4‑HO‑MET e 4‑PrO‑MET: L'ascesa delle triptamine sintetiche

È possibile che ti sia già capitato. Stai facendo scroll su un noto social network e l'algoritmo ti mostra una pubblicità con un'estetica impeccabile: flaconi dal design minimalista, caramelle gommose dai colori vivaci o "gocce magiche" che promettono un viaggio psichedelico completo, ma con un'etichetta che recita "100% legale". Ma cosa c'è davvero dentro quel flacone?

La risposta breve è che non ci sono estratti di funghi, bensì composti sintetizzati in laboratorio, con un profilo di sicurezza molto meno conosciuto. Ci troviamo di fronte alla proliferazione di nuove sostanze psicoattive, un fenomeno che ha trasformato il panorama del consumo nel XXI secolo. Nello specifico, questi prodotti contengono di solito triptamine sostituite, una classe di composti progettati in laboratorio per emulare la struttura e parte del profilo di effetti della psilocibina e della psilocina classiche.

In questo articolo dissezioniamo i due protagonisti attuali di questo mercato: il 4-HO-MET (C₁₃H₁₈N₂O) —commercializzato anche sotto nomi come "Methylcybin", "Colour" o "Metocina"—, un composto già affermato nel mondo dei Research Chemicals, e la sua evoluzione più recente, il 4-PrO-MET.

Nel 2025, il 4‑PrO‑MET ha cominciato a guadagnare visibilità su reti e forum, e poco dopo è stato incorporato nell'offerta di prodotti commercializzati come 'legali' nel circuito delle nuove sostanze psicoattive. È il risultato dell'ingegneria chimica: una molecola monitorata viene leggermente modificata per creare una nuova entità che, teoricamente, aggira le leggi vigenti senza perdere la sua potenza, in un mercato che cambia ogni pochi mesi.

Cosa hanno in comune le triptamine sintetiche e la psilocibina

Per capire perché queste gocce o caramelle abbiano un effetto, dobbiamo guardare sotto il microscopio. Anche se i nomi sono tecnici, l'idea è semplice.

Tutte queste sostanze appartengono alla famiglia delle triptamine, un tipo specifico di indolalchilamine. Condividono uno scheletro comune: un nucleo di indolo (la struttura base) e una catena laterale. Questa è la stessa architettura che la natura utilizza per costruire la psilocibina e la psilocina nei funghi Psilocybe cubensis.

4-HO-MET (Metocina): Il "cugino" sintetico della psilocina

Per capirlo, dobbiamo guardare la chimica. Quando si consumano funghi magici, il corpo converte la psilocibina in psilocina (4-HO-DMT), che è la molecola che attiva realmente il cervello. Il 4-HO-MET è un analogo strutturale vicino a quella psilocina attiva.

Il 4-HO-MET è stato sintetizzato per la prima volta da Alexander Shulgin e documentato nel suo libro TiHKAL (1997), e ha cominciato a circolare come research chemical negli anni 2000.

A livello strutturale, la differenza sembra quasi insignificante: nella "coda" della molecola, un gruppo metile è stato sostituito da un gruppo etile. Tuttavia, in farmacologia, questi piccoli cambiamenti possono alterare l'affinità e la dinamica di legame al recettore.

Questa modifica rende la molecola più lipofila (più solubile nei grassi) per pura logica fisico-chimica. Perché è importante? Perché potrebbe facilitare il suo passaggio attraverso la barriera emato-encefalica, il "filtro" di sicurezza del cervello. Attraversando questa barriera con un'agilità diversa rispetto alla psilocina naturale, il 4-HO-MET potrebbe modificare la rapidità con cui compare l'effetto soggettivo, cambiando la dinamica dell'esperienza.

Il 4-PrO-MET: Il profarmaco

È qui che entra in gioco la novità recentemente pubblicizzata sui social network. Il 4‑PrO‑MET è commercializzato e descritto come un profarmaco, ovvero una molecola progettata per trasformarsi in un'altra più attiva all'interno del corpo.

Di per sé, la sua attività diretta sembra limitata: funziona principalmente come veicolo di trasporto. I chimici hanno preso il 4‑HO‑MET e vi hanno aggiunto uno 'scudo' protettore (un gruppo propionato) in una posizione specifica.

1. Stabilità: La psilocina e il 4-HO-MET si ossidano molto rapidamente a contatto con l'aria (per questo i funghi diventano blu/neri quando vengono tagliati). Il 4-PrO-MET, grazie a questo scudo, si presenta come più stabile e più facile da commercializzare in compresse o gocce senza degradarsi.
2. Il trucco biologico: Quando ingerisci il 4-PrO-MET, il tuo corpo agisce come un laboratorio. Gli enzimi del tuo sistema digestivo e del sangue rompono quello scudo (idrolisi), liberando il 4-HO-MET attivo nel tuo flusso sanguigno.

Questo meccanismo sintetico imita con grande precisione la strategia naturale della psilocibina. La psilocibina naturale è anch'essa un profarmaco; il tuo corpo deve convertirla in psilocina affinché tu senta i suoi effetti psicoattivi. La differenza è che la psilocibina viene prodotta da un fungo per difendersi, mentre il 4-PrO-MET viene prodotto in laboratorio per difendersi dall'ossidazione... e dalla legislazione vigente.

Effetti del 4-HO-MET (metocina) e del 4-PrO-MET

Il 4-HO-MET (e il suo profarmaco 4-PrO-MET) sono molecole isolate che 'ritagliano' parte di quella esperienza completa. Nei forum sono conosciuti come 'shrooms lite' o 'psilocibina ricreativa', non perché siano deboli, ma perché tendono a essere descritti come meno carichi di profondità emotiva e peso introspettivo (specialmente a dosi basse-medie) rispetto agli Psilocybe, amplificando invece la distorsione visiva. È un'esperienza più chirurgica e meno organica.

Predominanza visiva e stimolazione percettiva

La prima cosa che molti utenti riportano è un carico visivo sproporzionato (da cui il soprannome "colours"). Mentre con i funghi le visioni di solito accompagnano un'emozione profonda, il 4-HO-MET è frequentemente descritto come un'esperienza visivamente travolgente, già a dosi relativamente basse.

• I colori si saturano fino a livelli artificiali.
• Le geometrie sono rapide, nitide e molto persistenti.
• Per l'utente inesperto, questo risulta molto attraente: è divertente e impressionante, senza il peso emotivo che talvolta accompagna l'assunzione di funghi.

Sensazione di controllo, ego intatto e i suoi rischi

La grande differenza — e il grande pericolo — risiede in quello che chiamiamo headspace o spazio mentale. La psilocibina classica tende a dissolvere l'ego, provocando una fusione con l'ambiente che può essere mistica o terrificante. Il 4-HO-MET, in intervalli indicativi di dosi basati su segnalazioni (da 15 a 20 mg), tende a mantenere l'ego intatto. Alcuni utenti riferiscono di sentirsi lucidi, capaci di parlare e socializzare mentre le pareti si sciolgono intorno a loro.

Curva di risposta non lineare ed escalation dell'ansia

È qui che occorre invocare prudenza e scetticismo di fronte alle pubblicità delle "Magic Drops". Il fatto che la sostanza sia meno introspettiva non significa che sia innocua. Esiste una curva di risposta non lineare:

1. A dosi basse/medie, sembra un'esperienza di consumo 'casual' che può invitare a sottostimare il rischio.
2. Superando i 25-30 mg (come intervallo indicativo), il profilo cambia drasticamente. La presunta "lucidità" crolla e possono comparire stati di confusione grave, loop di pensiero e ansia paranoide, identici a un "bad trip" da funghi ad alta potenza. Il problema è che molti utenti, confidando nella fama di psichedelico di bassa intensità, aumentano la dose senza cautela.

Insorgenza ritardata e rischio di ridosaggio nei profarmaci

Nel caso del nuovo derivato 4-PrO-MET, è fondamentale tenere conto del suo meccanismo di profarmaco spiegato in precedenza.

• Insorgenza ritardata: Mentre il 4-HO-MET o il lemon tek dei funghi possono manifestarsi in 20-30 minuti, il 4-PrO-MET deve prima essere elaborato dal fegato. L'insorgenza può ritardarsi fino a 45-60 minuti (stima), o anche di più a seconda del metabolismo individuale e del contenuto gastrico.
• Il rischio di ridosaggio: L'errore classico del principiante è pensare: "Questo non mi ha fatto niente, mi prendo un'altra goccia/compressa". Quando la prima dose viene finalmente metabolizzata e si somma alla seconda, l'utente si ritrova catapultato in un'esperienza di intensità ingestibile.

Questa metabolizzazione scaglionata fa sì che, quando finalmente decolla, il picco possa sembrare più improvviso e intenso di quanto l'utente si aspettasse, soprattutto se ha ridosato in anticipo.

Il vuoto legale: perché si vende 'Methylcybin' in Europa

Com'è possibile che un'azienda ti spedisca per posta una sostanza con effetti quasi identici a quelli delle droghe a massima restrizione? La risposta non è nella biologia, ma nella burocrazia.

Viviamo in uno scenario europeo frammentato. Mentre paesi come il Regno Unito hanno cercato di tagliare corto con il loro Psychoactive Substances Act (vietando qualsiasi cosa alteri la mente, eccetto alcol, caffeina e nicotina), gran parte dell'Europa — inclusa la Spagna — continua a operare con sistemi a "liste chiuse" o nominative.

Il sistema di proibizione per liste e i suoi limiti

Il sistema funziona così: affinché una sostanza sia illegale, deve comparire scritta con nome e cognome nella Gazzetta Ufficiale dello Stato (o nel suo equivalente europeo).

1. Le autorità rilevano una sostanza (per esempio, il 4-HO-MET) e impiegano mesi o anni ad analizzarla, classificarla e vietarla.
2. Nel momento in cui entra nella lista nera, i laboratori (generalmente in Asia o nei Paesi Bassi) hanno già pronta la successiva iterazione.
3. È qui che nasce il 4-PrO-MET. Aggiungendo quel gruppo "propionato" menzionato prima, la molecola cambia nome. Legalmente, non è più la sostanza vietata. È una sostanza "nuova" che ancora non esiste per la legge. Fino a quando le autorità non la identificano, ne valutano il rischio e la includono nelle liste, possono passare mesi o anni.

Tuttavia, il cerchio si sta stringendo. Sebbene molti paesi continuino a operare con questo lento sistema a "lista chiusa" (divieto sostanza per sostanza), altri territori europei come la Germania (con il suo NpSG) o il Regno Unito applicano già leggi sui "gruppi" o sugli "analoghi". Queste normative vietano intere famiglie chimiche per definizione e riducono drasticamente l'utilità di modificare la molecola: se una sostanza rientra strutturalmente nella famiglia già disciplinata, può essere considerata automaticamente illegale, indipendentemente dal fatto che abbia o meno un nuovo nome.

La trappola degli esteri: Come la chimica aggira la legge

Il caso del 4-PrO-MET è un esempio da manuale di questa "alchimia legale". Essendo un estere di una sostanza che si trova spesso in una zona grigia (il 4-HO-MET), beneficia di un doppio strato di protezione giuridica. In molti quadri legali europei, se la sostanza "madre" non è strettamente classificata come stupefacente di lista I, anche i suoi derivati chimici non lo sono automaticamente. Tuttavia, alcuni paesi stanno iniziando ad applicare leggi sugli analoghi o divieti per famiglie, che possono includere anche questi esteri.

È un vuoto legale che i laboratori sfruttano a proprio vantaggio. Non è che queste sostanze siano legali perché sono sicure o approvate; sono "legali" (o meglio dire, alegali) semplicemente perché la burocrazia è più lenta della chimica organica.

L'etichetta "non destinato al consumo umano" come scudo legale

Questa etichetta è lo scudo finale. Dichiarando esplicitamente che il prodotto "non è destinato al consumo umano", i venditori cercano di aggirare le leggi sulla salute pubblica e sui medicinali. Tuttavia, questo pone l'utente in una posizione di totale vulnerabilità: non essendo un prodotto destinato al consumo, non esistono controlli di qualità, né tracciabilità, né garanzie sanitarie (analisi, purezza, presenza di adulteranti).

Inoltre, alcuni fornitori indicano esplicitamente sui loro siti che non garantiscono la legalità del prodotto nel paese di destinazione né che le spedizioni non vengano trattenute dalla dogana.

Rischi legali attuali e inasprimento normativo

È importante precisare: il fatto che il possesso non costituisca automaticamente un reato penale in alcune giurisdizioni non significa che si tratti di un'attività priva di rischi legali. A ciò si aggiungono i rischi doganali: i pacchi possono essere aperti, il contenuto sequestrato e, in alcuni casi, dar luogo a sanzioni amministrative o indagini per importazione di sostanze controllate o medicinali non autorizzati, anche quando il venditore le presentava come 'legali'.

La vendita di queste sostanze potrebbe costituire un reato contro la Salute Pubblica a seconda della giurisdizione e le interpretazioni dei giudici si stanno inasprendo. Quello che oggi è un "vuoto legale", domani potrebbe essere una condanna, specialmente con la rapidità con cui l'Europa sta cercando di colmare queste lacune attraverso nuove Leggi sugli Analoghi.

Rischi del consumo di triptamine sintetiche

Finora abbiamo parlato di chimica e leggi. Ma cosa succede quando il "prodotto" interagisce con la biologia umana? È qui che l'estetica pulita delle pubblicità di Instagram si scontra con la realtà farmacologica. Non esistendo un foglietto illustrativo medico né un controllo di qualità, l'utente naviga alla cieca.

La tirannia del milligrammo

Il primo grande rischio delle triptamine sintetiche è la precisione estrema che richiedono. A differenza della coltivazione di funghi, dove si lavora con grammi di biomassa, queste sostanze sono attive in intervalli così bassi che qualsiasi minima deviazione può alterare completamente l'esperienza.

In pratica, parliamo di quantità di polvere quasi invisibili, dove una differenza non percepibile a occhio nudo può segnare il passaggio da un'esperienza gestibile a una chiaramente travolgente.

Il problema è aggravato da un'evidente limitazione tecnica: le bilance domestiche o ad uso ricreativo non sono progettate per misurare in modo affidabile in questo intervallo. Il loro margine di errore può essere uguale o superiore alla quantità che si cerca di dosare.

Questo trasforma il dosaggio in un esercizio di stima più che di controllo reale, introducendo un livello di rischio che il marketing di questi prodotti raramente menziona.

Il "Fattore di Conversione" del 4-PrO-MET

Come spiegato in precedenza, il 4-PrO-MET porta uno "zaino chimico" (il gruppo propionato) che lo rende più pesante. Ciò significa che, pesando la polvere, si include il peso dello 'scudo' chimico. Pertanto, 20 mg di 4-PrO-MET contengono meno molecole attive di 20 mg di 4-HO-MET. È una questione di stechiometria di base: parte di ciò che viene pesato sulla bilancia è peso morto finché il corpo non lo elabora.

Il rischio sorge quando gli utenti consultano vecchie guide di dosaggio del 4-HO-MET e le applicano alla nuova variante. Questo può generare una falsa percezione di bassa potenza o, nel peggiore dei casi, portare ad assumere un'equivalenza diretta e a calcolare erroneamente al rialzo, dando luogo a un livello di intensità imprevedibile che potrebbe assomigliare a un brutti viaggi con la psilocibina.

Formato "compresse colorate": Il pericolo nel contesto festa

Un fenomeno preoccupante rilevato di recente è la vendita di queste triptamine in formato di compresse pressate in colori al neon e forme ludiche (come paperelle o scudi), identiche a quelle dell'ecstasy (MDMA). Questa estetica mimetica aumenta il rischio di confonderle con MDMA o altri stimolanti, o che in un ambiente festivo qualcuno scambi o consumi per errore una compressa che in realtà contiene una triptamina psichedelica.

Questo crea un rischio di contesto critico. Un utente potrebbe acquistare queste "legal highs" aspettandosi uno stimolante empatico per una festa, e ritrovarsi 45 minuti dopo immerso in una dissoluzione psichedelica della realtà, con gravi distorsioni visive, in mezzo a una folla. Il Set & Setting (lo stato mentale e l'ambiente) è vitale con gli psichedelici; queste compresse invitano a ignorarlo.

Gli psichedelici, per il loro potenziale di intensificare emozioni e percezioni, sono pessimi "anestetici sociali" in contesti caotici: possono trasformare una situazione socialmente impegnativa in un'esperienza travolgente nel giro di pochi minuti.

Nessuna storia d'uso né studi

Infine, bisogna fare appello al buon senso biologico. L'umanità coevolve con i funghi Psilocybe da millenni. Ne conosciamo gli effetti a lungo termine e la loro tossicità organica acuta negli esseri umani sani è considerata molto bassa. Nel 2025, il 4‑PrO‑MET ha cominciato ad apparire in modo sempre più visibile in pubblicità e contenuti promozionali su Instagram, qualcosa di notevole per una sostanza con un profilo chiaramente psichedelico. Non esistono studi sulla sua tossicità cronica, sulle sue interazioni con altri farmaci o sui suoi effetti sul sistema cardiovascolare a lungo termine. Sebbene assumiamo che sia sicuro per la sua affinità con la psilocina, la realtà scientifica è che coloro che lo consumano oggi sono i soggetti di prova di un esperimento globale non regolamentato.

Inoltre, è importante sottolineare una distinzione fondamentale: sebbene la psilocibina stia sendo massicciamente studiata per il suo potenziale terapeutico, non esistono studi equivalenti per il 4-HO-MET. Si ipotizza che potrebbe avere potenziale grazie alla sua somiglianza strutturale, ma ad oggi il suo uso è puramente sperimentale e ricreativo, privo del supporto clinico che il fungo sta cominciando ad acquisire.

Riduzione del rischio nel consumo di triptamine sintetiche

Sebbene nessuna misura elimini completamente il rischio, esistono pratiche volte a ridurre significativamente la probabilità di esperienze avverse gravi:

• Dosaggio preciso: Usare bilance di alta precisione (0,001 g) e, quando possibile, ricorrere al dosaggio volumetrico in soluzione per minimizzare gli errori quando si lavora con quantità così piccole.
• Evitare il ridosaggio impulsivo: Se si consuma uno psichedelico a insorgenza lenta o in formato profarmaco, è opportuno attendere almeno 2 ore prima di valutare qualsiasi aumento della dose. Come regola generale, è più sicuro non ridosare nella stessa sessione.
• Analisi delle sostanze (Drug Checking): Nel caso di compresse, caramelle o gocce di provenienza dubbia, ricorrere ai servizi di analisi delle sostanze quando disponibili nel proprio ambiente, anziché fidarsi del marketing o della parola del venditore.
• Evitare interazioni: Non mescolare queste triptamine con altri psicoattivi ricreativi (alcol, stimolanti come MDMA/anfetamina, benzodiazepine senza controllo medico), specialmente in contesti festivi, poiché le combinazioni aumentano l'imprevedibilità sia psicologica che fisica.

Sintetico o naturale? Differenze tra il 4-HO-MET e i funghi magici

Dal punto di vista tecnico, il design di derivati come il 4‑PrO‑MET mostra fino a che punto la chimica può modificare una struttura per cambiare proprietà come la stabilità o la forma di presentazione. Ma in pratica, confrontare "sintetico vs. naturale" non riguarda solo la chimica: riguarda la catena di produzione, il controllo di qualità, il contesto d'uso e il tipo di relazione che si stabilisce con la sostanza.

Nei prodotti commercializzati come "Magic Drops", caramelle o compresse nel circuito dei Research Chemicals, è comune che l'utente stia acquistando un prodotto senza lo stesso livello di garanzie che esisterebbe per un medicinale regolamentato: le informazioni su identità reale, purezza, lotto, tracciabilità e controlli esterni possono essere limitate o inesistenti. Questo non implica che "tutto sia falso" o "tutto sia adulterato", ma significa che l'incertezza (e quindi il rischio) tende a essere maggiore, soprattutto quando si parla di composti attivi in milligrammi.

Nel caso dei funghi con psilocibina, il punto differenziale non è solo l'origine biologica, ma il fatto che il processo tende a essere più trasparente per chi li ottiene attraverso vie tracciabili: si lavora con un organismo la cui coltivazione e gestione possono essere documentate, e il "materiale" finale di solito non si riduce a un'unica molecola isolata. Anche così, naturale non equivale automaticamente a sicuro: la potenza varia, c'è un margine di errore nella dose e il contesto (set & setting) rimane determinante.

Cambia anche l'esperienza soggettiva: con i funghi si parla generalmente di un profilo più completo per la presenza di vari composti (oltre alla psilocibina/psilocina), mentre con le triptamine sintetiche si tende a descrivere un'esperienza più focalizzata trattandosi di una molecola specifica. Questo confronto, tuttavia, deve essere letto con cautela: gran parte di queste descrizioni proviene da segnalazioni di utenti e non da studi clinici controllati.

In sintesi, più che una discussione morale (naturale = buono, sintetico = cattivo), la differenza utile per la riduzione del rischio è pratica: regolamentazione e controlli, tracciabilità, coerenza della dose ed evidenza disponibile.

Questo articolo ha finalità informative e di riduzione del rischio. Non incentiviamo il consumo di sostanze illegali né l'acquisto di prodotti chimici non regolamentati. Informati sulla legislazione del tuo paese.

Fonti e riferimenti

• European Union Drugs Agency (EUDA). (2025). European Drug Report: New psychoactive substances.
• Shulgin, A. & Shulgin, A. (1997). TiHKAL: The Continuation. Transform Press.
• PubChem (NCBI). 4-HO-MET Compound Summary.
• The Center for Forensic Science Research & Education (CFSRE). (2019). 4-HO-MET Monograph Report (NMS Labs).
• National Library of Medicine (PMC). Article PMC10111620.
• Rickli, A., et al. (2016). Receptor interaction profiles of novel psychoactive tryptamines. European Neuropsychopharmacology.
• Energy Control. (2023). Studio di mercato: Ketamina, LSD, 2C-B e NPS.
• Trimbos-instituut (Drugsinfo.nl). 4-HO-MET: Wat je moet weten.
• EMCDDA. New psychoactive substances: 25 years of early warning and response in Europe.