Gordon Wasson i els fongs psicodèlics

La història de la psicodèlia moderna té un punt d'inflexió molt clar: el 13 de maig de 1957, quan la revista Life va publicar un article que canviaria el món per sempre. El seu autor, R. Gordon Wasson, no era un hippie ni un científic rebel·le, sinó un respectable banquer de Wall Street que es convertiria en el pare de l'etnomicologia moderna i el responsable d'introduir els bolets psicodèlics a la cultura occidental.

Qui va ser R. Gordon Wasson?

Robert Gordon Wasson (1898-1986) va ser un etnomicòleg, banquer i escriptor estatunidenc el treball pioner del qual va establir les bases científiques per a l'estudi dels bolets en les cultures humanes. Nascut a Great Falls, Montana, Wasson va desenvolupar una carrera reeixida en el món financer de Nova York, treballant per a J.P. Morgan & Co. durant més de 30 anys. No obstant això, la seva veritable passió i llegat es trobaven en un camp completament diferent: l'estudi dels bolets i el seu paper en la història de la humanitat.

El que fa extraordinària la figura de Wasson és com un home de negocis convencional es va convertir en el investigador més influent en el camp dels psicodèlics, obrint les portes a dècades d'investigació científica i, inadvertidament, alimentant el moviment contracultural dels anys 60.

El despertar de l'interès de Wasson pels bolets

La transformació de Wasson va començar de la manera més inesperada. Durant la seva lluna de mel el 1927 a les muntanyes Catskill de Nova York, la seva esposa russa Valentina Pavlovna Wasson, va reconèixer i va recol·lectar bolets silvestres per preparar un àpat. Wasson, criat en la tradició anglosaxona de desconfiança cap als bolets silvestres, va observar amb horror com la seva esposa consumia el que ell considerava potencialment verinós.

Aquesta diferència cultural fonamental va despertar en Wasson una curiositat intel·lectual que el consumiria durant la resta de la seva vida. Es va adonar que existien cultures "micòfiles" (que estimen els bolets) com la russa, i cultures "micòfobes" (que temen els bolets) com l'anglosaxona. Aquesta observació el va portar a preguntar-se: què paper havien jugat els bolets en l'evolució de les cultures humanes?

La recerca dels bolets sagrats de Wasson

Durant les següents dècades, Wasson es va embarcar en una investigació exhaustiva sobre el paper dels bolets en diferents cultures. Juntament amb la seva esposa, va publicar estudis sobre el folklore micològic a Rússia i altres països europeus. No obstant això, el seu interès es va intensificar quan va començar a trobar referències a bolets sagrats en textos antics i cultures indígenes.

Els rumors sobre cerimònies amb bolets a Mèxic el van intrigar particularment. A través de contactes acadèmics i una investigació meticulosa, Wasson va rastrejar referències als "bolets divins" utilitzats pels pobles indígenes d'Oaxaca.

El viatge a Huautla de Jiménez, 1955

El 29 de juny de 1955, Wasson va realitzar el viatge que el convertiria en una figura històrica. Acompanyat pel fotògraf Allan Richardson, va viatjar a Huautla de Jiménez, un remot poble mazatec a les muntanyes d'Oaxaca, Mèxic. Allà va conèixer María Sabina Magdalena García, una curandera mazateca de 58 anys que es convertiria en una de les figures més importants en la història de la psicodèlia.

Després de guanyar la seva confiança i demostrar respecte per les tradicions locals, María Sabina va accedir a incloure Wasson en una cerimònia nocturna de bolets sagrats. L'experiència va ser transformadora. Wasson va consumir Psilocybe mexicana i va experimentar visions intenses que va descriure com "més reals que la realitat ordinària".

Es va convertir en el primer occidental documentat a participar en una cerimònia tradicional de bolets psicodèlics, un fet que ell mateix va reconèixer com un honor extraordinari.

L'article "Seeking the Magic Mushroom"

Dos anys després de la seva experiència a Huautla, Wasson va publicar les seves troballes en un article de 15 pàgines a la revista Life titulat "Seeking the Magic Mushroom". Publicat el 13 de maig de 1957, aquest article va introduir per primera vegada els bolets psicodèlics al públic estatunidenc i occidental. L'article incloïa fotografies impactants de les cerimònies, descripcions detallades dels efectes dels bolets i una explicació acurada del context cultural i religiós del seu ús.

Wasson va escriure: "Per primera vegada, la paraula d'un home blanc descriu els bolets sagrats de Mèxic... Hem vingut de lluny per trobar el que l'home ha buscat des del principi dels temps: una panacea, una planta màgica, una poció que per a l'ànima i el cos fos el que els antics anomenaven nepente, que faria oblidar el dolor del món."

La resposta va ser immediata i massiva. Milers de cartes van arribar a les oficines de Life de lectors fascinats per la història. Més significativament, l'article va arribar a les mans de figures que moldarien el futur de la investigació psicodèlica:

• Albert Hofmann, el químic suís que havia descobert l'LSD, va llegir l'article i posteriorment va viatjar a Mèxic amb Wasson per estudiar els bolets
• Timothy Leary es va inspirar en el treball de Wasson per iniciar els seus propis experiments
• Investigadors de tot el món van començar a estudiar els compostos psicoactius dels bolets

La relació de Wasson amb María Sabina

La relació entre Wasson i María Sabina representa un dels encontres més significatius entre la cultura occidental i les tradicions indígenes al segle XX. Wasson va mantenir un profund respecte per María Sabina i les tradicions mazateques, aprenent algunes paraules en mazatec i seguint escrupolosament els protocols cerimonials. No obstant això, aquest encontre també il·lustra les complexitats de l'apropiació cultural. Encara que Wasson va actuar amb les millors intencions, la publicació de les seves experiències va tenir conseqüències devastadores per a la comunitat mazateca que ell tant respectava.

María Sabina més tard reflexionaria: "Abans de Wasson, ningú prenia els nens sants només per trobar Déu. Sempre eren presos per curar la malaltia... Ara la gent de tots els llocs ve... La saviesa de les generacions s'ha perdut."

Contribucions científiques i acadèmiques de Wasson

La fundació de l'etnomicologia

Wasson va encunyar el terme "etnomicologia" per descriure l'estudi dels bolets en les cultures humanes. El seu treball va establir aquesta disciplina com un camp acadèmic legítim, combinant antropologia, botànica, química i estudis religiosos.

Les seves contribucions científiques més importants inclouen:

• Mushrooms, Russia and History (1957): Una obra monumental de dos volums que documenta el paper dels bolets en el folklore i la cultura de diferents societats.
• Identificació d'espècies: Treballant amb micòlegs professionals, Wasson va ajudar a identificar i classificar diverses espècies de bolets psicoactius, particularment del gènere Psilocybe.
• Documentació cultural: Els seus detallats registres de les pràctiques cerimonials mazateques van proporcionar un context antropològic crucial per entendre l'ús tradicional dels psicodèlics.

La teoria del soma

El 1968, l'etnobotànic va formular una hipòtesi controvertida: el misteriós soma descrit en els antics textos vèdics no era una planta perduda, sinó el bolet Amanita muscaria, conegut pel seu distintiu barret vermell amb punts blancs. En la seva obra "Soma: Divine Mushroom of Immortality", va proposar que aquest bolet era la font del sagrament sagrat que, segons el Rig Veda, atorgava visions, força i connexió directa amb el diví.

Wasson va recolzar la seva proposta en diversos elements:

• Etnobotànica: Va documentar l'ús xamànic d'Amanita muscaria entre pobles siberians.
• Lingüística: Va treballar amb experts en sànscrit per correlacionar les descripcions del soma amb les propietats del bolet.
• Geografia: Va argumentar que el bolet creixia en regions on es va desenvolupar la cultura vèdica.

Una de les principals crítiques a la teoria de Wasson era la complexitat del mètode vèdic de preparació del soma. No obstant això, estudis moderns basats en centenars de casos documentats van demostrar que aquestes tècniques reduïen la toxicitat de l'Amanita muscaria i potenciaven els seus efectes visionaris, la qual cosa recolza la idea que els antics savis vèdics coneixien com preparar el bolet de manera segura i eficaç.

El llegat complex de Wasson: llum i ombra

El treball de Wasson va tenir impactes profundament positius:

• Investigació científica: Les seves descobertes van portar a dècades d'investigació mèdica sobre la psilocibina, que avui mostra promeses extraordinàries per tractar depressió, TEPT i altres condicions mentals.
• Preservació cultural: Va documentar tradicions indígenes que d'altra manera podrien haver-se perdut.
• Consciència acadèmica: Va elevar l'estudi dels psicodèlics de la marginalitat a la respectabilitat acadèmica.

Per contra, la revelació de Wasson també va tenir conseqüències negatives:

• Turisme psicodèlic: L'article de Life va desencadenar una allau de cercadors occidentals que van viatjar a Huautla, pertorbant profundament la comunitat mazateca.
• Comercialització: Els bolets sagrats van ser comercialitzats i banalitzats, perdent el seu context cerimonial sagrat.
• Impacte en María Sabina: La curandera que havia confiat en Wasson posteriorment va lamentar haver compartit els secrets ancestrals, dient que els bolets havien perdut el seu poder a causa de la profanació estrangera.

Encara que Wasson era un conservador cultural i polític, el seu treball inadvertidament va alimentar la revolució psicodèlica dels anys 60. Figures com Timothy Leary van citar explícitament el treball de Wasson com a inspiració per als seus propis experiments. Irònicament, Wasson es va distanciar del moviment contracultural que havia ajudat a crear, preocupat per l'ús recreatiu i sense context de les substàncies que ell considerava sagrades.

En les paraules del mateix Wasson: "Què hi ha en aquests bolets que els dóna el poder de transportar l'home fora d'ell mateix, més enllà del temps i l'espai, a una dimensió espiritual desconeguda per a ell en la seva vida quotidiana?"

La història de Wasson ofereix lliçons clau per al renàixer psicodèlic actual: els psicodèlics no són simples substàncies químiques, sinó eines carregades de significat cultural; els investigadors han d'actuar amb responsabilitat ètica, considerant l'impacte de les seves descobertes; i és fonamental reconèixer i protegir les tradicions indígenes que han preservat aquest coneixement ancestral.

Referències

• Jstor - The Nice Married Couple Who Inspired People to 'Shroom
• Wasson, R.G. (1957). "Seeking the Magic Mushroom". Life Magazine
• Wasson, R.G. & Wasson, V.P. (1957). Mushrooms, Russia and History
• Wasson, R.G. (1968). Soma: Divine Mushroom of Immortality
• Letcher, Andy (2006). Shroom: A Cultural History of the Magic Mushroom Ott, Jonathan (1993).
• Pharmacotheon: Entheogenic Drugs, Their Plant Sources and History
• Researchgate - Revisiting Wasson's
• Pollan, Michael (2018). How to Change Your Mind
• Iceers - Amanita muscaria: Basic Info
• Soma: Exploring the Effects of Preparation on the Chemistry of Amanita Muscaria