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Guida completa ai funghi psicoattivi

I funghi allucinogeni, conosciuti anche come funghi magici, sono stati utilizzati per millenni in rituali, pratiche spirituali e, più recentemente, in studi scientifici sulla coscienza. Il loro potere visionario deriva da una varietà di composti psicoattivi come la psilocibina, che scatena profondi effetti psichedelici e alterazioni percettive.

Con centinaia di specie identificate in tutto il mondo, questi funghi sono raggruppati in diversi generi e contengono diversi principi attivi. Dalle Psilocybe che crescono nelle foreste umide fino all'iconica Amanita muscaria, l'universo dei funghi allucinogeni è tanto diverso quanto misterioso.

In questo articolo esploriamo i composti psicoattivi più importanti, le principali famiglie di funghi magici, le specie più conosciute e i loro effetti psichedelici da una prospettiva scientifica ed educativa.


Quali composti rendono allucinogeni i funghi?

Le proprietà psichedeliche di questi funghi derivano da diversi composti chimici che interagiscono principalmente con il sistema serotoninergico del cervello. Ecco i più importanti:

Psilocibina e psilocina

Sono i composti più noti e studiati. La psilocibina si converte in psilocina durante il metabolismo, generando una vasta gamma di effetti, come:

  • Alterazioni visive (colori intensi, motivi geometrici)
  • Percezione del tempo alterata
  • Stati di introspezione profonda
  • Sensazione di unità o connessione con la natura
Modello sferico della molecola di psilocibina
Modello sferico della molecola di psilocibina. La psilocibina (C₁₂H₁₇N₂O₄P) esiste in forma neutra allo stato naturale, prima di essere idrolizzata nel corpo in psilocina

Si trovano in oltre 200 specie, in particolare del genere Psilocybe. In contesti clinici regolamentati, la psilocibina è studiata come trattamento per depressione resistente, ansia esistenziale e dipendenze. Ricerche recenti di istituzioni come Johns Hopkins e NYU hanno documentato risultati promettenti in questi campi.

Acido ibotenico e muscimolo

Presenti in funghi come Amanita muscaria e Amanita pantherina, questi composti non appartengono alla famiglia delle triptamine. I loro effetti includono:

  • Stati onirici o confusionari
  • Disinibizione motoria
  • Visioni archetipiche o simboliche

Storicamente associati a rituali sciamanici in Siberia e altre regioni del nord, il loro consumo richiede una profonda conoscenza della preparazione e del dosaggio a causa della potenziale tossicità. Studi tossicologici hanno documentato casi severi di intossicazione, pertanto non ne è consigliato l'uso ricreativo.

Altri composti: baeocistina e norbaeocistina

Questi alcaloidi psicoattivi si trovano anche in varie Psilocybe. Sebbene meno potenti, contribuiscono all'effetto globale del fungo nel cosiddetto "effetto entourage". Sono studiati come possibili modulatori dell'effetto psichedelico e della loro sinergia con la psilocibina.


Qual è la differenza tra specie e ceppo?

Prima di immergerci nei tipi di funghi allucinogeni, è importante capire la differenza tra specie e ceppo. Una specie è un gruppo di organismi che possono riprodursi tra loro, come tutte le Psilocybe cubensis, che possono incrociarsi per produrre prole. Tuttavia, una Psilocybe cubensis non può incrociarsi con una Psilocybe azurescens.

I ceppi, invece, sono sottogruppi all'interno di una specie che variano per fenotipi o schemi di crescita, come colore, dimensione o potenza. Ad esempio, all'interno di Psilocybe cubensis esistono oltre 100 ceppi, come B+, Golden Teacher o McKennaii, tutti con differenze sottili ma appartenenti alla stessa specie. Possiamo paragonarlo agli umani: una razza (come caucasica o asiatica) è simile a un ceppo, con caratteristiche distinte ma all'interno della stessa specie (Homo sapiens).


Tipi di funghi allucinogeni

Generalmente, i funghi allucinogeni con effetti psicoattivi si classificano in tre gruppi principali, che includono diverse specie all'interno di ciascuna categoria.

1. Funghi con psilocibina e psilocina

I funghi psilocibinici contengono gli alcaloidi allucinogeni psilocibina (4-PO-DMT) e psilocina. Se ingeriti, questi composti producono distorsioni visive e uditive, alterazione della percezione di tempo e spazio, ed emozioni intense. Di seguito descriviamo sei generi chiave, con specie rappresentative, caratteristiche morfologiche, habitat, distribuzione, potenza ed effetti tipici.

Genere Psilocybe

Questo genere include circa 350 specie diffuse in tutto il mondo, tranne che in Antartide. Di queste, oltre 100 sono psicoattive. Sono funghi saprotrofi che crescono solitamente su letame o materia organica in decomposizione. Presentano un cappello da convesso a piatto, lamelle scure e stipite con anello in molte specie.

Coltivazione domestica di Psilocybe cubensis
Substrato di coltivazione per funghi Psilocybe cubensis

Se esposti all'aria, possono diventare bluastri per l'ossidazione della psilocina, un composto psicoattivo che reagisce al contatto con l'ossigeno. Si trovano solitamente in praterie, foreste e pascoli di climi temperati o tropicali.

Specie rilevanti del genere Psilocybe:

  • Psilocybe cubensis (fungo d'oro): La più emblematica tra i "funghi magici". Il suo cappello, di un vivace tono ocra-dorato e tra 5 e 8 cm di diametro, insieme al gambo con anello membranoso, lo rendono facilmente riconoscibile. Cresce su letame in regioni calde e subtropicali delle Americhe, Asia ed Europa tropicale. Contiene psilocibina (~15 mg/g secco) e psilocina, e provoca effetti di intensità moderata.
  • Psilocybe semilanceata ("Liberty cap"): Piccolo ma potente, questo fungo ha un cappello di 2–5 cm a forma di campana con un apice distintivo. Senza anello, si trova in pascoli temperati d'Europa e Nord America, specialmente in autunno. La sua potenza è bassa-media (fino allo 0.98% di psilocibina secca).
  • Psilocybe azurescens ("dischi volanti"): Una delle più potenti del gruppo. Originaria della costa ovest degli USA (Washington e Oregon), ha un cappello convesso di 7–10 cm, marrone rossastro, e un gambo chiaro. Contiene fino all'1.78% di psilocibina e 0.38% di psilocina secondo analisi chimiche.
  • Psilocybe mexicana: Con cappello piccolo (2–4 cm), questa specie cresce in praterie e montagne del Messico e Centro America. È stata utilizzata per secoli da popoli indigeni come i Mazatechi in rituali sciamanici.
  • Psilocybe cyanescens ("Wavy Caps"): Riconoscibile per i caratteristici cappelli ondulati. Cresce su legno in decomposizione in climi temperati in tutto il mondo.
  • Psilocybe argentipes: Endemica del Giappone, prospera in terreni forestali tra querce, sugi o pini.
  • Altre specie notevoli: P. baeocystis (Oregon), P. pelliculosa (Nord America ed Europa), P. bohemica (Europa), P. samuiensis (Thailandia), P. caerulipes (Nord America).

Gli effetti dei funghi psilocibinici variano a seconda della specie, dose, metabolismo individuale e ambiente. In generale, includono distorsioni visive come forme geometriche o aloni, sinestesia (es. "vedere" suoni) e una sensazione di connessione con l'ambiente. A livello fisiologico, possono produrre un lieve aumento della pressione sanguigna e del battito cardiaco, oltre a dilatazione pupillare.

Genere Panaeolus

I Panaeolus sono funghi che crescono su materia organica in decomposizione e si distinguono per l'aspetto discreto ma l'alto contenuto psicoattivo. Il loro cappello è piccolo e arrotondato nelle prime fasi, appiattendosi con la maturazione. Presentano lamelle scure e un gambo generalmente liscio, senza anello visibile. Sono conosciuti popolarmente come "funghi del prato" e si trovano facilmente in climi caldi e temperati in tutto il mondo.

Coltivazione di Panaeolus cyanescens
Coltivazione di Panaeolus cyanescens, una delle specie con la più alta concentrazione di psilocibina

Specie rilevanti di Panaeolus:

  • Panaeolus cyanescens (noto anche come Copelandia Hawaiian): Riconoscibile per il cappello conico o convesso, di tono marrone scuro che diventa quasi nero con l'età. Vive su letame fresco di mucca o bufalo in pascoli tropicali di Sud America, Africa, Asia e varie isole dell'Oceano Indiano e Pacifico. È una delle specie più potenti: al contatto, si tinge di un blu vibrante, segno dell'alta concentrazione di psilocibina.
  • Panaeolus subbalteatus (detto "il cintato"): Ha un cappello marrone chiaro con una caratteristica banda grigia. Cresce su letame di cavallo e prati ben concimati di regioni temperate o subtropicali.
  • Panaeolus antillarum: Simile al precedente, ma più adattato a zone tropicali. Si trova in Centro America, Caraibi e parti dell'Africa.
  • Altri Panaeolus con psilocibina: P. olivaceus, P. sphinctrinus, P. bisporus, P. tropicalis, P. cambodginensis.

Gli effetti soggettivi dei Panaeolus sono comparabili a quelli del genere Psilocybe. Tuttavia, alcune specie hanno un sapore più amaro e possono provocare lievi disturbi gastrici.

Genere Conocybe

I Conocybe sono funghi delicati, con cappello conico o a campana e gambo sottile. Crescono in prati, pascoli o muschi umidi, spesso in prati coltivati. Molte specie piccole di questo genere sono innocue o semplicemente sconosciute, ma quattro si distinguono per il contenuto psichedelico:

  • Conocybe siligineoides: Fungo piccolo dal cappello dorato, trovato solo in aree erbose a Oaxaca (Messico). Usato tradizionalmente dai Mazatechi in rituali sciamanici.
  • Conocybe kuehneriana (precedentemente Pholiotina kuehneriana): Cappello marrone scuro, gambo filiforme, trovato in prati del Nord America ed Europa temperata.
  • Conocybe cyanopus: Cappello chiaro con gambo bluastro, osservato in Europa in prati.
  • Conocybe smithii (Galerina cyanopus): Simile a C. cyanopus, segnalata in Europa e USA.
  • AVVERTENZA IMPORTANTE: Conocybe filaris (molto comune nei prati) NON è psichedelica, ma mortalmente velenosa (contiene muscarina) e non deve essere confusa con le precedenti. Questa confusione ha provocato gravi intossicazioni documentate.

In generale, le Conocybe psichedeliche sono piccole e discrete; dovrebbero essere raccolte solo con assoluta certezza dell'identificazione e da esperti in micologia.

Genere Gymnopilus

Questo genere di "funghi arancioni" comprende oltre 200 specie. Sono robusti, con lamelle giallo-arancio e spore ferruginose. Crescono su legno in decomposizione o talvolta su terreno ricco di resti legnosi.

Gymnopilus junonius cresce su un ceppo di Pinus radiata morto, a Wellington, Nuova Zelanda. Autore: Tony Wills
Gymnopilus junonius cresce su un ceppo di Pinus radiata morto.
Autore: Tony Wills

Quattordici specie di Gymnopilus contengono psilocibina secondo studi chimici, tra cui spiccano:

  • Gymnopilus junonius (Grande Gymnopilus ridente): Molto appariscente, con cappello di 5–15 cm color giallo-arancio e spore marrone-rossastre. Cresce su ceppi di latifoglie o conifere nelle stagioni temperate di Eurasia e Nord America.
  • Gymnopilus luteus (precedentemente Gymnopilus luteofolius): Cappello giallo ad arancio pallido, cresce su legno morto di conifere.
  • Gymnopilus aeruginosus: Cappello arancione, contenuto psicoattivo.
  • Altri: G. luteoviridis, G. validipes, G. braendlei, G. luteofolius, ecc.

Gli effetti sono simili ad altri psilocibici ma possono causare nausea o disturbi gastrointestinali. L'identificazione precisa è cruciale, poiché esistono specie tossiche morfologicamente simili.

Genere Inocybe

Inocybe è un genere diversificato di funghi micorrizici (associati a radici di alberi). Molti non sono psicoattivi ma velenosi (contengono muscarina). Tuttavia, sono state identificate alcune specie con psilocibina:

  • Inocybe aeruginascens: Fungo piccolo (cappello 3–5 cm, color marrone-giallastro con macchie verde-bluastre) che cresce su terreno sotto alberi (olmo, betulla) in Europa e USA. Si tinge di blu al danno. Contiene psilocibina, psilocina, baeocistina e il composto aeruginascina (analogo trimetilato).
  • Inocybe corydalina: Fungo raramente documentato in Europa che contiene anch'esso psilocibina.

AVVERTENZA DI SICUREZZA: Le Inocybe psilocibiche sono estremamente rare e difficili da distinguere dalle specie mortalmente tossiche. I micologi professionisti sconsigliano vivamente la loro raccolta o consumo per l'elevato rischio di confusione letale.

Genere Pluteus

Il genere Pluteus raggruppa funghi con lamelle libere e spore rosa. Alcuni crescono su legno morto o corteccia. Contengono psilocibina in alcuni casi:

  • Pluteus salicinus (scudo del salice): Cresce su legno di salice in foreste temperate. Cappello grigiastro punteggiato, gambo biancastro.
  • Pluteus americanus: Su tronchi caduti di latifoglie (USA, Russia).
  • Pluteus cervinus: Comune su foglie, raramente segnalato come psichedelico.

In generale, i Pluteus psilocibici sono meno potenti rispetto ai Psilocybe classici; i loro effetti sono solitamente brevi e moderati.

2. Funghi con muscimolo (acido ibotenico)

Questo gruppo include funghi che non contengono psilocibina, ma altri composti psicoattivi come l'acido ibotenico e il muscimolo. Entrambi agiscono sul sistema GABA, un importante neurotrasmettitore inibitorio del cervello, generando effetti molto diversi da quelli della psilocibina.

Questi composti inducono stati alterati di coscienza spesso descritti come onirici, dissociativi o persino sedativi, a seconda della dose e del contesto. I funghi più noti che contengono queste sostanze appartengono principalmente al genere Amanita, il più emblematico è:

Amanita muscaria: il fungo rosso delle favole

Con il suo cappello rosso punteggiato di macchie bianche, Amanita muscaria è uno dei funghi più riconoscibili al mondo. A maturità, il cappello si appiattisce e varia dal rosso all'arancio, con verruche bianche, lamelle e gambo bianco, anello e volva alla base. Cresce in simbiosi con pini, betulle e altre specie di climi temperati dell'emisfero nord, sebbene sia stata introdotta in altri continenti.

Amanita muscaria a Erbach, Ringingen, distretto di Alb-Donau, Germania. Autore: Holger Krisp
Amanita muscaria, Famiglia: Amanitaceae
Amanita muscaria a Erbach, Ringingen, distretto di Alb-Donau, Germania. Autore: Holger Krisp

Contiene acido ibotenico e muscimolo, composti psicoattivi con effetti molto diversi da quelli delle psilocibe. Dopo il consumo (di solito essiccato o cotto), produce una fase di eccitazione seguita da sedazione, vertigini, confusione, nausea e allucinazioni oniriche. Dosi elevate possono causare stupore o coma, anche se i decessi sono rari.

ATTENZIONE: nonostante il suo uso storico, gli esperti di tossicologia sconsigliano vivamente il consumo di qualsiasi Amanita a causa del rischio di gravi reazioni avverse, tra cui l'insufficienza epatica.

Amanita pantherina (pantera)

Conosciuta come "Panther cap", Amanita pantherina è un fungo con cappello marrone-crema (4–10 cm), decorato da verruche bianche che possono scomparire con la pioggia. Sebbene meno appariscente di A. muscaria, è più potente e si trova in boschi di latifoglie e misti in Europa, Asia e Nord America.

Contiene alte concentrazioni di muscimolo e acido ibotenico, provocando effetti più narcotici: sonnolenza intensa, atassia e allucinazioni vivide. La sua tossicità è elevata e può indurre stupore o coma a dosi elevate. Il suo uso tradizionale è scarso e, come altre Amanite iboteniche, è considerata altamente pericolosa.

Alcune Amanita simili contengono questi alcaloidi:

  • Amanita gemmata: Cappello giallo dorato, lamelle bianche, di dimensioni ridotte. Cresce in foreste temperate.
  • Amanita regalis (Amanita avvinghiante): Simile alla muscaria ma marrone scuro. Abita foreste nordiche.

3. Funghi parassiti

Questa sezione include funghi entomopatogeni (che infettano insetti) o parassiti di piante, in grado di produrre sostanze con effetti sul sistema nervoso. Sebbene meno noti delle specie contenenti psilocibina, questi funghi rappresentano un affascinante campo di studio per la diversità di composti bioattivi che sintetizzano.

Claviceps purpurea: il fungo della segale cornuta e l'origine dell'LSD

Claviceps purpurea, noto come ergot della segale, non è un fungo classico ma un parassita ascomicete che infetta spighe di cereali come la segale. Nei chicchi contaminati forma sclerozi scuri chiamati ergot, ricchi di alcaloidi come ergotamina, ergometrina ed ergocriptina.

Questi composti, sebbene non siano allucinogeni classici, hanno effetti potenti sul sistema nervoso e circolatorio. Il loro consumo ha causato per secoli l'ergotismo, un'intossicazione che poteva provocare cancrena da vasocostrizione severa, convulsioni e stati deliranti con visioni.

Ergot della segale (Claviceps purpurea)
Ergot della segale (Claviceps purpurea)

Il chimico Albert Hofmann isolò l'LSD (dietilammide dell'acido lisergico) dall'ergot, segnando l'inizio dell'era moderna degli psichedelici. Claviceps purpurea è quindi la fonte ancestrale dell'LSD e una figura chiave nella storia degli enteogeni.


I funghi allucinogeni ci connettono a una ricca tradizione ancestrale, ma anche a una frontiera scientifica emergente. Comprenderne la diversità, i composti attivi e gli effetti è il primo passo verso un uso più consapevole, etico e responsabile.

Riferimenti completi

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