: al suo interno si mescola lo spawn con un substrato sfuso, si svolge la colonizzazione e si porta avanti poi la fruttificazione.

Mentre il micelio colonizza il substrato, i fori restano di solito coperti; al passaggio alla fruttificazione si scoprono e si riempiono con un materiale filtrante che lascia passare l'aria e trattiene l'umidità. A differenza della PF Tek, che usa panetti singoli in barattoli, il monotub si usa con substrato sfuso.

Lo sapevi? Alla base di questo metodo c'è un semplice contenitore di plastica con dei buchi, e la sua prima descrizione documentata non si trova in nessun laboratorio, ma in un forum di internet, nel 2006. È attribuita a un utente con lo pseudonimo Ohmatic, anche se la paternità non è del tutto accertata, e da allora altri coltivatori l'hanno via via perfezionato.

Morfologia macroscopica

La morfologia macroscopica è l'insieme dei caratteri di un fungo che si possono osservare a occhio nudo o con una lente d'ingrandimento: la forma, le dimensioni, il colore, la consistenza, l'odore e il sapore.

È la base dell'identificazione sul campo e delle chiavi dicotomiche. Comprende la forma del cappello e del gambo, il tipo di imenio (lamelle, pori, pieghe o aculei), i residui del velo come la volva, l'anello o la cortina, e i cambi di colore della carne quando la si taglia o la si sfrega. È indispensabile, ma spesso non basta: ci sono specie diverse che sembrano uguali, e per separarle serve la morfologia microscopica.

Lo sapevi? Molte intossicazioni gravi non dipendono dalla mancanza di un microscopio, ma da un esame incompleto a occhio nudo. La mortale Amanita phalloides viene scambiata per prataioli selvatici o russule quando la si taglia a raso del terreno, perché così resta sepolta la volva alla base del gambo, il carattere che basterebbe a escluderla.

Morfologia microscopica

La morfologia microscopica è l'insieme dei caratteri di un fungo che si possono vedere solo al microscopio, di solito a partire da 400 ingrandimenti, come la forma delle spore o delle cellule dell'imenio. È il livello di analisi che permette di confermare molte specie.

Quando due funghi sono uguali a occhio nudo, il microscopio fornisce i dati che li separano: le dimensioni e la forma delle spore e la loro ornamentazione, come sono fatti i basidi o gli aschi, la forma dei cistidi e la struttura della cuticola. È indispensabile in generi difficili come Cortinarius, Inocybe o Psathyrella.

Lo sapevi? Al microscopio si fa anche chimica. Una delle prove più usate consiste nel colorare le spore con il reattivo di Melzer, che contiene iodio. Se diventano blu scuro o nere si dicono amiloidi; se restano giallastre, inamiloidi; e se prendono una tinta bruno-rossastra, destrinoidi. Quel cambio di colore a volte basta a separare intere famiglie di funghi.

Muffa

«Muffa» è il nome popolare dei funghi che crescono in forma di filamenti e formano colonie dall'aspetto cotonoso, vellutato o polveroso, spesso di colore bianco, verde, azzurro o nero. Non è un gruppo tassonomico: riunisce funghi di linee evolutive molto diverse.

Le muffe producono spore in grande quantità, che si disperdono nell'aria, e crescono su alimenti, legno, carta e altri materiali organici. Nella coltivazione dei funghi sono considerate contaminanti, ma alcune hanno usi preziosi: Penicillium ha dato le penicilline e Aspergillus oryzae è la muffa della fermentazione del koji.

Lo sapevi? Non tutto ciò che si chiama muffa è un fungo. La muffa mucillaginosa Physarum polycephalum è una grande cellula a forma di rete gialla, e nel 2000 un gruppo giapponese guidato da Toshiyuki Nakagaki dimostrò che trova il percorso più breve in un labirinto: lo riempie tutto e poi ritira i canali che portano a vicoli ciechi, finché resta solo la strada più corta.

Muffa ragnatela

La muffa ragnatela è una contaminazione causata da funghi del genere Cladobotryum e da altri simili, che formano sul substrato e sui funghi un micelio grigiastro, finissimo e aereo, come una tela di ragno. In inglese è nota come cobweb mold.

Compare soprattutto con umidità alta e scarso ricambio d'aria, e si estende molto rapidamente sulla superficie del substrato, sopra il micelio della coltura e perfino sui funghi. Con il tempo produce spore in abbondanza, che si disperdono facilmente. Molti coltivatori la frenano togliendo la zona colpita o spruzzandola con acqua ossigenata, e correggono il ricambio d'aria. Come distinguerla dal micelio sano lo spiega la voce micelio aereo.

Lo sapevi? La muffa ragnatela è parente del fungo aragosta. Cladobotryum è la fase asessuata di funghi del genere Hypomyces, lo stesso di Hypomyces lactifluorum, di cui si parla alla voce micoparassitismo. Sono funghi che si nutrono di altri funghi, e per questo nella coltivazione commerciale dello champignon questa muffa causa una malattia nota, che attacca direttamente i funghi.

Muscarina

La muscarina è una tossina che agisce sul sistema nervoso imitando l'acetilcolina, il messaggero chimico che controlla funzioni come la sudorazione, la salivazione o il ritmo cardiaco. È presente in molte specie di Inocybe e di Clitocybe.

Si lega ai cosiddetti recettori muscarinici, che portano il suo nome, e tra 15 e 30 minuti dopo l'ingestione provoca sudorazione, salivazione e lacrimazione intense, a volte con dolore addominale, vomito, diarrea, vista offuscata e polso più lento. I sintomi passano di solito in poche ore, la morte è rara e l'antidoto, l'atropina, si somministra in ospedale. Anche se fu isolata da Amanita muscaria, in questo fungo la sua quantità è minima, come spiega la voce muscimolo.

Lo sapevi? Uno dei funghi più ricchi di muscarina cresce sul prato. Clitocybe rivulosa, piccola e biancastra, forma cerchi in parchi, giardini e prati, gli stessi luoghi in cui cresce la gambasecca (Marasmius oreades), un fungo commestibile molto ricercato con cui viene confusa. In inglese è nota anche come «fungo del sudore», per il sintomo più vistoso dell'intossicazione.

Muscimolo

Il muscimolo è un composto psicoattivo presente in Amanita muscaria, in Amanita pantherina e in altre amanite, ed è il principale responsabile degli effetti di questi funghi. Si forma per decarbossilazione dell'acido ibotenico ed era noto anche come agarina o pantherina.

Agisce sui recettori GABA-A, il principale sistema inibitorio del cervello, e non sui recettori della serotonina 5-HT2A, come fa la psilocina. Per questo i suoi effetti si descrivono come un misto di sedazione, confusione e alterazioni della percezione, molto diverso da quello degli psichedelici classici. Nella ricerca, iniettato in una zona del cervello di un animale, serve a silenziarla in modo reversibile. Come farmaco fu provato nel 1978 in pazienti con la malattia di Huntington, senza che migliorassero.

Lo sapevi? Per decenni si credette che a rendere psicoattivo il fungo fosse la muscarina, una molecola che porta il nome del fungo. Non era così: solo negli anni Sessanta si scoprì che i responsabili erano l'acido ibotenico e il muscimolo, e che la muscarina dell'ovolaccio è quasi irrilevante. Eppure i recettori muscarinici del sistema nervoso continuano a chiamarsi così per lei.

Neuroplasticità

La neuroplasticità è la capacità del cervello di riorganizzare le proprie connessioni e di formarne di nuove nel corso della vita, in risposta all'esperienza e all'apprendimento. È uno dei meccanismi che suscitano più interesse nella ricerca attuale sugli psichedelici.

Negli studi sugli animali, la psilocibina e altri psichedelici aumentano il numero di spine dendritiche, piccole protuberanze dei neuroni in cui si stabiliscono le connessioni con altri neuroni. Questo effetto è stato collegato al recettore 5-HT2A, su cui agisce la psilocina. L'interesse ha un motivo concreto: nella depressione e in altri disturbi è stata osservata una perdita di connessioni in alcune zone del cervello, e una sostanza che favorisca la formazione di nuove connessioni potrebbe aiutare a curarli. È una delle ipotesi studiate nella terapia assistita con psichedelici, insieme ai cambiamenti nella rete neurale di default.

Lo sapevi? Nel 2021 un gruppo dell'Università di Yale osservò con un microscopio speciale il cervello di topi vivi dopo una sola dose di psilocibina. Nella corteccia frontale il numero di spine dendritiche aumentò di circa il 10% in 24 ore, e una parte delle nuove connessioni era ancora lì un mese dopo.

Nomenclatura binomiale

La nomenclatura binomiale è il sistema di regole che assegna a ogni specie un nome scientifico composto da due parole trattate grammaticalmente come latino, qualunque ne sia l'origine: il genere (con l'iniziale maiuscola) seguito dall'epiteto specifico (in minuscolo), entrambi sempre in corsivo. È la base del nome scientifico che accompagna ogni specie in questo dizionario.

Nomenclatura e tassonomia non vanno confuse: la tassonomia decide in quale gruppo si classifica un organismo, mentre la nomenclatura stabilisce le regole per scriverne il nome una volta classificato. Il sistema fu sviluppato dal naturalista svedese Carlo Linneo nel XVIII secolo, e il suo grande vantaggio è offrire a ogni specie un nome unico e universale, evitando la confusione dei nomi comuni, che cambiano da una regione all'altra e da una lingua all'altra. Per esempio, Amanita muscaria si chiama ovolaccio in italiano, fly agaric in inglese, matamoscas in spagnolo e Fliegenpilz in tedesco, ma il suo nome scientifico è lo stesso in tutto il mondo. Oggi la nomenclatura dei funghi è regolata dal Codice internazionale di nomenclatura per alghe, funghi e piante (ICN, dalla sigla inglese).

Lo sapevi? Quando Linneo applicò il proprio sistema alla specie umana, incluse sé stesso nella classificazione: ci chiamò Homo sapiens, letteralmente «uomo saggio». Questo ebbe una conseguenza inattesa due secoli dopo. Poiché Linneo non aveva mai designato un esemplare fisico di riferimento per la nostra specie (cosa comune ai suoi tempi), nel 1959 il botanico William T. Stearn colmò la lacuna nominando lo stesso Linneo lectotipo, l'esemplare tipo ufficiale di Homo sapiens secondo il Codice di nomenclatura zoologica. Da allora, almeno in teoria, l'esemplare di riferimento della nostra specie sono i suoi resti, sepolti nella cattedrale di Uppsala.

Norbaeocistina

La norbaeocistina è il primo anello della catena chimica con cui i funghi psilocibinici fabbricano la psilocibina. È una triptamina con un gruppo fosfato e senza nessuno dei due gruppi metile della psilocibina.

Il fungo la ottiene aggiungendo un gruppo fosfato alla 4-idrossitriptamina. Poi un altro enzima le aggiunge un gruppo metile e la trasforma in baeocistina, e un secondo metile la trasforma in psilocibina. Nel fungo secco compare in quantità molto piccole, di solito sotto lo 0,05%, e si rileva solo con analisi di laboratorio.

Lo sapevi? Scoperta nel 1968 insieme alla baeocistina, la norbaeocistina non fu studiata a fondo fino al 2020, quando un gruppo riuscì a sintetizzarla in quantità sufficiente per provarla. Il risultato fu paradossale: la molecola così com'è non attraversa bene la barriera ematoencefalica e quindi non è psicoattiva, ma una volta che l'organismo le toglie il gruppo fosfato, attiva il recettore 5-HT2A con un'efficacia simile a quella della psilocina stessa.

Norpsilocina

La norpsilocina è un alcaloide della famiglia delle triptamine presente nei funghi psilocibinici. È la forma della baeocistina senza il gruppo fosfato, così come la psilocina lo è della psilocibina.

Si forma nell'organismo quando le fosfatasi tolgono il gruppo fosfato alla baeocistina, e compare anche in piccole quantità nel fungo stesso. Come spiega la voce baeocistina, in laboratorio attiva con forza il recettore 5-HT2A, ma nelle prove sugli animali non produce gli effetti di uno psichedelico, forse perché l'organismo la degrada prima. È studiata come possibile componente dell'effetto entourage.

Lo sapevi? Anche se i funghi psilocibinici si studiano dagli anni Cinquanta, la norpsilocina non fu identificata come prodotto naturale fino al 2017, quando un gruppo dell'Università di Jena, in Germania, la trovò in Psilocybe cubensis. Per farlo gli autori idearono un metodo di estrazione che evitava di togliere per sbaglio il gruppo fosfato agli alcaloidi, cosa che accadeva con altri metodi e distorceva il ritratto chimico del fungo.

Oomicete

Un oomicete è un organismo filamentoso simile a un fungo, ma che non appartiene al regno Fungi. Gli oomiceti, chiamati anche muffe d'acqua, sono più imparentati con le alghe brune e le diatomee che con i funghi.

Somigliano ai funghi perché crescono in forma di filamenti, si nutrono assorbendo sostanze e producono spore, ma la loro parete cellulare è fatta di cellulosa e glucani, non di chitina, e le loro spore nuotano grazie a due flagelli. Comprendono importanti patogeni delle piante, come quelli che causano la peronospora della vite e quella della patata. Molti fungicidi agiscono anche contro di loro.

Lo sapevi? Il colpevole della grande carestia irlandese non fu un fungo. Fu Phytophthora infestans, un oomicete che causa la peronospora della patata e rovinò i raccolti d'Irlanda a partire dal 1845. Morì più di un milione di persone e un altro milione emigrò. Il suo nome significa «distruttore di piante», dal greco phyton, «pianta», e phthora, «distruzione». Lo stesso nome del gruppo, «fungo dell'uovo», ricorda che a lungo si credette che fossero funghi.

Ophiocordyceps sinensis

Ophiocordyceps sinensis è un fungo ascomicete entomopatogeno dell'altopiano tibetano e dell'Himalaya, noto come fungo bruco o, in tibetano, yartsa gunbu («erba d'estate, verme d'inverno»). Fino al 2007 era classificato come Cordyceps sinensis, quando una revisione molecolare lo spostò nel genere Ophiocordyceps.

Parassita le larve sotterranee di falene fantasma del genere Thitarodes, in zone di montagna sopra i 3.000 metri. Uccide la larva e dal cadavere spunta uno stroma allungato, così che l'insieme sembra un bruco con un filo d'erba. Si usa nella medicina tradizionale cinese e tibetana.

Lo sapevi? Un bruco mummificato da cui spunta un filo d'erba può valere più dell'oro. Tra il 1997 e il 2008 il prezzo del fungo bruco in Tibet si moltiplicò per dieci, e secondo diverse rassegne è arrivato a superare quello dell'oro a parità di peso. La sua raccolta fornisce almeno il 40% del reddito in contanti della popolazione rurale della Regione autonoma del Tibet.

Per saperne di più su questo fungo e sulla sua raccolta in Himalaya, consulta il nostro articolo sullo yarsagumba.

Orecchione (Pleurotus ostreatus)

L'orecchione, noto anche come gelone o fungo ostrica, è una specie commestibile dal cappello a forma di ventaglio o di conchiglia e dal gambo corto e laterale, che cresce in gruppi su legno morto o morente di latifoglie. Il suo nome scientifico allude alla forma: pleurotus significa «orecchio laterale» e ostreatus, «a forma di ostrica».

È un fungo saprotrofo e uno dei funghi più coltivati al mondo. La sua coltivazione commerciale iniziò in Germania durante la Prima guerra mondiale, come misura di sussistenza. È studiato anche nel biorisanamento per la sua capacità di degradare gli idrocarburi policiclici aromatici.

Lo sapevi? L'orecchione è carnivoro. Le sue ife paralizzano i nematodi con una tossina e poi vi introducono filamenti per assorbirne l'azoto, che nel legno scarseggia. Lo si scoprì quasi per caso: un ricercatore, George Barron, dimenticò per mesi una piastra di Petri in laboratorio, il fungo che vi coltivava formò un corpo fruttifero e si rivelò essere proprio questo.

Ornamentazione sporale

L'ornamentazione sporale è il rilievo della superficie di una spora, che può essere liscia o coperta di verruche, spine, creste o una rete. Si vede solo al microscopio ed è uno dei caratteri più affidabili per distinguere le specie.

I tipi principali sono la superficie verrucosa, con rilievi arrotondati; quella spinosa, con punte aguzze; quella reticolata, con creste unite a forma di maglia; e quella striata. In gruppi come quello delle russule e dei lattari, il disegno delle creste e la loro reazione al reattivo di Melzer, descritto alla voce morfologia microscopica, permettono di separare specie che a occhio nudo sono identiche.

Lo sapevi? Nei tartufi l'ornamentazione ha una funzione pratica. Poiché crescono sottoterra e non possono liberare le spore nell'aria, dipendono dagli animali che li mangiano, come spiega la voce ipogeo. Le loro spore, coperte di reti o spine, resistono alla masticazione e ai succhi digestivi di cinghiali o roditori, ed escono intatte con gli escrementi, pronte a germinare in un altro luogo.

Panaeolus

Panaeolus è un genere di funghi piccoli e fragili, dal gambo lungo e sottile, che crescono sullo sterco o in prati concimati. Il nome significa «screziato», per l'aspetto maculato delle loro lamelle.

Quella maculatura compare perché le spore non maturano tutte insieme su tutta la lamella, e la loro sporata è nera, a differenza di quella bruno-violacea di Psilocybe. Molte specie sono coprofile, e alcune conservano sul margine del cappello residui del velo in forma di dentelli bianchi, come Panaeolus papilionaceus. Poche contengono psilocibina, come Panaeolus cyanescens o Panaeolus cinctulus, ma la maggior parte no, e a occhio nudo non si possono distinguere con sicurezza. Nonostante la somiglianza, non sono strettamente imparentati con Psilocybe, come spiega la voce P. cyanescens.

Lo sapevi? Una delle sue specie è un'erbaccia delle fungaie di champignon. Panaeolus cinctulus compare spontaneamente nel compost in cui si coltiva lo champignon, e per questo in inglese è noto come weed panaeolus, il «panaeolus erbaccia». È anche una delle specie del genere che contengono psilocibina.

Panaeolus cyanescens

Panaeolus cyanescens è un fungo psilocibinico che cresce sullo sterco nelle regioni tropicali e subtropicali di tutto il mondo. Le sue spore sono di un nero corvino, e i suoi esemplari si tingono di blu quando vengono danneggiati. È noto anche come Copelandia cyanescens.

È un fungo coprofilo, cioè vive sullo sterco. La sua famiglia è discussa: tradizionalmente lo si includeva nelle Bolbitiaceae e studi recenti lo collocano nelle Galeropsidaceae, ma in ogni caso lontano da Psilocybe, quindi la psilocibina compare anche in gruppi di funghi non strettamente imparentati. Le sue lamelle hanno un aspetto maculato perché le spore maturano a zone.

Lo sapevi? Questo fungo ha avuto diversi nomi scientifici. Fu descritto nel 1871 nell'antica Ceylon come Agaricus cyanescens; nel 1912 il micologo italiano Giacomo Bresadola lo descrisse nelle Filippine con un altro nome, Copelandia papilionacea; e nel 1951 Rolf Singer lo spostò in Copelandia cyanescens, un genere che oggi si considera parte di Panaeolus. Per questo il nome Copelandia si vede ancora in molti cataloghi.

Panetto di substrato

Un panetto di substrato è un blocco di substrato completamente colonizzato dal micelio, compatto e pronto a fruttificare. Nel metodo PF Tek si chiama torta (in inglese, cake), e in negozio si vende di solito senza la scatola e gli accessori di un kit di coltivazione.

Quando la colonizzazione finisce, il micelio ha trasformato il substrato in una massa bianca e soda che sta in piedi da sola. Basta metterla in un ambiente umido, con ricambio d'aria e luce indiretta, perché inizi la fruttificazione. Tra una volata e l'altra il panetto perde acqua, ed è normale reidratarlo immergendolo per qualche ora in acqua fredda.

Lo sapevi? Il vocabolario della coltivazione casalinga ha molto della cucina. Nella comunità anglosassone, tirare fuori la torta dal barattolo si chiama birthing, «partorire», e le miscele di substrato si descrivono con ricette. Non è un caso: la PF Tek fu pensata perché chiunque potesse coltivare con normali utensili da cucina.

Pastorizzazione

La pastorizzazione è un trattamento termico a temperature inferiori a quella di ebollizione che riduce la carica di microrganismi di un materiale senza eliminarli tutti. A differenza della sterilizzazione, non distrugge le spore più resistenti. Deve il suo nome a Louis Pasteur.

Nella coltivazione dei funghi si applica a substrati poveri di nutrienti, come la paglia, dove non serve una sterilità completa: basta ridurre la popolazione di concorrenti abbastanza perché il micelio parta avvantaggiato. È un processo più semplice ed economico della sterilizzazione, ma lascia meno margine di sicurezza contro la contaminazione.

Lo sapevi? Pasteur non sviluppò questo metodo per il latte, la sua applicazione più nota oggi, ma per il vino. Napoleone III gli affidò lo studio delle «malattie» che inacidivano i vini francesi e causavano grandi perdite ai produttori, e Pasteur verificò che bastava scaldarli per qualche minuto, senza farli bollire, per fermare i microrganismi responsabili. Brevettò il procedimento nel 1865, e la sua applicazione al latte arrivò diversi decenni dopo.

Patogeno fungino

Un patogeno fungino è un fungo capace di causare una malattia in un altro organismo, che sia una pianta, un animale o una persona. Di solito si comporta da parassita: si nutre del suo ospite e gli causa danni.

Nelle piante, i patogeni fungini provocano malattie come le ruggini, le golpi, gli oidi, il brusone del riso o il carbone del mais, causato da Ustilago maydis, con grandi perdite agricole. Negli animali e nelle persone, funghi come Candida o Aspergillus possono causare infezioni, soprattutto quando le difese sono indebolite. Alcune malattie attribuite ai funghi, come la peronospora, sono causate in realtà da oomiceti.

Lo sapevi? Un solo fungo ha contribuito al declino di più di 500 specie di anfibi. Secondo una valutazione globale del 2019, il fungo chitridio Batrachochytrium dendrobatidis, descritto nel 1999, ha colpito almeno 501 specie, il 6,5% di quelle conosciute, e 90 di esse sono considerate estinte. Gli autori la ritengono la più grande perdita di biodiversità attribuita a una malattia.

PF Tek

La PF Tek è un metodo di coltivazione casalinga dei funghi sviluppato all'inizio degli anni Novanta da Robert McPherson, che si firmava «Psilocybe Fanaticus», da cui viene il nome (Psilocybe Fanaticus Technique). Fu ideato perché chiunque, senza attrezzatura da laboratorio, potesse usarlo.

Utilizza piccoli barattoli di vetro con un substrato di farina di riso integrale e vermiculite, che si sterilizza e si inocula con una sospensione di spore. Una volta colonizzato, il blocco che si ottiene, o «torta», descritto alla voce panetto di substrato, si estrae dal barattolo per indurre la fruttificazione. Rispetto ai metodi con substrato sfuso, come il monotub, gli si rimprovera una resa minore e più lavoro per barattolo.

Lo sapevi? Prima della PF Tek c'era già stata una rivoluzione. Nel 1976 i fratelli Terence e Dennis McKenna, firmandosi con pseudonimi (O. T. Oss e O. N. Oeric), pubblicarono una guida che adattava a Psilocybe cubensis un metodo di coltivazione dello champignon sulla segale. Secondo Jonathan Ott, per la prima volta un dilettante poteva riuscirci nella propria cucina, con utensili comuni.

Piastra di Petri

Una piastra di Petri è un recipiente cilindrico e poco profondo, di vetro o di plastica, con un coperchio un po' più grande che si appoggia sopra senza chiusura ermetica. Nella coltivazione dei funghi contiene il terreno di agar su cui si semina e si fa crescere il micelio.

La sua superficie piana e trasparente permette di osservare la crescita del micelio e di scoprire presto qualsiasi colonia estranea. Poiché il coperchio non sigilla del tutto, la semina va fatta in un ambiente pulito, di solito sotto una cappa a flusso laminare. Quelle di vetro si possono riutilizzare dopo averle sterilizzate, mentre quelle di plastica sono monouso, e durante l'incubazione si tengono di solito capovolte perché la condensa non goccioli sul terreno.

Lo sapevi? Porta il nome di Julius Richard Petri, assistente di Robert Koch, che nel 1887 descrisse il suo progetto come «una piccola modifica» del metodo di Koch, che usava una campana di vetro: un coperchio un po' più grande riduceva la contaminazione da microrganismi dell'aria. Eppure non fu il primo: il ricercatore Emanuel Klein aveva descritto una piastra quasi identica nel 1885, e Percy Frankland un'altra simile nel 1886. Un caso di invenzione quasi simultanea in cui il nome se lo prese chi pubblicò per ultimo.

Poliporo

Un poliporo è un fungo il cui corpo fruttifero, di solito duro, legnoso o coriaceo e a forma di mensola, ha la faccia inferiore coperta di pori invece che di lamelle. Quasi tutti crescono sul legno, vivo o morto.

Non è un gruppo naturale, ma un insieme di funghi che condividono questa forma: le analisi genetiche li distribuiscono in almeno dodici ordini, anche se la maggior parte appartiene ai Polyporales e agli Hymenochaetales. Sono i principali decompositori del legno, con i tipi di carie descritti alla voce xilofago. Alcuni sono perenni e crescono anno dopo anno, fino a superare gli ottant'anni su alberi vivi. Si distinguono dai boleti, che hanno anch'essi pori, perché questi sono carnosi, hanno il gambo e crescono sul terreno. Sono polipori l'esca, il reishi, la coda di tacchino e il maitake.

Lo sapevi? Un poliporo della betulla si usava per affilare i rasoi. La carne di Fomitopsis betulina è bianca, soda e morbida, e si tagliava in fogli sottili per rivestire le coramelle, le strisce su cui i barbieri ravvivavano il filo dei rasoi. Anche gli entomologi la usavano, tagliata a strisce, per appuntarvi gli insetti delle loro collezioni.

Poro

Il poro è l'apertura in cui termina ciascuno dei tubuli che formano l'imenio dei boleti e dei polipori. L'insieme dei pori dà alla faccia inferiore del cappello un aspetto spugnoso.

I tubuli sono disposti verticalmente sotto il cappello e rivestiti dall'imenio; i pori sono la loro uscita verso l'esterno, da cui si liberano le spore. La loro forma (rotonda, allungata, angolosa), le dimensioni e il colore sono caratteri di identificazione fondamentali, e in molti boleti il colore dei pori cambia quando li si preme, un dato utile per distinguere le specie.

Lo sapevi? Le dimensioni dei pori variano moltissimo da una specie all'altra ma molto poco all'interno della stessa: alcune specie di Hexagonia hanno pori larghi circa 5 millimetri, mentre quelli di Antrodiella sono invisibili a occhio nudo, con circa 15 pori per millimetro. In generale, più grandi sono i pori, più grandi sono le spore.

Potenza

La potenza è la concentrazione di composti attivi di un fungo o di un tartufo, soprattutto psilocibina e psilocina. Si esprime in percentuale o in milligrammi per grammo di peso secco.

La potenza non è una cifra fissa. Varia con la specie, con il ceppo, tra una volata e l'altra e tra le parti del fungo: uno studio giapponese del 2003 trovò nei cappelli di Psilocybe cubensis più alcaloidi che nei gambi. Influiscono anche l'essiccazione e la conservazione, perché la psilocina si ossida facilmente. Inoltre gli alcaloidi minori, come la baeocistina, potrebbero modulare l'effetto, come ipotizza l'effetto entourage. Né le dimensioni, né il colore, né l'intensità del viraggio al blu permettono di stimarla: solo un'analisi di laboratorio la misura. Per conoscere ogni composto, consulta la nostra guida agli alcaloidi dei funghi psilocibinici.

Lo sapevi? Neppure in laboratorio si ottengono funghi uguali. In uno studio pubblicato nel 2026, un gruppo coltivò 14 ceppi di Psilocybe cubensis in condizioni identiche e li analizzò con lo stesso metodo: la concentrazione totale di triptamine variava di quasi otto volte da un ceppo all'altro, e tra funghi dello stesso ceppo restavano differenze fino al 23%.

Primordio

Il primordio è la prima struttura visibile del corpo fruttifero di un fungo: un nodulo grande come la capocchia di uno spillo, di meno di due millimetri, che si forma a partire dal micelio, di solito sulla superficie del substrato o vicino a essa. In coltivazione è noto con l'inglese pin.

Nasce da un nodo ifale, un groviglio compatto di ife, dopo il cambio di condizioni che scatena la fruttificazione. Se tutto va bene, cresce fino a formare un «bottone» arrotondato che poi si apre come fungo. È una fase molto fragile: se la superficie si secca o c'è un cambio brusco di condizioni, lo sviluppo si ferma e il primordio abortisce.

Lo sapevi? Anche se un fungo sembra crescere da un giorno all'altro, buona parte della sua costruzione è già fatta dentro il primordio: le cellule impiegano diversi giorni a formarsi, e poi il fungo le gonfia con l'acqua proveniente dal micelio. In specie come Parasola plicatilis, i primordi si gonfiano fino alla dimensione completa in poche ore dopo la pioggia, liberano le spore e si afflosciano.

Primordio abortito

Un primordio abortito, o «aborto» nel gergo della coltivazione, è un primordio che smette di crescere prima di diventare un fungo. Resta piccolo, spesso con la testa scura, e non arriva ad aprire il cappello.

In coltivazione indica di solito che le condizioni sono cambiate troppo in fretta durante la fruttificazione: la superficie si è seccata, è mancata umidità o aria fresca, o la temperatura è salita o scesa di colpo. Compaiono anche quando ci sono più primordi di quanti il substrato possa nutrirne, ed è normale trovarne qualcuno in qualsiasi volata. Un aborto non è contaminato, ma si decompone facilmente e può fare da porta d'ingresso a muffe e batteri, quindi di solito si toglie durante il raccolto. Nelle specie psilocibiniche la comunità dei coltivatori attribuisce agli aborti una potenza maggiore, ma non sono state pubblicate analisi che lo confermino.

Lo sapevi? Molti primordi abortiscono anche quando la coltura va bene. Nel 2013 uno studio dell'Università di Wageningen (Paesi Bassi) sullo champignon osservò che all'inizio di ogni volata molti primordi si fermavano perché competevano tra loro per i nutrienti, e che questa competizione diminuiva se si toglievano presto quelli che stavano già crescendo.

Profarmaco

Un profarmaco è un composto inattivo o poco attivo che l'organismo, dopo averlo assorbito, trasforma nella molecola che produce l'effetto.

L'esempio più noto nei funghi è la psilocibina, che le fosfatasi dell'organismo trasformano in psilocina. Un altro è l'acido ibotenico, che si trasforma in parte in muscimolo. La conversione della psilocibina è quella che il lemon tek cerca di anticipare fuori dal corpo. L'industria farmaceutica progetta profarmaci per migliorare la stabilità, l'assorbimento o la durata di un medicinale, e alcuni composti sintetici, come il 4-PrO-MET rispetto alla metocina, seguono la stessa logica. Nel fungo stesso, il gruppo fosfato della psilocibina protegge la psilocina dall'ossidazione che produce il viraggio al blu.

Lo sapevi? Albert Hofmann e Franz Troxler brevettarono nel 1963 diversi esteri della psilocina, tra cui il 4-AcO-DMT, e il brevetto finì dimenticato. Nel 1999 il farmacologo David Nichols propose questo composto come profarmaco alternativo alla psilocibina per la ricerca, perché è più facile ed economico da sintetizzare. Solo nel 2024 si confermò nei topi che l'organismo lo trasforma in psilocina.

Psichedelico

Uno psichedelico è una sostanza che altera profondamente la percezione, il pensiero e le emozioni senza annullare, di norma, la coscienza né il ricordo di ciò che si è vissuto. I cosiddetti psichedelici classici, come la psilocibina, l'LSD, la mescalina o la DMT, agiscono soprattutto attraverso il recettore 5-HT2A. Come aggettivo, la parola indica anche l'estetica e la cultura associate a queste sostanze dagli anni Sessanta.

Il termine viene dal greco psyché, «mente», e dêlos, «manifesto, visibile», e si traduce di solito come «che manifesta la mente». Ha convissuto con altri nomi che riflettono sguardi diversi: «allucinogeno», che mette l'accento sulle alterazioni percettive; «psicotomimetico», che li considerava imitatori della psicosi; ed enteogeno, che ne sottolinea l'uso spirituale. Fuori dal gruppo classico restano sostanze con meccanismi diversi, come il muscimolo di Amanita muscaria.

Lo sapevi? La parola nacque in una conversazione per lettera. Nel 1956 lo psichiatra Humphry Osmond e lo scrittore Aldous Huxley cercavano un nome migliore di «psicotomimetico» per queste sostanze, e ciascuno propose il suo in un distico in rima. Quello di Huxley, «fanerotimo» (dal greco «visibile» e «anima»), non ebbe fortuna; quello di Osmond, «psichedelico», lo presentò lui stesso nel 1957 davanti all'Accademia delle scienze di New York, e finì per dare il nome a un'epoca.

Psiconauta

Uno psiconauta è una persona che esplora deliberatamente stati alterati di coscienza, tramite sostanze psicoattive, meditazione, sogno lucido o altre tecniche, con lo scopo di conoscere e comprendere la propria mente. Il termine unisce le radici greche psyché (mente, anima) e naútes (navigante), e si traduce letteralmente come «navigatore della mente».

A differenza di un consumo puramente ricreativo, l'attività psiconautica implica un'intenzione esplorativa e, spesso, un certo rigore di metodo: documentare l'esperienza, prestare attenzione al set e al setting, e trarre insegnamenti da ciò che si è vissuto. Il concetto ha dato origine alla psiconautica, intesa sia come pratica di autoesplorazione sia come campo di studio che indaga gli effetti soggettivi degli stati di coscienza modificati.

Lo sapevi? La parola viene spesso attribuita allo scrittore tedesco Ernst Jünger, che la rese popolare nel 1970 nel suo libro Annäherungen: Drogen und Rausch, dove dedica pagine a pionieri come Arthur Heffter, il chimico che isolò la mescalina. Ma il termine compariva già in testi in inglese dalla fine degli anni Cinquanta. Jünger ebbe una lunga amicizia con Albert Hofmann, il chimico che scoprì l'LSD, e lo provò insieme a lui.

Psilocibina

La psilocibina è un alcaloide triptaminico naturale (C₁₂H₁₇N₂O₄P), chiamato anche 4-fosforilossi-N,N-dimetiltriptamina, presente in diverse specie di funghi, soprattutto del genere Psilocybe. È un profarmaco: dopo l'ingestione, le fosfatasi dell'organismo le tolgono il gruppo fosfato e la trasformano in psilocina, la molecola responsabile dei suoi effetti psicoattivi.

La psilocibina e la psilocina condividono con la serotonina lo scheletro della triptamina, e la psilocina agisce soprattutto sui recettori della serotonina 5-HT2A del sistema nervoso centrale, con effetti sulla percezione, sulla cognizione e sulla neuroplasticità. La sua funzione nel fungo stesso non è chiarita: è stato proposto che lo protegga dagli insetti che se ne nutrono, e uno studio recente ha osservato che estratti di Psilocybe cubensis alterano lo sviluppo e il comportamento degli insetti.

Lo sapevi? La capacità di produrre psilocibina è comparsa almeno due volte in modo indipendente nell'evoluzione dei funghi: gli Psilocybe e i funghi del genere Inocybe la fabbricano con insiemi di enzimi completamente diversi. Gli autori della scoperta riconoscono di non sapere ancora quale vantaggio evolutivo offra loro.

Per conoscere nel dettaglio i suoi meccanismi terapeutici, la sua storia e lo stato attuale della ricerca medica, consulta il nostro articolo su che cos'è la psilocibina e quali effetti provoca.

Psilocina

La psilocina è il composto psicoattivo (C₁₂H₁₆N₂O) in cui si trasforma la psilocibina quando perde il gruppo fosfato. È la molecola che agisce sul sistema nervoso: essendo più lipofila, attraversa meglio la barriera ematoencefalica.

La psilocibina si può considerare la forma stabilizzata della psilocina, in cui il gruppo fosfato protegge un gruppo ossidrile che, senza di esso, può ossidarsi e dare origine a pigmenti blu. Una volta nel cervello, la psilocina agisce come agonista di diversi recettori della serotonina, soprattutto del 5-HT2A.

Lo sapevi? Il blu dei funghi psilocibinici quando vengono danneggiati è il risultato di una reazione enzimatica a catena: una fosfatasi trasforma la psilocibina in psilocina, e una laccasi ossida la psilocina e la unisce in catene di pigmento blu. Secondo un'ipotesi, è quel pigmento, e non la psilocibina, a proteggere il fungo: una difesa che si attiva solo quando il tessuto viene danneggiato.

Psilocybe

Psilocybe è un genere di funghi, per lo più piccoli e bruni, che riunisce la maggior parte dei funghi con psilocibina. Il nome viene dal greco psilós, «nudo», e kýbe, «testa», e significa «testa calva», per il cappello liscio.

Le sue specie hanno di solito il cappello igrofano, una sporata bruno-violacea scura e una carne che si tinge di blu quando viene danneggiata, il viraggio al blu. Crescono in tutti i continenti tranne l'Antartide, su sterco, legno, erba o terreno, e il Messico è uno dei paesi con più specie descritte. Tra le più note ci sono P. cubensis, P. semilanceata, P. mexicana e quelle che crescono sul legno, i wood lover.

Lo sapevi? I funghi magici rischiarono di perdere il loro nome. La specie tipo del genere era Psilocybe montana, che non contiene psilocibina, e quando il DNA dimostrò che le specie che virano al blu e quelle che non lo fanno formavano due gruppi distinti, il nome sarebbe dovuto restare a queste ultime. Per evitarlo, nel 2007 il micologo Scott Redhead e i suoi colleghi proposero di cambiare la specie tipo con P. semilanceata, e nel 2010 il comitato internazionale di nomenclatura approvò la proposta all'unanimità. Quelle che non virano passarono al genere Deconica.

Psilocybe azurescens

Psilocybe azurescens è un fungo psilocibinico della costa nord-occidentale del Pacifico degli Stati Uniti, che cresce sul legno portato dalla corrente e tra le graminacee delle dune, vicino alla foce del fiume Columbia. Il nome significa «che diventa azzurro», per il blu intenso che assumono i suoi esemplari quando vengono danneggiati.

È un fungo lignicolo, uno dei cosiddetti wood lover: si nutre di legno morto e fruttifica in autunno. Il suo areale naturale è una stretta fascia costiera, centrata sul delta del Columbia, tra Depoe Bay (Oregon) e Westport (Washington). Si è discusso se sia nativo di quel luogo o se sia arrivato trascinato dal fiume dai boschi dell'interno.

Lo sapevi? Secondo la storia che si racconta, lo trovò per la prima volta nel 1979 un gruppo di boy scout accampati alla foce del Columbia. La notizia arrivò a Paul Stamets, che raccolse esemplari a Hammond (Oregon) e lo descrisse nel 1995, insieme a Jochen Gartz, sulla rivista Integration: Journal for Mind-Moving Plants and Culture.

Psilocybe caerulescens

Psilocybe caerulescens è un fungo psilocibinico dal cappello bruno scuro o castano, di 2-8 centimetri, un po' viscido, che cresce in gruppi fitti su terreni smossi e fango con resti di legno nelle zone tropicali e subtropicali dell'America. La sua carne si tinge di blu quando viene danneggiata. In Messico è noto come derrumbe, «frana», perché compare negli smottamenti del terreno.

Lo usano nelle cerimonie diversi popoli indigeni del Messico, tra cui mazatechi, mixe, nahua e totonachi. Il micologo Gastón Guzmán propose che sia il teonanácatl descritto dalle cronache del XVI secolo, partendo dal nome con cui lo conoscono i nahua di oggi. Nel 1957 Roger Heim descrisse diverse forme messicane come varietà a sé, che oggi si considerano parte della stessa specie. È una specie protetta dalla legislazione messicana, che la include nella sua lista delle specie a rischio.

Lo sapevi? La specie di uno dei funghi sacri della Mesoamerica fu descritta a partire da un esemplare dell'Alabama. Il micologo William Murrill la pubblicò nel 1923 con materiale inviatogli da un raccoglitore di Montgomery, decenni prima che la scienza sapesse qualcosa del suo uso rituale. Da allora non è stata più documentata in quel luogo.

Psilocybe cubensis

Psilocybe cubensis è un fungo psilocibinico con cappello da dorato a bruno rossastro, di 1,5-8 centimetri, un anello membranoso bianco sul gambo e sporata bruno-violacea scura. Cresce sullo sterco di erbivori nelle regioni tropicali e subtropicali di tutto il mondo ed è la specie psilocibinica più coltivata.

Lo descrisse nel 1906 il micologo Franklin Sumner Earle a partire da esemplari di Cuba, da cui il suo epiteto, con il nome di Stropharia cubensis, e Rolf Singer lo trasferì nel genere Psilocybe alla fine degli anni Quaranta. È una specie saprofita che colonizza in fretta e tollera substrati molto diversi, e per questo è la base della coltivazione domestica, con metodi come la PF Tek o il monotub e miscele come il CVG. Quasi tutte le varietà in commercio, come Golden Teacher, B+, Mazatapec, Enigma o Albino Penis Envy, sono ceppi di questa specie. Per scoprirle, consulta la nostra guida ai funghi psicoattivi.

Lo sapevi? In Messico è conosciuto come hongo de San Isidro, da sant'Isidoro l'Agricoltore, patrono dei contadini, perché spunta nei pascoli dove bruca il bestiame. Per anni si è pensato che fosse arrivato in America con il bestiame spagnolo, ma uno studio del 2026 su Proceedings of the Royal Society B ha trovato nell'Africa meridionale il suo parente selvatico più stretto, Psilocybe ochraceocentrata, con cui condivise un antenato comune circa 1,5 milioni di anni fa, e gli autori ritengono che questo contraddica quell'idea.

Psilocybe cyanescens

Psilocybe cyanescens è un fungo psilocibinico che cresce su trucioli di legno, soprattutto nelle aiuole pacciamate di parchi e giardini. Deve il suo nome popolare inglese, wavy cap («cappello ondulato»), al margine ondulato che sviluppa il suo cappello.

È un fungo saprotrofo che fruttifica in autunno, uno dei cosiddetti wood lover. Si trova nel nord-ovest pacifico del Nord America, nell'Europa occidentale e centrale e in altre zone temperate. Elsie Wakefield lo descrisse nel 1946 a partire da esemplari raccolti nei Giardini botanici reali di Kew, a Londra.

Lo sapevi? Wakefield raccoglieva questa specie già nel 1910, e ancora oggi non si sa con certezza da dove provenga. Si pensa che sia originaria della costa pacifica del Nord America e che sia arrivata in Europa con il commercio di trucioli di legno per il giardinaggio. Nel Regno Unito è considerata, probabilmente, una specie introdotta.

Psilocybe mexicana

Psilocybe mexicana è un piccolo fungo psilocibinico dal cappello da conico a campanulato, di 0,5-3 centimetri e di colore bruno-giallastro, che cresce tra l'erba e il muschio dei prati umidi di montagna in Messico e in America centrale. Roger Heim lo descrisse nel 1957 a partire da esemplari raccolti durante le spedizioni di R. Gordon Wasson.

Fu la prima specie da cui si isolò la psilocibina, nel 1958, a partire da esemplari coltivati nel laboratorio di Heim. Oltre ai funghi forma sclerozi, che si commercializzano come tartufi magici. È una delle specie usate nelle veladas mazateche, le cerimonie di guarigione guidate da María Sabina. Alcuni cataloghi tassonomici trattano Psilocybe galindoi come sinonimo di questa specie.

Lo sapevi? In Messico lo chiamano «pajarito», «uccellino», e tra i mazatechi di Oaxaca riceve nomi come ndi-shi-tjo-ni-se o nize, che si traducono come «uccellino»; la grafia varia a seconda della fonte, perché il mazateco è una lingua tonale che è stata trascritta in modi diversi. È uno dei ndi xi tjo, «i piccoli che spuntano», come i mazatechi chiamano i loro funghi sacri. Da quel nome popolare deriva quello dei tartufi magici Pajaritos.

Psilocybe semilanceata

Psilocybe semilanceata è un piccolo fungo psilocibinico dei prati, noto in inglese come liberty cap, «berretto della libertà», dal cappello conico e appuntito, di 5-25 millimetri, con una piccola papilla in cima e un gambo sottile. È la specie tipo del genere Psilocybe, descritta da Fries nel 1838.

È nativo delle regioni temperate dell'Europa e del Nord America, e cresce in prati e pascoli umidi su terreni ricchi di azoto, anche se non direttamente sullo sterco. Il suo cappello è igrofano: cambia colore a seconda dell'umidità. Non è facile da coltivare, quindi dipende dalla raccolta in natura, cosa che richiede prudenza perché si confonde con specie come Galerina marginata, un fungo mortale.

Lo sapevi? È il protagonista del primo resoconto medico di un'intossicazione da funghi psilocibinici. Nell'ottobre del 1799 un uomo raccolse funghi a Green Park, a Londra, e li cucinò per la sua famiglia, che poco dopo cominciò a ridere e ad avere visioni. Il medico Everard Brande lo descrisse sul The London Medical and Physical Journal, e i funghi, identificati allora con un altro nome, furono riconosciuti più tardi come Psilocybe semilanceata. Il suo nome inglese, liberty cap, viene dal berretto della libertà, come racconta la voce cappello.

Psilocybe tampanensis

Psilocybe tampanensis è un fungo psilocibinico molto raro in natura, noto soprattutto per i suoi sclerozi, che si vendono come tartufi magici con il soprannome commerciale di «pietre filosofali». Fu descritto nel 1978 da Gastón Guzmán e Steven Pollock.

Guzmán lo incluse nella sua sezione Mexicanae, che raggruppa specie di Psilocybe con spore più lunghe di 8 micron. Gli sclerozi sono masse indurite di micelio che fanno da struttura di resistenza, e la specie li forma anche in coltivazione.

Lo sapevi? Psilocybe tampanensis, la specie dei tartufi magici Tampanensis, deve il nome a una scappatella. Secondo Paul Stamets, Steven Pollock saltò una «noiosa conferenza di tassonomia» del Secondo congresso internazionale di micologia, a Tampa, per andare a cercare funghi, e trovò un unico esemplare che non riconobbe. Per anni non si conobbe nessun'altra raccolta in natura.

Recettore 5-HT2A

Il recettore 5-HT2A è uno dei recettori della serotonina del sistema nervoso e il principale punto d'azione degli psichedelici classici. La psilocina si lega a esso e lo attiva, cioè agisce come agonista.

È particolarmente abbondante nella corteccia cerebrale, in neuroni che partecipano alla percezione, alla cognizione e all'umore. La sua attivazione è collegata agli effetti percettivi della psilocibina, come la sinestesia, alla neuroplasticità studiata nella ricerca attuale e alla rapida tolleranza, dovuta al fatto che il cervello riduce temporaneamente il numero di questi recettori. Non è l'unico coinvolto: la psilocina si lega anche ad altri recettori della serotonina, anche se con meno peso sull'esperienza.

Lo sapevi? La prova del suo ruolo arrivò bloccandolo. Nel 1998 il gruppo dello psichiatra svizzero Franz Vollenweider somministrò psilocibina a volontari sani dopo aver dato loro ketanserina, un farmaco che blocca questo recettore, e gli effetti psichedelici scomparvero quasi del tutto. Fu la prima dimostrazione nell'uomo che l'esperienza dipende soprattutto dal recettore 5-HT2A.

Reishi (Ganoderma lucidum)

Il reishi è un poliporo dal cappello a forma di ventaglio o di rene e dalla superficie lucida, come verniciata, che cresce sul legno, come altri funghi lignicoli. In Cina è noto come lingzhi, nome che significa «erba della potenza spirituale».

Il suo nome scientifico viene dal greco ganos, «splendore», e derma, «pelle», e dal latino lucidum, «lucente», per il suo aspetto laccato. Ha una carne dura e legnosa, e il suo uso risale a più di duemila anni fa nella medicina tradizionale asiatica, dove era chiamato «fungo dell'immortalità». I suoi composti più studiati sono i triterpeni, come gli acidi ganoderici, responsabili del sapore amaro, e i polisaccaridi, tra cui i betaglucani, studiati anche nel maitake. È uno dei funghi che si includono di solito tra gli adattogeni.

Lo sapevi? Il nome è, in parte, un errore storico. Ganoderma lucidum fu descritto a partire da esemplari europei e applicato poi al reishi asiatico, ma studi genetici, come quello del 2012, attribuiscono il reishi coltivato in Asia a una specie diversa, Ganoderma lingzhi, con un profilo di acidi triterpenici differente. Eppure lucidum compare ancora su moltissime etichette.

Rete neurale di default

La rete neurale di default è un insieme di regioni del cervello che lavorano in modo coordinato quando non siamo concentrati su un compito: quando sogniamo a occhi aperti, ricordiamo, immaginiamo il futuro o pensiamo a noi stessi.

Comprende zone come la corteccia prefrontale mediale e il cingolato posteriore, ed è collegata al senso dell'io e alla ruminazione, il pensiero che gira in tondo su sé stessi. Studi con la risonanza magnetica del 2012 e del 2024 hanno verificato che la psilocibina ne riduce l'attività e la desincronizza finché durano gli effetti, e che alcune differenze persistono settimane dopo. Questa perdita di coordinazione è collegata alla dissoluzione dell'ego ed è studiata come possibile base degli effetti terapeutici.

Lo sapevi? La rete fu scoperta cercando altro. Alla fine degli anni Novanta il neuroscienziato Gordon Shulman riunì i dati di nove studi con 134 persone per individuare un sistema cerebrale dell'attenzione. Trovò invece un gruppo di regioni che si spegneva quando i volontari si concentravano su un compito. Nel 2001 Marcus Raichle le diede un nome: era l'attività «di default» di un cervello che, a riposo, non sta mai fermo.

Ricambio d'aria

Il ricambio d'aria è il rinnovo dell'aria nell'ambiente di coltivazione per eliminare l'anidride carbonica prodotta dal micelio e dai funghi e apportare ossigeno. Tra i coltivatori è diffusa la sigla inglese FAE, da fresh air exchange.

I funghi respirano come gli animali: consumano ossigeno ed emettono CO₂. Durante la colonizzazione il micelio tollera bene un'aria viziata, ma durante la fruttificazione l'eccesso di CO₂ produce funghi dal gambo lungo e dal cappello piccolo, e favorisce il micelio aereo. Troppa ventilazione, invece, secca l'ambiente e può fermare i primordi. Per questo le camere di fruttificazione cercano un equilibrio tra aria e umidità, con fori, ventilazioni periodiche o sventolando il contenitore.

Lo sapevi? L'enoki del supermercato è il risultato di una privazione voluta di aria fresca. In natura Flammulina forma funghi bruni dal gambo corto e dal cappello grande. In coltivazione la si tiene al buio e in un ambiente ricco di CO₂, spesso in bottiglie con un collarino, e così cresce a mazzetti di gambi lunghi, sottili e bianchi con cappelli minuscoli.

Riduzione del danno

La riduzione del danno è un approccio di sanità pubblica che cerca di diminuire i danni legati al consumo di droghe senza esigere l'astinenza come condizione preliminare. Parte dall'idea che, se una persona consumerà comunque, l'informazione e l'accompagnamento possono evitare molti problemi.

Applicata agli psichedelici, significa informarsi sulla sostanza, sulla sua potenza e sulle sue controindicazioni; curare il set and setting; avere un trip sitter; identificare con rigore i funghi selvatici per evitare confusioni con specie tossiche; e dedicare tempo all'integrazione dell'esperienza. In Spagna, organizzazioni come Energy Control offrono informazione e analisi delle sostanze dalla fine degli anni Novanta.

Lo sapevi? Una delle sue tappe fondative ebbe come protagonisti gli stessi consumatori. Nel 1984, ad Amsterdam, lo Junkiebond, un sindacato di consumatori di droghe, avviò uno dei primi programmi di scambio di siringhe, preoccupato per la diffusione dell'epatite B. Poco dopo, l'arrivo dell'HIV trasformò iniziative di questo tipo in una politica sanitaria adottata in tutto il mondo.

Rizomorfa

Una rizomorfa è un cordone formato da ife parallele, dall'aspetto di radice, che alcuni funghi usano per esplorare l'ambiente. Il nome viene dal greco e significa «a forma di radice».

Le rizomorfe hanno uno strato esterno spesso e un apice di crescita proprio, come la punta di una radice, e trasportano acqua e nutrienti su lunghe distanze attraverso il terreno o sotto la corteccia. Resistono anche a condizioni sfavorevoli, restando a riposo finché migliorano. Sono caratteristiche di Armillaria mellea, il chiodino, noto in inglese come «fungo dei lacci da scarpe», che le usa per spostarsi nel terreno fino a raggiungere nuovi alberi da parassitare, e il cui micelio è inoltre bioluminescente.

Lo sapevi? Grazie alle rizomorfe, Armillaria può formare individui giganteschi. Nella foresta nazionale di Malheur, in Oregon, un solo esemplare di Armillaria ostoyae si estende per circa 9,6 km², il che lo rende uno dei più grandi organismi conosciuti. Altri funghi del legno formano cordoni simili, anche se più semplici: quelli di Serpula lacrymans, responsabile della carie secca degli edifici, possono percorrere metri di parete e perfino farsi strada tra i giunti della muratura in cerca di legno nuovo.

Sacchetto all-in-one

Il sacchetto all-in-one è un sacchetto di coltivazione che riunisce in un'unica confezione granaglie e substrato già sterilizzati, con una porta di iniezione autosigillante e un filtro che permette lo scambio di gas. Nella comunità dei coltivatori è noto anche con la sigla AIO.

Si inocula con una siringa di spore o con una coltura liquida attraverso la porta, e l'incubazione, la colonizzazione e la fruttificazione si completano nello stesso sacchetto. Poiché riduce il numero di manipolazioni, che sono la principale via d'ingresso della contaminazione, è una scelta comune tra i principianti. I sacchetti contengono di solito una miscela di substrato come il CVG o una base di sterco per le specie coprofile.

Lo sapevi? Il filtro del sacchetto ha pori di 0,2 micron, la stessa misura che si usa in laboratorio per sterilizzare i liquidi per filtrazione: lascia passare l'aria, ma non i batteri. E «Unicorn», il nome di un'azienda produttrice, è finito per essere usato tra i coltivatori come sinonimo di questo tipo di sacchetto filtrante.

Scatola ad aria ferma

Una scatola ad aria ferma è un contenitore trasparente di plastica, capovolto e con due fori per infilare le braccia, che crea uno spazio chiuso in cui lavorare con le colture in condizioni quasi sterili. Tra i coltivatori è nota con il nome inglese still air box, o SAB.

Funziona secondo il principio opposto a quello della cappa a flusso laminare: invece di soffiare aria filtrata, impedisce all'aria di muoversi. Dentro la scatola non ci sono correnti, quindi le particelle e le spore in sospensione cadono sul fondo invece di posarsi sulla coltura. Prima dell'uso la si pulisce con alcol, e si lavora con movimenti lenti e vicino al fondo. È molto più economica di una cappa e basta per operazioni come inoculare granaglie, usare una siringa di spore o lavorare con l'agar, anche se lascia più margine alla contaminazione.

Lo sapevi? Il suo principio è lo stesso che usò Louis Pasteur per dimostrare che i microbi arrivano con l'aria. All'inizio degli anni Sessanta dell'Ottocento fece bollire del brodo in matracci dal collo lungo e curvo a forma di S, aperti verso l'esterno. La polvere dell'aria restava intrappolata nella curva, perché non poteva salire contro la gravità, e il brodo restava limpido. Si racconta che alcuni di quei matracci siano ancora oggi privi di contaminazione.

Sclerozio

Uno sclerozio è una massa compatta di ife, con le cellule esterne a pareti ispessite, che funziona come struttura di resistenza. Permette al fungo di sopravvivere ai periodi sfavorevoli, e può durare mesi in ambiente secco o produrre una struttura fertile quando l'umidità è sufficiente.

È una forma dormiente del micelio. L'esempio più noto è la segale cornuta, lo sclerozio di Claviceps purpurea, che sostituisce il chicco nella spiga. Anche i cosiddetti tartufi magici sono sclerozi di alcune specie di Psilocybe, e non veri tartufi.

Lo sapevi? È stato ipotizzato che dietro i misteri eleusini ci fosse lo sclerozio della segale cornuta: secondo questa ipotesi l'orzo del ciceone bevuto dagli iniziati poteva esserne contaminato, e le sostanze psicoattive che contiene spiegherebbero le esperienze collettive descritte per due millenni. È una teoria sostenuta da Wasson, Hofmann e Ruck in The Road to Eleusis, ma tra gli specialisti non c'è ancora consenso.

Serotonina

La serotonina, o 5-idrossitriptamina (5-HT), è un neurotrasmettitore della famiglia delle triptamine che l'organismo fabbrica a partire dal triptofano, un amminoacido della dieta. Interviene nell'umore, nel sonno, nell'appetito e nella percezione, tra molte altre funzioni.

Circa il 90% della serotonina del corpo si trova nell'intestino, e poiché non attraversa la barriera ematoencefalica, il cervello produce la propria. Agisce su quattordici tipi di recettori. La psilocina le somiglia molto, perché entrambe condividono lo scheletro della triptamina, e per questo si lega a diversi di essi, soprattutto al recettore 5-HT2A. Il suo nome unisce «siero» e «tono»: glielo diedero nel 1948 ricercatori della Cleveland Clinic che la isolarono dal sangue per la sua capacità di contrarre i vasi.

Lo sapevi? Fu l'LSD a mettere la serotonina al centro della psichiatria. Nel 1953 si verificò che l'LSD ne bloccava gli effetti in tessuti di laboratorio, e l'anno dopo i ricercatori D. W. Woolley ed E. Shaw proposero che alterazioni della serotonina potessero essere alla base di alcuni disturbi mentali. Fu una delle idee che diedero origine alla psichiatria biologica.

Set

Il set è lo stato mentale, emotivo e fisico con cui una persona affronta un'esperienza psichedelica: le sue aspettative, la sua intenzione, il suo umore, le sue esperienze precedenti e quanto è riposata o stanca.

Funziona come un filtro: la stessa dose della stessa sostanza può essere vissuta in modo molto diverso a seconda di come ci arriva la persona. Per questo prepararsi prima, informarsi, avere chiara l'intenzione e non affrontare l'esperienza in un momento di angoscia o di conflitto è una delle raccomandazioni più ripetute nella riduzione del danno. Insieme al setting forma il set and setting, e un set sfavorevole è una delle cause più comuni di un bad trip.

Lo sapevi? Il set può produrre effetti senza alcuna sostanza di mezzo. In un esperimento del 2020, 33 persone parteciparono a una festa organizzata per far credere loro di aver preso uno psichedelico, anche se ricevettero solo un placebo, e tra loro c'erano attori che fingevano di sentire gli effetti. La maggior parte disse di sentire qualcosa, e alcuni descrissero cambiamenti intensi, come vedere muoversi i quadri alle pareti.

Set and setting

Set and setting è l'espressione che riunisce il set e il setting, cioè i fattori che, oltre alla sostanza stessa, condizionano un'esperienza psichedelica. È una delle idee più citate della cultura psichedelica e della riduzione del danno.

La sua idea centrale è che la sostanza non decide da sola come sarà l'esperienza: la mente di chi la assume e il luogo in cui avviene possono pesare quanto la dose. Per questo la terapia assistita con psichedelici l'ha resa parte del trattamento, con sedute di preparazione e stanze pensate perché il paziente si senta al sicuro.

Lo sapevi? Sembra un'idea della controcultura, ma la sua prima comparsa pubblicata è una comunicazione accademica: Timothy Leary la presentò il 9 settembre 1961 al congresso annuale dell'American Psychological Association, con il titolo Drugs, Set & Suggestibility. E l'idea veniva da prima: raccoglieva ciò che ricercatori e terapeuti avevano osservato con l'LSD durante gli anni Cinquanta.

Setting

Il setting è l'ambiente fisico, sociale e culturale in cui si svolge un'esperienza psichedelica: il luogo, la compagnia, la luce, il suono e la sensazione generale di sicurezza.

Un luogo tranquillo e conosciuto, con persone di fiducia, aiuta a sentirsi al sicuro per tutta l'esperienza, mentre uno rumoroso, sconosciuto o socialmente scomodo può aumentare il disagio o la diffidenza. A differenza del set, che dipende dallo stato interiore di ogni persona, il setting si può preparare in anticipo, e per questo negli studi clinici viene curato nei dettagli, come spiega la voce terapia assistita con psichedelici. Anche la compagnia di un trip sitter fa parte del setting.

Lo sapevi? L'ambiente non conta solo con gli psichedelici. Norman Zinberg passò dieci anni a studiare consumatori ricreativi di eroina e dimostrò che esistevano «consumatori controllati». Il suo libro del 1984, Drug, Set, and Setting, spiega perché il rapporto con una droga cambia a seconda della sostanza, della mentalità e dell'ambiente sociale, ed è per questo che porta la parola drug nel titolo.

Settore miceliare

Un settore è una zona di una coltura di micelio, di solito su agar, che cresce con un aspetto diverso dal resto: più denso o più sottile, cordonato o cotonoso, o di un altro colore. Ha di solito forma di cuneo, che si apre dal centro della piastra di Petri verso il bordo.

Quando si seminano molte spore, ogni settore corrisponde di solito a un micelio geneticamente diverso. Se compare in una coltura partita da una sola linea, come un clone, può indicare una mutazione, un'infezione da virus o l'inizio di una degenerazione. Nella comunità dei coltivatori, i settori cordonati, che ricordano le rizomorfe, sono associati a un micelio vigoroso, e quelli cotonosi a uno meno produttivo. Separare un settore e trasferirlo su un'altra piastra è la base dell'isolamento e della selezione di un ceppo.

Lo sapevi? Gli champignon bianchi discendono da una variazione trovata per caso, e da essa derivano anche gli ibridi che oggi dominano il mercato. Nel 1925, nella fattoria Keystone di Coatesville (Pennsylvania), il proprietario, il micologo Louis Ferdinand Lambert, vide alcuni funghi bianchi in mezzo a un letto di champignon bruni. Li portò nel suo laboratorio e li moltiplicò, lo stesso gesto che si ripete con un settore.

Shiitake (Lentinula edodes)

Lo shiitake è un fungo commestibile originario dell'Asia orientale che cresce sul legno morto di latifoglie. Il suo nome giapponese unisce shii, l'albero Castanopsis cuspidata sui cui tronchi veniva coltivato, e take, «fungo».

È un fungo saprofita che in Cina si coltiva da più di mille anni, tradizionalmente su tronchi e oggi anche su blocchi di substrato di segatura. Secondo le stime di produzione più recenti è il fungo commestibile più coltivato al mondo, davanti allo champignon, ed è molto apprezzato per il suo sapore umami.

Lo sapevi? Lo shiitake crudo o poco cotto può provocare in alcune persone una reazione chiamata dermatite flagellata: eruzioni lineari e molto pruriginose, che sembrano frustate, attribuite al lentinano, uno dei suoi polisaccaridi. Quasi tutti i casi sono dovuti a funghi crudi o poco cotti, anche se ne sono stati descritti anche con funghi ben cotti.

Sinestesia

La sinestesia è un fenomeno percettivo in cui uno stimolo colto da un senso genera, in più, un'esperienza in un altro, come vedere colori ascoltando un suono. Esiste in modo naturale in una minoranza di persone e può comparire anche in modo transitorio sotto l'effetto di alcuni psichedelici.

Nella sinestesia genuina la percezione aggiuntiva è specifica e costante: lo stesso suono produce sempre lo stesso colore. Tra gli psichedelici, l'LSD, la mescalina e la psilocibina sono le sostanze a cui è più associata, soprattutto nella sua forma audiovisiva (vedere i suoni). Alcuni lavori descrivono questo effetto come più marcato con l'LSD che con la psilocibina. A differenza di un flashback, scompare quando passano gli effetti.

Lo sapevi? Uno studio pubblicato su Neuropsychologia ha rilevato che le esperienze indotte dall'LSD non soddisfacevano due dei criteri che definiscono la sinestesia genuina: la coerenza e la specificità. Erano instabili e passeggere, a differenza della sinestesia congenita. Per questo i ricercatori suggeriscono che si tratti di un fenomeno di natura diversa, anche se nell'esperienza gli somiglia.

Siringa di spore

Una siringa di spore è una siringa sterile che contiene spore di un fungo in sospensione acquosa, usata come inoculo o per ottenere campioni di spore per il microscopio.

A differenza del micelio su granaglie o della coltura liquida, che contengono già micelio attivo, le spore sono dormienti. Nella maggior parte dei basidiomiceti ogni spora germina in un micelio con un solo nucleo, che di norma non forma funghi: per farlo deve trovare un altro micelio compatibile e fondersi con esso, dando origine a uno con due nuclei. Per questo richiede più passaggi dei formati che contengono già micelio attivo. Per lo studio al microscopio, permette di osservare le dimensioni e l'ornamentazione delle spore. Per conservarle più a lungo si usano anche la sporata e la fiala di spore.

Lo sapevi? Che delle spore resistano mesi sospese nell'acqua non è un caso: è uno dei metodi più antichi per conservare i funghi. Nel 1939 il medico italiano Aldo Castellani descrisse che molti funghi sopravvivevano a lungo in semplice acqua distillata sterile, senza alcun nutriente. Il metodo porta oggi il suo nome e si usa ancora nelle collezioni di colture: in uno studio del 1974, il 93% di 417 isolati era ancora vivo dopo aver trascorso da uno a cinque anni in acqua a temperatura ambiente.

Soma

Il soma è una bevanda rituale dell'antica religione vedica dell'India, preparata con il succo di una pianta pressata e filtrata, che si offriva agli dèi e si beveva nelle cerimonie. La sua identità botanica resta sconosciuta.

Il Rigveda gli dedica un libro intero, con 114 inni che lo trattano come un dio, e la tradizione iranica lo conosce come haoma. Sono stati proposti molti candidati, come l'efedra, la ruta siriana (Peganum harmala) e diversi funghi. Nel 1968 R. Gordon Wasson sostenne che fosse Amanita muscaria, una tesi che resta senza consenso, e Terence McKenna propose poi Psilocybe cubensis. Nel 1932 Aldous Huxley prese il nome per la droga che lo Stato distribuisce alla popolazione nel Mondo nuovo.

Lo sapevi? Uno degli argomenti di Wasson veniva dalla Siberia. Nel 1730 l'ufficiale svedese Philip Johan von Strahlenberg raccontò che tra i coriachi della Kamčatka i poveri aspettavano accanto alle capanne dei ricchi, che mangiavano ovolacci durante le loro feste, per berne l'urina, che conservava parte dell'effetto del fungo. Wasson credette di vedere la stessa pratica in un verso del Rigveda che parla di urinare il soma.

Specie tossica

Una specie tossica è un fungo il cui consumo provoca effetti dannosi per la salute, da lievi disturbi digestivi fino a gravi insufficienze d'organo o alla morte. La tossicità non è sempre visibile e non ha nulla a che vedere con il sapore: molte specie mortali sono gradevoli al palato.

Le intossicazioni si classificano clinicamente in base al tempo che i primi sintomi impiegano a comparire dopo l'ingestione, più che al tipo di tossina. Quelle a incubazione breve (meno di 6 ore) sono di solito meno gravi, mentre quelle a incubazione lunga (oltre 6 ore, spesso tra 6 e 24) sono le più pericolose, perché quando compaiono i sintomi il tossico agisce già da tempo sull'organismo, come accade con Amanita phalloides o Galerina marginata.

Lo sapevi? Il mito secondo cui un cucchiaio d'argento annerisce a contatto con i funghi velenosi è ancora molto diffuso, ma non ha alcuna base scientifica. L'argento reagisce con i composti dello zolfo, non con le tossine: per questo funghi del tutto commestibili come il finferlo (Cantharellus cibarius) possono annerirlo, mentre la mortale Amanita phalloides non provoca mai questa reazione. Affidarsi a questa prova invece che a un'identificazione rigorosa ha causato intossicazioni gravi.

Spora

Una spora è una cellula riproduttiva microscopica prodotta dai funghi, con una funzione simile a quella di un seme nelle piante: permettere la riproduzione e la dispersione della specie.

Nei funghi che formano carpofori, le spore si producono di solito nell'imenio, la parte fertile del carpoforo situata sotto il cappello. In altri gruppi di funghi possono formarsi in strutture diverse, come sacchi (aschi), sporangi o conidiofori. Una volta mature vengono liberate e trasportate dal vento, dall'acqua, dagli animali o perfino da propri meccanismi di propulsione. Se trovano un substrato adatto e condizioni di umidità favorevoli, germinano e danno origine a un nuovo micelio. Il colore delle spore è un criterio chiave per identificare le specie e si usa in prove come la sporata.

Tipi di spore: secondo la loro origine possono essere sessuali, come le basidiospore (prodotte nei basidi) o le ascospore (prodotte negli aschi), frutto della ricombinazione genetica tra due individui; oppure asessuali, come i conidi, che il fungo produce per semplice divisione, senza scambio genetico.

Lo sapevi? I funghi riempiono l'aria di spore. Secondo una stima pubblicata nel 2007, ne liberano ogni anno nell'atmosfera circa 50 milioni di tonnellate, una quantità paragonabile a quella delle particelle organiche emesse direttamente dalle attività umane. Buona parte proviene dai funghi a cappello.

Sporata

Una sporata è una massa di spore liberate da un fungo e depositate su una superficie, abbastanza abbondanti da essere visibili a occhio nudo. Tra i coltivatori si usa anche il termine inglese print. Ogni singola spora è invisibile, ma insieme rivelano il loro colore.

Per ottenerla si appoggia il cappello, con le lamelle verso il basso, su un foglio per alcune ore, di solito una notte: bianco se ci si aspettano spore scure e nero se ci si aspettano spore chiare. Le spore disegnano sul foglio dei raggi che riproducono la disposizione delle lamelle. Il colore della sporata è uno dei criteri più utili per identificare famiglie e generi, e non dipende dal colore delle lamelle: nell'ovolo buono (Amanita caesarea) le lamelle sono gialle e la sporata è bianca.

Lo sapevi? Una sporata può tradire una specie pericolosa. Chlorophyllum molybdites, la falsa mazza di tamburo, ha una rara sporata verde-grigiastra che nessuno dei funghi con cui si confonde presenta. È la specie responsabile del maggior numero di intossicazioni da funghi in Nord America, proprio perché somiglia a lepiote commestibili come la mazza di tamburo.

Spugnola (Morchella esculenta)

La spugnola è un fungo ascomicete dal cappello cavo a nido d'ape, di colore da giallastro a bruno, molto apprezzato in cucina. È la specie tipo del genere Morchella.

La tassonomia delle spugnole è complessa: le analisi molecolari hanno separato molte specie che prima si raggruppavano sotto lo stesso nome, e Morchella esculenta in senso stretto si limita all'Europa e all'Asia orientale. Va sempre cotta, perché cruda contiene tossine sensibili al calore.

Lo sapevi? La prima spugnola coltivata in laboratorio, nel 1982 alla San Francisco State University, fu pubblicata come Morchella esculenta, ma oggi sappiamo che era un'altra specie, Morchella rufobrunnea. E la produzione commerciale, che in Cina occupa decine di migliaia di ettari dal 2012, ne usa altre tre: Morchella importuna, M. sextelata e M. eximia.

Sterigma

Uno sterigma è una piccola sporgenza appuntita all'estremità del basidio, su cui si forma ciascuna basidiospora. Il nome viene dal greco stērigma, «sostegno».

Ogni basidio ha di solito quattro sterigmi, uno per spora, ma ci sono specie con due, come lo champignon, o con di più. Attraverso di essi i nuclei passano dal basidio alla spora in formazione. Dalla loro punta la spora viene lanciata con il meccanismo descritto alla voce basidio.

Lo sapevi? La spora viene lanciata dallo sterigma, ma percorre solo una frazione di millimetro: quanto basta per staccarsi dalla lamella. Poi cade in verticale nello spazio tra due lamelle fino a uscire dal cappello. Per questo le lamelle devono essere perfettamente verticali, e il fungo le corregge se si inclina: Buller verificò che le lamelle del prataiolo tornavano in verticale in meno di un'ora se si inclinava il cappello fino a circa 30 gradi.

Sterilizzazione

La sterilizzazione è un processo che elimina tutti i microrganismi vivi da un materiale, sia in forma attiva sia sotto forma di spore. Nella coltivazione dei funghi si applica ai substrati e alle granaglie più ricchi di nutrienti, di solito con l'autoclave o la pentola a pressione o, in loro assenza, con la tindalizzazione.

Ciò che distingue la sterilizzazione dagli altri trattamenti è che distrugge anche le spore batteriche, le forme più resistenti, cosa che la pastorizzazione non riesce a fare. In coltivazione questo è particolarmente importante: un substrato sterile non ha concorrenti, quindi qualsiasi microrganismo sopravvissuto può proliferare senza freni e provocare una contaminazione che rovina l'intero lotto. Per verificare che un processo funzioni si usano indicatori biologici, preparati con spore molto resistenti che devono risultare distrutte.

Lo sapevi? Molto prima che si sapesse dell'esistenza dei microrganismi, il pasticciere francese Nicolas Appert conservava già gli alimenti con un metodo che oggi riconosciamo come sterilizzazione: li chiudeva ermeticamente in vasetti di vetro e li faceva bollire. Dopo circa quattordici anni di esperimenti, nel 1810 il governo di Napoleone gli concesse 12.000 franchi in cambio della pubblicazione del procedimento. Appert non seppe mai perché funzionasse; la spiegazione l'avrebbe data Pasteur decenni dopo.

Strato di copertura

Lo strato di copertura è uno strato di materiale che si stende sul substrato già colonizzato per favorire la comparsa dei funghi. Nella coltivazione commerciale dello champignon si prepara con torba e carbonato di calcio, e tra i coltivatori amatoriali è diffuso il termine inglese casing.

Si applica quando la colonizzazione del substrato è completa e prima di indurre la fruttificazione. La sua funzione non è nutrire, ma creare in superficie le condizioni adatte alla formazione dei primordi: trattiene acqua, protegge il micelio dalla disidratazione e crea un microclima umido. Senza questo strato molte specie, come lo champignon, di solito non fruttificano sul substrato nudo. Si usa anche con altri funghi, come la spugnola.

Lo sapevi? Nello champignon, lo strato di copertura non agisce solo come copertura fisica: Agaricus bisporus non forma primordi su uno strato di copertura sterile. Si ritiene che abbia bisogno di alcuni batteri, tra cui Pseudomonas putida, la cui attività stimola la fruttificazione. In altre parole, uno degli inneschi del fungo è un microrganismo che vive nel terriccio di copertura.

Substrato

Il substrato è il materiale organico su cui cresce e di cui si nutre il micelio nella coltivazione dei funghi. La sua composizione influisce sulla velocità di colonizzazione e sulla resa del raccolto.

Ogni specie preferisce un substrato simile a quello che occupa in natura. Quelle che crescono sul legno, come lo shiitake o la criniera di leone, si coltivano su segatura o trucioli, e le coprofile, come Psilocybe cubensis, su sterco o su miscele di cocco e vermiculite. Prima dell'inoculo bisogna eliminare la maggior parte dei microrganismi concorrenti, con la pastorizzazione o la sterilizzazione a seconda di quanto è ricco il materiale.

Tipi di substrato più comuni:

• Paglia di cereali: economica e comune per l'orecchione.
• Segatura o trucioli di legno duro: per le specie che crescono sui tronchi.
• Cocco, vermiculite e gesso (CVG): molto popolare nella coltivazione casalinga per il basso costo e perché trattiene bene l'acqua.
• Sterco: ricco di nutrienti, per le specie coprofile.

Lo sapevi? Nella coltivazione casalinga un substrato troppo ricco può giocare a sfavore: i nutrienti liberi nutrono anche batteri e muffe. Per questo miscele come il CVG sono povere di proposito, e buona parte del nutrimento lo fornisce il grano colonizzato che vi si mescola.

Tartufi magici

«Tartufi magici» è il nome popolare degli sclerozi di alcune specie di Psilocybe che contengono psilocibina, come Psilocybe tampanensis o Psilocybe mexicana.

Il nome è un'analogia commerciale: anche se ricordano i tartufi per la forma e perché crescono sottoterra, non lo sono, e non sono nemmeno funghi nel senso di corpi fruttiferi, come spiega il nostro articolo sulle differenze tra tartufi magici e funghi psichedelici. Un tartufo autentico è l'ascoma di un ascomicete del genere Tuber; un tartufo magico è lo sclerozio di un basidiomicete. Nei Paesi Bassi, la lista II della Legge sull'oppio include dal 1° dicembre 2008 i funghi che contengono psilocibina o psilocina in modo naturale, e il decreto non menziona gli sclerozi. Secondo gli enti olandesi di informazione sulle droghe, la vendita di sclerozi freschi non è vietata, mentre quella degli sclerozi secchi sì. La normativa varia molto da un paese all'altro e può cambiare, come riporta la nostra mappa legale della psilocibina.

Lo sapevi? I tartufi magici compaiono già nel lavoro con cui fu presentata la psilocibina. Nel 1958 Roger Heim, Albert Hofmann e i loro collaboratori pubblicarono come coltivavano Psilocybe mexicana in laboratorio e osservarono che, oltre ai funghi, formava sclerozi. Analizzandoli trovarono psilocibina sia nei funghi sia negli sclerozi e nel micelio. Mezzo secolo dopo, quel dettaglio di laboratorio diventò un prodotto commerciale, quando i Paesi Bassi vietarono i funghi nel 2008 ma non gli sclerozi.

Tartufo nero pregiato (Tuber melanosporum)

Il tartufo nero pregiato è un fungo ascomicete il cui corpo fruttifero cresce sottoterra, ed è uno dei funghi commestibili più cari al mondo. È chiamato anche tartufo di Norcia o del Périgord e forma ectomicorrize con alberi come querce e lecci, su suoli calcarei dell'Europa meridionale.

Il suo corpo fruttifero è un ascoma ipogeo, e dipende dagli animali che lo dissotterrano per disperdere le spore. Le tartufaie si impiantano con alberi micorrizati in vivaio, e perché producano conviene che gli alberi vicini ospitino miceli di tipi sessuali diversi, perché è una specie che ha bisogno di incrociarsi con un altro individuo.

Lo sapevi? Il tartufo nero lascia una traccia visibile sul terreno: intorno all'albero a cui è associato, la vegetazione si secca e si forma un cerchio di terra quasi nuda, come se fosse bruciata. I francesi lo chiamano brûlé, «bruciato», e in italiano si parla di pianello. Si deve al fatto che il fungo frena la crescita delle piante che lo circondano.

Tassonomia

La tassonomia è la branca della biologia che classifica gli esseri viventi in una gerarchia di gruppi, chiamati taxa, secondo la loro somiglianza e la loro parentela evolutiva.

Le categorie principali, dalla più ampia alla più ristretta, sono dominio, regno, phylum, classe, ordine, famiglia, genere e specie. I funghi formano un regno a sé, separato da piante e animali, e i loro phyla più noti sono gli ascomiceti e i basidiomiceti. Oggi la classificazione si basa soprattutto sul DNA e cambia spesso: molte specie sono passate da un genere all'altro negli ultimi anni. Fino al 2011, inoltre, uno stesso fungo poteva avere due nomi validi, uno per la forma sessuata e uno per quella asessuata, finché il Congresso internazionale di botanica di Melbourne adottò il principio «un fungo, un nome». Le regole per scrivere questi nomi le spiega la voce nomenclatura binomiale.

Lo sapevi? Molto prima che esistesse la tassonomia, gli esseri umani distinguevano già i funghi in base alla loro utilità. Ötzi, l'uomo venuto dal ghiaccio trovato sulle Alpi, che visse più di 5.300 anni fa, portava con sé due specie diverse: Fomes fomentarius, che usava come esca per accendere il fuoco, e Fomitopsis betulina (in passato Piptoporus betulinus), probabilmente a scopo medicinale.

Teonanácatl

Teonanácatl è una parola nahuatl formata da teotl, «dio» o «sacro», e nanácatl, «fungo», che di solito si traduce come «fungo sacro» o «carne degli dei». I cronisti spagnoli del XVI secolo la usarono per indicare i funghi consumati nelle cerimonie in Mesoamerica.

Il frate Bernardino de Sahagún descrisse nel Codice fiorentino come l'élite mexica li assumesse durante feste e incoronazioni. La loro identità esatta non è nota con certezza, ma gli studi attuali indicano specie di Psilocybe ricche di psilocibina, come Psilocybe caerulescens o Psilocybe mexicana. Il loro uso cerimoniale sopravvive nelle veladas mazateche, e lo studio di queste tradizioni è uno dei campi dell'etnomicologia.

Lo sapevi? Il micologo messicano Gastón Guzmán documentò che i nahua di oggi chiamano Psilocybe caerulescens teotlaquilnanácatl, «fungo sacro che dipinge o descrive», un nome molto vicino a quello raccolto da Sahagún. Partendo da quel nome, Guzmán propose che questa specie fosse il teonanácatl delle cronache, la cui identità era rimasta oscura per secoli.

Teoria della scimmia drogata

La teoria della scimmia drogata è un'ipotesi speculativa di Terence McKenna secondo cui il consumo di funghi psilocibinici da parte dei nostri antenati in Africa spinse l'evoluzione della mente umana, linguaggio compreso. La presentò nel 1992 nel suo libro Food of the Gods.

Secondo McKenna, gli ominidi che si spinsero nelle savane trovarono funghi come Psilocybe cubensis nello sterco dei grandi erbivori. A basse dosi avrebbero dato loro una vista più acuta per cacciare; a dosi maggiori, più desiderio sessuale e coesione di gruppo; e alle dosi più alte, esperienze che avrebbero stimolato il linguaggio, l'arte e la religione. È considerata una speculazione senza prove, anche se resta molto presente nella cultura psichedelica. Non va confusa con l'ipotesi della scimmia ubriaca, raccontata alla voce lieviti.

Lo sapevi? Lo studio su cui McKenna basava l'idea della vista non misurava nemmeno l'acuità visiva. Le ricerche dello psicofarmacologo Roland Fischer, negli anni Settanta, osservarono che la psilocibina cambiava il modo in cui i volontari percepivano certe figure, non la nitidezza con cui le vedevano, e gli autori avvertivano che quel cambiamento poteva non favorire la sopravvivenza.

Terapia assistita con psichedelici

La terapia assistita con psichedelici è un trattamento in cui si somministra una sostanza psichedelica, come la psilocibina, all'interno di un percorso di psicoterapia con professionisti formati. Si assume in una o in poche sedute, con un lavoro psicologico prima e dopo.

Gli studi clinici seguono tre fasi: una preparazione, per creare fiducia e spiegare ciò che può accadere; una seduta di diverse ore, sdraiati, spesso con mascherina e musica e con due terapeuti che non dirigono l'esperienza; e l'integrazione, nelle settimane successive. Si escludono le persone con controindicazioni, come precedenti di psicosi. Con la psilocibina è stata studiata soprattutto nella depressione resistente. L'Australia la consente dal 2023 a psichiatri autorizzati, la Repubblica Ceca l'ha legalizzata in centri specializzati nel 2026 e, a ottobre 2026, negli Stati Uniti la FDA ne sta valutando l'approvazione come farmaco.

Lo sapevi? La terapia con la psilocibina ha già avuto un suo farmaco più di sessant'anni fa. Negli anni Sessanta il laboratorio svizzero Sandoz la commercializzò in compresse con il nome di Indocybin e la distribuì a psichiatri e ricercatori come supporto alla psicoterapia. Il proibizionismo della fine degli anni Sessanta bloccò quasi tutta la ricerca per decenni.

Tindalizzazione

La tindalizzazione è un metodo di sterilizzazione a caldo che consiste nello scaldare un materiale più volte, di solito per tre giorni consecutivi, lasciandolo riposare tra un trattamento e l'altro. Deve il nome al fisico irlandese John Tyndall.

Ogni riscaldamento, a circa 100 °C, uccide i microrganismi attivi, ma non le spore batteriche più resistenti. Durante il riposo, in un luogo tiepido, quelle spore germinano, e il riscaldamento successivo le elimina nella loro forma attiva, ormai vulnerabile. Serve per materiali che non sopportano le temperature di un autoclave o quando non se ne dispone. Nella coltivazione dei funghi è un'alternativa casalinga alla sterilizzazione in pentola a pressione, più lenta e con meno garanzie, e non va confusa con la pastorizzazione, che si fa una sola volta e a temperatura più bassa.

Lo sapevi? Tyndall vide l'azione della penicillina mezzo secolo prima di Fleming. Nel 1875, mentre studiava come si contaminavano i suoi brodi di coltura, osservò che dove la muffa Penicillium cresceva con vigore, i batteri morivano o restavano inattivi. Lo annotò, ma l'effetto era irregolare: in alcune provette vinceva la muffa e in altre i batteri.

Tolleranza

La tolleranza è la diminuzione progressiva dell'effetto di una sostanza dopo esposizioni ripetute, che obbliga ad aumentare la dose per ottenere la stessa risposta. Con gli psichedelici classici compare rapidamente e altrettanto rapidamente svanisce.

Negli psichedelici serotoninergici, come la psilocibina o l'LSD, questo fenomeno è noto come tachifilassi: una tolleranza acuta collegata alla regolazione verso il basso dei recettori 5-HT2A, cioè a una minore quantità di recettori disponibili. È uno dei motivi per cui il consumo ripetuto in periodi brevi produce effetti sempre più deboli. È anche la ragione per cui protocolli come quello del microdosaggio prevedono giorni di pausa. La tolleranza è inoltre crociata: il consumo recente di una di queste sostanze riduce anche l'effetto delle altre, anche se le loro molecole sono diverse, come accade tra psilocibina, LSD e mescalina.

Lo sapevi? La tolleranza crociata fu dimostrata molto prima che se ne conoscesse la causa. Nel 1961 il gruppo di Harris Isbell, nel centro di ricerca sulle dipendenze di Lexington (Kentucky), diede LSD o psilocibina a volontari per una o due settimane, aumentando la dose ogni giorno, e verificò che chi era diventato tollerante a una sostanza rispondeva meno anche all'altra. Conclusero che entrambe dovevano agire tramite un meccanismo comune, quasi quarant'anni prima che si dimostrasse che quel meccanismo è il recettore 5-HT2A.

Trichoderma

Trichoderma è un genere di muffe a crescita rapida e dalle spore verdi. Alcune sue specie, come Trichoderma aggressivum, causano nella coltivazione dei funghi la malattia nota come muffa verde, e competono con il micelio per il substrato.

Il suo tratto più caratteristico è la sua evoluzione: prima compare come una crescita bianca, densa e spugnosa, che si può confondere con micelio sano, e poi diventa verde quando produce le spore. Per quel colore è tra le contaminazioni più facili da riconoscere una volta che sporula, e davanti a una coltura colpita si consiglia di eliminarla. Altre specie del genere, come Trichoderma harzianum, si usano come agenti di lotta biologica contro i funghi che attaccano le piante, e in quei casi sono alleate dell'agricoltura.

Lo sapevi? Il genere ha due facce. Anche se rovina le colture di funghi, una sua specie, Trichoderma reesei, fu scoperta nel 1944 nelle isole Salomone, dove faceva marcire le tende dell'esercito degli Stati Uniti durante la Seconda guerra mondiale. Da quell'unico isolato discendono i ceppi industriali che oggi producono le cellulasi, gli enzimi che degradano la cellulosa.

Trip

Trip è un termine colloquiale preso dall'inglese per indicare un'esperienza con sostanze psichedeliche. Si usa sia per l'esperienza completa sia per descriverne l'intensità («un trip forte») o il carattere («un trip introspettivo»).

La parola si diffuse negli anni Sessanta nella cultura psichedelica anglofona, come metafora dell'esperienza: un «viaggio» mentale che si intraprende e da cui si ritorna, con un punto di partenza, uno svolgimento e una fine. Dall'inglese è passata in molte lingue, italiano compreso, dove è entrata nel linguaggio comune, anche nel senso figurato di «fissazione». Il termine non distingue tra un'esperienza positiva e una negativa; per questo esistono termini più precisi, come il bad trip.

Lo sapevi? La parola ebbe persino un suo festival. Nel gennaio 1966 lo scrittore Ken Kesey e Stewart Brand organizzarono a San Francisco il Trips Festival, tre notti di musica, luci e proiezioni in cui suonarono, tra gli altri, i Grateful Dead. L'evento contribuì a portare la parola e l'estetica psichedelica oltre i circoli che già le conoscevano.

Trip sitter

Un trip sitter è una persona sobria e di fiducia che accompagna qualcuno durante un'esperienza psichedelica o trip, con l'obiettivo di offrire sicurezza fisica ed emotiva. Lo si chiama anche «accompagnatore» o «guida», anche se, a differenza di un facilitatore terapeutico, non dirige attivamente l'esperienza.

Il ruolo del trip sitter non è interpretare né guidare ciò che la persona sta vivendo, ma custodire uno spazio sicuro: essere attento ai bisogni fisici di base, intervenire con calma se compaiono angoscia o disorientamento, ed evitare che la persona corra rischi nell'ambiente circostante. Insieme al set e al setting, avere un buon accompagnatore è uno dei fattori di riduzione del danno più raccomandati, soprattutto nelle prime esperienze o quando si prevede che possano emergere contenuti emotivi intensi.

Lo sapevi? Anche nelle veladas mazateche c'era qualcuno che accompagnava, ma con il ruolo opposto. Il curandero o la sabia prendeva i funghi insieme ai partecipanti, perché erano loro a permettergli di diagnosticare e curare, e guidava la cerimonia con canti e preghiere. Il trip sitter moderno, invece, resta sobrio e non dirige nulla: veglia soltanto sulla sicurezza di chi vive l'esperienza.

Triptamina

La triptamina è un composto organico formato da un anello indolico unito a una catena corta con un gruppo amminico, che deriva dall'amminoacido triptofano. Dà il nome a una grande famiglia di molecole che condividono lo stesso scheletro.

Alla famiglia delle triptamine appartengono sostanze prodotte dal corpo stesso, come la serotonina e la melatonina, e molti alcaloidi psicoattivi: la DMT, la psilocibina, la psilocina, la baeocistina o la norbaeocistina, oltre a composti sintetici come la metocina. Nei funghi, la produzione di psilocibina inizia proprio trasformando il triptofano in triptamina. La somiglianza di queste molecole con la serotonina spiega perché agiscano sui suoi recettori, come il 5-HT2A.

Lo sapevi? La DMT esistette in laboratorio prima che in natura, almeno per la scienza. Il chimico Richard Manske la sintetizzò nel 1931 senza sospettarne gli effetti; nel 1946 fu identificata per la prima volta in una pianta, e fino al 1956 nessuno seppe che era psicoattiva, quando il medico ungherese Stephen Szára decise di provarla su sé stesso.

Umbone

L'umbone è una protuberanza al centro del cappello di alcuni funghi. Un cappello con umbone si dice umbonato, e quando la protuberanza è piccola e appuntita si parla di papilla.

È un carattere di identificazione della morfologia macroscopica: può essere largo e arrotondato, acuto o a forma di capezzolo, e in alcune specie compare solo negli esemplari giovani o scompare quando il cappello si apre. Psilocybe cubensis lo presenta spesso da giovane, e Psilocybe semilanceata ha una papilla caratteristica in cima.

Lo sapevi? La parola viene dal latino umbo, il pezzo di metallo bombato che occupava il centro dello scudo dei soldati romani. E la papilla di Psilocybe semilanceata spiega il suo nome scientifico: semilanceata significa «a forma di mezza lancia», per la sagoma appuntita del cappello.

Umidità relativa

L'umidità relativa è la quantità di vapore acqueo contenuta nell'aria rispetto al massimo che potrebbe contenere alla stessa temperatura. Si esprime in percentuale.

Dipende molto dalla temperatura, perché l'aria calda può contenere più vapore di quella fredda. Si misura con un igrometro. Nella coltivazione dei funghi è uno dei fattori chiave della fruttificazione: i funghi perdono acqua facilmente, quindi nella camera di fruttificazione la si mantiene di solito molto alta, spesso sopra l'85%. Se scende troppo, i primordi si seccano e compaiono primordi abortiti; se è molto alta e manca aria fresca, l'acqua si accumula sui funghi e favorisce la contaminazione batterica. Non va confusa con la capacità di campo, che riguarda l'acqua del substrato, non quella dell'aria.

Lo sapevi? Uno dei primi igrometri affidabili funzionava con un capello umano. Nel 1783 il naturalista svizzero Horace-Bénédict de Saussure sfruttò il fatto che un capello sgrassato si allunga quando l'aria è umida e si accorcia quando è secca. Lo tese con un piccolo peso e lo collegò a un ago che si muoveva su una scala da 0 a 100.

Ustilago maydis

Ustilago maydis è un fungo basidiomicete parassita del mais che causa il carbone del mais: i chicchi della pannocchia si gonfiano e si trasformano in galle grigiastre, carnose all'interno, che maturando si riempiono di spore nere. In Messico si mangia con il nome di huitlacoche o cuitlacoche.

Le galle si formano perché il fungo altera gli ormoni della pianta e ne fa crescere i tessuti senza controllo. Per infettare, due cellule compatibili a forma di lievito devono unirsi e formare un'ifa con due nuclei, un dicarion, che è l'unica fase capace di invadere la pianta. In Messico si consuma dall'epoca preispanica e si vende fresco nei mercati durante la stagione delle piogge, per quesadillas, zuppe o salse. Il nome viene dal nahuatl e si traduce di solito come «pannocchia degenerata».

Lo sapevi? Questo fungo aiutò a capire come si scambia il DNA. Il genetista britannico Robin Holliday studiò la ricombinazione genetica in Ustilago maydis al John Innes Institute, e nel 1964 propose un modello di come due molecole di DNA si incrociano e si scambiano frammenti. La struttura a croce che immaginò, la giunzione di Holliday, fu confermata anni dopo.

Velada

Una velada è una cerimonia notturna di guarigione dei mazatechi di Oaxaca, in Messico, in cui si assumono funghi psilocibinici sotto la guida di un saggio o di una saggia, il chjota chjine, «persona che sa». In spagnolo la parola indica una serata trascorsa insieme, e viene da velar, «vegliare», cioè passare la notte svegli.

Si celebra di notte, al buio, davanti a un altare con candele, copale, fiori e immagini di santi, perché la tradizione mescola credenze indigene e cattoliche. Il saggio prende i funghi insieme ai partecipanti e per ore canta e prega in mazateco per diagnosticare la malattia o ritrovare ciò che è perduto. Si usano specie come Psilocybe mexicana e Psilocybe caerulescens. La saggia più famosa fu María Sabina, che nel 1955 lasciò partecipare R. Gordon Wasson a una velada a Huautla de Jiménez. Il suo racconto sulla rivista Life, nel 1957, fece conoscere la cerimonia in tutto il mondo.

Lo sapevi? La prima velada pubblicata su disco fu, secondo chi la registrò, un fallimento. I Wasson registrarono una cerimonia di María Sabina nel luglio del 1956, e Folkways Records la pubblicò nel 1957. Nelle note riconoscono che lo spirito non arrivò a scendere: c'erano pochi funghi, tensione con la famiglia che li ospitava, e microfoni e flash che, a loro parere, mettevano a disagio la curandera.

Velo

Il velo è una sottile membrana di tessuto che avvolge in tutto o in parte il fungo quando è ancora giovane. Se ne distinguono due tipi: il velo universale, che copre l'intero corpo fruttifero, e il velo parziale, che protegge l'imenio e si estende dal margine del cappello fino al gambo.

Quando il fungo cresce, il velo si rompe e lascia residui riconoscibili. Quelli del velo universale possono restare come placche o verruche sul cappello e come volva alla base del gambo; quelli del velo parziale danno origine all'anello o a una cortina di filamenti. La loro presenza e i loro residui sono caratteri di identificazione molto importanti, soprattutto in generi come Amanita.

Lo sapevi? In alcuni funghi il velo parziale non forma una membrana ma una cortina di filamenti sottili, come una tela di ragno, che unisce il gambo al margine del cappello. Da essa prende il nome il genere Cortinarius, e quando le spore cadono la tingono di color bruno ruggine.

Vermiculite

La vermiculite è un minerale del gruppo delle miche che, se riscaldato rapidamente, si espande in granuli leggeri e lamellari, come piccole fisarmoniche. Nella coltivazione dei funghi si usa per la sua capacità di trattenere acqua e aria senza apportare nutrienti.

È un ingrediente di base della coltivazione casalinga. Nella PF Tek si mescola con la farina di riso integrale per dare corpo e umidità al substrato, e nel CVG accompagna la fibra di cocco e il gesso. Si usa anche come strato secco sopra i barattoli per proteggere il substrato dalla contaminazione, e nelle camere di fruttificazione, in alternativa alla perlite, per mantenere l'umidità. Aiuta a raggiungere la capacità di campo senza che il substrato si inzuppi.

Lo sapevi? Il nome viene dal latino vermiculare, «generare vermi», perché quando si scalda si contorce e si allunga come se fossero vermi. Per decenni la maggior parte della vermiculite del mondo uscì da una miniera di Libby (Montana), il cui minerale era contaminato da amianto, cosa che causò una grave crisi sanitaria nella zona. La vermiculite venduta oggi proviene da altri giacimenti e viene analizzata per escluderlo.

Viraggio al blu

Il viraggio al blu è la colorazione blu o blu-verde che assumono i funghi e il micelio delle specie psilocibiniche quando vengono urtati, tagliati o invecchiano. Tra i coltivatori si usa anche il termine inglese bluing.

È una reazione del fungo stesso: quando il tessuto si danneggia, alcuni enzimi trasformano la psilocibina in psilocina e la ossidano fino a formare pigmenti blu, come spiega la voce psilocina. Aiuta a riconoscere le specie psilocibiniche, ma non serve a misurarne la potenza, perché l'intensità del colore dipende da molti fattori. In coltivazione non va confuso con una contaminazione: il viraggio compare dove il micelio è stato toccato o danneggiato, mentre una muffa come Trichoderma forma macchie verdi e polverose che si estendono.

Lo sapevi? Il blu dei funghi psilocibinici è un parente chimico di quello dei jeans. Uno studio del 2020 ha scoperto che i pigmenti sono una miscela di molecole di psilocina unite a catena, con una struttura simile all'indaco, il colorante del tessuto denim. E lo stesso colore può avere un'origine molto diversa: in molti boleti il blu che compare al taglio deriva da altre sostanze che non hanno nulla a che vedere con la psilocibina.

Volata

Una volata è ciascuno dei periodi successivi di fruttificazione abbondante di uno stesso substrato, separati da pause di riposo. Si parla anche di ondata o, con il termine inglese diffuso tra i coltivatori, di flush.

Dopo il primo raccolto, il micelio può produrre nuove volate finché nel substrato restano nutrienti. Ognuna inizia con la comparsa di primordi e procede a ondate: nell'orecchione, per esempio, i funghi spuntano in abbondanza per alcuni giorni, c'è una pausa di dieci-venti giorni e poi tornano ad abbondare. Le specie si comportano in modo diverso: lo shiitake di solito dà una prima volata più scarsa, ma compensa con ricacci per diversi mesi.

Lo sapevi? Il raccolto non si distribuisce in modo uniforme tra le volate. Secondo i manuali di coltivazione del Pleurotus, è frequente che la prima concentri circa metà della produzione totale, la seconda tra il 30 e il 35% e l'ultima il resto, ed è per questo che oltre la terza volata di solito non conviene più mantenere la coltura.

Volva

La volva è una struttura a forma di sacco, di coppa o di astuccio che circonda la base del gambo di alcuni funghi, residuo del velo universale che avvolgeva il fungo quando era giovane. È caratteristica di generi come Amanita e Volvariella.

Può essere membranosa e a forma di sacco, oppure presentarsi frammentata in squame, cercini o residui farinosi. Spesso resta in parte o del tutto interrata, quindi bisogna estrarre l'esemplare intero per verificare se c'è. La sua presenza o assenza è un dato decisivo per distinguere le specie commestibili da quelle tossiche, anche se non deve mai essere l'unico criterio di identificazione.

Lo sapevi? Nella fase giovanile l'ovolo buono (Amanita caesarea) è completamente avvolto dal velo universale e somiglia a un uovo, da cui il nome italiano. Crescendo, il fungo rompe quell'involucro e lascia alla base la volva, come un guscio. Il nome della struttura viene dal latino volva, «involucro», e quello della specie, caesarea, ricorda che era uno dei funghi preferiti degli imperatori romani.

Wood lover

Wood lover, «amante del legno», è il nome che la comunità dei coltivatori dà alle specie psilocibiniche di Psilocybe che crescono sul legno, soprattutto nei climi temperati e freddi. Le più note sono Psilocybe cyanescens, Psilocybe azurescens e Psilocybe subaeruginosa.

Sono funghi lignicoli che fruttificano in autunno su trucioli, segatura o pacciame di legno, e spesso compaiono nelle aiuole di parchi e giardini. Hanno di solito un viraggio al blu molto intenso e una potenza alta. A differenza di Psilocybe cubensis, si coltivano male al chiuso e si riproducono meglio in letti di trucioli all'aperto. Condividono l'habitat con Galerina marginata, un fungo mortale con cui si confondono facilmente.

Lo sapevi? Quando il micologo Paul Stamets portò il giornalista Michael Pollan a cercare Psilocybe azurescens, lo avvertì di un effetto che altri funghi psilocibinici non causano: una paralisi temporanea. È nota come wood lover paralysis e viene descritta come una debolezza muscolare che compare ore dopo l'assunzione e scompare da sola. Non è stata osservata con la psilocibina pura, nessuno ha condotto studi controllati su di essa e la sua causa resta sconosciuta.

Xilofago

Si dice xilofago di un organismo che si nutre di legno e lo decompone. Riferito ai funghi, indica quelli che degradano il legno, sia nel bosco sia in travi, mobili o edifici. Nella protezione del legno si parla di «funghi xilofagi».

Non è la stessa cosa di lignicolo: lignicolo indica dove vive il fungo e xilofago che cosa fa del legno. A seconda di ciò che degradano si distinguono tre tipi di carie. Nella carie bianca il fungo decompone anche la lignina, il componente più resistente, e lascia il legno biancastro e fibroso, come fanno la coda di tacchino o l'orecchione. Nella carie bruna degrada la cellulosa e lascia residui bruni che si rompono a cubetti, come la carie secca degli edifici causata da Serpula lacrymans, descritta alla voce rizomorfa. Nella carie soffice, tipica dei legni molto umidi, l'attacco è più lento e superficiale.

Lo sapevi? Alcuni funghi del legno non lo distruggono tanto quanto lo tingono. Chlorociboria colora il legno di un verde azzurrato intenso, e gli intarsiatori italiani del Quattrocento lo usavano già nelle loro tarsie. Secoli dopo, nella cittadina inglese di Tunbridge Wells, divennero famose le scatole con mosaici di legno in cui quel verde è opera del fungo.

Zigomiceti

Gli zigomiceti sono un gruppo tradizionale di funghi a crescita molto rapida, con ife quasi prive di setti, che si riproducono sessualmente formando zigospore: spore dalla parete spessa e resistente che nascono dall'unione di due ife. Comprendono muffe comunissime come Rhizopus e Mucor.

Gli studi genetici hanno dimostrato che non formano un gruppo naturale, e dal 2016 i loro membri sono distribuiti in altri phyla, anche se il nome si usa ancora per comodità. Tra di essi ci sono Pilobolus, il fungo dello sterco descritto alla voce coprofilo, e Rhizopus oligosporus, con cui si prepara il tempeh, come spiega la voce fermentazione fungina. Nella coltivazione dei funghi sono contaminanti frequenti delle granaglie: crescono in poche ore e si riconoscono dai filamenti grigi e dalle minuscole teste nere, come spilli.

Lo sapevi? Per decenni si credette che il fungo Rhizopus microsporus producesse la rizoxina, la tossina con cui attacca le plantule di riso. Nel 2005 un gruppo tedesco scoprì che a fabbricarla sono in realtà dei batteri che vivono dentro le cellule del fungo. L'alleanza è così stretta che, senza i suoi batteri, il fungo non è nemmeno in grado di formare spore.