Histoire de la variété Albino Penis Envy (APE)

Personne ne s’attendait à ce qu’une variété de Psilocybe cubensis devienne une légende. Elle n’est pas née dans un laboratoire universitaire ni dans un projet planifié, mais sur la table de travail d’un mycologue autodidacte qui cherchait simplement à améliorer un trait esthétique. Le résultat ne fut pas la beauté : ce fut la puissance. Et, sans le vouloir, il venait de lancer une légende mycologique : Albino Penis Envy.

Origine de la souche Penis Envy : McKenna, Pollock et Gee

Pour comprendre l’histoire de l’Albino Penis Envy (APE), il faut d’abord remonter au début des années 1970, lorsque l’ethnobotaniste Terence McKenna se trouvait dans les profondeurs de la jungle amazonienne colombienne. Selon la légende, rapportée par le journaliste psychédélique Hamilton Morris, McKenna découvrit un immense parterre de Psilocybe cubensis poussant dans le fumier de bétail Zébu. Les spores récoltées lors de cette expédition allaient donner naissance à l’une des lignées les plus controversées de la mycologie psychédélique.

Ce qui se passa ensuite tient à la fois du folklore mycologique et de la tragédie. Les spores arrivèrent entre les mains de Steven Pollock, un médecin devenu passionné de champignons psychédéliques, qui travailla durant des années à isoler et à perfectionner une souche présentant une étrange mutation : les chapeaux refusaient de s’ouvrir complètement et le pied s’hypertrophiait, créant des formes sans équivoque phalliques. Pollock fut assassiné dans des circonstances extrêmement mystérieuses en 1981 ; officiellement, il s’agissait d’un règlement de comptes lié au trafic de stupéfiants, mais selon certaines versions plus romanesques, il aurait été retrouvé un champignon Penis Envy à la main.

Après sa mort, une empreinte de spores simplement étiquetée « Penis » fut envoyée par courrier à Richard Gutierrez, connu dans la communauté sous le nom de Rich Gee, un mycologue de l’État de Washington expérimenté en génétique et en clonage de cellules de levure. Gee perfectionna la souche par sélection, ne propageant que les spécimens présentant la réaction bleutée la plus intense — indicateur direct d’une forte teneur en psilocybine.

Origine du nom : un baptême avec des stripteaseuses

Quant au nom de la variété, il existe une anecdote pittoresque datant de 1977. Gee prévoyait de l’appeler « Amazons », mais lors d’une rencontre avec un groupe de stripteaseuses, celles‑ci commentèrent que les champignons ressemblaient à « des bites d’âne ». Gee, avec humour, répondit : « Seriez‑vous jalouses du pénis ? » Et c’est ainsi qu’est né le nom appelé à faire histoire dans la mycologie underground.

La variété Penis Envy était déjà une légende de la mycologie underground grâce à sa puissance et à sa forme unique. Cependant, ce n’est que deux décennies plus tard que sa lignée allait croiser celle de l’albinisme, donnant naissance à une nouvelle puissance.

2006 : La naissance de l’Albino Penis Envy

Deux décennies après l’assassinat de Pollock, en 2006, l’hybridation délibérée de champignons psychédéliques par des mycologues underground dans des conditions de laboratoire de qualité en était à ses premières étapes. John Workman, qui dirige la recherche et le développement chez Sporeworks, un fournisseur de spores rares, n’avait jamais cultivé de champignons auparavant et voulait croiser deux variétés très différentes pour tester plus facilement si son hybridation avait réussi.

« J’avais besoin de souches manifestement différentes pour confirmer le croisement », expliqua Workman, un mycologue autodidacte du nord-ouest du Pacifique. « C’était juste une expérimentation et je pensais que ça aurait fière allure. Je l’ai fait pour le défi. » Le reste est entré dans l’histoire du folklore mycologique, bien que Workman déplore que la véritable histoire se soit obscurcie avec le temps.

Les pièces du puzzle génétique

Tout a commencé lorsque Workman travaillait avec la souche PF Albino, une mutation ultraviolette involontaire créée par Robert "Billy" McPherson, également connu sous le nom de Psilocybe Fanaticus (PF).

La souche PF Albino, élément clé dans la génétique de l’APE, vient d’un pionnier. PF fut une figure fondamentale dans la mycologie underground, puisqu’il inventa et popularisa la technique "PF Tek", une méthode de culture domestique qui démocratisa la production de Psilocybe cubensis. En utilisant le PF Albino (une mutation survenue par hasard de sa souche classique lorsqu’elle poussait sous des lampes fluorescentes), Workman s’appuyait sur l’une des bases de la mycologie domestique, ce qui souligne le caractère amateur mais innovant du croisement APE.

« PF pensait que le PF Albino n’avait pas de spores, mais j’ai pu trouver des spores incolores sur les lames. Les spores albinos étaient essentielles pour ce qui allait suivre. »

Avec ces deux champignons à disposition depuis 2005, Workman s’est mis au travail. Il plaça un culture monocaryon du PF Albino dans un bocal de grains stériles et le laissa coloniser. L’usage d’une culture monocaryon était crucial : une seule spore germe pour devenir un mycélium monocaryon, qui doit s’unir à un autre (dans ce cas, le PE) pour former un mycélium dicaryon qui peut finalement fructifier des champignons.

Un croisement inhabituel : la méthode expérimentale de Workman

« Chaque grain était couvert de mycélium », écrivit-il. Ensuite, il prépara une solution fraîche avec des spores sèches de Penis Envy et l’injecta dans le grain déjà colonisé. Il secoua le bocal pour mélanger. C’était une méthode improvisée que les mycologues n’utilisent généralement pas.

« Étonnamment, cette méthode a fonctionné du premier coup et a produit quelques champignons Psilocybe cubensis à l’apparence exceptionnellement normale, sans signe de mutations ou d’anomalies », se souvint-il dans son blog. « Comme ces deux variétés sont supposées descendre de collections anciennes de l’Amazonie, cela donne un aperçu de l’apparence des champignons originaux lorsqu’ils ont été récoltés pour la première fois. »

La chasse aux caractères récessifs jusqu’au PE Uncut

C’est ici que la génétique se complique. Workman sélectionna des spores de spécimens prometteurs et, après plusieurs cycles de culture, il « finalement » identifia une version précoce de ce qu’il recherchait. Le problème était que la structure phallique (du Penis Envy) ainsi que l’albinisme (du PF Albino) sont des traits récessifs, ce qui compliquait sa quête d’un champignon Penis Envy « blanc pur ».

Pour récupérer et fixer ces traits récessifs, il sélectionna intentionnellement des champignons de sa première génération de créations, puis de la seconde. Lors de son troisième cycle de culture, Workman réussit à isoler une souche albinos et présentant la distinctive forme de pénis. Il la nomma PE Uncut (Penis Envy non coupé), la considérant comme le précurseur immédiat de ce qu’il recherchait.

Il effectua quelques cultures supplémentaires pour stabiliser cette création, et ainsi, « Nous avons l’APE que nous avons aujourd’hui », écrivit-il. Ces champignons ont une forme phallique, avec des tiges épaisses et robustes qui semblent sur le point d’éclater aux coutures, colorées d’un blanc fantomatique pâle, avec des chapeaux bulbeux au-dessus qui se teintent d’un bleu profond.

Perfectionnisme frustré

« Ça a l’air assez bien, mais il y a toujours tendance à avoir des chapeaux bleus qui avortent parfois », écrivit-il sur le forum Shroomery en décembre 2007, annonçant la dernière étape d’un long processus. « Ils sont beaux mais je m’attendais à des champignons blancs purs. Le travail va continuer, mais pour l’instant c’est la meilleure version. »

Malgré sa satisfaction partielle, des échantillons de spores furent créés, vendus en ligne, et le reste fit partie de l’histoire. Depuis les plaques de Petri de Workman, les APE sont devenus mondiaux. Ils ressemblent à des champignons Penis Envy, mais ils sont blancs et généralement plus petits. À ce moment-là, les collègues radicaux de la mycologie underground de Workman savaient qu’il avait réalisé quelque chose de spécial. « Bravo Workman, tu t’es surpassé avec ça », écrivit l’un d’eux. En quelques mois, d’autres cultivaient leurs propres APE. « Mec Workman, tu es incroyable. Merci ! » écrivit un autre en août 2008, avec une photo de sa propre culture d’APE.

Caractéristiques de l’Albino Penis Envy

Comment reconnaître un APE à l’œil nu ?

Les champignons Albino Penis Envy présentent des caractéristiques morphologiques distinctives qui les différencient des autres souches de Psilocybe cubensis :

• Des chapeaux dépassant 20 mm de diamètre, avec une forme bulbeuse et en dôme
• Des pieds pouvant atteindre 100 mm de longueur, exceptionnellement épais et robustes
• Une coloration blanc-gris fantomatique, presque bleue sur les chapeaux
• Une réaction bleutée intense au moindre dommage, indicatrice d’une forte concentration en psilocybine
• Des spores complètement transparentes, invisibles à l’œil nu

Puissance exceptionnelle

Bientôt, la souche Albino Penis Envy devint connue pour sa teneur exceptionnellement élevée en psilocybine. « Les rapports anecdotiques ont toujours décrit l’APE comme très puissant, mais les résultats réels ont finalement vu le jour en 2022 avec l’avènement des tests en laboratoire lors de la Coupe de Psilocybine organisée par Hyphae Labs, où l’APE s’est classé tout en haut en termes de puissance », écrivit Workman.

D’après les données de plusieurs compétitions :

• Niveau moyen de psilocybine : 0,93 %
• Échantillon le plus puissant du cultivateur « Dr Greythumb » : 1,73 % de psilocybine et 0,61 % de psilocine
• Lors de la dernière Coupe Hyphae, un échantillon d’APE du cultivateur « Hand of God » a enregistré plus de 3 % d’alcaloïdes totaux — le plus puissant présenté à la compétition —

Pour mettre cela en contexte, les psychonautes ont rapporté des voyages intenses après avoir consommé moins de 1 gramme de champignons APE.

L’ironie du créateur

Workman souligna qu’il n’avait jamais eu l’intention de produire une variété superpuissante de Psilocybe cubensis. « J’ai créé l’APE uniquement pour l’esthétique », écrivit-il. De façon cruciale, il n’a jamais goûté lui-même au champignon. « Je n’ai jamais mangé un champignon que j’ai cultivé, donc je ne peux pas commenter l’expérience directement », déclara-t-il à DoubleBlind. « J’ai surtout entendu dire qu’ils sont terriblement forts et plus intenses que prévu. Mais on peut dire la même chose du PE. »

Les défis de la culture de l’Albino Penis Envy

Dans les dispensaires underground et les boutiques en ligne, les APE sont généralement plus difficiles à trouver que les champignons Penis Envy, principalement en raison de la difficulté accrue de les cultiver. Ils nécessitent une attention particulière à l’humidité, à la température et aux conditions du substrat pour produire des rendements optimaux et restent, comme l’a averti Workman, « beaucoup plus susceptibles d’avorter ».

Caractéristiques de culture de l’APE

• Souche avancée à cultiver, non recommandée aux débutants.
• Rendement faible comparé à d’autres souches, ce qui limite l’offre.
• Temps de maturation significativement plus long que pour d’autres champignons.
• Production de spores extrêmement faible et elles sont transparentes/invisibles à l’œil nu.
• Récolte des spores typiquement effectuée à l’aide de cotons-tiges en raison de leur transparence.
• Substrat préféré : fumier bovin, équin et sols enrichis dans un climat subtropical.

En raison de sa faible productivité, l’APE est considéré comme un défi. « Le rendement est définitivement mauvais », écrivit récemment un cultivateur underground sur le forum Shroomery. Pour cette raison, le champignon est souvent proposé comme curiosité ou nouveauté plutôt que comme souche à haute production. Sporeworks, par exemple, indique dans son catalogue en ligne que l’APE manque de « vigueur et de taille par rapport au Penis Envy original et est proposé ici uniquement pour sa nouveauté ».

Les stocks sont également limités en raison de la faible production de spores, ce qui les rend plus chers que d’autres variétés. Le site PNW Spore ajoute : « Un véritable Albino Penis Envy laisse tomber des spores très claires, invisibles à l’œil nu. La récolte de ces spores s’effectue typiquement avec des cotons-tiges. »

L’énigme de l’albinisme : les rayons UVA ont-ils été un facteur génétique ?

Dans le fil du forum Shroomery, Workman réfléchit à la possibilité que l’exposition aux UV soit responsable de l’albinisme de la souche PF originale. « J’ai découvert plus tard dans les notes de PF que les lumières UV n’étaient que des lampes noires fluorescentes classiques de Spencer’s Gifts (UVA) et qu’elles n’auraient probablement pas l’intensité nécessaire pour causer des dommages génétiques, mais qui sait », déclara-t-il à DoubleBlind. « Peut-être qu’il a placé les lampes extrêmement près du mycélium, et les UVA peuvent causer un cancer de la peau, donc ce n’est pas impossible. »

Des méthodes démontrées pour rendre les champignons blancs pourraient apparaître à l’avenir, mais peu importe comment la souche APE est née, elle est devenue l’une des plus recherchées.

Albino Penis Envy aujourd’hui

« Je ne m’attendais à rien de tout cela », déclare Workman. « Dès le début, l’APE s’est avéré exceptionnellement puissant d’après les publications anecdotiques sur Shroomery, donc ce ne fut pas une grande surprise que, lorsqu’il a été testé, il se soit classé au sommet. Mais cela fait presque deux décennies que j’ai commencé à travailler dessus et il est toujours populaire, et je trouve ça incroyable. C’était juste de la pure chance, le bon endroit, le bon moment, et un peu de curiosité pour essayer quelque chose de nouveau. »

Aujourd’hui, la plupart des vendeurs de spores de P. cubensis proposent l’APE, ou une variante de la souche. Comme l’a commenté un passionné de champignons sur Shroomery : « C’est vrai qu’ils poussent un peu lentement. C’est vrai qu’il est pratiquement impossible d’obtenir des spores ; il suffit de prendre un clone. Le discours “un cube est un cube” ne s’applique vraiment pas à l’APE ou au PE. Ce sont des choses complètement différentes. »

Le facteur humain

Ce qui rend cette histoire particulièrement fascinante, c’est comment un mycologue autodidacte, travaillant depuis son domicile dans le nord-ouest du Pacifique, sans prétention de créer quelque chose de révolutionnaire, a fini par développer l’une des variétés de Psilocybe cubensis les plus recherchées et les plus puissantes. Workman ne cherchait pas la puissance, il cherchait la beauté. Il n’avait aucune formation académique formelle en mycologie, seulement la curiosité et la volonté d’expérimenter des méthodes hétérodoxes.

Et c’est peut-être là que réside la leçon la plus importante de l’histoire de l’Albino Penis Envy : les avancées significatives ne viennent pas toujours de laboratoires bien financés ou de chercheurs avec des références impeccable. Parfois, elles viennent de la pure curiosité, du désir de “voir ce qui se passerait si”, de la volonté de rompre avec les méthodes établies et d’essayer quelque chose de nouveau.

Comme l’a humblement admis Workman : « C’était juste de la pure chance. » Ce qui a commencé comme une expérience esthétique clandestine a fini par se transformer en mythe mondial. Si morale il y a, ce serait peut-être celle-ci : la science progresse, mais la curiosité (et un peu de chaos) avancent plus vite.

• Neuf

• Pack

Sac de culture de champignons Tidal Wave Ape - Mycobag

35,00 €

• Neuf

Seringue de culture liquide Casper

22,00 €

Références et sources

1. DoubleBlind Magazine. (2024). "The Origins of Albino Penis Envy, According to the Man Who Created It". https://doubleblindmag.com/albino-penis-envy-history/
2. DoubleBlind Magazine. (2024). "Penis Envy Mushrooms: Murder & Conspiracy Behind the World's Trippiest Shroom". https://doubleblindmag.com/mushrooms/types/penis-envy/
3. Tripsitter. (2024). "Penis Envy: The World's Trippiest Mushroom". https://tripsitter.com/magic-mushrooms/strains/penis-envy/
4. Workman, John. Blog de Sporeworks. "APE Development History". https://sporeworks.com/news.php
5. The Shroomery Forum. "Albino Penis Envy Discussion Thread". https://www.shroomery.org/forums/showflat.php/Number/7777258
6. Oakland Hyphae Labs. "Psilocybin Cup Results". Oakland Hyphae Psilocybin Cup 2022
7. Tripsitter. "APE Revert Strain Information". https://tripsitter.com/magic-mushrooms/strains/ape-revert/
8. Eden Shrooms. "Albino Penis Envy Spore Syringe". https://www.edenshrooms.com/magic-mushroom-spores/
9. PNW Spore. "What Are Penis Envy Mushrooms". https://pnwspore.com/what-are-penis-envy-mushrooms/
10. Sporeworks. "Psilocybe cubensis Albino Penis Envy APE Product Listing". https://sporeworks.com/
11. Hamilton Morris. Hamilton's Pharmacopeia (podcast et série documentaire). Interviews avec Rich Gee et documentation sur Penis Envy.
12. McKenna, Terence et Dennis. (1976). "Psilocybin: Magic Mushroom Grower's Guide" (sous les pseudonymes O.T. Oss et O.N. Oeric).
13. Gutierrez, Richard (Rich Gee) et Stevens, Jules. (1977). "How to Identify and Grow Psilocybin Mushrooms".