Gordon Wasson und die psychedelischen Pilze

Die Geschichte der modernen Psychedelik hat einen sehr klaren Wendepunkt: den 13. Mai 1957, als das Magazin Life einen Artikel veröffentlichte, der die Welt für immer verändern würde. Sein Autor, R. Gordon Wasson, war weder ein Hippie noch ein rebellischer Wissenschaftler, sondern ein respektabler Banker von der Wall Street, der zum Vater der modernen Ethnomykologie werden und für die Einführung psychedelischer Pilze in die westliche Kultur verantwortlich sein würde.

Wer war R. Gordon Wasson?

Robert Gordon Wasson (1898-1986) war ein amerikanischer Ethnomykologe, Banker und Schriftsteller, dessen Pionierarbeit die wissenschaftlichen Grundlagen für das Studium der Pilze in menschlichen Kulturen legte. Geboren in Great Falls, Montana, entwickelte Wasson eine erfolgreiche Karriere in der Finanzwelt New Yorks und arbeitete über 30 Jahre lang für J.P. Morgan & Co. Jedoch lagen seine wahre Leidenschaft und sein Vermächtnis in einem völlig anderen Bereich: dem Studium der Pilze und ihrer Rolle in der Geschichte der Menschheit.

Was Wassons Figur außergewöhnlich macht, ist, wie ein konventioneller Geschäftsmann zum einflussreichsten Forscher im Bereich der Psychedelik wurde, der die Türen zu jahrzehntelanger wissenschaftlicher Forschung öffnete und unbeabsichtigt die Gegenkulturbewegung der 60er Jahre nährte.

Das Erwachen von Wassons Interesse an Pilzen

Wassons Transformation begann auf die unerwartetste Weise. Während seiner Flitterwochen 1927 in den Catskill Mountains von New York erkannte und sammelte seine russische Ehefrau Valentina Pavlovna Wasson wilde Pilze, um eine Mahlzeit zuzubereiten. Wasson, aufgewachsen in der angelsächsischen Tradition des Misstrauens gegenüber wilden Pilzen, beobachtete mit Entsetzen, wie seine Frau das konsumierte, was er für potenziell giftig hielt.

Dieser fundamentale kulturelle Unterschied erweckte in Wasson eine intellektuelle Neugier, die ihn für den Rest seines Lebens verzehren würde. Er erkannte, dass es "mykophile" Kulturen (die Pilze lieben) wie die russische und "mykophobe" Kulturen (die Pilze fürchten) wie die angelsächsische gab. Diese Beobachtung führte ihn zu der Frage: Welche Rolle hatten Pilze in der Evolution menschlicher Kulturen gespielt?

Wassons Suche nach den heiligen Pilzen

In den folgenden Jahrzehnten begab sich Wasson auf eine umfassende Untersuchung der Rolle von Pilzen in verschiedenen Kulturen. Zusammen mit seiner Frau veröffentlichte er Studien über mykologische Folklore in Russland und anderen europäischen Ländern. Jedoch intensivierte sich sein Interesse, als er begann, Hinweise auf heilige Pilze in alten Texten und indigenen Kulturen zu finden.

Gerüchte über Zeremonien mit Pilzen in Mexiko faszinierten ihn besonders. Durch akademische Kontakte und akribische Forschung verfolgte Wasson Hinweise auf die "göttlichen Pilze", die von indigenen Völkern in Oaxaca verwendet wurden.

Die Reise nach Huautla de Jiménez, 1955

Am 29. Juni 1955 unternahm Wasson die Reise, die ihn zu einer historischen Figur machen würde. Begleitet vom Fotografen Allan Richardson reiste er nach Huautla de Jiménez, einem abgelegenen Mazateken-Dorf in den Bergen von Oaxaca, Mexiko. Dort lernte er María Sabina Magdalena García kennen, eine 58-jährige mazatekische Heilerin, die zu einer der wichtigsten Figuren in der Geschichte der Psychedelik werden würde.

Nachdem er ihr Vertrauen gewonnen und Respekt für die örtlichen Traditionen gezeigt hatte, stimmte María Sabina zu, Wasson in eine nächtliche Zeremonie mit heiligen Pilzen einzubeziehen. Die Erfahrung war transformativ. Wasson konsumierte Psilocybe mexicana und erlebte intensive Visionen, die er als "realer als die gewöhnliche Realität" beschrieb.

Er wurde der erste dokumentierte Westler, der an einer traditionellen Zeremonie mit psychedelischen Pilzen teilnahm, eine Tatsache, die er selbst als außergewöhnliche Ehre anerkannte.

Der Artikel "Seeking the Magic Mushroom"

Zwei Jahre nach seiner Erfahrung in Huautla veröffentlichte Wasson seine Erkenntnisse in einem 15-seitigen Artikel im Life-Magazin mit dem Titel "Seeking the Magic Mushroom". Am 13. Mai 1957 veröffentlicht, führte dieser Artikel erstmals psychedelische Pilze beim amerikanischen und westlichen Publikum ein. Der Artikel enthielt beeindruckende Fotografien der Zeremonien, detaillierte Beschreibungen der Pilzwirkungen und eine sorgfältige Erklärung des kulturellen und religiösen Kontexts ihrer Verwendung.

Wasson schrieb: "Zum ersten Mal beschreibt das Wort eines weißen Mannes die heiligen Pilze Mexikos... Wir sind von weit her gekommen, um zu finden, was der Mensch seit Beginn der Zeit gesucht hat: ein Allheilmittel, eine magische Pflanze, einen Trank, der für Seele und Körper das wäre, was die Alten Nepenthe nannten, das den Schmerz der Welt vergessen lassen würde."

Die Reaktion war sofort und massiv. Tausende von Briefen erreichten die Life-Büros von Lesern, die von der Geschichte fasziniert waren. Bedeutsamer noch: Der Artikel gelangte in die Hände von Figuren, die die Zukunft der psychedelischen Forschung prägen würden:

• Albert Hofmann, der Schweizer Chemiker, der LSD entdeckt hatte, las den Artikel und reiste später mit Wasson nach Mexiko, um die Pilze zu studieren
• Timothy Leary ließ sich von Wassons Arbeit inspirieren, um seine eigenen Experimente zu beginnen
• Forscher aus aller Welt begannen, die psychoaktiven Verbindungen der Pilze zu studieren

Wassons Beziehung zu María Sabina

Die Beziehung zwischen Wasson und María Sabina stellt eine der bedeutsamsten Begegnungen zwischen westlicher Kultur und indigenen Traditionen im 20. Jahrhundert dar. Wasson behielt einen tiefen Respekt für María Sabina und die mazatekischen Traditionen bei, lernte einige Wörter auf Mazatekisch und befolgte peinlich genau die zeremoniellen Protokolle. Jedoch illustriert diese Begegnung auch die Komplexitäten kultureller Aneignung. Obwohl Wasson mit den besten Absichten handelte, hatte die Veröffentlichung seiner Erfahrungen verheerende Konsequenzen für die mazatekische Gemeinschaft, die er so sehr respektierte.

María Sabina reflektierte später: "Vor Wasson nahm niemand die heiligen Kinder nur, um Gott zu finden. Sie wurden immer genommen, um Krankheit zu heilen... Jetzt kommen Menschen von überall her... Die Weisheit der Generationen ist verloren gegangen."

Wassons wissenschaftliche und akademische Beiträge

Die Gründung der Ethnomykologie

Wasson prägte den Begriff "Ethnomykologie", um das Studium der Pilze in menschlichen Kulturen zu beschreiben. Seine Arbeit etablierte diese Disziplin als ein legitimes akademisches Feld, das Anthropologie, Botanik, Chemie und Religionsstudien kombinierte.

Seine wichtigsten wissenschaftlichen Beiträge umfassen:

• Mushrooms, Russia and History (1957): Ein monumentales zweibändiges Werk, das die Rolle der Pilze in der Folklore und Kultur verschiedener Gesellschaften dokumentiert.
• Artenidentifikation: In Zusammenarbeit mit professionellen Mykologen half Wasson bei der Identifikation und Klassifikation verschiedener psychoaktiver Pilzarten, insbesondere der Gattung Psilocybe.
• Kulturelle Dokumentation: Seine detaillierten Aufzeichnungen der mazatekischen zeremoniellen Praktiken lieferten einen entscheidenden anthropologischen Kontext für das Verständnis der traditionellen Verwendung von Psychedelika.

Die Soma-Theorie

1968 formulierte der Ethnobotaniker eine kontroverse Hypothese: Das geheimnisvolle Soma, das in den alten vedischen Texten beschrieben wird, war keine verlorene Pflanze, sondern der Pilz Amanita muscaria, bekannt für seinen charakteristischen roten Hut mit weißen Punkten. In seinem Werk "Soma: Divine Mushroom of Immortality" stellte er vor, dass dieser Pilz die Quelle des heiligen Sakraments war, das laut Rig Veda Visionen, Stärke und direkte Verbindung mit dem Göttlichen gewährte.

Wasson stützte seinen Vorschlag auf mehrere Elemente:

• Ethnobotanik: Er dokumentierte die schamanische Verwendung von Amanita muscaria unter sibirischen Völkern.
• Linguistik: Er arbeitete mit Sanskrit-Experten zusammen, um die Beschreibungen des Soma mit den Eigenschaften des Pilzes zu korrelieren.
• Geographie: Er argumentierte, dass der Pilz in Regionen wuchs, wo sich die vedische Kultur entwickelte.

Eine der Hauptkritiken an Wassons Theorie war die Komplexität der vedischen Zubereitungsmethode des Soma. Jedoch zeigten moderne Studien, die auf Hunderten dokumentierter Fälle basierten, dass diese Techniken die Toxizität von Amanita muscaria reduzierten und seine visionären Effekte verstärkten, was die Idee unterstützt, dass die alten vedischen Weisen wussten, wie man den Pilz sicher und wirksam zubereitete.

Wassons komplexes Erbe: Licht und Schatten

Wassons Arbeit hatte tiefgreifend positive Auswirkungen:

• Wissenschaftliche Forschung: Seine Entdeckungen führten zu jahrzehntelanger medizinischer Forschung über Psilocybin, die heute außergewöhnliche Versprechen für die Behandlung von Depressionen, PTBS und anderen psychischen Zuständen zeigt.
• Kulturelle Bewahrung: Er dokumentierte indigene Traditionen, die andernfalls verloren gegangen sein könnten.
• Akademisches Bewusstsein: Er erhob das Studium der Psychedelika von der Marginalität zur akademischen Respektabilität.

Andererseits hatte Wassons Enthüllung auch negative Konsequenzen:

• Psychedelischer Tourismus: Der Life-Artikel löste eine Lawine westlicher Suchender aus, die nach Huautla reisten und die mazatekische Gemeinschaft tiefgreifend störten.
• Kommerzialisierung: Die heiligen Pilze wurden kommerzialisiert und banalisiert und verloren ihren heiligen zeremoniellen Kontext.
• Auswirkungen auf María Sabina: Die Heilerin, die Wasson vertraut hatte, bedauerte später, die Geheimnisse der Ahnen geteilt zu haben, und sagte, dass die Pilze ihre Kraft durch die ausländische Entweihung verloren hätten.

Obwohl Wasson ein kultureller und politischer Konservativer war, nährte seine Arbeit unbeabsichtigt die psychedelische Revolution der 60er Jahre. Figuren wie Timothy Leary zitierten explizit Wassons Arbeit als Inspiration für ihre eigenen Experimente. Ironischerweise distanzierte sich Wasson von der Gegenkulturbewegung, die er mithelfen hatte zu schaffen, besorgt über den rekreativen und kontextlosen Gebrauch der Substanzen, die er als heilig betrachtete.

In Wassons eigenen Worten: "Was ist in diesen Pilzen, das ihnen die Macht gibt, den Menschen aus sich selbst heraus zu transportieren, jenseits von Zeit und Raum, in eine spirituelle Dimension, die ihm in seinem alltäglichen Leben unbekannt ist?"

Wassons Geschichte bietet Schlüssellektionen für die aktuelle psychedelische Renaissance: Psychedelika sind nicht einfache chemische Substanzen, sondern Werkzeuge voller kultureller Bedeutung; Forscher müssen mit ethischer Verantwortung handeln und die Auswirkungen ihrer Entdeckungen berücksichtigen; und es ist fundamental, indigene Traditionen anzuerkennen und zu schützen, die dieses uralte Wissen bewahrt haben.

Referenzen

• Jstor - The Nice Married Couple Who Inspired People to 'Shroom
• Wasson, R.G. (1957). "Seeking the Magic Mushroom". Life Magazine
• Wasson, R.G. & Wasson, V.P. (1957). Mushrooms, Russia and History
• Wasson, R.G. (1968). Soma: Divine Mushroom of Immortality
• Letcher, Andy (2006). Shroom: A Cultural History of the Magic Mushroom Ott, Jonathan (1993).
• Pharmacotheon: Entheogenic Drugs, Their Plant Sources and History
• Researchgate - Revisiting Wasson's
• Pollan, Michael (2018). How to Change Your Mind
• Iceers - Amanita muscaria: Basic Info
• Soma: Exploring the Effects of Preparation on the Chemistry of Amanita Muscaria