Mites sobre la psilocibina que la ciència desmenteix

Durant dècades, la psilocibina ha viscut dues reputacions gairebé oposades. Als anys 50 va ser estudiada com una eina clínica prometedora; poc després, la "Guerra contra les Drogues" la va convertir en un tabú que va frenar la recerca durant gairebé quaranta anys. Avui, aquest silenci s'ha trencat: centres com Johns Hopkins, Yale o l'Imperial College estan recuperant el treball perdut i aportant dades sòlides sobre la seva possible utilitat terapèutica.

Però aquest retorn també ha portat noves simplificacions. La psilocibina ja no es veu com un enemic públic, però tampoc hauria de celebrar-se com una cura miraculosa. El seu paper real es troba en un punt intermedi, on conviuen beneficis potencials i riscos que convé entendre.

En aquest article repassem els principals mits que encara envolten la psilocibina: què sabem de veritat, què segueix en estudi i quines idees convé deixar enrere.

1. La psilocibina destrueix les neurones?

Una creença molt estesa als anys 80, impulsada per fortes campanyes antidroga, sostenia que els psico dèlics causaven dany cerebral irreversible, "fregint" les neurones o deixant-les inservibles. La tecnologia de neuroimatge moderna ha desmuntat aquest mite completament.

Estudis recents indiquen que la psilocibina no només no causa mort neuronal, sinó que fomenta el contrari:

• Neuroplasticitat estructural: Augmenta la capacitat del cervell per canviar i adaptar-se.

• Sinaptogènesi: Promou la creació de noves connexions entre neurones.

• Connectivitat global: Permet que zones del cervell que normalment estan aïllades es comuniquin entre si.

Aquest estat de mal·leabilitat fa que l'experiència depengui en gran mesura del set & setting: l'estat mental previ de la persona (set) i l'entorn físic, emocional i relacional en què es pren la substància (setting). En un context segur i acompanyat, la neuroplasticitat s'orienta cap al canvi positiu; en un entorn caòtic o amenaçador, pot amplificar la confusió o l'ansietat.

Per tant, podem dir que el mite de "La psilocibina destrueix neurones" és fals.

2. La psilocibina genera addicció física?

Perquè una substància generi dependència física clàssica (com l'heroïna, l'alcohol o la nicotina), sol necessitar dos factors: activar intensament el sistema de recompensa dopaminèrgic i provocar símptomes físics severs en retirar-la. La psilocibina no encaixa en aquest perfil farmacològic.

El seu mecanisme és diferent: actua agonitzant els receptors de serotonina (principalment el 5-HT2A). Això deriva en tres característiques que l'allunyen de l'addicció:

• Absència de "Craving": No activa el circuit dopaminèrgic de recompensa com les addictives de manual, provocant aquest desig físic irrefutable de consum immediat.
• Tolerància ràpida: El cos genera resistència gairebé immediata. Consumir psilocibina dos dies seguits fa que el segon dia la substància gairebé no tingui efecte, la qual cosa impedeix fisiològicament l'ús compulsiu continuat o "binging".
• Sense síndrome d'abstinència física: No existeixen registres mèdics de col·lapse físic, tremolors o risc vital després d'interrompre el seu ús.

Per tot això, queda desmuntada la creença que aquests bolets al·lucinògens 'enganxen' físicament. La psilocibina no segresta el sistema de recompensa del cervell, i la ràpida tolerància que genera actua com un assegurança fisiològica contra l'ús continuat. Lluny de crear una cadena de necessitat, la substància es comporta de manera autolimitant, fent que el mite de l'addicció física sigui insostenible des d'un punt de vista científic.

3. És tan perillosa com altres drogues?

Durant dècades, la legislació ha classificat la psilocibina a la Llista I (sense valor mèdic i alta perillositat), equiparant-la legalment a l'heroïna. No obstant això, quan la ciència analitza la toxicitat real i l'impacte social, la imatge és molt diferent.

L'estudi del professor David Nutt publicat a The Lancet (2010) va avaluar el dany global de 20 substàncies. Els resultats van reordenar dràsticament la percepció de perill: l'alcohol es va posicionar com la substància més nociva en termes globals (màxim dany social), mentre que l'heroïna i el crack van liderar el dany directe a l'usuari. A l'extrem oposat, els fongs psilocibis van aparèixer al final de la gràfica, amb un dels perfils de toxicitat i dany social més baixos registrats.

Això ens porta a una conclusió irònica: la llei persegueix la psilocibina amb la severitat reservada per a verins mortals, mentre que la ciència la situa entre les substàncies més benignes per a l'organisme. No és tan perillosa com altres drogues en termes de salut pública o criminalitat. El seu risc no és el col·lapse físic, sinó la desestabilització emocional en usuaris no preparats. Equiparar-la a l'heroïna no només és un error científic, és una fal·làcia legislativa.

4. És segura perquè és natural?

Com a reacció al prohibicionisme, va sorgir la fal·làcia naturalista: la idea que per ser un fong que creix a la terra, és automàticament benèvol. És un raonament perillós. La naturalesa produeix toxines mortals (com la de l'Amanita phalloides o el verí de serp) amb la mateixa eficàcia que medicines.

La psilocibina és un compost potent que altera l'hemodinàmica cerebral. Pot elevar transitòriament la pressió arterial i, més important encara, pot desencadenar pànic, confusió o desregulació emocional severa si la persona no està preparada. L'origen botànic d'una molècula descriu la seva procedència, no el seu perfil de seguretat.

Ser natural no és sinònim de ser innocu. La procedència de la substància no ens eximeix dels riscos fisiològics ni psicològics. Per tant, la seguretat de la psilocibina resideix en el coneixement, el respecte i l'entorn controlat (Set & Setting), i mai en la simple fal·làcia que 'la terra no fa mal'.

5. Les al·lucinacions no tenen valor terapèutic?

L'imaginari popular sol associar la psilocibina a paisatges visuals cridaners com colors que es mouen, patrons geomètrics o textures canviants sense valor. No obstant això, en recerca clínica, aquests efectes són secundaris. El que realment importa no és el que apareix davant dels ulls, sinó el que ocorre a nivell emocional i en l'organització de les xarxes cerebrals.

La Xarxa Neuronal per Defecte (DMN)

En aquest punt entra en joc la Xarxa Neuronal per Defecte (DMN), responsable de mantenir el nostre sentit d'identitat, la narrativa interna i els bucles de pensament repetitiu. En trastorns com la depressió o l'ansietat, aquesta xarxa tendeix a funcionar de manera rígida i sobreactiva.

La psilocibina redueix temporalment l'activitat de la DMN. Aquest canvi facilita dos processos clau:

1. Una experiència subjectiva de desidentificació: En disminuir l'activitat de la xarxa que sosté la narrativa del jo, algunes persones senten una major connexió amb el seu entorn i una distància momentània respecte als seus patrons habituals de pensament.
2. Un augment de la comunicació entre xarxes cerebrals: Regions que normalment funcionen de forma aïllada es coordinen amb més llibertat, la qual cosa pot ajudar a flexibilitzar patrons mentals molt arrelats.

Els estudis clínics suggereixen una relació: com més profunda és aquesta experiència subjectiva (no necessàriament visual, sinó emocional i cognitiva), major tendeix a ser la millora terapèutica en els dies o setmanes posteriors.

6. La psilocibina es queda emmagatzemada a la columna vertebral?

Aquest és potser el mite urbà més persistent i sense base científica. Cap estudi ha trobat restes de psilocibina o psilocina acumulades en teixits del sistema nerviós. És fisiològicament fals. La psilocibina es metabolitza ràpidament al fetge convertint-se en psilocina, i s'elimina del cos a través de l'orina en qüestió d'hores (generalment menys de 24h).

El cos no posseeix cap mecanisme per "emmagatzemar" aquestes molècules a la medul·la espinal o el teixit adipós durant anys. El fenomen dels flashbacks, conegut clínicament com HPPD (Trastorn Perceptiu Persistent), és una condició neurològica rara relacionada amb el processament visual, no amb dipòsits de droga "amagats" a l'esquena.

El cos humà no funciona com una caixa forta d'al·lucinògens. Una vegada metabolitzada i excretada, la molècula desapareix. Qualsevol efecte persistent resideix en com el cervell processa la informació després de l'experiència, mai en restes fantasma de la substància amagades a les teves vèrtebres.

7. Cura la depressió instantàniament?

Algunes persones experimenten alleujament emocional ràpid després de l'ús de psilocibina, no perquè la substància curi la depressió a l'instant, sinó perquè modifica temporalment patrons rígids de pensament; la recuperació sostinguda depèn del treball terapèutic posterior.

La substància obre una finestra d'oportunitat que dura dies o setmanes després de la sessió. Però el canvi real depèn de la integració. Sense aquest treball psicològic posterior per processar el viscut, interpretar les emocions i aplicar canvis conductuals en el dia a dia, l'experiència pot quedar com un simple record intens però efímer.

La substància facilita la lliçó, però és l'individu qui ha d'estudiar, practicar i integrar aquest aprenentatge perquè la 'cura' sigui real i duradora.

8. Augmenta la psilocibina el risc de psicosi?

Els estudis poblacionals moderns desmenteixen la idea d'un perill universal. Recerques exhaustives, com les realitzades analitzant dades d'enquestes nacionals de salut als EUA amb més de 130.000 participants, no van trobar cap associació estadística entre l'ús de psicodèlics al llarg de la vida i un augment en les taxes de problemes de salut mental o suïcidi a la població general.

En els assaigs clínics controlats actuals, les reaccions psicòtiques prolongades (més enllà de la durada de l'efecte de la droga) són extremadament rares. Per a la majoria de persones, el risc és extremadament baix; per a aquells que tenen predisposició psiquiàtrica clara, és un risc significatiu.

No obstant això, desmuntar l'estigma no implica ignorar les contraindicacions. En persones amb predisposició genètica a l'esquizofrènia o amb diagnòstic de trastorn bipolar, els psicodèlics poden actuar com un detonant, precipitant un episodi psicòtic que potser no s'hagués manifestat d'altra manera (o no tan aviat). Per aquesta raó, el cribratge mèdic previ és la barrera de seguretat més important en els assaigs clínics i el que diferencia radicalment l'ús terapèutic de l'ús recreatiu imprudent.

La ciència està validant el potencial de la psilocibina, però el que tenim avui són indicadors prometedors, no certeses universals. La neuroplasticitat que indueix pot ser una eina terapèutica valuosa, però depèn completament del context, la preparació i la integració posterior. En entorns clínics i amb acompanyament professional, obre camins que els tractaments convencionals no sempre aconsegueixen. Fora d'aquest marc, continua sent una substància potent que exigeix respecte, cautela i una comprensió realista dels seus límits.

Nota de descàrrec: Aquest article té fins estrictament informatius i educatius. La psilocibina és una substància fiscalitzada i la seva possessió o ús és il·legal a la majoria de les jurisdiccions.

Fonts i referències

• Griffiths, R. R., et al. (2006). Psilocybin can occasion mystical-type experiences having substantial and sustained personal meaning and spiritual significance. Psychopharmacology.
• Nutt, D. J., et al. (2010). Drug harms in the UK: a multicriteria decision analysis. The Lancet.
• Shao, L. X., et al. (2021). Psilocybin induces rapid and persistent growth of dendritic spines in frontal cortex in vivo. Neuron.
• Carhart-Harris, R. L., et al. (2012). Neural correlates of the psychedelic state as determined by fMRI studies with psilocybin. PNAS.
• Johansen, P. Ø., & Krebs, T. S. (2015). Psychedelics not linked to mental health problems or suicidal behavior: A population study. Journal of Psychopharmacology.
• Passie, T., et al. (2002). The pharmacology of psilocybin. Addiction Biology.
• Diversos Autors (2021). Psychedelics and Neuroplasticity: A Systematic Review. Frontiers in Psychiatry.
• Dargan, P. I., et al. (2017). Harm potential of magic mushroom use: A review. Regulatory Toxicology and Pharmacology.
• Krebs, T. S. & Johansen, P. Ø. (2013). Psychedelics and Mental Health: A Population Study. PLOS One.
• Recerca addicional sobre metabolisme i farmacocinètica:
  • Pharmacokinetics of Psilocybin: A Systematic Review
  • In vitro and in vivo metabolism of psilocybin's active metabolite psilocin