Storia della varietà Albino Penis Envy (APE)

Nessuno si aspettava che una varietà di Psilocybe cubensis diventasse leggenda. Non nacque in un laboratorio universitario né in un progetto pianificato, ma sul banco di lavoro di un micologo autodidatta che cercava solo di migliorare un tratto estetico. Il risultato non fu bellezza: fu potenza. E, senza volerlo, aveva appena dato inizio a una leggenda micologica: Albino Penis Envy.

Origine della varietà Penis Envy: McKenna, Pollock e Gee

Per comprendere la storia dell’Albino Penis Envy (APE), dobbiamo risalire agli inizi degli anni ’70, quando l’etnobotanico Terence McKenna si trovava nelle profondità della giungla amazzonica colombiana. Secondo la leggenda, documentata dal giornalista psichedelico Hamilton Morris, McKenna scoprì una vasta colonia di Psilocybe cubensis che cresceva nel letame dei bovini Zebu. Le spore raccolte durante quella spedizione avrebbero dato origine a una delle linee più controverse della micologia psichedelica.

Ciò che accadde dopo è un mix di folklore micologico e tragedia reale. Le spore arrivarono nelle mani di Steven Pollock, un medico diventato appassionato di funghi psichedelici, che lavorò per anni per isolare e perfezionare una sottospecie che mostrava una strana mutazione: i cappelli si rifiutavano di aprirsi completamente e il gambo si ipertrofizzava, creando forme inequivocabilmente falliche. Pollock fu assassinato nel 1981 in circostanze estremamente misteriose, ufficialmente legate al narcotraffico, e secondo le versioni più romanzate, fu trovato con un fungo Penis Envy in mano.

Dopo la sua morte, una stampa di spore semplicemente etichettata “Penis” arrivò per posta a Richard Gutierrez, conosciuto nella comunità come Rich Gee, un micologo di Washington esperto in genetica e clonazione di cellule di lievito. Gee perfezionò il ceppo attraverso l’allevamento selettivo, propagando solo gli esemplari che mostravano la reazione blu più intensa — un indicatore diretto del contenuto di psilocibina.

Origine del nome: Un battesimo con spogliarelliste

Per quanto riguarda il nome, esiste un aneddoto curioso del 1977. Gee aveva intenzione di chiamarlo “Amazons”, ma durante un incontro con un gruppo di spogliarelliste, queste commentarono che i funghi somigliavano a [translate:pene d’asino]. Gee, con senso dell’umorismo, rispose: “Forse avete invidia del pene?”. E così nacque il nome che avrebbe fatto la storia della micologia underground.

La varietà Penis Envy era già una leggenda nella micologia underground grazie alla sua potenza e alla sua forma unica. Tuttavia, fu solo due decenni dopo che la sua linea si incrociò con il gene dell’albinismo, dando origine a una nuova potenza.

2006: La “nascita” dell’Albino Penis Envy

Due decenni dopo l’assassinio di Pollock, nel 2006, l’ibridazione deliberata di funghi psichedelici da parte di micologi underground in condizioni di qualità da laboratorio era nelle sue prime fasi. John Workman, responsabile della ricerca e sviluppo presso Sporeworks, un fornitore di spore rare, non aveva mai allevato un fungo prima e voleva incrociare due varietà molto diverse per confermare più facilmente se l’ibridazione avesse avuto successo.

“Avevo bisogno di ceppi chiaramente diversi per confermare l’incrocio”, spiegò Workman, un micologo autodidatta del Pacifico nordoccidentale. “Era solo un esperimento e pensai che sarebbe stato interessante. L’ho fatto per la sfida.” Il resto è entrato nella leggenda micologica, anche se Workman lamenta che la vera storia si è offuscata nel tempo.

I pezzi del puzzle genetico

Tutto ebbe inizio quando Workman lavorava con il ceppo PF Albino, una mutazione ultravioletta non intenzionale creata da Robert “Billy” McPherson, noto anche come Psilocybe Fanaticus (PF).

Il ceppo PF Albino, elemento chiave nella genetica dell’APE, proveniva da un pioniere. PF fu una figura fondamentale nella micologia underground, poiché inventò e rese popolare la tecnica “PF Tek”, un metodo di coltivazione domestico che rese accessibile la produzione di Psilocybe cubensis. Utilizzando il PF Albino (una mutazione nata per caso dal suo ceppo classico cresciuto sotto luci fluorescenti), Workman attingeva a una delle basi della micologia domestica, sottolineando la natura amatoriale ma innovativa dell’incrocio APE.

“PF pensava che PF Albino fosse privo di spore, ma riuscii a trovare spore incolori nelle lamelle. Quelle spore albine furono essenziali per ciò che sarebbe venuto.”

Avendo entrambi i funghi a disposizione dal 2005, Workman si mise al lavoro. Inserì una coltura monocarionte di PF Albino in un barattolo di cereali sterili e la lasciò colonizzare. L’uso di una coltura monocarionte era fondamentale: una singola spora germina e diventa micelio monocarionte, che deve unirsi con un altro (in questo caso, il PE) per formare un micelio dicariotico, capace infine di fruttificare funghi.

Un incrocio inusuale: Il metodo sperimentale di Workman

“Ogni grano era coperto di micelio”, scrisse. Poi preparò una nuova soluzione con spore secche di Penis Envy e la iniettò nel grano già colonizzato. Scosse il barattolo per mescolare. Era un metodo improvvisato che i micologi tendono a evitare.

“Sorprendentemente, questo metodo funzionò al primo tentativo e produsse alcuni Psilocybe cubensis dall’aspetto straordinariamente normale, senza segni di mutazioni o anomalie”, ricordò nel suo blog. “Poiché entrambe le varietà discendono presumibilmente da raccolte amazzoniche originarie, questo potrebbe offrire uno sguardo a come apparivano i funghi originali.”

La caccia ai tratti recessivi fino al PE Uncut

È qui che la genetica si fa complessa. Workman selezionò spore da esemplari promettenti e, dopo diversi cicli di coltivazione, “finalmente” identificò una prima versione di ciò che cercava. Il problema era che sia la struttura fallica (di Penis Envy) sia l’albinismo (di PF Albino) sono tratti recessivi, complicando la ricerca di un fungo Penis Envy “bianco puro”.

Per recuperare e fissare quei tratti recessivi, selezionò intenzionalmente funghi della prima e poi della seconda generazione. Durante il terzo ciclo, Workman riuscì a isolare un ceppo albino che mostrava la distintiva forma fallica. Lo chiamò PE Uncut, considerandolo il precursore immediato di ciò che cercava.

Fece alcune altre coltivazioni per stabilizzare la creazione e così, “Abbiamo l’APE che abbiamo oggi”, scrisse. Questi funghi hanno forma fallica, con gambi spessi e robusti che sembrano sul punto di esplodere e sono di un bianco spettrale pallido, con cappelli bulbosi che si tingono di blu intenso.

Perfezionismo frustrato

“Sembra abbastanza buono, ma tende ancora ad avere cappelli blu che a volte abortiscono”, scrisse sul forum Shroomery nel dicembre 2007, annunciando l’ultimo passo di un lungo processo. “Sono belli, ma speravo in funghi bianchi puri. Il lavoro continuerà, ma per ora questa è la versione migliore.”

Nonostante una certa insoddisfazione, vennero create e vendute online delle spore e il resto è storia. Dalle piastre di Petri di Workman, gli APE sono diventati globali. Sembrano funghi Penis Envy, ma sono bianchi e di solito più piccoli. Quel tempo, i suoi colleghi radicali nella micologia underground sapevano che aveva fatto qualcosa di speciale. “Bravo Workman, ti sei superato”, scrisse uno. Nel giro di mesi, altri fruttavano i propri APE. “Amico Workman, sei incredibile. Grazie!”, scrisse un altro nell’agosto 2008 con una foto della sua coltivazione.

Caratteristiche dell’Albino Penis Envy

Come riconoscere un APE a prima vista?

I funghi Albino Penis Envy hanno caratteristiche morfologiche distintive che li distinguono dagli altri ceppi di Psilocybe cubensis:

• Cappelli superiori ai 20 mm di diametro, con forma bulbosa e a cupola
• Gambi che crescono fino a 100 mm di lunghezza, eccezionalmente spessi e robusti
• Colorazione bianco-grigio spettrale, quasi azzurro nei cappelli
• Reazione di blu intenso al danno, indicativa di alta concentrazione di psilocibina
• Spore completamente trasparenti, invisibili a occhio nudo

Potenza eccezionale

Presto la varietà Albino Penis Envy è diventata nota per il suo contenuto di psilocibina insolitamente alto. “I resoconti aneddotici hanno sempre definito l’APE altamente potente, ma i risultati reali emersero solo nel 2022 con i test di laboratorio alla Psilocybin Cup di Hyphae Labs, dove l’APE si è classificato in cima o vicino alla cima in potenza”, scrisse Workman.

Secondo i dati di varie competizioni:

• Livello medio di psilocibina: 0,93 %
• Campione più potente dal coltivatore “Dr Greythumb”: 1,73% di psilocibina e 0,61% di psilocina
• Nell’ultima Psilocybin Cup, un campione di APE del coltivatore “Hand of God” ha registrato più del 3% di alcaloidi totali — il più potente mai presentato alla gara —

Per contestualizzare, psiconauti hanno segnalato viaggi intensi dopo aver consumato meno di 1 grammo di funghi APE.

L’ironia del creatore

Workman ha sottolineato che non aveva mai intenzione di produrre una varietà super potente di Psilocybe cubensis. “Ho creato l’APE pensando solo all’estetica”, scrisse. Cruciale, non ha mai provato il fungo da solo. “Non ho mai mangiato un fungo che ho coltivato, quindi non posso commentare l’esperienza direttamente”, disse a DoubleBlind. “Ho solo sentito che sono terribilmente potenti e più intensi del previsto. Ma si può dire lo stesso del PE.”

Le sfide della coltivazione di Albino Penis Envy

Nei negozi underground e online, gli APE tendono ad essere più difficili da trovare rispetto ai funghi Penis Envy, principalmente a causa della maggiore difficoltà di coltivazione. Richiedono maggiore attenzione all’umidità, alla temperatura e alle condizioni del substrato per produrre rese ottimali e rimangono, come avvertì Workman, “molto più inclini a aborti.”

Caratteristiche di coltivazione di APE

• Cepa avanzata da lavorare, non consigliata ai principianti.
• Bassa resa rispetto ad altri ceppi, limitando l'offerta.
• Tempo di maturazione significativamente maggiore rispetto ad altri funghi.
• Produzione di spore estremamente bassa e trasparenti/invisibili a occhio nudo.
• Raccolta delle spore tipicamente tramite tamponi a causa della loro trasparenza.
• Substrato preferito: letame bovino, equino e terreni ricchi in climi subtropicali.

Data la sua bassa produttività, l’APE è considerato una sfida. “La resa è decisamente scarsa”, scrisse recentemente un coltivatore underground nel forum Shroomery. Per questo motivo, il fungo viene spesso offerto come curiosità o novità piuttosto che come ceppo ad alta produzione. Sporeworks, ad esempio, afferma nella sua lista online che l’APE manca “del vigore e della dimensione del Penis Envy originale ed è offerto qui solo per la sua novità.”

Le forniture sono limitate anche a causa della scarsa produzione di spore, il che li rende più costosi rispetto ad altre varietà. Il sito web PNW Spore aggiunge che “Un vero Albino Penis Envy rilascerà spore molto chiare, invisibili a occhio nudo. La raccolta di queste spore avviene tipicamente usando tamponi.”

Il mistero dell’albinismo: I raggi UVA furono un fattore genetico?

Nel thread del forum Shroomery, Workman rifletté su se l’esposizione ai raggi UV potesse essere responsabile per l’albinismo del ceppo PF originale. “Ho scoperto più tardi nelle note di PF che le luci UV erano solo luci nere fluorescenti regolari di Spencer’s Gifts (UVA) e probabilmente non avrebbero avuto l’intensità per causare danni genetici, ma chissà”, disse a DoubleBlind. “Forse mise le luci molto vicino al micelio, e l’UVA può causare il cancro della pelle, quindi non è impossibile.”

Metodi comprovati per rendere i funghi bianchi potrebbero emergere in futuro, ma qualunque sia stata la genesi del ceppo APE, è già diventato uno dei più ricercati.

Albino Penis Envy oggi

“Non mi aspettavo nulla di tutto questo”, dice Workman. “Sin dall’inizio, l’APE è stato considerato eccezionalmente potente basandosi su pubblicazioni aneddotiche di Shroomery, quindi non fu una grande sorpresa che quando fu testato risultò al top. Ma sono passate quasi due decadi da quando ho iniziato a lavorarci ed è ancora popolare, e trovo questo incredibile. Fu solo pura fortuna, posto giusto, momento giusto, e un po’ di curiosità per provare qualcosa di nuovo.”

Ora, la maggior parte dei venditori di spore di P. cubensis vende APE, o una variante del ceppo. Come ha commentato un appassionato di funghi su Shroomery: “È vero che crescono lentamente. È vero che è praticamente impossibile ottenere spore da loro; semplicemente prendi un clone. Il detto ‘un cubo è un cubo’ non si applica realmente ad APE o PE. Sono qualcosa di completamente diverso.”

Il fattore umano

Ciò che rende questa storia particolarmente affascinante è come un micologo autodidatta, che lavorava da casa nel Pacifico nordoccidentale, senza pretese di creare qualcosa di rivoluzionario, sia riuscito a sviluppare una delle varietà più ambite e potenti di Psilocybe cubensis. Workman non cercava potenza, cercava bellezza. Non aveva una formazione accademica formale in micologia, solo curiosità e disponibilità a sperimentare metodi eterodossi.

E forse è questa la lezione più importante della storia dell’Albino Penis Envy: i progressi significativi non vengono sempre da laboratori ben finanziati o ricercatori con credenziali impeccabili. A volte vengono dalla pura curiosità, dal desiderio di “vedere cosa succede”, dalla volontà di rompere con i metodi tradizionali e provare qualcosa di nuovo.

Come ammise umilmente Workman: “Fu solo pura fortuna.” Ciò che iniziò come un esperimento estetico clandestino si trasformò in un mito globale. Se c’è una morale, forse è questa: la scienza procede, ma la curiosità (e un po’ di caos) procede più velocemente.

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Riferimenti e fonti

1. DoubleBlind Magazine. (2024). "The Origins of Albino Penis Envy, According to the Man Who Created It". https://doubleblindmag.com/albino-penis-envy-history/
2. DoubleBlind Magazine. (2024). "Penis Envy Mushrooms: Murder & Conspiracy Behind the World's Trippiest Shroom". https://doubleblindmag.com/mushrooms/types/penis-envy/
3. Tripsitter. (2024). "Penis Envy: The World's Trippiest Mushroom". https://tripsitter.com/magic-mushrooms/strains/penis-envy/
4. Workman, John. Blog de Sporeworks. "APE Development History". https://sporeworks.com/news.php
5. The Shroomery Forum. "Albino Penis Envy Discussion Thread". https://www.shroomery.org/forums/showflat.php/Number/7777258
6. Oakland Hyphae Labs. "Psilocybin Cup Results". Oakland Hyphae Psilocybin Cup 2022
7. Tripsitter. "APE Revert Strain Information". https://tripsitter.com/magic-mushrooms/strains/ape-revert/
8. Eden Shrooms. "Albino Penis Envy Spore Syringe". https://www.edenshrooms.com/magic-mushroom-spores/
9. PNW Spore. "What Are Penis Envy Mushrooms". https://pnwspore.com/what-are-penis-envy-mushrooms/
10. Sporeworks. "Psilocybe cubensis Albino Penis Envy APE Product Listing". https://sporeworks.com/
11. Hamilton Morris. Hamilton's Pharmacopeia (podcast y serie documental). Entrevistas con Rich Gee y documentación sobre Penis Envy.
12. McKenna, Terence y Dennis. (1976). "Psilocybin: Magic Mushroom Grower's Guide" (bajo los pseudónimos O.T. Oss y O.N. Oeric).
13. Gutierrez, Richard (Rich Gee) y Stevens, Jules. (1977). "How to Identify and Grow Psilocybin Mushrooms".